บทที่ 29 ลัทธิเทวประทาน

บทที่ 29 ลัทธิเทวประทาน

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ บนเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งในน่านน้ำโพ้นทะเล สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบตลอดทั้งปี

ท่ามกลางม่านหมอกสีขาวโพลน พอมองเห็นร่างคนเดินไปมาเลือนราง พวกเขาสวมชุดคลุมสีดำปิดบังใบหน้าด้วยฮู้ด และสวมหน้ากากหน้าตาน่าเกลียดบิดเบี้ยวหลากหลายรูปแบบ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่บ่งบอกชัดเจนว่า 'ฉันคือตัวร้าย'

ภายในฐานทัพที่ดัดแปลงมาจากถ้ำลึก บุคคลในชุดคลุมดำหลายคนนั่งล้อมรอบโต๊ะกลม ตรงกลางโต๊ะมีลูกแก้วคริสตัลขนาดใหญ่ปรากฏภาพเคลื่อนไหวบางอย่าง ซึ่งก็คือบันทึกการต่อสู้ในการสอบครั้งใหญ่ของฟางฉีนั่นเอง

'นี่คือผู้ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ที่สุดของต้าเซี่ยในปีนี้งั้นเหรอ?'

ชายชุดดำคนหนึ่งเอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงนั้นแหบพร่าไร้ซึ่งความยินดีหรือยินร้าย

'ใช่ คือเขานี่แหละ'

'ซีวาน นายกำลังลงสมัครตำแหน่งบิชอปอยู่ไม่ใช่เหรอ? ถ้าฆ่าเขาได้ ชื่อเสียงของนายในลัทธิจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมากเลยนะ'

'หรือยัยหนูที่ชื่อม่ายลู่นั่นก็นับเป็นตัวเลือกที่ดีเหมือนกัน'

อีกด้านหนึ่ง น้ำเสียงที่ฟังดูมีเสน่ห์เย้ายวนเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า แฝงไปด้วยร่องรอยของการหยอกล้อ

'เหะๆๆๆ เป็นความคิดที่เข้าท่าทีเดียว'

ซีวาน เจ้าของเสียงแหบพร่าค่อยๆ ยื่นมือออกไปหาลูกแก้วคริสตัล ผิวหนังที่โผล่พ้นออกมานั้นกลับปกคลุมด้วยเกล็ดละเอียดเป็นชั้นๆ มือของเขาดูไม่เหมือนมนุษย์ มันมีนิ้วที่แหลมคมเพียงสามนิ้ว ดูราวกับกรงเล็บของสัตว์ร้ายบางชนิด

'ต้าเซี่ยไม่มีผลงานอะไรที่น่าประทับใจมานานแล้ว บางทีอาจถึงเวลาที่จะนำเครื่องเซ่นสังเวยชิ้นใหม่ไปถวายแด่พระผู้เป็นเจ้าของเรา'

กรงเล็บแหลมทั้งสามค่อยๆ ลากผ่านพื้นผิวลูกแก้วคริสตัล หมอกควันภายในเริ่มม้วนตัวและปรากฏภาพของเมืองเฟิงหมิงขึ้นมา ภาพนั้นซูมเข้าไปผ่านอาคารเตี้ยๆ มุ่งตรงไปยังหอพักที่เหล่าผู้สมัครพักอยู่ แต่ในวินาทีนั้นเอง กลับมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในเฟรมภาพอย่างกะทันหัน

สายลมพัดผ่านเส้นผมของเธอ ชายกระโปรงสีดำพริ้วไหวเล็กน้อย เผยให้เห็นน่องขาที่ขาวเนียนลออตา บุคคลในภาพเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับสบตากับพวกเขาผ่านห้วงมิติ ในดวงตาที่งดงามราวกับอัญมณีคู่นั้น ดูเหมือนจะมีห้วงอวกาศอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังแตกสลายและก่อตัวขึ้นใหม่

'เพล้ง!'

