บทที่ 7: หว่างคิ้วหมองคล้ำ

บทที่ 7: หว่างคิ้วหมองคล้ำ

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรคุมตัวผู้คนมาถึงคุกของกรมอาญาแล้วก็จากไป พัศดีจึงเรียกตัวผู้คุมที่รับผิดชอบให้มาคุมตัวคนในครอบครัวจวนเจ้ากรมเข้าไปในคุก

แม้คุกของกรมอาญาจะมีขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถยัดทุกคนเข้าไปในห้องขังเดียวกันได้ จึงต้องจับแยกกัน

ชายและหญิงไม่ถูกขังรวมกัน และเจ้านายกับบ่าวไพร่ก็ไม่ได้อยู่ห้องเดียวกันด้วย

ผู้คุมบางส่วนคุมตัวใต้เท้าหลิงและผู้ชายคนอื่นๆ ไปยังห้องขังชาย ส่วนหลิงฉู๋ ฮูหยินผู้เฒ่า และสมาชิกครอบครัวหญิงคนอื่นๆ ย่อมต้องถูกส่งตัวไปขังที่ห้องขังหญิง

เมื่อเห็นฝีก้าวที่ลังเลและเชื่องช้าของทุกคน ผู้คุมก็อดไม่ได้ที่จะตะคอกและพูดจาดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ไว้หน้า

ผู้คุมคนหนึ่งหยิบกุญแจออกมาไขประตูห้องขังพลางขมวดคิ้ว แล้วตะคอกอย่างหมดความอดทน "เร็วๆ เข้า! จะชักช้าอ้อยอิ่งไปก็ไร้ประโยชน์ เข้ามาในคุกของเราแล้ว อย่าหวังว่าจะได้ออกไปอีกเลย"

"เดี๋ยวก่อน..."

ในตอนนั้นเอง ผู้คุมที่มีรอยแผลเป็นจากฝีดาษบนใบหน้าสองสามรอยก็รีบเดินจ้ำอ้าวมาจากด้านหลัง ปากก็ตะโกนโหวกเหวก ร่างสูงใหญ่ของเขาขวางประตูห้องขังเอาไว้

แม้จะไม่รู้ว่าผู้คุมคนนี้ต้องการอะไร แต่เมื่อเห็นสายตาละโมบที่จ้องมองมาอย่างสำรวจตรวจตรา ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจ

ผู้คุมหน้าฝีดาษกวาดสายตาพิจารณาสมาชิกครอบครัวหญิงทุกคน ก่อนจะเอ่ยอย่างกักขฬะ "ถ้าพวกเจ้าฉลาด ก็ส่งของมีค่าทั้งหมดมาให้ข้าซะดีๆ ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องลงมือค้นเอง"

ผู้คุมที่เปิดประตูห้องขังขมวดคิ้วอย่างลังเลใจ และเอ่ยขึ้นว่า "ผู้คุมจ้าว ทำแบบนี้มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ?"

ใบหน้าของผู้คุมหน้าฝีดาษเคร่งขรึมลง "หม่าต้าหลิน ถ้าเจ้ารู้จักหุบปากให้สนิท เดี๋ยวเจ้าก็จะได้ส่วนแบ่งเองนั่นแหละ แต่ถ้าไม่..."

คำพูดที่เหลือถูกกลืนหายไปในลำคอ แต่หม่าต้าหลินก็เข้าใจความหมายของเขาดี

จ้าวผิงผู้นี้ อาศัยเส้นสายที่กว้างขวางกับพวกที่หนุนหลังอยู่ ทำเรื่องข่มเหงนักโทษแบบนี้มานักต่อนักแล้ว

แม้จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง แต่หม่าต้าหลินก็ไม่กล้าเข้าไปแหย่จ้าวผิงให้ขุ่นเคือง ไม่อย่างนั้นตัวเขาเองนั่นแหละที่จะซวยไปด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้คุมแซ่จ้าว เหล่าสมาชิกครอบครัวหญิงของจวนเจ้ากรมต่างก็ตกตะลึงและโกรธแค้น นี่มันพยัคฆ์ตกอับถูกสุนัขรังแกชัดๆ

