บทที่ 17 ถูกหลอกเข้าแล้ว

บทที่ 17 ถูกหลอกเข้าแล้ว

อู่เจ้าจี๋พยักหน้า "ใช่แล้วขอรับ โฉนดสัญญาเหล่านี้ ข้าน้อยล้วนถูกใต้เท้าหลี่ข่มขู่ให้เก็บรักษาไว้"

วิญญาณหยินของใต้เท้าหลี่โกรธจัดจนแทบกระอักเลือด โฉนดพวกนี้มันเป็นคนขโมยไปชัดๆ หากไม่ใช่เพราะมันไม่สามารถนำไปที่ศาลาว่าการเพื่อเปลี่ยนเป็นชื่อของตนเองได้ มีหรือที่มันจะเก็บเอาไว้เฉยๆ เช่นนี้

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ใต้เท้าอู๋ ตอนที่ใต้เท้าหลี่เกิดเรื่อง เหตุใดท่านจึงไม่ส่งมอบของเหล่านี้ให้กององครักษ์เล่า?"

ส่งมอบให้กององครักษ์งั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร!

ของเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาวางแผนมาอย่างยาวนานกว่าจะได้มา จะยอมส่งมอบให้ผู้อื่นได้อย่างไร?

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับแสร้งทำเป็นหวาดกลัวและวิตกกังวลพลางกล่าวว่า "ข้าน้อยเป็นคนขี้ขลาดและกลัวความวุ่นวาย ข้าน้อยเกรงว่าหากส่งมอบไปแล้ว จะถูกกององครักษ์เข้าใจผิด จึงไม่กล้าขอรับ"

อู่เจ้าจี๋เจ็บปวดใจยิ่งนัก แม้โฉนดสัญญาเหล่านี้จะไม่ใช่ของเขา แต่มันก็อยู่ในมือเขาแล้ว ตราบใดที่เขาบอกบรรดาผู้ดูแลเรือนและหลงจู๊ร้านค้าว่าใต้เท้าหลี่เป็นผู้มอบให้เขา ต่อให้ผู้อื่นจะคลางแคลงใจก็ทำอันใดเขาไม่ได้

ที่ดินและร้านค้าเหล่านั้นทำรายได้ให้เขาเป็นกอบเป็นกำในทุกๆ ปี

เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากใต้เท้าหนิงและหลีกเลี่ยงการถูกจับขังคุก เขาจึงทำได้เพียงข่มความเจ็บปวดใจแล้วส่งมอบพวกมันออกมา

หลิงฉู๋ทอดถอนใจออกมาจู่ๆ "เฮ้อ วันนี้ข้ายุ่งมาทั้งวัน ทั้งเหนื่อยทั้งหิว ข้าเป็นแค่สตรีตัวเล็กๆ ไม่เป็นไรหรอก ทว่าเหล่าองครักษ์ที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน จะให้พวกเขาทำงานเหนื่อยเปล่าได้อย่างไร? ใต้เท้าอู๋ ท่านคิดเห็นเช่นไรเจ้าคะ..."

นางพูดไม่ทันจบประโยค แต่อู่เจ้าจี๋ก็เข้าใจความหมายของนางดี

นางกำลังเรียกร้องค่าเหนื่อย

หนิงฉีอี้และซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องต่างก็เข้าใจความหมายในคำพูดของหลิงฉู๋เช่นกัน พวกเขาขมวดคิ้วแน่น พวกเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะรับสินบน

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะอ้าปากพูด หลิงฉู๋ก็รีบส่งสายตาปรามอย่างมีความหมายให้พวกเขาทันที

สีหน้าของอู่เจ้าจี๋ดูไม่ได้เลย องครักษ์มีมากมายถึงเพียงนี้ เขาจะต้องจ่ายค่าเหนื่อยมากเท่าใดกัน?