วินาทีต่อมา รอยร้าวพลันปรากฏขึ้นบนลูกแก้วคริสตัล

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาซีวานช็อก เขารีบชักมือกลับ หมอกที่ม้วนตัวในลูกแก้วเริ่มสงบลงและภาพก็หายไป

'บ้าเอ๊ย!'

เขาเอื้อมมือไปสัมผัสรอยร้าวบนลูกแก้วด้วยความทะนุถนอม รู้สึกปวดใจราวกับหัวใจจะสลายตามรอยร้าวนั้นไปด้วย

'ผ่านไปร้อยกว่าปี พลังของผู้หญิงคนนั้นยิ่งน่าหวาดกลัวขึ้นไปอีก'

'ผู้นำทางมิติ เหวินหลิงเวย ช่างน่าเกรงขามสมคำร่ำลือ'

น้ำเสียงเย้ายวนดังขึ้นช้าๆ แฝงไปด้วยความเลื่อมใส ริษยา โกรธแค้น และร่องรอยของความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

'เหอะ แม่มด คู่ปรับเก่าของเธออยู่ในแรงก์ S มาเป็นร้อยปีแล้ว แต่เธอยังย่ำอยู่กับที่ ไม่รู้สึกละอายบ้างหรือไง?'

'หึ ก็ยังดีกว่าเป็นไอ้หมาหัวเน่าอย่างแกแล้วกัน'

ทั้งสองจ้องหน้ากัน แววตาภายใต้หน้ากากฉายเจตนาร้ายออกมาอย่างไม่ปิดบัง บรรยากาศในห้องโถงเต็มไปด้วยความตึงเครียดและเงียบงันอย่างประหลาด คนชุดดำคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างก้มหน้าเงียบ ทำตัวประหนึ่งไร้ตัวตน เพราะไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของระดับหัวหน้า

'หึ'

ในที่สุด ซีวานก็แค่นเสียงเย็นชา ถอนสายตากลับและเดินจากไปอย่างช้าๆ ฝ่ายแม่มดเองก็ส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกไปเช่นกัน คนที่เหลือต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่ทั้งคู่ไม่ได้เปิดฉากสู้กันตรงนั้น

ในเมืองเฟิงหมิง เหวินหลิงเวยละสายตากลับมา สีหน้าของเธอเรียบเฉียบดุจผิวน้ำที่ไร้รอยคลื่น

ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างหลายร่างก็ร่อนลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว นอกจากเหล่าครูใหญ่จากโรงเรียนต่างๆ ยังมีผู้เชี่ยวชาญจากทีมลาดตระเวนประจำมณฑลอีกด้วย ปฏิกิริยาพลังงานสูงที่เกิดจากการที่เหวินหลิงเวยใช้พลังเมื่อครู่ ทำให้เรดาร์ตรวจจับทั่วเมืองเฟิงหมิงแผดเสียงเตือนไม่หยุด พวกเขาคิดว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจึงรีบรุดมาที่นี่

'ศาสตราจารย์เหวิน ไม่ทราบว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นครับ?' ผู้บัญชาการหลินก้าวเข้ามาถามด้วยความเคารพ

เหวินหลิงเวยชายตาตามองพลางเอ่ยเรียบๆ 'ก็แค่พวกหนูสกปรกจากลัทธิเทวประทาน'

เมื่อได้ยินชื่อ 'ลัทธิเทวประทาน' หลายคนถึงกับขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ มันเป็นความรู้สึกพะอืดพะอมเหมือนรู้ว่ามีแมลงสาบอยู่ข้างหน้าแต่ดันตบมันไม่ได้

โลกใบนี้มีองค์กรนอกรีตมากมาย ลัทธิเทวประทานจัดว่าเป็นองค์กรที่ยังใหม่และมีกำลังพลในระดับปานกลาง แต่กลับเป็นกลุ่มที่เคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งที่สุดในรอบร้อยปีมานี้ ไม่ว่าที่ใดในโลกที่เกิดการก่อการร้าย มักจะพบเงาของลัทธิเทวประทานวนเวียนอยู่เสมอ เรียกได้ว่ามีเรื่องที่ไหน มีพวกมันที่นั่น

