บทที่ 28 การจากไปของงูเขียว

บทที่ 28 การจากไปของงูเขียว

"ฟู่..."

"นั่นมันบ้าอะไรกันวะเนี่ย!"

สวี่ชิงอุตส่าห์วางแผนเส้นทางหลบหนีไว้ดิบดีแล้วแท้ๆ

แต่ไอ้คนที่เพิ่งพ่นคำขู่ซะดิบดีเมื่อกี้ กลับตายหยังเขียดไปอย่างง่ายดายและหมดจดซะงั้น

คำขู่นั้นยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขาอยู่เลย

สมกับเป็นโลลิกระเรียนจริงๆ พูดน้อยต่อยหนัก สวี่ชิงขอยกย่องให้นางเท่ที่สุดไปเลย

"ข้าควรจะสำรวมให้มากกว่านี้หน่อย แล้วก็คอยฉวยโอกาสขโมยผลงานการฆ่าก็พอ"

เมื่อตั้งสติได้ สวี่ชิงก็ไม่ได้รู้สึกรีบร้อนเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

สวี่ชิง 'ผู้เยือกเย็น'

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ กองทัพพ่ายแพ้พังทลายดั่งภูเขาถล่ม

หลังจากหนึ่งในยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำของเผ่าพันธุ์มนุษย์ร่วงหล่น ผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐานที่นี่ก็ตกอยู่ในความกระวนกระวายใจ

สวี่ชิงเห็นเงาของตัวเองในอดีตซ้อนทับอยู่ในตัวผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้

ใช่แล้ว ไอ้พวกนี้คงกำลังวางแผนเส้นทางหลบหนีอยู่ในหัวกันแล้วแน่ๆ

สวี่ชิงเริ่มร้อนรนขึ้นมา

เขาจะปล่อยให้ตบะบำเพ็ญเพียรและแต้มวิวัฒนาการที่อยู่ในกำมือหลุดลอยไปง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องรั้งพวกมันไว้ให้ได้อีกสักสองสามคน

โอกาสงามๆ แบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ หรอกนะ

ในที่สุด เมื่อเวลาผ่านไป ผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐานคนแรกก็เริ่มหนีทัพ

ตามมาด้วยผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐานที่เริ่มทยอยหนีกันไปทีละคนสองคน

สวี่ชิงสบโอกาสสังหารไปได้หนึ่งคน แต่ก็เผลอปล่อยให้อีกคนหนีรอดไปได้

กำแพงเมืองถูกมหาปีศาจทะลวงจนแตกพ่าย

เหล่าสัตว์อสูรคำรามลั่นขณะบุกตะลุยเข้าสู่ตัวเมือง

ผู้บ่มเพาะระดับมหาอำนาจขั้นแก่นทองคำที่อยู่เบื้องบนมีสีหน้าเคร่งเครียดและลังเล ท้ายที่สุดก็กลายร่างเป็นลำแสงสีทองและหลบหนีไปทางทิศเหนือ

โลลิกระเรียนไม่ได้ไล่ตามไป

ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งขึ้นเหนือไปมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางอาณาเขตของมนุษย์มากเท่านั้น

หากนางที่เป็นเพียงกระเรียนตัวเดียวบุกเดี่ยวตามไป นางคงได้กลับมาในสภาพปีกหักแน่ๆ

เปลวไฟพลิ้วไหวหมุนวนรอบร่างอันใหญ่โตของกระเรียนเพลิง โอบล้อมและค่อยๆ หดขนาดร่างของมันลง จนกระทั่งกลับกลายเป็นยัยโลลิส่วนสูงเมตรครึ่งในชุดเดรสสีแดงและผมสีแดงอีกครั้ง

"จำแลงกายกันโต้งๆ แบบนี้เลยรึ"