แต่ชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย จะไม่ให้ก็ไม่ได้

ช่างเถอะ เขาทำได้เพียงปลอบใจตนเองว่า ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวัง

ขอเพียงรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้ เขาจะต้องหาทางทวงคืนกลับมาพร้อมดอกเบี้ยในภายหลังอย่างแน่นอน

อู่เจ้าจี๋ข่มความเจ็บปวดในใจ ปั้นรอยยิ้มประจบประแจงพลางเอ่ยว่า "ทุกท่านเหน็ดเหนื่อยแล้ว พ่อบ้าน เหตุใดเจ้ายังไม่รีบไปนำเงินค่าน้ำชามาให้ใต้เท้าทุกท่านอีก?"

พ่อบ้านรับคำอย่างนอบน้อม ทว่าในใจกลับโอดครวญอย่างหนัก

ในจวนไม่มีเงินเหลือแม้แต่ทองแดงแดงเดียว แล้วจะให้เขาไปเอาเงินมาจากที่ใด?

มีเพียงที่สุดท้ายเท่านั้น

หากเขาไปหยิบเงินมาให้องครักษ์เหล่านี้ พวกเขา... คงจะไม่ตามเขาไปหรอกใช่หรือไม่?

พ่อบ้านรู้สึกไม่แน่ใจนัก แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟันเดินออกจากเรือนไป

เมื่อเห็นว่าองครักษ์ไม่ได้เดินตามมา ในที่สุดพ่อบ้านก็โล่งใจ หลังจากเลี้ยวไปมาหลายทอด เขาก็เดินเข้าไปในภูเขาจำลอง

หลิงฉู๋หันไปหาเหล่าองครักษ์ทันทีและกล่าวว่า "พวกท่านยังมัวยืนบื้ออยู่อีกทำไม? รีบลงมือสิ!"

เหล่าองครักษ์มีสีหน้างุนงง แม่นางหลิงต้องการให้พวกเขาทำอะไรกันแน่?

หนิงฉีอี้มองลูกน้องด้วยสายตาเหยียดหยาม เหตุใดเขาถึงไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่าองครักษ์ของตนช่างโง่เง่าถึงเพียงนี้?

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องก็เข้าใจแล้วเช่นกัน เขาเตะองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ ไปหนึ่งที "พวกเจ้าโง่หรืออย่างไร? ย่อมต้องไปยึดเงินน่ะสิ! พ่อบ้านนำทางให้แล้ว พวกเจ้ายังจะมัวยืนรออะไรอยู่อีก?"

เหล่าองครักษ์พลันตระหนักได้และรีบหันหลังวิ่งตามทิศทางที่พ่อบ้านไปอย่างรวดเร็ว

อู่เจ้าจี๋โกรธจนแทบกระอักเลือด เขาส่งสายตาอาฆาตจ้องมองหลิงฉู๋ "เจ้ากล้าหลอกข้าเชียวหรือ?"

หลิงฉู๋แทบจะกลอกตาใส่เขา "ใต้เท้าอู๋ คำพูดของท่านหลอกได้แค่เด็กสามขวบเท่านั้นแหละ พวกเราไม่ได้โง่งมเหมือนใต้เท้าหลี่หรอกนะเจ้าคะ"

วิญญาณหยินของใต้เท้าหลี่ที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าละอายใจ เขาโง่งมจริงๆ นั่นแหละ ที่มอบความจริงใจให้กับคนเนรคุณอย่างอู่เจ้าจี๋ โดยไม่รู้ถึงความทะเยอทะยานอันชั่วร้ายของมันเลยแม้แต่น้อย

อู่เจ้าจี๋แทบอยากจะตบหน้าตัวเองสักหลายๆ ฉาด เขาภาคภูมิใจในความฉลาดหลักแหลมของตนเองมาโดยตลอด ทว่ากลับต้องมาถูกเด็กสาวคนหนึ่งหลอกเอาได้

ใบหน้าของพ่อบ้านซีดเผือดเมื่อเห็นเหล่าองครักษ์แห่กันเข้าไปในถ้ำราวกับหมาป่าและเสือร้าย

เขาอยากจะเข้าไปขัดขวาง แต่จะเอาอะไรไปสู้รบตบมือกับองครักษ์เหล่านั้นได้?