เหตุผลที่พวกมันยังไม่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไม่ใช่เพราะพวกมันแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะพวกมันเชี่ยวชาญการซ่อนตัวอย่างประหลาด จนทำให้ผู้คนที่อยากจะจัดการพวกมันหาช่องทางไม่เจอ

'ไอ้พวกเศษเดน ถ้าฉันจับพวกมันได้ ฉันจะถลกหนังพวกมันทั้งเป็นเลยคอยดู' เฉินจิงหงคำรามลอดไรฟันด้วยเจตนาฆ่าอย่างเปิดเผย

เมิ่งล่างลูบเครานิ่งเงียบ ไม่รู้ว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่

'เอาละ แยกย้ายกันไปได้แล้ว'

เหวินหลิงเวยส่ายหน้า เอ่ยขึ้นเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป เมื่อเห็นเธอดำเนินการไปแล้ว เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ไม่ได้รั้งอยู่นาน ต่างแยกย้ายพลางปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้น

ปัญหาของลัทธิเทวประทานไม่ใช่เรื่องใหม่ ผู้อาวุโสหลายคนเคยลงมือจัดการและได้ผลลัพธ์มาบ้าง แต่พวกหนูฝูงนี้ไม่เคยถูกกำจัดให้สิ้นซาก สักพักก็โผล่หัวออกมาใหม่ให้รำคาญใจ

เมิ่งล่างมองดูเพื่อนเก่าแยกย้ายกันไปแต่เขาไม่ได้ตามไปด้วย เขามองไปยังอาคารหอพักของผู้ฝึกหัด ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเดินตรงไปทางนั้น หลังจากเซียวหยาจบทดสอบ เธอแอบเลือกสถาบันเกาะวาฬลับหลังเขา ซึ่งทำให้เขากังวลใจมาตลอดสองวัน เมิ่งล่างจึงตัดสินใจจะคุยกับหลานสาวเรื่องนี้อีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ที่หอพักซึ่งอยู่ไม่ไกล ฟางฉียืนอยู่ริมหน้าต่างและเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด บทสนทนาของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้ถูกปิดบัง เขาจึงพอจะได้ยินบ้างเล็กน้อย

เขามันหรี่ตาลง กอดอกมองขอบฟ้าที่หมู่เมฆสีขาวดูเหมือนจะถูกแยกออกเป็นสองส่วนด้วยใบมีด ซึ่งเป็นร่องรอยที่เหวินหลิงเวยทิ้งไว้เมื่อครู่

'ลัทธิเทวประทาน...'

'ทำไมผมถึงรู้สึกว่าไอ้พวกนี้มันเล็งเป้ามาที่ผมกันนะ?'

'กะไว้แล้วว่าต้องมีปัญหา แต่ไม่นึกว่าจะมาเร็วขนาดนี้'

เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาคมปลาบวาบขึ้น 'การโดนขโมยขึ้นบ้านไม่น่ากลัวเท่าการถูกหัวขโมยหมายหัว ดูเหมือนผมต้องเตรียมตัวล่วงหน้าแล้วล่ะ'

'ถ้ามีโอกาสกวาดล้างพวกมันให้หมดในคราวเดียวได้ก็คงจะดีที่สุด'

เขาหันกลับมาเดินจงกรมในห้องช้าๆ ความรู้สึกเร่งรีบก่อตัวขึ้นในใจ 'ความแข็งแกร่งของผมยังไม่พอ'

เขาถอนหายใจพลางเปิดหน้าต่างสถานะ ภารกิจลับแสดงสถานะว่าสำเร็จแล้ว ฟางฉีกดรับรางวัลภารกิจอย่างไม่ใส่ใจ ทันใดนั้น ความเชี่ยวชาญพิเศษของอาชีพใบใหม่ก็ปรากฏสู่สายตา ทำให้เขาต้องชะงักฝีเท้า พร้อมแววตาที่ฉายแววประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด