บทที่ 16 งูเขียวเดินทางถึงพื้นที่ชุ่มน้ำ

บทที่ 16 งูเขียวเดินทางถึงพื้นที่ชุ่มน้ำ

ภายในเทือกเขาสัตว์อสูร สวี่ชิงว่ายตามแม่น้ำล่องลงมาเรื่อยๆ จนกลับมาถึงยอดเขาของตัวเอง

พวกปีศาจน้อยที่บ้านต่างก็ทำตัวสงบเสงี่ยมและเชื่อฟังกันเป็นอย่างดี

เมื่อกลับถึงถ้ำ เขาก็นำเขาเจียวหลงสีดำออกมาแขวนไว้ หางของเขาแกว่งไกวไปมากลางอากาศอย่างสบายอารมณ์

ด้วยแต้มวิวัฒนาการที่มีอยู่ห้าร้อยแต้ม คงเป็นการยากที่จะวิวัฒนาการได้อีกในระยะเวลาอันสั้นนี้

ตอนนี้เขาควรหาทางทะลวงผ่านตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยปีเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานเสียก่อน

ตบะบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขาแตะระดับเก้าสิบเก้าปีแล้ว ส่วนอีกหนึ่งปีที่เหลือนั้นไม่สามารถเพิ่มได้จากการเข่นฆ่า ทำได้เพียงแค่ค่อยๆ บ่มเพาะไปเท่านั้น

แม้จะมีระบบคอยช่วยเหลือ ก็ไม่มีทางที่จะเพิกเฉยต่อคอขวดเพื่อเพิ่มตบะบำเพ็ญเพียรได้เลย

"ข้าจะเข้าสู่การกักตนเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน จากนั้นข้าจะออกไปอาละวาดให้หนำใจไปเลย"

【ตบะบำเพ็ญเพียร +0.01, แต้มวิวัฒนาการ +0.01】

สวี่ชิงโคจรเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขา ปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลที่ถูกรวบรวมโดยเขาเจียวหลงสีดำก็ถูกเขาดูดซับและเปลี่ยนเป็นตบะบำเพ็ญเพียร

ตบะบำเพ็ญเพียรปีสุดท้ายนี้เพิ่มขึ้นยากกว่าแต่ก่อนมากนัก เขาประเมินดูแล้วว่าน่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนถึงจะบรรลุความสมบูรณ์แบบได้

อย่างที่คาดไว้ ไม่ว่าโลกไหนก็เหมือนกันหมด 1% สุดท้ายของหลอดความคืบหน้านั้นหลอกลวงเสมอ

เรือนร่างอันเรียวยาวของเขาห้อยต่องแต่งอยู่บนเขาเจียวหลงสีดำอย่างระเกะระกะ ดูดซับปราณเจียวหลงและปราณวิญญาณอย่างตะกละตะกลามที่สุดเท่าที่จะทำได้

...

หนึ่งเดือนผ่านไปเช่นนี้ และสภาพอากาศก็เริ่มร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ

โลกบ่มเพาะเองก็ก้าวเข้าสู่ฤดูร้อนอย่างเต็มตัว พืชพรรณเจริญงอกงามเขียวขจี

ปกติแล้วงูมักจะอดอาหารได้เป็นเวลานานหลังจากกินไปแค่มื้อเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงงูวิญญาณอย่างสวี่ชิงเลย

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือน เขาเอาแต่บ่มเพาะอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งแนวคิดเรื่องเวลาก็เริ่มเลือนรางลงไป

ภายในถ้ำที่มืดมิด อากาศชื้นและหนาวเหน็บ

งูเขียวตัวใหญ่ที่มีความยาวกว่าหกเมตร ห้อยตัวอยู่บนเขาเจียวหลงสีดำ โดยมีปราณวิญญาณอันหนาแน่นที่แทบจะควบแน่นกลายเป็นหมอกวิญญาณลอยอวลอยู่รอบๆ

เคล็ดวิชาใจเจียวหลงขาวนั้นนับเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับแนวหน้าของเผ่าพันธุ์ปีศาจอยู่แล้ว และเมื่อนำมาผสานรวมกับการใช้เขาเจียวหลงของจริงในการบ่มเพาะ ผลลัพธ์ที่ได้จึงน่าทึ่งเกินคาด

หยาดน้ำค้างแห่งปราณวิญญาณควบแน่นขึ้นบนเกล็ดของงูเขียว ดูราวกับหยดน้ำค้างบนใบไม้

สวี่ชิงอ้าปากกว้าง ปราณวิญญาณอันมหาศาลก็ไหลทะลักเข้าสู่ปากงู ก่อตัวเป็นวังน้ำวนขนาดย่อม