สวี่ชิงหักคอผู้บ่มเพาะคนหนึ่งพร้อมกับเอ่ยแขวะ

เมื่อเหล่าสัตว์อสูรเหยียบย่ำเมืองจนราบคาบ สถานที่ทั้งแห่งก็กลายเป็นเมืองร้าง

อย่างไรก็ตาม ชาวบ้านได้ถูกอพยพออกไปล่วงหน้าแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงไม่ได้สูญเสียชีวิตมากนัก

แต่ค่ายกลและสิ่งปลูกสร้างต่างๆ ถูกทำลายจนย่อยยับ คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะฟื้นฟูให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้

สัตว์อสูรในหนองน้ำแห่งความตายคงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกมนุษย์ตามล่า หรือต้องแย่งชิงทรัพยากรกันไปอีกนาน

"ถ้าข้าฆ่าพวกขั้นสร้างรากฐานได้อีกสักคน ข้าก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางได้แล้ว"

สวี่ชิงมองดูสัตว์อสูรรอบๆ ตัว พลางคิดว่าเขาควรจะเลือกตามตัวไหนไปดี

เหล่าสัตว์อสูรไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ามีตัวอันตรายแฝงตัวอยู่ในหมู่พวกมัน

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย!"

โลลิกระเรียนร่อนลงมาจากท้องฟ้า กอดอกมองดูผลงานชิ้นเอกของตนด้วยรอยยิ้มผู้ชนะและเสียงหัวเราะอันพิลึกพิลั่น

เฮ้ยๆ ยัยนี่กลายเป็นตัวร้ายไปเต็มตัวแล้วนี่หว่า!

เอาเถอะ บางทีนางอาจจะเป็นตัวร้ายมาตั้งแต่แรกแล้วก็ได้

"เจ้างูน้อย เจ้าทำได้ดีมาก"

"เจ้าทำให้ตาเฒ่านั่นเผยจุดอ่อนออกมา ทำให้ข้าผู้นี้ฉวยโอกาสกดข่มมันได้"

โลลิกระเรียนลูบหัวสวี่ชิงเบาๆ

อย่างไรก็ตาม สวี่ชิงสังเกตเห็นว่ามีน้ำลายยืดอยู่ที่มุมปากของนางจริงๆ ด้วย

นั่นมันสายตาแบบเดียวกับตอนที่เขามองกบไม่มีผิด!

อ๊ากก ห่วงโซ่อาหารเฮงซวยเอ๊ย!

เขาอยู่ที่หนองน้ำแห่งความตายต่อไปไม่ได้แล้ว มีกระเรียนตัวนี้อยู่ ที่นี่ก็ไม่ใช่ที่สำหรับงูอีกต่อไป!

"ถ้าเจ้าอยากได้อะไร เจ้างูน้อย ก็แค่บอกมาได้เลย"

โลลิกระเรียนตบหน้าอกแบนราบของนางอย่างยิ่งใหญ่ พร้อมกับเช็ดน้ำลายที่มุมปากออกไปอย่างแนบเนียน

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ~"

"เจ้าไม่อยากได้อะไรงั้นรึ!?"

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!"

"จะเป็นไปได้ยังไง? เจ้าอุตส่าห์สร้างความดีความชอบไว้ตั้งมากมายขนาดนี้!"

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!"

"เอาเถอะ ในเมื่อเจ้ายืนกรานเช่นนั้น ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นงูวิญญาณอันดับหนึ่งภายใต้สังกัดของกระเรียนเพลิงเผาผลาญหางชาดก็แล้วกัน!"

"ฟ่อ ฟ่อ! ฟ่อ ฟ่อ!"

