บทที่ 17 ความชื่นชมของงูเขียว

บทที่ 17 ความชื่นชมของงูเขียว

ภายในถ้ำ สวี่ชิงยังคงขุดเจาะลึกลงไปอย่างต่อเนื่องเพื่อขยายพื้นที่ให้กว้างขวางขึ้น

หลังจากปัดกวาดเช็ดถูถ้ำจนสะอาดสะอ้าน เขาก็นำเขาเจียวหลงออกมาแขวนไว้อย่างเบิกบานใจ

เขาอยากจะปล่อยมันแขวนทิ้งไว้อย่างนั้นตราบจนวาระสุดท้ายของจักรวาลเลยทีเดียว

และแล้ว เขาก็ปล่อยมันแขวนทิ้งไว้แบบนั้นตลอดทั้งวัน

"เฮ้ยๆ สวี่ชิง แกจะปล่อยตัวตามสบายแบบนี้ไม่ได้นะเว้ย"

"แกต้องออกไปล่าเหยื่อเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่ง บนโลกใบนี้ยังมีพวกวิตถารอีกเป็นโขยงที่จ้องจะเขมือบร่างกายของแกอยู่นะ"

งูเขียวส่ายหัวดิก ตัดสินใจว่าขอปล่อยมันแขวนทิ้งไว้อีกสักวันก็แล้วกัน

สามวันต่อมา

สวี่ชิงเลื้อยออกมาจากถ้ำ ความเหนื่อยล้าทั้งปวงมลายหายไปจนสิ้น

เขาจับกบรอบๆ ทะเลสาบกินไปสองสามตัวเพื่อดับความหิวโหย

เขาอยากลิ้มรสกบแถวนี้มาตั้งนานแล้ว แต่ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาเอาแต่ขดตัวอยู่บนเขาเจียวหลง ขี้เกียจเกินกว่าจะขยับเขยื้อนไปไหน

เขาเจียวหลงนี่มันตัวอันตรายสำหรับเผ่าพันธุ์งูชัดๆ มันถึงกับฉุดรั้งไม่ให้เขาออกไปล่าเหยื่อได้เลยทีเดียว

ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ต่อไปเขาต้องระมัดระวังในการใช้มันให้มากกว่านี้เสียแล้ว

สวี่ชิงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เริ่มต้นการสำรวจแผนที่และรูปแบบการกระจายตัวของสัตว์อสูรในละแวกนั้น พร้อมกับลาดตระเวนไปในตัว

【ติ๊ง! ความเชี่ยวชาญบรรลุข้อกำหนดแล้ว】

【โบยบิน ระดับ 1 เลื่อนขั้นเป็น โบยบิน ระดับ 2】

"นั่นมันตัวอะไรน่ะ..."

สวี่ชิงหยุดชะงัก ลอยตัวนิ่งค้างอยู่กลางอากาศ

ร่างสีขาวร่างหนึ่งกำลังบินตรงมาทางเขา มันคือ... ผู้บ่มเพาะเผ่าพันธุ์มนุษย์

สวี่ชิงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ใครก็ตามที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาจะต่อกรได้ง่ายๆ แน่

เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจนขึ้น เขาก็ชะงักไป บนหัวของร่างนั้นมีเขางอกออกมา แถมยังมีหางอยู่ด้านหลังอีกดูยังไงก็ไม่ใช่มนุษย์นี่นา!

สวี่ชิงยิ่งสั่นสะท้านหนักเข้าไปอีก

เขาเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐาน ยังไม่มีความสามารถในการจำแลงกายเลยด้วยซ้ำ แบบนี้ก็แปลว่าอีกฝ่ายต้องเป็นแม่ทัพปีศาจขั้นแก่นตานปีศาจงั้นรึ?

เขายังไม่เคยพบเจอสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานตัวอื่นเลยด้วยซ้ำ

เรื่องขั้นแก่นตานปีศาจอะไรนั่นยังห่างไกลจากเขาอีกโข

สวี่ชิงรีบบินเผ่นแน่บกลับไปที่ถ้ำของตนเอง เลื้อยหนีเข้าไปจนสุดทาง ขดตัวเป็นวงกลม เปิดใช้งานทักษะซ่อนเร้น ซุกหัวเข้าหาหาง และนอนนิ่งไม่ไหวติง

"เสี่ยวชิง ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอจนได้ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะหนีมาไกลถึงเพียงนี้"

รูม่านตาของสวี่ชิงขยายกว้างและสั่นระริก มหาปีศาจตนนั้นมายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"อ๊ากกก ข้ากำลังจะโดนกินแล้ว!"

