บทที่ 30 เส้นทางของแต่ละคน

บทที่ 30 เส้นทางของแต่ละคน

[ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางอาชีพ: การลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพ (ลดการใช้วัสดุในการสร้างจักรกลลง 10% และเพิ่มค่าประสบการณ์ที่ได้รับขึ้น 10%)]

ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางอาชีพใหม่นี้ถือว่าดีมากทีเดียว แม้มันจะไม่ได้มอบโบนัสเสริมพลังในการต่อสู้ แต่ผลประโยชน์ในระยะยาวนั้นมหาศาล

ฟางฉีอยู่ในอารมณ์ที่ดีเยี่ยม ความเชี่ยวชาญนี้ตอบโจทย์ความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ และมันคุ้มค่ามากกับการที่เขาต้องยอมเสี่ยงไปไม่น้อยเพื่อให้ได้มันมา

ฟางฉีกำลังจะเดินลงไปชั้นล่างเพื่อหาอะไรกินที่โรงอาหาร ทันทีที่เขาเปิดประตูออกมา เขาก็พบกับเมิ่งลั่งที่มีสีหน้าวิตกกังวล และเซียวหยาที่ยังคงมีใบหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนว่าทั้งคู่ก็กำลังจะออกไปข้างนอกเช่นกัน

'อาจารย์ใหญ่เมิ่ง'

ฟางฉีทักทายอย่างมีมารยาทก่อนจะพยักหน้าให้เซียวหยาเล็กน้อย

'ฟางฉี เธอจะออกไปข้างนอกเหรอ?'

'ครับ ผมว่าจะไปหาอะไรทานสักหน่อย'

'ประจวบเหมาะเลย ไปด้วยกันสิ'

'ตกลงครับ'

ความกังวลบนใบหน้าของเมิ่งลั่งคลายลงไปมากก่อนจะหัวเราะออกมา ฟางฉีไม่ได้ปฏิเสธ ทั้งสามคนจึงเดินลงบันไดไปด้วยกันมุ่งหน้าสู่โรงอาหาร

ระหว่างทาง ฟางฉีฟังบทสนทนาระหว่างเมิ่งลั่งและเซียวหยาจนพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ เมิ่งลั่งคือคุณตาของเซียวหยา ส่วนสาเหตุที่นามสกุลไม่เหมือนกันนั้น คงเป็นเพราะเมิ่งลั่งเป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง

ดูเหมือนว่าเมิ่งลั่งจะคัดค้านอย่างหนักเรื่องที่เซียวหยาจะเข้าเรียนที่สถาบันเกาะวาฬ แต่เซียวหยาเป็นคนที่มีบุคลิกเถรตรงและดื้อรั้นมาก ไม่ว่าเมิ่งลั่งจะพูดอย่างไร เธอก็ไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนใจเลย

เมื่อถึงทางเข้าโรงอาหาร เมิ่งลั่งแยกตัวจากทั้งคู่และเดินจากไปพร้อมกับถอนหายใจ ร่างที่ผอมบางของเขาดูจะค่อมลงยิ่งกว่าเดิม ให้ความรู้สึกเหมือนชายแก่ที่โดดเดี่ยว มุมปากของฟางฉีกระตุกอยู่ครู่หนึ่ง เขาบอกไม่ได้เลยว่านั่นคือการแสดงที่สมบทบาทหรือเป็นการแสดงออกทางอารมณ์จริงๆ กันแน่

'ความจริงอาจารย์ใหญ่เมิ่งก็พูดไม่ผิดหรอกนะ ที่นั่นมันอันตรายมากจริงๆ' ฟางฉีมองตามแผ่นหลังที่โดดเดี่ยวของเมิ่งลั่งพลางเอ่ยกับเซียวหยาด้วยเสียงต่ำ

