บทที่ 16 ปวดใจเจียนกระอักเลือด

บทที่ 16 ปวดใจเจียนกระอักเลือด

ฟางซื่อรีบถลันตัวเข้าไปข้างหน้า ก่อนจะปิดฝาหีบลงดัง ปัง

ใบหน้าของนางแดงก่ำ ตวาดใส่หลิงฉู๋ด้วยความเกรี้ยวกราด "นังเด็กบ้า นี่เจ้ากะจะบีบคั้นให้ข้าไปตายเลยใช่หรือไม่! เช่นนี้แล้วข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน..."

เสียงตะคอกทำเอาหลิงฉู๋หูอื้อไปหมด นางเอ่ยอย่างรำคาญใจ "เรื่องนั้นท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก ไม่สำคัญหรอกว่าท่านจะเหลือหน้าให้ใครมองหรือไม่ เพราะทันทีที่ท่านเข้าไปอยู่ในคุกของกรมอาญา ต่อให้มีหน้าก็ไม่มีคนนอกที่ไหนให้มองแล้ว"

ฟางซื่อโกรธจัดจนทนไม่ไหว พุ่งตัวยื่นมือออกไปหมายจะข่วนใบหน้างดงามจิ้มลิ้มตรงหน้าให้เสียโฉม

แต่หลิงฉู๋ระแวดระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นฟางซื่อถลันเข้ามา นางก็เบี่ยงตัวหลบพลางยื่นเท้าออกไปขัดขาอีกฝ่าย

ฟางซื่อล้มลุกคลุกคลานลงไปกองกับพื้นเสียงดัง ตุ้บ ในทันที

หลิงฉู๋คร้านจะปรายตามองนางด้วยซ้ำ ชี้มือไปยังฐานของตู้ไม้ใบใหญ่แล้วหันไปกล่าวกับองครักษ์สองนายที่กำลังยืนอึ้ง "พวกท่านมัวยืนเหม่ออันใดอยู่? รีบมาถอดแผ่นไม้กระดานด้านล่างนี้ออกสิ"

พอได้ยินเช่นนั้น ฟางซื่อก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นหมายจะเข้าไปขัดขวาง

หลิงฉู๋ย่อมไม่ปล่อยให้นางเข้ามาวุ่นวายได้อีก จึงสืบเท้าเข้าไปประชิดแล้วสับสันมือลงบนท้ายทอยจนฟางซื่อสลบเหมือดไปในดาบเดียว

องครักษ์ทั้งสองนายคาดไม่ถึงว่านางจะลงไม้ลงมือรวดเร็วปานนี้ พวกเขาอ้าปากคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกไป จึงรีบก้าวเข้าไปงัดแผ่นกระดานใต้ตู้ไม้ออกตามคำสั่ง

เมื่อแผ่นกระดานถูกงัดออก ก็เผยให้เห็นช่องลับที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง

หลิงฉู๋สั่งให้พวกเขาเปิดช่องลับนั้นออก ก่อนจะหยิบกล่องไม้จื่อถานใบใหญ่ออกมาจากด้านใน ภายในกล่องอัดแน่นไปด้วยเครื่องประดับและอัญมณีล้ำค่าส่องประกายระยิบระยับบาดตา

วิญญาณของหลี่หลิงมู่พอได้เห็นเครื่องประดับเหล่านั้นก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที ข้าวของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาซื้อให้ฮูหยินของตน แต่หลังจากถูกอู่เจ้าจี๋๋คนใจหยาบช้าขโมยมา มันกลับเอาไปประเคนให้อนุภรรยาเสียได้!

เมื่ออู่เจ้าจี๋๋เห็นกล่องเครื่องประดับใบนี้ถูกยกออกมา ประกายความขุ่นเคืองก็พาดผ่านดวงตา ทว่าเขาไม่กล้าอาละวาด ได้แต่ข่มโทสะเอาไว้แล้วหันไปฉีกยิ้มประจบประแจงหนิงฉีอี้

"ใต้เท้าหนิง นี่คือสินเดิมของอนุภรรยาข้าขอรับ..."

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องแทบจะตาพร่ามัวไปกับประกายของเครื่องประดับ หยิบปิ่นเล่มหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างลวกๆ "โอ๊ะ บนนี้มีตัวอักษรสลักไว้ด้วยแฮะ"

"นั่นคือแซ่เดิมของฮูหยินอดีตแม่ทัพหมิงเวย หลี่หลิงมู่เจ้าค่ะ" หลิงฉู๋เอ่ยพลางมองอู่เจ้าจี๋๋ด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะเย้ยหยัน

อู่เจ้าจี๋๋รู้สึกราวกับสายตาของเด็กสาวเป็นฝ่ามือที่ตบฉาดลงบนใบหน้า เขาเดือดดาลฟางซื่ออยู่ในใจที่หลบซ่อนของพวกนี้ไม่ดีพอ

ในปีนั้นตอนที่เขายึดเอาทรัพย์สินตระกูลหลี่กลับมา เขาพบว่าเครื่องประดับเหล่านี้ล้วนสลักแซ่เดิมของฮูหยินหลี่เอาไว้ ทำให้ไม่อาจนำไปขายต่อได้

ฟางซื่อเห็นว่าเครื่องประดับเหล่านี้ทั้งงดงามและล้ำค่า เมื่อเห็นว่านางชื่นชอบมาก เขาจึงเก็บไว้ให้นาง

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากผ่านไปหลายปี ของเหล่านี้จะถูกคนนอกค้นพบเข้าจนได้

"ฮูหยินหลี่กับอนุภรรยาของข้าเป็นสหายรักกัน นางเคยบอกว่ามอบของเหล่านี้ให้เป็นที่ระลึกน่ะขอรับ"

คนหน้าหนาน่ะเคยเห็นมาเยอะแล้ว แต่หน้าด้านไร้ความละอายถึงเพียงนี้หลิงฉู๋เพิ่งจะเคยเจอ นางอดไม่ได้ที่จะสวนกลับไปว่า "ใต้เท้าอู๋ ฮูหยินหลี่เป็นถึงภรรยาเอก ซ้ำข้ายังได้ยินมาว่านางชิงชังพวกอนุภรรยามาแต่ไหนแต่ไร ท่านกล่าววาจาเช่นนี้ ไม่กลัวหรือว่าตกดึกนางจะตะเกียกตะกายขึ้นมาจากปรโลกเพื่อ 'รื้อฟื้นมิตรภาพ' กับท่านและอนุภรรยาของท่านน่ะ?"

เมื่อเห็นสายตาเหยียดหยามของทุกคนที่มองมา อู่เจ้าจี๋๋ก็ถลึงตาใส่หลิงฉู๋อย่างเคียดแค้น

หลิงฉู๋เหลือบมองจุดสีแดงจุดที่สองที่ระบบสแกนพบ ก่อนจะแสร้งทำเป็นพูดตะกุกตะกัก "อู๋... ใต้เท้าอู๋ หรือว่าท่านโกรธจนคิดจะฆ่าข้าปิดปากเจ้าคะ?"

ขณะที่พูด นางก็ทำทีก้าวถอยหลังด้วยความตื่นตระหนก ทันใดนั้น แผ่นหลังของนางก็ชนเข้ากับกำแพงด้านหลังเสียงดัง พลั่ก

ทุกคนได้ยินเสียงนางร้องอุทานด้วยความเจ็บปวด จึงหันไปมองและพบว่ากำแพงส่วนหนึ่งถูกกระแทกจนพังทลายลงมา

หลิงฉู๋รีบหัวเราะแหะๆ แก้เก้อ "เอ่อ... คือ กำแพงนี้ทำจากเต้าหู้หรือเจ้าคะ? ข้าแค่ชนเบาๆ เหตุใดถึงพังลงมาง่ายดายเช่นนี้?"