หยาดน้ำค้างแห่งปราณวิญญาณบนเกล็ดก็ระเหยไปอย่างรวดเร็ว หลอมรวมเข้าสู่เกล็ด

กลิ่นอายของงูเขียวพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว และกลิ่นอายของมหาปีศาจก็แผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วทั้งยอดเขา

เหล่าสัตว์อสูรและสัตว์ธรรมดาทั้งหลายต่างก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

แรงกดดันทางระดับขั้นของเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นรุนแรงกว่าของเผ่าพันธุ์มนุษย์มากนัก มันคือพลังอำนาจกดข่มอันเด็ดขาดที่สืบทอดมาทางสายเลือด

"ในที่สุดข้าก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว!"

"หึ มหาปีศาจขั้นสร้างรากฐานที่มีตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยปีข้านี่ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกันนะเนี่ย"

สวี่ชิงพยายามเลื้อยลงมาจากเขาเจียวหลงสีดำอย่างมีความสุข แต่กลับพบว่าเขาขยับตัวไม่ได้เลย

เขาก้มลงมองและพบว่าตัวเองดันเอาตัวไปผูกเป็นปมติดอยู่กับเขาเจียวหลงสีดำเสียอย่างนั้น

"เวลาบ่มเพาะอย่างล้ำลึก ร่างกายมันก็มักจะขยับไปเองตามสัญชาตญาณอยู่เรื่อย"

งูเขียวไม่อยากจะยอมรับหรอกนะว่าเขานอนละเมอแถมท่านอนก็แย่สุดๆ

เขายืดตัวและคลายปมให้ตัวเอง ก่อนจะหลุดพ้นออกมาจากเขาเจียวหลงสีดำได้สำเร็จ

"เตียงผู้ใหญ่เตียงนี้ ถึงจะนอนสบาย แต่มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมานอนพันกันยุ่งเหยิงแบบนี้ล่ะนะ"

งูเขียวโยนความผิดเรื่องท่านอนที่แย่ของตัวเองไปให้เขาเจียวหลงที่เป็นใบ้

หลังจากบรรลุขั้นสร้างรากฐาน พลังปีศาจของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ร่างกายของเขาก็ยาวขึ้นอีกเล็กน้อย จนเกือบจะแตะเจ็ดเมตรแล้ว

นอกจากนั้น หลังจากเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน เขาก็ได้รับทักษะเพิ่มมาอีกสองทักษะ

โบยบิน ระดับ 1

สัมผัสเทวะ ระดับ 1

ตรวจจับ ระดับ 2 และ สัมผัสเทวะ ระดับ 1 หลอมรวมกันกลายเป็น สัมผัสเทวะ ระดับ 2

ระยะของทักษะตรวจจับขยายรัศมีกว้างขึ้นเป็นหนึ่งพันเมตร

ทักษะเฉพาะตัวของขั้นสร้างรากฐานนี่เอง!

สวี่ชิงแทบจะรอไม่ไหวที่จะออกไปข้างนอกและทดลองใช้ทักษะโบยบินดู

นั่นมันบินได้เลยนะ! มีสิ่งมีชีวิตบนบกตัวไหนในโลกที่ไม่ฝันอยากจะบินได้บ้างล่ะ?

สวี่ชิงเลื้อยออกจากถ้ำและลองเปิดใช้งานทักษะโบยบิน

ร่างกายของเขาส่ายไปมาขณะที่ลอยตัวขึ้นไปในอากาศ ดูคล้ายกับป้ายผ้าสีเขียวที่ปลิวไสวไปตามสายลม

ถึงกระนั้น งูเขียวแซ่สวี่ผู้ไม่ประสงค์ออกนาม ก็ยังคงบินร่อนไปมาอย่างมีความสุข

หลังจากบินร่อนอยู่นานโข ในที่สุดสวี่ชิงก็สามารถบินได้อย่างมั่นคง พร้อมกับท่วงท่าอันสง่างามราวกับมังกรที่กำลังแหวกว่าย

เขาพยายามจะร่อนลงจอด แต่กลับพุ่งโหม่งโลกเข้าอย่างจัง ไถพื้นดินจนเป็นรอยทางยาวและกินดินเข้าไปเต็มปากเต็มคำ

ดูเหมือนว่างูเขียวตัวนี้ยังต้องฝึกฝนอีกเยอะกว่าจะบินลงจอดได้อย่างสง่างาม

"ถุย ถุย ถุย!"