'ฉันไม่กลัวอันตรายค่ะ' เซียวหยาหันมามองฟางฉีและเอ่ยเน้นทีละคำอย่างชัดเจน

'ดูออกเลยล่ะ' ฟางฉีพยักหน้า เห็นพ้องด้วยอย่างง่ายดาย

'ช่างเถอะ เลิกคุยเรื่องนี้กันดีกว่า สอบเสร็จแล้วก็มาทานมื้ออร่อยกันเถอะ พ่อครัวที่นี่ฝีมือไม่เลวเลยนะ' ฟางฉีล้วงกระเป๋าเดินเข้าไปในโรงอาหาร เซียวหยาไม่ได้พูดอะไรต่อและเดินตามเขาเข้าไป

การสอบสิ้นสุดลงแล้ว เหล่าผู้สมัครต่างร่าเริงเหมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย ในโรงอาหารคลาคล่ำไปด้วยผู้คน คนที่รู้จักกันต่างรวมกลุ่มพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างมาก

ฟางฉีและเซียวหยาไปรับอาหารแล้วหาที่นั่งตรงมุมห้องเพื่อลงมือทาน เมื่อมองไปรอบๆ โรงอาหารเต็มไปด้วยภาพที่มีชีวิตชีวาของกลุ่มคน 4-5 คน ทำให้จุดที่เซียวหยาและฟางฉีนั่งอยู่ดูเงียบเหงาไปถนัดตา

ฟางฉียังเห็นซูเชี่ยนเชี่ยนและหานเซียง ทั้งคู่รวมกลุ่มอยู่กับเพื่อนสนิท ดูเหมือนกำลังคุยเรื่องอะไรบางอย่างด้วยรอยยิ้มที่เปื้อนใบหน้าตลอดเวลา ดูมีความสุขมาก

'หานเซียงสมัครเข้าสถาบันโมบิอุสค่ะ' เซียวหยาเท้าคางมองไปทางด้านของหานเซียงพลางเอ่ยเบาๆ

'ซูเชี่ยนเชี่ยนสมัครเข้าสถาบันหลงตู' ฟางฉีเลิกคิ้วตอบกลับพร้อมเสียงหัวเราะ

เห็นได้ชัดว่าคำกล่าวอ้างที่ว่าทั้งคู่จะไปสถาบันเกาะวาฬนั้นเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น สถานที่แห่งนั้นอันตรายเกินไปสำหรับคนทั่วไป หานเซียงและซูเชี่ยนเชี่ยนไม่เหมือนกับฟางฉีที่ไม่มีพันธะใดๆ พวกเธอต้องคำนึงถึงครอบครัวด้วย

'ความจริงคุณไม่จำเป็นต้องไปที่นั่นก็ได้นะ บางทีคุณอาจจะมีการพัฒนาที่ดีกว่าถ้าไปที่สถาบันอาร์เคน' ฟางฉีมองเซียวหยาและเอ่ยช้าๆ

เซียวหยาส่ายหน้า แววตาที่สงบนิ่งปรากฏรอยกระเพื่อมเล็กน้อย 'ทั้งคุณตาคุณยายและพ่อแม่ของฉัน ต่างก็เป็นศิษย์เก่าของสถาบันเกาะวาฬค่ะ พวกเขาจะเข้าใจฉัน'

'ความจริงฉันก็ไม่ได้ต่างจากพวกเขาหรอกค่ะ เพียงแค่เส้นทางที่ฉันเลือกนั้นแตกต่างออกไป' เซียวหยามองเพื่อนร่วมรุ่นที่กำลังหัวเราะเล่นกันแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ฟางฉีเลิกคิ้วและพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ เซียวหยาไม่ใช่คนที่จะเปลี่ยนใจง่ายๆ และฟางฉีก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะไปเปลี่ยนความคิดของเธอ เพราะเด็กสาวคนนี้มีความรับผิดชอบและความยุติธรรมอยู่ในใจอย่างเต็มเปี่ยม ซึ่งเห็นได้ชัดตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกัน แม้เธอจะดูเถรตรงไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้น่ารำคาญ