สวี่ชิงกลัวจนหางชี้ฟู พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะว่ายหนีออกจากถ้ำ

ทว่า หางของเขากลับถูกเหยียบเอาไว้ ร่างกายของเขาถูกยืดออกจนสุดประหนึ่งหนังยาง ก่อนจะดีดกลับอย่างแรง

มือน้อยๆ ข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่จุดเจ็ดนิ้วของเขา แล้วหิ้วเขาขึ้นจากพื้น

ทั่วทั้งร่างของเขารู้สึกอ่อนปวกเปียกไปหมด ไม่สามารถรีดเร้นวิชาปีศาจใดๆ ออกมาได้เลย

ความรู้สึกคุ้นเคยนี้...

นายท่านไป๋นี่นา!

สวี่ชิงเบิกตากว้าง จ้องมองใบหน้าของบุคคลตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์อยู่สามวินาที

หางพวงโต เรือนผมสีเงิน เขาสีขาวคู่เล็ก

นายท่านไป๋จริงๆ ด้วย!

ด้วยความที่เขามีอาการตาบอดใบหน้าและด้วยความที่บุคคลผู้นี้ไม่มีทั้งกลิ่นและไอปีศาจ ซ้ำยังไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยสัมผัสเทวะเขาจึงจดจำนางไม่ได้ในคราแรก

"วิวัฒนาการเป็นงูเขียวคืนชีพงั้นรึ?"

"นี่มันช่าง..."

"ยาสมุนไพรวิญญาณเดินได้ชัดๆ"

เพียงแค่หรี่ตามอง นายท่านไป๋ก็ดูออกทันทีว่าสวี่ชิงไม่ใช่งูน้ำสีเขียวอีกต่อไป แต่กลายเป็นงูเขียวคืนชีพไปเสียแล้ว

"ข้าก็กำลังจะเดินทางออกจากเทือกเขาสัตว์อสูรเช่นกัน ที่ข้ามาหาเจ้าก็เพื่อขอแลกเปลี่ยนเลือดของเจ้าสักหน่อย"

"ท้ายที่สุดแล้ว งูน้ำสีเขียวก็ใช่ว่าจะหาพบได้ง่ายๆ"

"แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะวิวัฒนาการเป็นงูเขียวคืนชีพไปเสียแล้ว"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าวของที่ข้าเตรียมมาเพื่อการแลกเปลี่ยนในคราแรกคงจะไม่เพียงพอเสียแล้ว"

นายท่านไป๋ช่างอ่อนโยนไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ

ถ้าเป็นเขา เขาคงจะใช้กำลังแย่งชิงมันมาดื้อๆ ไปแล้ว

คนอย่างนางสมควรแล้วที่จะมีพลังอำนาจแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

"ข้าจะใช้... อืม..."

นางขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดว่าควรจะใช้อะไรมาแลกเปลี่ยนดี

"ข้าจะขอแลกเปลี่ยนกับเกล็ดของเจ้าสักชิ้นก็แล้วกัน"

หางด้านหลังของนางตวัดมาด้านหน้า นางใช้สองมือโอบอุ้มหางพวงโตนั้นไว้ แล้วดึงเกล็ดเปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งออกมา

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!"

สวี่ชิงเองก็ยินดีที่จะดึงเกล็ดของตนเองออกมาชิ้นหนึ่งเช่นกัน พร้อมกับควบคุมให้เลือดไหลรินออกจากบาดแผล

ทั้งสองฝ่ายเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบกันอย่างชื่นมื่น

"ก่อนที่เจ้าจะจำแลงกายได้ ทางที่ดีควรหลบซ่อนตัวจากพวกมนุษย์ให้ดี"

"หากพวกมนุษย์ล่วงรู้ว่ามีลูกงูเขียวคืนชีพอาศัยอยู่ที่นี่ เจ้าได้กลายเป็นซุปงูแน่"

หลังจากนายท่านไป๋เอ่ยเตือนเสร็จ นางก็อันตรธานหายไป

สวี่ชิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาเกือบจะคิดว่าตัวเองต้องมาจบชีวิตลงที่นี่เสียแล้ว

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!