เดิมทีพวกนางเป็นถึงสตรีสูงศักดิ์ในครอบครัวของขุนนางขั้นสาม ผู้คุมชั้นผู้น้อยเหล่านี้ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะได้เห็นหน้าพวกนางในอดีตด้วยซ้ำ

พวกนางไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาถูกตะคอกใส่แบบนี้ แถมยังจะถูกบังคับให้ส่งมอบทรัพย์สินที่ติดตัวมาทั้งหมดอีกงั้นหรือ?

ทรัพย์สินทั้งหมดในจวนถูกองครักษ์เสื้อแพรริบไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงเครื่องประดับไม่กี่ชิ้นที่ติดตัวพวกนางมาเท่านั้น

แม้จะไม่เต็มใจ แต่การตกอยู่ภายใต้อำนาจของผู้อื่น พวกนางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหัวให้

สีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าบึ้งตึง นางยกมือขึ้นถอดเครื่องประดับบนศีรษะออก

ประกายความโลภวูบผ่านใบหน้าของผู้คุมหน้าฝีดาษ เขารีบยื่นมือออกไปคว้าเครื่องประดับจากมือของฮูหยินผู้เฒ่ามาอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาจึงหลีกทางให้ เพื่อเปิดทางไปสู่ประตูห้องขัง แล้วโบกมือไล่ฮูหยินผู้เฒ่าอย่างส่งเดช "เอาล่ะ รีบๆ เข้าไปสิ"

จากนั้นเขาก็หันหน้าไป สายตาจดจ้องมองฮูหยินใหญ่และคนอื่นๆ อย่างตะกละตะกลาม

การถูกจ้องมองด้วยสายตาเช่นนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัด โดยเฉพาะเมื่อเห็นผู้คุมจ้องมองเหล่าคุณหนูด้วยสายตาที่ไม่เพียงแต่จะโลภมาก แต่ยังหื่นกามอย่างเปิดเผย

หัวใจของฮูหยินใหญ่และฮูหยินรองหล่นวูบ แต่พวกนางก็ไม่กล้าปริปากแสดงความโกรธแค้นออกมา

พวกนางทำได้เพียงแอบบังบุตรสาวไว้ด้านหลัง ขณะที่รีบถอดเครื่องประดับออกแล้วส่งให้ผู้คุมหน้าฝีดาษอย่างรวดเร็ว

หลิงฉู๋ยืนอยู่ด้านหลังสุด เฝ้ามองเหตุการณ์นี้เงียบๆ แต่นางไม่ได้ก้าวออกไปขัดขวางแต่อย่างใด

เงินทองเป็นของนอกกาย ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ต่อให้สูญเสียเงินไป ในอนาคตก็ยังมีโอกาสหาใหม่ได้เสมอ

ในตอนนี้ มันก็แค่เรื่องของการเสียสละทรัพย์สินเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าขัดขืน ผู้คุมหน้าฝีดาษก็แอบได้ใจ ในอดีต พวกชนชั้นสูงเหล่านี้มักจะตระหนี่ถี่เหนียว แม้แต่หางตาก็ยังไม่แลคนต่ำต้อยอย่างเขาเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ พวกนางกลับต้องก้มหัวอันหยิ่งผยองลงต่อหน้าเขา และปฏิบัติตามคำสั่งของเขาราวกับเป็นราชโองการ

เมื่อเห็นว่าฮูหยินผู้เฒ่ามอบเครื่องประดับทั้งหมดให้ผู้คุมหน้าฝีดาษไปแล้ว ฮูหยินใหญ่ ฮูหยินรอง และบรรดาอนุภรรยาหลายคนก็จำต้องกล้ำกลืนฝืนทนความโกรธและความเจ็บปวดใจ ยอมส่งมอบเครื่องประดับทั้งหมดของตนให้เช่นกัน

