บทที่ 6: ต้องโทษจำคุก

บทที่ 6: ต้องโทษจำคุก

แม้แต่ขันทีเฉาก็ยังต้องประหลาดใจเมื่อเห็นทองคำที่ซ่อนอยู่ภายในโต๊ะ

ใครจะไปคาดคิดว่าของไร้ค่าที่เขาดูถูกดูแคลนนักหนา แท้จริงแล้วภายในกลับทำมาจากทองคำทั้งสิ้น?

ใต้เท้าหลิงทอดสายตามองแสงสีทองอร่าม เขากลับหลับตาลงพร้อมกับไหล่ที่ลู่ตกลง ราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจากร่างในคราวเดียว

หลังจากหลิงฉู๋ตั้งสติได้ นางก็ก้าวไปยืนอยู่ด้านข้าง แสร้งทำเป็นว่าตนเองไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใด

สายตาของผู้บัญชาการหนิงหยุดอยู่ที่หลิงฉู๋ครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดตามองไปยังโต๊ะทองคำที่ส่องประกายเจิดจ้า

เขาตวัดมือเพียงครั้งเดียว คมดาบยาวก็ฟาดฟันเก้าอี้อีกสองตัวที่เหลือจนขาดสะบั้น

รอยตัดเผยให้เห็นแสงสีทองอร่ามตาเช่นเดียวกัน

เมื่อฮูหยินรองเห็นทองคำที่ถูกซ่อนไว้ นางรู้สึกราวกับมีใครเอามีดมากรีดแทงหัวใจ

สายตาที่นางมองหลิงฉู๋นั้นยิ่งเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายมากขึ้นไปอีก

แม้ว่าบรรดาฮูหยินคนอื่นๆ จะไม่ได้แสดงออกอย่างโจ่งแจ้งเท่าฮูหยินรอง แต่ในเวลานี้พวกนางต่างก็ไม่มีความปรารถนาดีใดๆ หลงเหลือให้หลิงฉู๋เลยแม้แต่น้อย

คุณหนูใหญ่ผู้นี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร? องครักษ์เสื้อแพรค้นหาอยู่นานสองนานก็ไม่พบเงินก้อนนั้นเลยแท้ๆ

แต่นางกลับต้องเสนอหน้าออกไปช่วยองครักษ์เสื้อแพรยึดทรัพย์จวนของตัวเองเสียอย่างนั้น

ดูเอาเถิด ตอนนี้ของมีค่าทั้งหมดในจวนเจ้ากรมถูกยึดไปจนหมดสิ้นแล้ว

ต่อให้พวกเขารอดพ้นจากหายนะครั้งนี้และไม่ต้องโทษประหารชีวิต แต่ต่อไปครอบครัวใหญ่โตของพวกเขาจะเอาอะไรกินเอาอะไรใช้กันเล่า?

นางช่างเป็นตัวซวยอย่างแท้จริง เกิดมาก็มีดวงชงญาติ พอเพิ่งกลับมาเหยียบจวนก็พาครอบครัวพินาศย่อยยับเสียแล้ว

หลิงฉู๋เมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของฝูงชน

เมื่อได้ยินเสียง 'พ้นขีดอันตราย' ดังขึ้นในหัว นางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

หนิงฉีอี้้และขันทีเฉาต่างก็อารมณ์ดีขึ้นมากเช่นกัน

ทั้งเงินและทองคำที่ซ่อนอยู่ในเสาไม้เคลือบเงาสีแดงและในส้วม รวมไปถึงชุดโต๊ะเก้าอี้ทองคำคำนวณแล้วมีมูลค่ามากกว่าสามล้านตำลึง

การมาเยือนครั้งนี้ ในที่สุดก็มีผลงานไปกราบทูลฝ่าบาทได้เสียที

ผู้บัญชาการหนิงโบกมือส่งสัญญาณให้องครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ข้างกาย "ขนของพวกนี้เข้าไปในวังให้หมด"

จากนั้น เขาก็หันไปกล่าวกับคนในจวนเจ้ากรมด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไร้อารมณ์ "คุมตัวพวกเขาทั้งหมดไปที่คุกกรมอาญา..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของฮูหยินรองก็กระตุกวูบ นางลืมความเสียดายทองคำและเงินไปจนหมดสิ้น แล้วรีบละล่ำละลักพูดว่า "ใต้เท้าหนิง ท่านบอกไม่ใช่หรือว่า หากพวกเรายอมมอบเงินให้ ท่านจะละเว้นพวกเรา?"