สวี่ชิงด่าทอโคตรเหง้าศักราชของนางอย่างบ้าคลั่งด้วยภาษางู

ยัยกระเรียนเวรนี่ไม่เคยคิดจะให้อะไรตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ถ้าในอนาคตเขาได้ดิบได้ดีล่ะก็ สิ่งแรกที่เขาจะทำคือจับยัยกระเรียนนี่มาแขวนคอแล้วเฆี่ยนให้ยับเลย

หน้าด้านเกินไปแล้ว

หน้าไม่อายสุดๆ

จากนั้น ยัยกระเรียนเวรก็ใช้มุกเดิมกับปีศาจตัวอื่นๆ จนครบทุกตัว

สวี่ชิงรู้สึกดีขึ้นมาเป็นกอง

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ความขาดแคลน แต่อยู่ที่ความไม่เท่าเทียมต่างหาก

"ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าทุกคนจะเกรงใจกันขนาดนี้"

"ข้าผู้นี้รู้สึกปลื้มปริ่มยิ่งนัก"

พวกปีศาจต่างเงียบกริบ พวกมันซาบซึ้งงั้นรึ? เปล่าเลย พวกมันไม่กล้าขยับต่างหาก

"อย่างไรก็ตาม ถุงเก็บของที่ได้จากการสังหารพวกผู้บ่มเพาะถือเป็นของทุกคน"

"ข้าจะช่วยพวกเจ้าแบ่งปันมันเอง"

โลลิกระเรียนยื่นมือน้อยๆ ของนางออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม ดูน่ารักน่าเอ็นดูไม่น้อย

"ช่างหน้าไม่อายอะไรขนาดนี้!"

"หน้าด้านหน้าทนได้ถึงขนาดนี้ ข้าชักจะนับถือขึ้นมานิดๆ แล้วสิ"

สวี่ชิงหยิบถุงเก็บของที่ได้จากการสังหารผู้บ่มเพาะออกมายื่นให้อย่างเงียบๆ

สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ก็ทำตามเช่นกัน

ไม่นานนัก โลลิกระเรียนก็หอบถุงเก็บของเต็มอ้อมแขน พร้อมกับยิ้มแฉ่งอย่างน่ารักน่าหยิก

แต่สวี่ชิงไม่ได้คิดแบบนั้นเลยสักนิด

เขาแค่จดบัญชีแค้นฝังหุ่นตัวเบ้อเริ่มไว้ในสมุดโน้ตเล็กๆ ในใจของเขา

ข้าจะจดจำความแค้นครั้งนี้ไว้

"หืม?"

"ถุงเก็บของของพวกผู้บ่มเพาะพวกนี้ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลยนี่นา!"

"เฮ้อ พวกมนุษย์นี่มันเจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ!"

โลลิกระเรียนตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ ทำท่าทางเคียดแค้นชิงชัง และเพียงแค่พลิกมือ ถุงเก็บของทั้งหมดก็อันตรธานหายไป

สวี่ชิงถึงกับทึ่งในสิ่งที่เห็น

นี่มันไม่เรียกว่าเทคนิคแล้ว

นี่มัน... ศิลปะชัดๆ!

เขาลอบศึกษาและครุ่นคิดอยู่เงียบๆ

พวกปีศาจทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบ บรรยากาศเริ่มอึมครึมขึ้นมาเล็กน้อย

พวกปีศาจกำลังเจ็บปวด แต่พวกปีศาจพูดไม่ได้

หลังจบคลื่นอสูร เงินของกระเรียนเพลิงได้คืนเต็มจำนวน ส่วนเงินของพวกมนุษย์ก็แบ่งกันเจ็ดต่อสาม

พวกปีศาจลงแรงไปแทบตายเพื่อจะได้ส่วนแบ่งแค่เจ็ดสิบส่วนงั้นรึ?

ไอ้เจ็ดสิบส่วนนั่นมันเป็นของคนอื่นนะเว้ย เอ็งยังต้องจ่ายให้เขาไปอีกสามสิบส่วนต่างหาก

กระเรียนเพลิงจากไปพร้อมกับของเต็มกระเป๋า

นางสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ไม่นำเมฆหมอกใดติดตัวไปเลยแม้แต่น้อย

สวี่ชิงมองดูเมืองมนุษย์ที่พังทลาย ใบหน้างูของเขาเคร่งเครียด

ยังมีมนุษย์บางส่วนที่หนีรอดไปได้

ที่สำคัญคือ มนุษย์พวกนี้อาจจะนำเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่ไปแพร่งพราย

ถ้าเป็นแบบนั้น อาจจะมีใครสังเกตเห็นความผิดปกติเกี่ยวกับตัวเขา

งูน้ำสีเขียวไม่มีพลังการต่อสู้เวอร์วังขนาดนี้หรอกนะ

เมื่อรวมกับลักษณะทางกายภาพของเขาด้วยแล้ว อาจจะมีใครเดาสายพันธุ์ของเขาออก...

ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาคงไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขอีกเลย

การถูกผู้บ่มเพาะระดับสูงดีๆ จับไปเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่โชคดีที่สุดแล้ว

แต่มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่หากเขาไปเจอผู้บ่มเพาะสายมารที่จับเขาขังไว้และใช้เขาเป็นวัตถุดิบมีชีวิตทั้งกรีดเลือด ถอนเกล็ด แล่เนื้อ และเลาะกระดูก

งูวิญญาณคืนชีพนั้นขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการฟื้นฟูและคืนชีพที่สูงลิ่วอยู่แล้ว

มันคงเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายอย่างแน่นอน

"ข้าต้องหนีไปจากหนองน้ำแห่งความตายจริงๆ รึเนี่ย?"

สวี่ชิงถอนหายใจ มองดูเจ้างูโง่ที่กำลังเหม่อลอยอยู่ข้างๆ พลางคิดว่าการเป็นงูที่ไม่คิดอะไรนี่มันช่างดีจริงๆ

เจ้างูโง่นี่อาจจะมีความฉลาดปราดเปรื่องซ่อนอยู่ก็เป็นได้

เห็นได้ชัดว่ามันนั่นแหละที่ตกอยู่ในอันตรายมากที่สุด ในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ลักษณะเด่นของอสรพิษสามสีถูกเปิดเผยออกมาจนหมดเปลือก และจะต้องมีผู้บ่มเพาะแห่กันมาจับมันอย่างแน่นอน

"ไปกันเถอะ เจ้างูโง่"

"เราจะไปจากที่นี่กันแล้ว"

"เราจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก"

"มุ่งหน้าไปทางตะวันตกให้สุดหล้าฟ้าเขียวไปเลย"

สวี่ชิงหันหลังและเลื้อยทะยานไปทางทิศตะวันตก ไม่มีความลังเลอีกต่อไป ไม่หันกลับมามองอีกเลย

ไม่หันกลับมามองอีกต่อไป...

ไม่หันกลับมามองอีกเลย...

"มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะเจ้างูโง่? จะมาหรือไม่มาฮึ!"

เขาหันกลับไปและใช้หางตบกบาลเจ้างูโง่ที่กำลังเหม่อลอย เจ้างูโง่เลื้อยตามมาอย่างงอนๆ และพวกเขาก็บินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ตามกันไปติดๆ

เมื่อมาถึงหนองน้ำแห่งความตาย สวี่ชิงก็ไม่อาจยิ้มออกได้อีกต่อไป

เพราะสำหรับเขาแล้ว สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยความตายอย่างแท้จริง

คงไม่มีชื่อไหนเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว

"เดี๋ยวข้าจะกลับมาใหม่"

"กระเรียนเพลิงเผาผลาญหางชาด ถึงตอนนั้นข้าจะทำให้เจ้าได้เห็นดีกันแน่"

สวี่ชิงเอ่ยถ้อยคำอาฆาตมาดร้าย

บังอาจมาขโมยของของสวี่ชิงผู้นี้

เขาจะทำให้นางได้รู้ซึ้งเลยว่าทำไมงูเขียวถึงได้เขียวปั๊ดขนาดนี้

เขาจะถอนขนหางของนางมาทำพัดให้หมดเลย

จะทำให้นางกลายเป็นกระเรียนเพลิงก้นโล้นไปเลยคอยดู

จบบท