ผู้คุมหน้าฝีดาษหยิบถุงผ้าใบใหญ่ออกมา และโกยเครื่องประดับทั้งหมดที่ริบมาได้ใส่ลงไป

ผู้ที่ส่งมอบเครื่องประดับแล้วต่างก็ทยอยเดินเข้าห้องขังไป

เมื่อถึงตาของคุณหนูหก หลังจากถอดเครื่องประดับบนศีรษะออกแล้ว นางก็ยื่นมันให้ผู้คุมด้วยมือที่สั่นเทา

บางทีอาจเป็นเพราะตื่นตระหนกและหวาดกลัวจนเกินไป คุณหนูหกจึงไม่ทันสังเกตว่ายังมีปิ่นเงินอีกอันหนึ่งปักอยู่บนผมของนาง

สายตาของผู้คุมหน้าฝีดาษโลมเลียไปทั่วใบหน้าของนาง เขายื่นมือออกไปรับเครื่องประดับจากมือนางแล้วหย่อนลงถุง จากนั้นก็รีบดึงปิ่นเงินออกจากผมของนางทันที

ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่า หลังจากดึงปิ่นเงินออกไปแล้ว ผู้คุมหน้าฝีดาษกลับเอื้อมมือไปสัมผัสใบหน้าอันงดงามของคุณหนูหกหน้าตาเฉย

คุณหนูหกซึ่งอาจจะกำลังช็อกด้วยความกลัว ไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด นางเพียงแค่ยืนตัวสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือด ปล่อยให้น้ำตาไหลรินลงมาอาบแก้ม

อนุหลิวผู้เป็นมารดาบังเกิดเกล้าของนางเดินเข้าไปในห้องขังแล้ว โดยยืนอยู่ข้างๆ ฮูหยินรอง

หลิงฉู๋ไม่คาดคิดเลยว่าผู้คุมหน้าฝีดาษจะไม่เพียงแค่โลภมาก แต่ยังกล้าหาญชาญชัยถึงขั้นลงมือลวนลามกันซึ่งๆ หน้าแบบนี้

แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ เมื่อเห็นบุตรสาวถูกรังแก อนุหลิวกลับไม่ออกมาปกป้องคุณหนูหก นางเพียงแค่ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ข้างฮูหยินรอง ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากส่งเสียงใดๆ ออกมา

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาขัดขวาง ผู้คุมหน้าฝีดาษก็ยิ่งได้ใจ สายตาหื่นกระหายของเขาจับจ้องไปที่คุณหนูหก และมืออันลามกของเขาก็เอื้อมไปที่เอวของนาง

หลิงฉู๋ที่ยืนอยู่ด้านหลัง จ้องมองคุณหนูหกด้วยความรังเกียจอย่างสุดจะทน

นางยื่นมือออกไป ตบมือของผู้คุมหน้าฝีดาษอย่างแรง จากนั้นก็รีบสกัดจุดที่มือของเขาอย่างรวดเร็ว

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว มืออันลามกของผู้คุมหน้าฝีดาษจึงถูกปัดออกไปตามระเบียบ

เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครกล้าเข้ามาขัดขวาง เขาหันขวับไปมองด้วยสายตาดุดัน แต่กลับพบว่าคุณหนูที่ลงมือตีเขานั้นงดงามราวกับนางฟ้านางสวรรค์

เมื่อเห็นใบหน้าอันโดดเด่นนั้น ความหื่นกระหายของผู้คุมหน้าฝีดาษไม่เพียงแต่จะไม่ดับลง แต่มันกลับลุกโชนยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาลามกจกเปรตนั้น หลิงฉู๋แทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะควักลูกตาของเขาทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอด

สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมาะที่จะลงไม้ลงมือ และนางก็รู้สึกคับข้องใจ แต่หลิงฉู๋ก็ไม่มีทางยอมให้คนน่าขยะแขยงเช่นนี้มารังแกพวกนางได้หรอก