"ข้าบินได้จริงๆ ด้วย ถุย!"

สวี่ชิงสะบัดหัวกลมโตของเขา คายดินในปากทิ้ง และจ้องมองท้องฟ้าด้วยความตื่นเต้น

หลังจากบินเล่นมาทั้งวัน สวี่ชิงก็ลงไปล้างคราบโคลนออกในแม่น้ำ

เจ้าถามว่าทำไมถึงต้องล้างคราบโคลนออกน่ะรึ?

ก็เพราะวันนี้ลมและทรายมันพัดแรงมากยังไงล่ะ

หลังจากทำความสะอาดร่างกายและกลับเข้าถ้ำ ท่ามกลางความตื่นเต้น เขาก็เริ่มขบคิดถึงการพัฒนาตัวเองในอนาคต

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานพร้อมกับตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยปี พวกปีศาจน้อยขั้นรวบรวมลมปราณในละแวกนี้ก็ไม่สามารถมอบตบะบำเพ็ญเพียรหรือแต้มวิวัฒนาการที่เพียงพอให้กับเขาได้อีกต่อไป

ตอนนี้เขาต้องหาทางออกล่าสัตว์อสูรขั้นสร้างรากฐานแทน

มุ่งหน้าลงใต้ต่อไป เข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์อสูรงั้นรึ?

มันค่อนข้างอันตรายไปหน่อย สัตว์อสูรที่อยู่ข้างในนั้นดูไม่เหมือนพวกขั้นสร้างรากฐานธรรมดาๆ เลยสักนิด

ตบะบำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยเอ็ดปีก็ถือเป็นขั้นสร้างรากฐาน และตบะบำเพ็ญเพียรสองร้อยเก้าสิบเก้าปีก็ถือเป็นขั้นสร้างรากฐานเช่นกัน

ความแตกต่างของตบะบำเพ็ญเพียรนั้นห่างกันถึงสามเท่าตัว

หากตัวหลังสู้กับตัวแรก มันก็เหมือนกับปู่กำลังรังแกหลานจะจับปั่นหัวเล่นยังไงก็ได้

ส่วนทางเหนือนั้นคือโลกมนุษย์

ล้อเล่นรึเปล่า? ไปที่นั่นเพื่อให้พวกมันจับไปทำเมนูเด็ดเนี่ยนะ?

ทางทิศตะวันตกไม่เคยไป ไม่รู้เลยแฮะ

ส่วนทางทิศตะวันออกนั้น...

แม่น้ำสายใหญ่ที่เขาพึ่งพาอาศัยมาตลอดนั้นไหลไปทางทิศตะวันออก

มันมีความรู้สึกเหมือนมีน้ำมหาศาลอยู่ทางนั้น

สวี่ชิงชอบสถานที่ที่มีน้ำเยอะๆ

มีเพียงสถานที่ที่มีน้ำเยอะๆ เท่านั้น ที่เขาจะสามารถต่อสู้ได้ดีขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องหาทางปลดล็อกเส้นทางวิวัฒนาการใหม่ๆ ด้วย สภาพแวดล้อมที่นั่นอาจจะมีสายเลือดหรือทักษะหายากที่เหมาะสมกับเขาก็ได้

ตัดสินใจแล้ว

มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

"ข้ายังเป็นจ้าวแห่งภูเขาได้ไม่นานเลย"

"เฮ้อ อุตส่าห์สร้างเนื้อสร้างตัวจนมีบ้านเป็นของตัวเอง แต่กลับต้องจำใจจากบ้านเกิดเมืองนอนไปเสียแล้ว"

สวี่ชิงมองดูอาณาเขตที่เขาอุตส่าห์ยึดครองมาได้ ('แม่น้ำ' ที่ว่าก็คือแหล่งน้ำช่วงหนึ่ง ส่วน 'ภูเขา' ที่ว่าก็คือยอดเขาเล็กๆ ของเขา) และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจ

เป็นเพราะร่างกายของเขามันน่าเย้ายวนเกินไป เขาจึงต้องหาทางแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องมัน

เหตุผลในการดิ้นรนเพื่อความแข็งแกร่งนี้ มันช่างน่าอับอายที่จะพูดออกมาดังๆ เสียจริง

บางทีในอนาคต การได้เจอครอบครัวดีๆ สักครอบครัวแล้วยอมเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณก็คงจะไม่เลวเหมือนกัน