ม่านตาของอู่เจ้าจี๋๋หดเกร็งลงเล็กน้อย เขาทำท่าจะถลันตัวเข้าไป

แต่หลิงฉู๋กลับว่องไวกว่า นางยื่นมือเข้าไปคลำในรอยโหว่ของกำแพงแล้วร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "โอ๊ะ นี่มันอะไรกัน? ส่องประกายวิบวับสวยงามดียิ่งนัก"

คำพูดของนางดึงดูดความสนใจของทุกคนให้หันขวับไปมองพร้อมกันทันที เป็นจังหวะเดียวกับที่หลิงฉู๋ล้วงมือเข้าไปในกำแพงแล้วดึงเอาก้อนทองคำอร่ามส่องประกายระยิบระยับออกมา

เมื่อเห็นว่าความลับแตก อู่เจ้าจี๋๋ก็ชักกริชสั้นออกจากแขนเสื้อแล้วพุ่งเข้าใส่หลิงฉู๋ทันที

ทว่าหนิงฉีอี้ขยับเท้าเพียงนิดเดียวก็เตะสวนออกไป

ร่างของอู่เจ้าจี๋๋กระเด็นไปกระแทกเข้ากับกำแพงข้างๆ หลิงฉู๋ ก่อนจะรูดไถลลงไปกองกับพื้นในสภาพไม่ต่างจากปลาตาย

อู่เจ้าจี๋๋มีเงินทองซุกซ่อนอยู่ในจวนมากเกินไป จึงเกรงว่าจะเป็นที่ต้องตาต้องใจของผู้อื่น กำแพงส่วนนั้นเขาจึงลงมือก่ออิฐฉาบปูนด้วยตัวเอง มันจึงไม่ได้แข็งแรงทนทานนัก

เมื่อโดนร่างของเขากระแทกเข้าอย่างจัง อิฐที่ฉาบไว้ก็ร่วงกราว เผยให้เห็นชั้นทองคำสีเหลืองอร่ามที่ซ่อนอยู่ด้านใน

แสงสีทองสาดส่องจนทุกคนแทบจะตาพร่ามัว

แม้แต่ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องผู้คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิด ก็ยังตกตะลึงจนตาแทบถลน

ใต้เท้าอู๋ผู้นี้กอบโกยหยาดเหงื่อแรงงานของราษฎรไปมากเพียงใดกัน ถึงกับเอาทองคำแท่งมาก่อเป็นกำแพงได้ทั้งแถบเช่นนี้!

หนิงฉีอี้ปรายตามองกำแพงทองคำนั้น ก่อนจะออกคำสั่งให้เหล่าองครักษ์ไปหาหีบมา แล้วรื้อถอนทองคำแท่งทั้งหมดบรรจุลงไป

เมื่อเห็นกองทองคำจำนวนมหาศาล หลิงฉู๋ก็เสนอตัวเข้าไปช่วยอย่างกระตือรือร้น

ขณะที่แท่งทองคำถูกรื้อออก มุมของหีบไม้เคลือบเงาสีแดงก็เผยออกมาให้เห็นที่มุมกำแพง

หลิงฉู๋ร้องอุทาน "เอ๊ะ พวกท่านรีบมาดูตรงนี้สิ มีของซ่อนอยู่ตรงนี้ด้วย!"

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องรีบก้าวเข้ามา รื้อทองคำออกด้วยความรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้งก็ขุดเอาหีบสีแดงใบนั้นออกมาได้

อู่เจ้าจี๋๋ซึ่งโดนหนิงฉีอี้เตะกระเด็นไปอัดกำแพงได้สลบเหมือดไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว

เขาบังเอิญฟื้นคืนสติขึ้นมาในจังหวะนี้พอดี พอเห็นทองคำและหีบสีแดงที่ถูกขุดขึ้นมา เขาก็โกรธแค้นจนกระอักเลือดคำโตออกมาแล้วหมดสติไปอีกรอบ

เมื่อเห็นจดหมายลับที่ติดต่อสมคบคิดกับชนเผ่าต่างแคว้นในหีบ วิญญาณของหลี่หลิงมู่ก็แทบจะโห่ร้องด้วยความยินดี เขารู้ดีว่าความแค้นอันใหญ่หลวงที่เฝ้ารอคอยมานานปี ในที่สุดก็มีโอกาสได้ชำระเสียที