"ผู้คุมจ้าวใช่ไหม? ช่วงนี้ดวงตกใช่หรือเปล่า? แต่จากที่ข้าดูลักษณะโหงวเฮ้งของเจ้าแล้ว วันนี้ดวงการเงินของเจ้ากำลังรุ่งโรจน์ แถมยังจะได้ลาภก้อนโตอีกด้วย ผู้คุมจ้าวควรจะคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดีนะ"

"ส่วนมือของเจ้านั้น ข้าขอแนะนำว่าอย่าเที่ยวเอาไปจับซี้ซั้ว ถ้าขืนไปแตะต้องสิ่งที่ไม่ควรแตะ ระวังมือของเจ้าจะใช้งานไม่ได้อีก แล้วโชคลาภทางการเงินในวันนี้อาจจะมลายหายไปจนหมดสิ้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงฉู๋ ผู้คุมหน้าฝีดาษก็เกิดความประหลาดใจและไม่แน่ใจขึ้นมา

คุณหนูผู้นี้รู้ได้อย่างไรว่าช่วงนี้เขาดวงตก?

เขาเองก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาเล่นพนันเสียรวด ไม่เคยได้กำไรกลับมาแม้แต่ครึ่งอีแปะ

วันนี้เขาริบเครื่องประดับมาได้ตั้งมากมาย แม้จะต้องแบ่งส่วนหนึ่งไปให้เบื้องบน แต่เขาก็ยังเหลือเก็บไว้เองอีกบานตะไท เขาเพิ่งจะคิดอยู่เลยว่าจะเอาไปเสี่ยงโชคอีกสักสองสามตาเพื่อเอาทุนที่เสียไปก่อนหน้านี้คืนมา

ทว่าคุณหนูสองคนตรงหน้านี้ช่างงดงามเหลือเกิน ทำเอาเขาคันไม้คันมืออยากจะลิ้มลองใจแทบขาด

เขาควรจะหาความสำราญก่อน แล้วค่อยไปเสี่ยงโชคหลังเลิกงานดีไหมนะ?

จ้าวผิงเพิ่งจะตัดสินใจได้ แต่แล้วเขาก็พบว่าแขนข้างที่เพิ่งโดนตีไปเมื่อครู่ จู่ๆ ก็หมดเรี่ยวแรงลงกะทันหัน แถมยังปวดร้าวอย่างแสนสาหัสอีกด้วย

"เจ้าทำอะไรกับมือของข้า?" ผู้คุมหน้าฝีดาษตะคอกถามด้วยความตกใจและโกรธแค้น

หลิงฉู๋เอ่ยเสียงเรียบ "บางทีเมื่อครู่ข้าอาจจะพลั้งมือแรงไปหน่อยล่ะมั้ง"

ขณะที่พูด นางก็ยกมือขึ้นและสกัดจุดเขาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ จ้าวผิงก็รู้สึกว่าแขนของเขากลับมาเป็นปกติแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคุณหนูตรงหน้าจะมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "คุณหนูดูดวงเป็นด้วยหรือ? เมื่อกี้ท่านบอกว่าวันนี้ดวงการเงินของข้ากำลังรุ่งอย่างนั้นหรือ?"

หลิงฉู๋พยักหน้า "ถูกต้อง ข้าอาศัยอยู่ในอารามเต๋ามาตั้งแต่เด็ก ย่อมต้องได้เรียนรู้วิชาดูโหงวเฮ้งมาบ้าง วันนี้เจ้าจะได้โชคก้อนโตจริงๆ"

เรื่องได้โชคก้อนโตน่ะเป็นเรื่องจริง แต่หลิงฉู๋ละเว้นเรื่องหนึ่งเอาไว้

ระหว่างคิ้วของจ้าวผิงผู้นี้ดำคล้ำ โชคลาภทางการเงินของเขาพัวพันอยู่กับภัยพิบัติอันนองเลือด และกลิ่นอายแห่งความตายก็ปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง เตรียมพร้อมที่จะกลืนกินเขาเข้าไปทุกเมื่อ