เงินสดห้าแสนตำลึงก้อนสุดท้ายที่ซ่อนอยู่ในถ้ำ ถูกกององครักษ์ขุดขึ้นมาจากใต้ดินจนหมดเกลี้ยง

หัวใจของอู่เจ้าจี๋หลั่งเลือดด้วยความเคียดแค้น ทว่าเขาทำได้เพียงอ้อนวอนผู้บัญชาการหนิง "ใต้เท้าหนิง ของทั้งหมดนี้ใต้เท้าหลี่เป็นผู้มอบให้ข้าน้อยจริงๆ ใต้เท้า ข้าน้อยผิดไปแล้ว ข้าน้อยไม่ควรขี้ขลาดจนไม่กล้าส่งมอบทุกสิ่งออกมาแต่แรก ข้าน้อยขอร้องล่ะ โปรดเมตตาด้วยเถิด..."

บุตรชายของอู่เจ้าจี๋รวบรวมความกล้าพูดแทรกขึ้นมา "ใช่แล้วขอรับ ใต้เท้า ท่านพ่อของข้าเป็นขุนนางตงฉิน ไม่เคยยักยอกเงินใดๆ เลย..."

อนุภรรยาของอู่เจ้าจี๋รู้สึกราวกับท้องฟ้าถล่มลงมา "ใต้เท้า ได้โปรดเถิด อย่าจับพวกเราเข้าคุกเลย สามีของข้าบริสุทธิ์ เป็นใต้เท้าหลี่ต่างหากที่ทำร้ายพวกเรา..."

"ใต้เท้าหนิง ข้าน้อยผิดไปแล้ว ข้าน้อยไม่ควรถูกใต้เท้าหลี่ข่มขู่ให้ซ่อนทรัพย์สมบัติที่ได้มาโดยมิชอบเหล่านี้ให้เขาเลย..."

หลิงฉู๋แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห มาถึงขั้นนี้แล้ว อู่เจ้าจี๋ยังคิดจะโยนความผิดให้คนตายอยู่อีก

เขาคิดว่าในเมื่อใต้เท้าหลี่ตายไปแล้ว ความจริงก็จะถูกฝังกลบ และไม่ว่าเขาจะพูดสิ่งใด คนก็จะเชื่อว่าเป็นความจริงเช่นนั้นหรือ?

หลิงฉู๋หยิบขวดน้ำตาโคที่แลกมาจากร้านค้าระบบออกจากแขนเสื้อ อาศัยจังหวะที่อู่เจ้าจี๋ไม่ทันระวังตัว ดีดน้ำตาโคหยดหนึ่งใส่ใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว

นางแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ใต้เท้าอู๋ ในเมื่อท่านบอกว่าของเหล่านั้นใต้เท้าหลี่เป็นผู้มอบให้ท่านทั้งหมด เช่นนั้นก็มาเถิด พวกท่านสองคนมาเผชิญหน้ากันต่อหน้าทุกคน จะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่โกหก"

อู่เจ้าจี๋ชะงักงัน ก่อนจะโกรธเกรี้ยว นังหนูนี่กำลังเล่นตุกติกอะไรอีก?