ผู้บัญชาการหนิงปรายตามองนางอย่างเย็นชา "ข้าเพียงแต่รับปากว่าจะช่วยกราบทูลขอความเมตตาจากฝ่าบาทให้ แต่ไม่เคยพูดว่าจะปล่อยพวกเจ้าไปในตอนนี้"

ฮูหยินรองถึงกับสะอึก แม้จะรู้สึกไม่พอใจ แต่เมื่อต้องเผชิญกับสายตาอันเย็นเยียบนั้น สุดท้ายนางก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

หลิงฉู๋เหลือบมองฮูหยินรอง ก่อนจะหันไปกล่าวกับผู้บัญชาการหนิงว่า "ใต้เท้าหนิง ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า 'ผู้ใดเล่าจะไร้ข้อผิดพลาด? รู้ตัวว่าผิดแล้วสามารถแก้ไขได้ นั่นคือสิ่งประเสริฐสุด'

ท่านปู่ของข้าคงจะหลงผิดไปชั่วขณะ จึงได้กระทำความผิดร้ายแรงเช่นนี้ แม้การประหารชีวิตพวกเราจะไม่ใช่เรื่องอยุติธรรม แต่นั่นก็เท่ากับเป็นการตัดโอกาสในการแก้ไขความผิดพลาดของพวกเราด้วยเช่นกัน

มิสู้ให้โอกาสท่านปู่สักครั้ง ข้าเชื่อว่าท่านปู่จะต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อชดเชยความผิดพลาดของท่านในอนาคตอย่างแน่นอน

พวกเรายังยินดีที่จะริบทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเพื่อชดเชยความเสียหายที่ท่านปู่ก่อขึ้น

นอกจากนี้ หากใต้เท้าหนิงต้องพบเจอกับสถานการณ์เช่นนี้อีกในภายภาคหน้า หลิงฉู๋ผู้นี้ยินดีที่จะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือท่าน ข้าเพียงแต่ขอให้ใต้เท้าหนิงช่วยพูดขอความเมตตาต่อฝ่าบาทให้พวกเราด้วยเถิด..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความโกรธของฮูหยินรองก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที "คุณหนูใหญ่ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตัดสินใจริบทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูล..."

หลิงฉู๋มองฮูหยินรองด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนโง่เง่าเต่าตุ่น

"ท่านอาสะใภ้รอง ท่านกำลังจะบอกว่าท่านยอมให้ท่านปู่ ท่านย่า และคนทั้งตระกูลต้องตาย ดีกว่ายอมริบทรัพย์สินของตระกูลอย่างนั้นหรือ?"

ใบหน้าของฮูหยินรองแดงก่ำด้วยความโกรธจากคำพูดตรงไปตรงมาของหลิงฉู๋ แต่นางก็เถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ผู้บัญชาการหนิงขมวดคิ้ว "ท่านคิดจริงๆ หรือว่า เวลาที่องครักษ์เสื้อแพรยึดทรัพย์ พวกเขาจะเหลือทรัพย์สมบัติของตระกูลไว้ให้พวกท่าน?"

ฝ่าบาททรงเกลียดชังขุนนางกังฉินมาโดยตลอด เมื่อองครักษ์เสื้อแพรทำการยึดทรัพย์ นอกเหนือจากการประหารชีวิตแล้ว ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลก็จะถูกริบเข้าหลวงเช่นกัน

ฮูหยินรองยังคงเพ้อฝันว่าจะเก็บรักษาสมบัติของตระกูลเอาไว้ได้

ผู้บัญชาการหนิงเมินเฉยต่อฮูหยินรองที่มีสีหน้าซีดเผือด เขาหันไปมองคุณหนูใหญ่หลิงด้วยสายตาลึกล้ำ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

คลังหลวงกำลังว่างเปล่า และฝ่าบาทเองก็ทรงขัดสนเรื่องเงินทองเช่นกัน

ความสามารถในการใช้การทำนายเพื่อค้นหาเงินทองของคุณหนูหลิงนั้นถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หากต้องฆ่านางทิ้งก็คงน่าเสียดายแย่

หลิงฉู๋เห็นว่าผู้บัญชาการหนิงไม่ได้ตอบรับคำพูดก่อนหน้านี้ของนาง จึงรู้สึกไม่แน่ใจนัก

อย่างไรก็ตาม นางก็ได้พูดทุกอย่างที่ควรพูดไปหมดแล้ว ส่วนผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาแล้วล่ะ

หลิงฉู๋ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับครอบครัวที่ได้ชื่อว่าเป็นญาติจากจวนเจ้ากรมที่นางไม่เคยพบหน้าค่าตาพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

ในฐานะดวงวิญญาณที่ทะลุมิติมา นางไม่มีความผูกพันใดๆ กับพวกเขาเลยสักนิด

หากไม่ใช่เพราะชีวิตของนางแขวนอยู่บนเส้นด้าย และนางได้เข้ามาสิงอยู่ในร่างของเจ้าของร่างเดิม นางคงไม่สนหรอกว่าคนในจวนเจ้ากรมจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ในสมัยโบราณ หากคนคนหนึ่งทำผิด คนทั้งครอบครัวก็ต้องรับเคราะห์ไปด้วย

