บทที่ 24 การพบกันอีกครั้งกับถังหลง
บทที่ 24 การพบกันอีกครั้งกับถังหลง
ขณะที่ผู้อพยพหลั่งไหลเข้าไปในร้านมากขึ้นเรื่อยๆ ชายวัยกลางคนสวมชุดแพรพรรณที่ดูเจ้าเนื้อเล็กน้อยก็ก้าวออกมาจากร้าน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโศกเศร้าพลางคร่ำครวญว่า
"เวรกรรม! หมดสิ้นแล้ว! ทุกอย่างหมดสิ้นแล้ว! แล้วข้าจะอยู่ต่อไปอย่างไร?!"
ชายวัยกลางคนผู้นั้นร้องไห้โฮพลางคุกเข่าลงต่อหน้าชายร่างยักษ์หนวดเคราเฟิ้ม เขาคว้าคอเสื้ออีกฝ่ายพลางอ้อนวอน
"ท่านจอมยุทธผู้กล้า เมตตาข้าด้วย! หากพวกท่านยังขนไปเช่นนี้ ข้าต้องตายแน่ๆ!"
"ไสหัวไป!" ชายร่างยักษ์คำรามพลางยกเท้าขึ้นถีบชายวัยกลางคนจนกระเด็นไปไกลหลายเมตรเสียงดังสนั่น
หลิงยุนโจวที่เฝ้ามองจากระยะไกล เห็นชายคนนั้นยังคงกระเสือกกระสนคลานเข่าเข้าไปอ้อนวอนทั้งน้ำตา แต่ชายร่างยักษ์ที่รำคาญจนขีดสุดกลับตวัดดาบเพียงครั้งเดียว หัวของเขาก็หลุดกระเด็นลงพื้น
เลือดสาดกระจายไปทั่ว เรียกเสียงกรีดร้องและเสียงสะอื้นจากฝูงชนรอบข้างทันที
เหล่าผู้อพยพหามีความสงสารไม่ พวกเขายังคงลำเลียงข้าวของออกจากร้านต่อไป
หลิงยุนโจวขมวดคิ้ว เขาตระหนักได้ทันทีว่าคนพวกนี้อาจไม่ใช่แค่ผู้อพยพธรรมดา
เป็นดังคาด ในตอนนั้นมีชายหลายคนแบกถุงผ้าป่านหนักอึ้งเดินออกมาจากร้านพลางส่งยิ้มให้ชายร่างยักษ์หนวดเฟิ้ม ชายร่างยักษ์เข้าใจความหมายทันที เขาเก็บดาบเข้าฝักแล้วนำกลุ่มคนพวกนั้นกลืนหายเข้าไปในฝูงผู้อพยพ!
หลิงยุนโจวรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาจดจำได้ว่ากลุ่มคนพวกนี้เจาะจงเล่นงานร้านนี้โดยเฉพาะ
สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักว่า เขาจะไม่มีวันอวดร่ำอวดรวยเด็ดขาดจนกว่าจะมีกำลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้!
ยามนี้ หลิงยุนโจวต้องการคนคุ้มกันอย่างยิ่ง
แต่การจะหาคนที่ทั้งเก่งและไว้ใจได้นั้นช่างยากเย็น!
"ไปกันเถอะ! ร้านต่อไป!"
เมื่อเห็นว่าร้านข้าวว่างเปล่าแล้ว กลุ่มผู้อพยพที่ถือมีดพร้าและไม้พลองก็มุ่งหน้าไปยังร้านถัดไป
ทว่า เมื่อขาดผู้นำร่างยักษ์ พวกเขาก็แตกฮือทันที เมื่อเดินสะเปะสะปะไปตามถนน ในที่สุดพวกเขาก็รวมกลุ่มกันพยายามจะพังร้านค้าแห่งหนึ่ง แต่ยังไม่ทันจะได้พุ่งเข้าไปข้างใน ก็พบกับแสงเย็นเยียบของคมอาวุธวาบขึ้น เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาทันที ทำให้ผู้อพยพที่อยู่ข้างหลังใจฝ่อและรีบถอยหนีจากร้านนั้น
ร้านค้าอื่นๆ ก็มีชะตากรรมเดียวกัน หลังจากผู้อพยพนับสิบคนถูกสังหาร พวกเขาก็เริ่มตระหนักถึงอันตรายและไม่กล้าแตะต้องร้านเหล่านั้นอีก จึงหันมาสนใจคนเดินถนนแทน
พวกที่แต่งกายดูดีกลายเป็นเป้าหมายหลัก
อาจเป็นเพราะหลิงยุนโจวดูซูบผอม แม้เสื้อผ้าจะไม่แพงนักแต่เขาก็ยังตกเป็นเป้าสายตา ผู้อพยพหลายคนถือไม้พลองวิ่งกรูมาทางเขา
โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด หลิงยุนโจวออกวิ่งทันที หากถูกจับได้เขาคงถูกทุบตีปางตายแน่ เพราะเขาเห็นคนแถวนั้นหลายคนถูกชิงทรัพย์จนตัวอาบเลือด
"ตามมันไป!"