หากวันนี้ไม่ได้เจอนายท่านไป๋ ชีวิตงูของเขาคงหาไม่แล้ว

จริงสิ เขารู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไป

สวี่ชิงขดตัวอยู่กับที่และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ข้าลืมเลีย!"

บัดนี้ สวี่ชิงเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ตบะบำเพ็ญเพียรที่อยู่แค่เอื้อมกลับหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา มันเจ็บปวดจนเขาแทบอยากจะร้องไห้

แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีเกล็ดอยู่ชิ้นหนึ่งล่ะนะ

สวี่ชิงมองดูเกล็ดสีขาวขนาดเท่าปลายนิ้วที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ร่องรอยของเลือดยังคงติดอยู่บนเกล็ดชิ้นนั้น

สวี่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และด้วยคติประจำใจที่ว่าจะไม่ปล่อยให้ของเสียเปล่า เขาจึงเลียเลือดบนเกล็ดนั้นจนสะอาดเกลี้ยงเกลา

【ติ๊ง! กลืนกินเลือดเจียวหลงขาว】

【ตบะบำเพ็ญเพียร +5, แต้มวิวัฒนาการ +20】

【ความน่าจะเป็นในการทะลวงผ่านขั้นแก่นทองคำเพิ่มขึ้นจาก 50% เป็น 60%】

【เรียนรู้ทักษะ: อสนีบาตฟาดฟัน ระดับ 1】

【ปลดล็อกเส้นทางวิวัฒนาการใหม่: อสรพิษอสนีบาตท่องนภา】

【อสรพิษอสนีบาตท่องนภา: งูวิญญาณ งูวิญญาณที่หาพบได้ยากยิ่งและมีนิสัยดุร้ายก้าวร้าว ทายาทของเจียวหลงอสนีบาต มักพบในเมฆฝนฟ้าคะนอง เชี่ยวชาญวิชาสายฟ้า เลือดเนื้อสามารถชุบสางร่างกายได้ เกล็ด กระดูก และผิวหนังสามารถนำไปใช้ในการหลอมเครื่องรางวิเศษ; ยากต่อการทำให้เชื่องเพื่อเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณ】

"ปลดล็อกเส้นทางวิวัฒนาการใหม่จริงๆ ด้วยแฮะ"

สวี่ชิงไม่คาดคิดเลยว่าจะสามารถรีดเร้นเส้นทางวิวัฒนาการใดๆ ออกมาจากเจียวหลงขาวได้อีก

เขาประเมินดูแล้วว่า คงเป็นการยากที่พวกเขาทั้งสองจะได้พบกันอีกในระยะเวลาอันสั้นนี้

"นี่ เสี่ยวชิง"

สวี่ชิงสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ

เงาสีขาวปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขานายท่านไป๋จริงๆ ด้วย

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ~"

สวี่ชิงขยับเข้าไปใกล้โดยไม่ลังเล และบรรจงเลียนางไปหนึ่งที

【กลืนกินปราณวิญญาณเจียวหลงขาว】

【ตบะบำเพ็ญเพียร +0.1, ตบะบำเพ็ญเพียร +0.1...】

อา ตอนนี้ความคิดของเขากระจ่างแจ้งแล้ว!

คราวนี้มันไม่ได้ให้แต้มวิวัฒนาการ แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก เขาไม่รังเกียจที่จะรับตบะบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นหรอกนะ

"ขอเกล็ดเจ้าเพิ่มอีกสักสองสามชิ้นนะ"

เกล็ดหลายชิ้นถูกดึงออกไปโดยปราศจากความเจ็บปวดใดๆ

จากนั้นเงาสีขาวก็อันตรธานหายไป ทิ้งให้สวี่ชิงแลบลิ้นเลียอากาศธาตุอยู่เพียงลำพัง

"ปลดล็อกเส้นทางวิวัฒนาการใหม่: งูคลั่งรัก"

สวี่ชิงอยากจะออกไปล่าเหยื่อต่อ แต่เขาก็เลื้อยกลับเข้าไปในถ้ำอย่างว่าง่าย

ไม่มีอะไรหรอก ร่างกายของเขายังคงสั่นเทาอย่างรุนแรงอยู่เลย

คืนนั้น เป็นเรื่องยากมากที่สวี่ชิงจะไม่ได้บ่มเพาะ แต่กลับงีบหลับไปแทน

ทุกครั้งที่เขาเคลิ้มหลับ เขาจะสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกเย็นวาบที่จุดเจ็ดนิ้ว

เขาออกเดินทางอีกครั้ง

คราวนี้เขาเรียนรู้บทเรียนแล้ว เขาไม่ยอมบินสูงเด็ดขาด เลือกที่จะบินเรี่ยๆ ในระดับต่ำแทน

มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่บินสูง งูเขียวตัวจริงเขาบินต่ำกันทั้งนั้นแหละ

"หืม ผู้บ่มเพาะเผ่าพันธุ์มนุษย์งั้นรึ?"