ใต้เท้าหลิงยักยอกเงินไปถึงสามล้านตำลึง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม การยักยอกเงินก็เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ดังนั้น ผู้คนกว่าร้อยชีวิตในจวนเจ้ากรม ตั้งแต่เจ้านายยันบ่าวไพร่ ล้วนต้องถูกคุมตัวไปที่คุกกรมอาญาเพื่อรอรับการตัดสินโทษจากฝ่าบาท

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรหาเชือกมามัดมือของทุกคน ตั้งแต่ใต้เท้าหลิงไปจนถึงสาวใช้และหญิงรับใช้ชรา ร้อยเรียงกันเป็นแถวยาวเพื่อคุมตัวไปยังคุกกรมอาญา

ทว่า หลิงฉู๋ อาจเป็นเพราะผู้บัญชาการหนิงเห็นแก่นางที่ช่วยค้นหาเงิน จึงไม่ถูกมัด

นางเพียงแค่ได้รับคำสั่งให้เดินตามไปอย่างว่าง่าย และห้ามหลบหนีไปโดยพละการ

ฮูหยินรองและคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าองครักษ์เสื้อแพรไม่ได้มัดตัวคุณหนูใหญ่ ก็รู้สึกทั้งอิจฉาและโกรธแค้น นังตัวซวยนั่นสร้างความเดือดร้อนให้คนทั้งตระกูล แต่ตัวนางกลับดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

หลิงฉู๋เองก็ไม่คาดคิดว่าจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเช่นนี้ แม้จะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่นางก็ไม่เคยหาเรื่องใส่ตัวอยู่แล้ว ในเมื่อองครักษ์เสื้อแพรไม่ได้มัดนาง นางก็คงไม่โง่พอที่จะไปเรียกร้องขอให้พวกเขาทำกับนางเหมือนกับคนอื่นๆ ในจวนเจ้ากรมหรอก

นางเมินเฉยต่อสายตาอาฆาตมาดร้ายของฮูหยินรองและคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

ปล่อยให้พวกนางจ้องไปเถอะ จ้องให้ตาหลุดก็ไม่ทำให้นางเนื้อหลุดไปสักก้อนหรอก

ตราบใดที่นางไม่ใส่ใจ ก็ไม่มีใครทำร้ายนางได้

หลังจากเดินออกจากประตูใหญ่ ทุกคนต่างเฝ้ามองดูประตูไม้เคลือบเงาสีแดงบานใหญ่ถูกปิดลงและประทับตราโดยองครักษ์เสื้อแพร หลายคนถึงกับขอบตาแดงก่ำ และบางคนก็ต้องคอยปาดน้ำตา

ทว่า หลิงฉู๋กลับไม่รู้สึกเศร้าเสียใจเลยแม้แต่น้อย เจ้าของร่างเดิมเติบโตมาในอารามเสวียนชิงตั้งแต่เด็กและไม่เคยกลับมาที่นี่เลย นางจึงไม่มีความผูกพันใดๆ กับจวนเจ้ากรมแห่งนี้เป็นธรรมดา

ส่วนตัวนางเอง แม้จะได้พักอยู่ที่นี่หนึ่งคืน แต่เวลาเพียงสั้นๆ แค่นั้นก็ไม่อาจทำให้นางเกิดความผูกพันใดๆ กับจวนแห่งนี้ได้หรอก

ภายนอกประตูใหญ่ของจวนเจ้ากรม มีชาวบ้านมายืนมุงดูอยู่มากมาย เมื่อเห็นขบวนนักโทษถูกคุมตัวออกมา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ฮูหยินรองและคนอื่นๆ ไม่เคยต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้มาก่อน พวกนางรู้สึกว่าศักดิ์ศรีที่มีมาทั้งชีวิตถูกทำลายป่นปี้จนหมดสิ้น ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตา ใช้แขนเสื้อกว้างปิดบังใบหน้าเอาไว้

ในฐานะนักโทษ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่ได้รับอนุญาตให้นั่งรถม้าและต้องเดินเท้าเท่านั้น

ตลอดทางที่เดินไป พวกเขาต้องทนฟังเสียงซุบซิบนินทาสารพัด ใบหน้าของแต่ละคนซีดเผือดราวกับศพ

มีเพียงหลิงฉู๋เท่านั้นที่ยืนหลังตรงและรักษาสีหน้าให้เรียบเฉยได้ตลอดการเดินทาง

แม้ว่าท่านปู่ของนางจะเป็นคนยักยอกเงิน แต่นางเชื่อว่าตนเองไม่ได้ทำอะไรผิด ด้วยความบริสุทธิ์ใจ นางจึงไม่รู้สึกละอายใจแต่อย่างใด

หลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย ลัดเลาะไปตามถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงกรมอาญา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้สึกโล่งใจเลยเมื่อมาถึงสถานที่เช่นนี้

ทุกคนต่างหวาดกลัวคุกกรมอาญากันทั้งนั้น

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเต็มใจหรือไม่ สุดท้ายพวกเขาก็ถูกผู้คุมคุมตัวเข้าไปในคุกอยู่ดี