ทว่าก่อนที่เขาจะได้บันดาลโทสะ เขากลับสังเกตเห็นว่าภาพตรงหน้าดูมืดมิดและวังเวงชอบกล

ขณะที่เขายังคงสับสนงุนงง ใบหน้าซีดเซียวทว่าคุ้นเคยของวิญญาณอาฆาตตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน

อู่เจ้าจี๋เพ่งมองให้ชัด และตระหนักได้ว่านั่นคือใต้เท้าหลี่ที่ตายไปหลายปีแล้ว

วิญญาณหยินของใต้เท้าหลี่บิดศีรษะที่เอียงกระเท่เร่ของตนจนเกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ ดวงตาที่หลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดจ้องมองเขาอย่างอาฆาตมาดร้าย และลอยละล่องเข้ามาหาเขาโดยที่เท้าไม่ติดพื้น

"อู่เจ้าจี๋ ไอ้คนเนรคุณ! ข้าปฏิบัติกับเจ้าราวกับพี่น้องและคอยชุบเลี้ยงเจ้ามาอย่างยากลำบาก แต่เจ้ากลับใส่ร้ายว่าข้าก่อกบฏ จนทำให้คนในครอบครัวของข้าต้องตายจนหมดสิ้น เจ้าสมควรตาย! คืนชีวิตลูกเมียของข้ามา..."

อู่เจ้าจี๋ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นวิญญาณหยินของใต้เท้าหลี่ เขาหวาดกลัวจนขาสั่นพั่บๆ

เขารีบคลำหาหยกคุ้มภัยในอกเสื้อตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับพบว่ามันแตกละเอียดไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือดราวกับคนตาย

"ใต้... ใต้เท้าหลี่ ท่าน... อย่าเข้ามานะ ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายคนทั้งครอบครัวของท่าน ข้าคิดว่าอย่างมากท่านก็แค่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง ข้าไม่รู้ว่าคนทั้งตระกูลของท่านจะต้องโทษประหารชีวิต

ใต้เท้าหลี่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรละโมบอยากได้อำนาจทางการทหารและยึดครองทรัพย์สมบัติของตระกูลท่าน ข้าผิดไปแล้ว ได้โปรดเถิดใต้เท้า ปล่อยข้าไปเถอะ..."

เดิมทีหลิงฉู๋คิดว่าอู่เจ้าจี๋ไม่กลัวผี แต่ใครจะรู้ว่านางประเมินเขาไว้สูงเกินไป? ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่อาศัยหยกคุ้มภัยที่ทำให้วิญญาณอาฆาตเข้าใกล้เขาไม่ได้และทำอะไรเขาไม่ได้ก็เท่านั้น

ยามนี้เมื่อไร้สิ่งคุ้มกัน อู่เจ้าจี๋ก็หวาดกลัวจนต้องหันหลังวิ่งหนี ทว่าเขากลับพบว่าไม่ว่าจะวิ่งไปทางใด วิญญาณอาฆาตของใต้เท้าหลี่ก็มักจะไปดักรออยู่ตรงหน้าและขวางทางเขาไว้ได้เสมอ

ใต้เท้าหลี่ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีของขลังคุ้มกายแล้ว จึงไม่อาจสะกดกลั้นความเคียดแค้นในใจได้อีกต่อไป เขาพุ่งเข้าไปบีบคออู่เจ้าจี๋ทันที

คนอื่นๆ มองไม่เห็นวิญญาณหยินของใต้เท้าหลี่ พวกเขาเห็นเพียงอู่เจ้าจี๋ร้องขอความเมตตาจากความว่างเปล่า จากนั้นก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทั่วทิศ และในตอนนี้ สองเท้าของเขากลับลอยคว้างอยู่กลางอากาศราวกับมีใครบีบคอเขาแล้วยกขึ้น

เหล่าองครักษ์เมื่อเห็นภาพที่คุ้นเคยนี้ แม้จะยังรู้สึกขนลุกขนพอง แต่ก็สงบสติอารมณ์ได้มากกว่าครั้งก่อน

ส่วนครอบครัวของอู่เจ้าจี๋นั้น หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวไปนานแล้ว พวกเขาไปซุกตัวสั่นเทาอยู่ตรงมุมห้อง ไม่มีใครกล้าก้าวออกไปช่วยเขาสักคน