ไม่ไกลออกไป มีโต๊ะหนึ่งที่มีเด็กหนุ่มรุมล้อมอยู่ไม่กี่คน ทุกคนต่างหัวเราะพูดคุยกัน เดิมทีมันควรเป็นบรรยากาศที่มีความสุข แต่หนึ่งในนั้นกลับเริ่มร้องไห้ขณะที่กำลังหัวเราะ

จากบทสนทนาที่แว่วมา ฟางฉีพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ เขาทำคะแนนได้ดีมากในด่านแรก แต่กลับล้มเหลวในด่านที่สอง ความพยายามตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาและจินตนาการถึงอนาคตพังทลายกลายเป็นฟองสบู่ในพริบตา แม้นี่จะไม่ใช่จุดจบของชีวิต แต่ความล้มเหลวในก้าวสุดท้าย ความไม่ยินยอม ความปวดร้าว และความอัดอั้นตันใจก็ไม่สามารถสะกดกลั้นไว้ได้อีกต่อไปในบรรยากาศเช่นนี้ จนกลายเป็นน้ำตาที่รินไหลออกมา

ประสบการณ์ของเขาเป็นเหมือนภาพสะท้อนของผู้ประกอบอาชีพส่วนใหญ่ แม้ทุกคนจะยืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นเดียวกันและพยายามเหมือนกัน แต่บางคนก็ประสบความสำเร็จ และบางคนก็ล้มเหลว แม้แต่คนอย่างฟางฉี จะบอกว่าเขาไม่พยายามได้อย่างไร? เขาอาจมีข้อได้เปรียบที่คนอื่นจินตนาการไม่ถึง แต่ถ้าเขาไม่ขยัน เขาก็จะไม่มีทรัพยากรสร้างอุปกรณ์ ถ้าเขาไม่พยายาม เขาก็จะไม่มีค่าประสบการณ์เพื่อเลื่อนระดับ นับประสาอะไรกับการบรรลุความสำเร็จในวันนี้

ฟางฉีมองดูเด็กหนุ่มที่สะอื้นเบาๆ แล้วถอนหายใจยาว ชีวิตก็เป็นเช่นนี้ แม้ทุกคนจะมีสิ่งที่มหัศจรรย์อย่างหน้าต่างเปลี่ยนอาชีพ แต่จะมีคนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด

'ฉันดีใจมากค่ะที่ได้พบคุณ' เซียวหยาหยิบเครื่องดื่มที่โรงอาหารจัดไว้ให้ขึ้นมา เขย่าเล็กน้อยแล้วชูขึ้นเป็นเชิงชวนฟางฉี

ฟางฉีหัวเราะเบาๆ หยิบขวดน้ำของตัวเองขึ้นมาชนแก้วกับเธอ 'นั่นสิ เราควรฉลองกันหน่อย เพราะหลังจากนี้อีก 4 ปี พวกเราก็ยังต้องเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันอยู่ดี'

ทั้งคู่มองหน้ากันและยิ้มให้กัน ทุกอย่างเข้าใจได้โดยไม่ต้องมีคำพูดใดๆ

การสอบสิ้นสุดลง และถึงเวลาที่ต้องแยกย้าย เหล่าผู้สมัครต่างออกเดินทางกลับบ้านของตน ฟางฉีเองก็ขึ้นรถกลับไปยังเมืองซานเฉิง หลังจากประกาศผลสอบอย่างเป็นทางการ เขาจะต้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายของโรงเรียนมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงหลงตูเพื่อต่อเครื่องไปยังเกาะวาฬ

เซียวหยาไม่สามารถร่วมเดินทางไปกับเขาได้ในตอนนี้ เธอต้องกลับบ้านไปอยู่กับครอบครัว และต้องยอมรับผลที่จะตามมาจากการแอบสมัครเข้าสถาบันเกาะวาฬอย่างลับๆ ก่อนจากกัน ฟางฉีได้เย้าแหย่เธอว่าหวังว่าเธอคงไม่โดนทำโทษหนักเมื่อถึงบ้าน ซึ่งเขาก็ได้รับเพียงค้อนวงใหญ่วงหนึ่งจากเธอกลับมาเท่านั้นเอง