แม้อู่เจ้าจี๋๋จะหมดสติไป แต่คงเป็นเพราะห่วงทองคำและจดหมายลับของตน ไม่นานนักเขาก็ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ หลังจากตื่นขึ้นมาเห็นทองคำแท่งที่ถูกบรรจุลงหีบหลายต่อหลายใบ อู่เจ้าจี๋๋ที่พยายามจะปัดสวะให้พ้นตัว ก็ได้โยนความผิดทั้งหมดไปให้หลี่หลิงมู่อีกครั้ง

"ใต้เท้าหนิง ทองคำแท่งและของในหีบเหล่านี้ไม่ใช่ของข้านะขอรับ! สมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ แม่ทัพหมิงเวย หลี่หลิงมู่ เป็นผู้นำมาฝากให้ข้าช่วยเก็บรักษาเอาไว้

ข้ารู้ว่ามันเป็นเรื่องผิด แต่หลี่หลิงมู่เคยมีบุญคุณคอยผลักดันส่งเสริมข้าอยู่หลายครั้ง ซ้ำเขายังข่มขู่ว่าหากข้าไม่ยอมเก็บของเหล่านี้ไว้ให้ เขาจะฆ่าลูกเมียของข้าเสีย..."

วิญญาณของหลี่หลิงมู่โกรธจนแทบคลุ้มคลั่ง อยากจะฉีกเนื้ออู่เจ้าจี๋๋มากินทั้งเป็น

หลิงฉู๋แทบจะหลุดหัวเราะออกมาด้วยความสมเพชปนโมโห อู่เจ้าจี๋๋ผู้นี้ช่างหน้าหนาเกินคนจริงๆ

ดวงตากลมโตกลอกไปมา หลิงฉู๋ชิงจังหวะก่อนที่หนิงฉีอี้จะได้เอ่ยปาก แสร้งถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย "ใต้เท้าอู๋ ของเหล่านี้หลี่หลิงมู่เป็นคนนำมาฝากไว้กับท่านจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

หนิงฉีอี้ปรายตามองนาง แม้จะไม่รู้ว่านางกำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยขัด

อู่เจ้าจี๋๋เห็นว่าเด็กสาวติดกับก็ลอบดีใจอยู่ลึกๆ "เป็นหลี่หลิงมู่ที่นำมาฝากข้าไว้จริงๆ ขอรับ"

"อ้อ เช่นนั้นท่านยังมีสิ่งใดที่สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของท่านได้อีกหรือไม่เจ้าคะ? ใต้เท้าอู๋ การใช้ชีวิตอยู่ในคุกของกรมอาญานั้นไม่ง่ายเลยนะ..."

แม้คำพูดของนางจะยังไม่จบประโยคดี แต่อู่เจ้าจี๋๋ก็เข้าใจความหมายแฝงนั้นได้กระจ่างแจ้ง

หากเขาถูกโยนเข้าคุกไป คนทั้งครอบครัวของเขาจะมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร?

แต่เขาจะมีหลักฐานอันใดเล่า? ทว่าเมื่อมองเห็นใบหน้าถมึงทึงของท่านผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร และนึกถึงของที่อยู่ภายในหีบใบนั้น เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจ เขาจึงได้แต่กัดฟันเดินไปหยิบกระโถนบิ่นๆ ใบหนึ่งออกมาจากห้องเก็บของ แล้วดึงปึกกระดาษแผ่นหนาออกมาจากในนั้น

"ใต้เท้าหนิง นี่คือโฉนดที่ดิน ไร่นา และร้านค้าที่หลี่หลิงมู่นำมาฝากให้ข้าช่วยดูแล เพราะเกรงว่าทรัพย์สินของตระกูลตนเองจะถูกริบขอรับ"

หลิงฉู๋ที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงใจใสซื่อสุดกู่ "ดูท่าทางใต้เท้าอู๋จะบริสุทธิ์ใจจริงๆ หลี่หลิงมู่ช่างไว้เนื้อเชื่อใจท่านอย่างสุดซึ้งเสียจริงเจ้าค่ะ"