สวี่ชิงใช้ทักษะเนตรหยั่งรู้จากระยะไกลอย่างจริงจังเพื่อประเมินตบะบำเพ็ญเพียรของพวกมัน

พวกมันล้วนแต่เป็นพวกที่มีตบะบำเพ็ญเพียรเพียงไม่กี่สิบปีเท่านั้น

ดูเหมือนว่าโชคของเขาจะไม่ได้เลวร้ายไปเสียทุกเรื่องสินะ

"อะแฮ่ม นานๆ ทีจะได้เจอมนุษย์ทั้งที"

"มาดูกันซิว่าพวกมันกำลังวางแผนจะทำอะไรกัน"

สวี่ชิงซ่อนตัวอยู่ในน้ำตื้นของพื้นที่ชุ่มน้ำ เปิดใช้งานทักษะซ่อนเร้น และค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้

ยิ่งเขาเข้าใกล้มากเท่าไหร่ ถ้อยคำที่หลุดออกมาจากปากของพวกมันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น

"เจี๋ย เจี๋ย แม่นางจากหอคอยทะยานฟ้าเมื่อวานนี้เด็ดดวงจริงๆ"

"เจี๋ย เจี๋ย เสียดายที่ค่าตัวแพงหูฉี่ไปหน่อย"

"เจี๋ย เจี๋ย ที่พวกนางคิดราคาแพงก็มีเหตุผลนะเว้ย นั่นมันรสชาติของการได้ขึ้นสวรรค์ชัดๆ"

"เจี๋ย เจี๋ย..."

ไอ้พวกหน้าหม้อพวกนี้ไม่มีข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์หลุดออกมาจากปากเลยสักนิด

ว่าแต่ ไอ้เสียงหัวเราะ 'เจี๋ย เจี๋ย' เนี่ย... ใครมันจะไปหัวเราะแบบนั้นกันวะ?

"เจี๋ย เจี๋ย พวกแกแอบไปเที่ยวกันแล้วไม่ยอมชวนข้า"

"เจี๋ย เจี๋ย คราวหน้าไม่พลาดแน่"

สวี่ชิงสะกดรอยตามพวกมันไปตลอดทาง และหลังจากทนฟังเสียง 'เจี๋ย เจี๋ย' อยู่นานโข ในที่สุดเขาก็ได้ยินข้อมูลที่เป็นประโยชน์เสียที

พวกมันคือศิษย์ของสำนักผู้บ่มเพาะเผ่าพันธุ์มนุษย์ นามว่า สำนักพิษสวรรค์

พวกมันเดินทางมายังพื้นที่ชุ่มน้ำแห่งนี้เพื่อรวบรวมสมุนไพรมีพิษและแก่นพิษของสัตว์อสูรบางชนิด เพื่อนำไปให้ผู้อาวุโสหานแห่งสำนักใช้ในการหลอมพิษประหลาดสำหรับทะลวงผ่านระดับขั้น

นอกจากนี้ พวกมันยังกำลังตามหาร่องรอยของงูพิษชนิดหนึ่งอยู่ด้วย

อสรพิษสามสี

งูชนิดนี้มีพิษร้ายแรงมากเพียงแค่สัมผัสก็ถึงแก่ความตายและยังหาตัวจับได้ยากยิ่ง

แต่สำหรับผู้บ่มเพาะสายพิษแล้ว มันคือยาสมุนไพรวิญญาณเดินได้ วัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการหลอมเครื่องรางวิเศษ และสัตว์เลี้ยงวิญญาณระดับแนวหน้า

ว่ากันว่ามีคนพบเห็นร่องรอยของงูชนิดนี้ในพื้นที่ชุ่มน้ำ สำนักพิษสวรรค์จึงส่งศิษย์ออกตามหา

สวี่ชิงยังได้รับรู้ชื่อของที่ราบพื้นที่ชุ่มน้ำอันกว้างใหญ่แห่งนี้ด้วย

หนองน้ำแห่งความตาย

จบบท