ไม่สิ งูเขียวอย่างข้าจะไม่มีวันยอมเป็นทาสใครเด็ดขาด

สวี่ชิงสะบัดหัวงูของเขาและสลัดความคิดอันน่าอับอายนั้นทิ้งไป

เมื่อตัดสินใจได้แล้วก็ลงมือทันที

สวี่ชิงพุ่งหลาวลงแม่น้ำและลอยตามกระแสน้ำมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

แม่น้ำสายนี้คดเคี้ยวไปตามเทือกเขา พัดพาสวี่ชิงไปและทำให้เขาได้เห็นภูเขาสูงตระหง่านและหน้าผาสูงชันมากมาย

สวี่ชิงค่อนข้างเพลิดเพลินกับกระบวนการล่องลอยนี้ บางครั้งเขาก็แวะจับกบในภูเขาเพื่อสนองความอยากอาหารบ้าง

เมื่อพบเจอกับน้ำตกหลายแห่งที่ทิ้งตัวลงมาจากภูเขาสูง งูเขียวก็อดไม่ได้ที่จะอยากบินทวนกระแสน้ำขึ้นไป

บางครั้ง เมื่อนึกสนุก เขาก็จะบินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อช่วยเหลือเจ้างูน้อยที่ถูกนกอินทรีโฉบไป

หรือไม่ก็ฉกแย่งกบที่นกอินทรีกำลังคาบอยู่; ในฐานะงู การได้กลั่นแกล้งนกอินทรีมันทำให้เขารู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว เรื่องกินก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเขาอีกต่อไป

เขากินก็ต่อเมื่อนึกอยากจะกิน และไม่กินเมื่อไม่อยาก

หลังจากล่องลอยมาได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ ผ่านแม่น้ำสาขาหลายสายที่แยกตัวออกไปและสายน้ำหลายสายที่ไหลมาบรรจบ ในที่สุดสวี่ชิงก็เดินทางมาถึงปลายสุดของแม่น้ำ

ผืนที่ราบลุ่มน้ำขัง หนองน้ำ และทะเลสาบที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ในอากาศ ปราณวิญญาณธาตุน้ำมีความตื่นตัวเป็นพิเศษ

ที่นี่คือสวรรค์ของสัตว์อสูรธาตุน้ำอย่างแท้จริง

สวี่ชิงบินขึ้นไปบนท้องฟ้าให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เขาก็ไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดของพื้นที่ชุ่มน้ำแห่งนี้ได้เลย

เขาบินลึกเข้าไปในหนองน้ำเป็นเวลานาน และพบว่ามีสัตว์อสูรอาศัยอยู่ไม่มากนัก

ส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรจำพวกจระเข้ งู และงูหลาม

สัตว์อสูรที่มีตบะบำเพ็ญเพียรสูงบางตัวก็ยึดครองทะเลสาบและหนองน้ำเอาไว้

สวี่ชิงพบทะเลสาบที่ดูน่าอยู่แห่งหนึ่งจึงค่อยๆ ร่อนลงมา

ทะเลสาบแห่งนี้มีขนาดหลายกิโลเมตร และมีเกาะเล็กๆ อยู่ตรงกลาง

จ้าวแห่งทะเลสาบแห่งนี้คือจระเข้ปีศาจ; ดูจากลักษณะแล้วมันน่าจะหนังเหนียวน่าดูและไม่น่าจะอร่อยเท่าไหร่

【สัตว์อสูร: จระเข้จุมพิตพิษ】

【ตบะบำเพ็ญเพียร: เก้าสิบสี่ปี】

【ทักษะ: เขี้ยวพิษ ระดับ 3, รักษาตัวเอง ระดับ 1, ควบคุมน้ำ ระดับ 2, ฟาดหาง ระดับ 3, พิษจระเข้ ระดับ 2, ม้วนตัวมรณะ ระดับ 3, กัด ระดับ 3, ตรวจจับ ระดับ 1, เกราะแข็ง ระดับ 3】

【พรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด: พละกำลังมหาศาล ระดับ 2】

เขาเลื้อยเข้าไปในถ้ำบนเกาะกลางทะเลสาบ ลากตัวจระเข้ปีศาจออกมา ตบมันด้วยหางไปหนึ่งที แล้วเลื้อยเข้าไปข้างใน

เมื่อจระเข้ปีศาจเห็นท่าทางอันช่ำชองของงูเขียว และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมหาปีศาจร้อยปี มันก็ล่าถอยไปโดยไม่กล้าแม้แต่จะแสดงความขุ่นเคืองหรือเอ่ยปากพูดอะไรสักคำ

จบบท