คนพเนจรหลายคนวิ่งไล่ตามมา แต่หลิงยุนโจวเลี้ยวเข้าตรอกข้างหลังเขา
โชคร้ายที่คนพวกนั้นดูจะกัดไม่ปล่อย
"ตามมัน! บนตัวมันต้องมีของดีแน่ๆ!"
หลังจากเลี้ยวโค้งไปหลายจุด จู่ๆ ก็มีอีกคนพุ่งออกมาจากตรอกฝั่งตรงข้าม หลิงยุนโจวเข้าใจผิดว่าเป็นพวกพเนจรจึงเตรียมจะหันหลังหนี แต่คนผู้นั้นกลับเรียกขึ้นว่า "คุณชายหลิง!"
หลิงยุนโจวชะงักและหันกลับไปมอง เขาเพ่งมองครู่หนึ่งก่อนจะจำได้ในที่สุด: "ถังหลง?"
“ข้าเองคุณชายหลิง ตามข้ามา!” ถังหลงผายมือ
หลิงยุนโจวไม่ลังเลนานนักก่อนจะเดินตามถังหลงเข้าไปในอีกตรอกหนึ่ง หลังจากเลี้ยวลดไปมาหลายครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็สลัดพวกพเนจรข้างหลังหลุด
เมื่อพ้นขีดอันตราย ถังหลงจึงกล่าวกับหลิงยุนโจวว่า “จลาจลคราวนี้คงไม่สงบง่ายๆ ภายในวันสองวันหรอก! หากคุณชายหลิงไม่มีที่ไป จะมาพักที่บ้านข้าก่อนก็ได้นะ เดินบนถนนคนเดียวมันอันตรายเกินไป”
“ขอบพระคุณพี่ถังมากครับ!” หลิงยุนโจวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วไม่ปฏิเสธ เขามีความประทับใจที่ดีต่อถังหลง การไปพักที่บ้านอีกฝ่ายสักพักคงไม่เสียหาย
ระหว่างทาง หลิงยุนโจวถามขึ้นว่า "จลาจลแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยไหมครับ?"
"บ่อยขึ้นในปีที่ดวงไม่ดีน่ะ ประมาณสองสามเดือนครั้งเหมือนวันนี้แหละ ช่วงนี้ทุพภิกขภัยรุนแรงขึ้น ผู้อพยพมาล้อมอำเภอสวี่ผิงมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าคาดว่าเรื่องวุ่นวายแบบนี้คงจะถถี่ขึ้นในอนาคต"
ตอนนั้นเอง หลิงยุนโจวสังเกตเห็นถังหลงถือห่อยาอยู่จึงถามต่อ "คนในบ้านป่วยหรือครับ?"
เมื่อได้ยินคำถาม สีหน้าของถังหลงก็หม่นลง "ลูกชายข้าตัวร้อนจัดมาหลายวันแล้ว กินยามาหลายห่อก็ไม่ดีขึ้น หมอบอกว่าถ้ายังไม่ลดอีกล่ะก็..."
"ท่านอาจารย์สวี่แห่งอารามตงหมิงขึ้นชื่อเรื่องวิชาแพทย์ไม่ใช่หรือครับ ทำไมไม่พาลูกไปหาท่านล่ะ?" หลิงยุนโจวถาม
"เฮ้อ~" ถังหลงถอนหายใจ "ท่านอาจารย์สวี่ไม่ใช่ใครจะจ้างได้ง่ายๆ ไม่ว่าจะเป็นโรคหนักหรือเบา ท่านเรียกค่ารักษาครั้งละอย่างน้อยสองร้อยตำลึงเงิน! ต่อให้พวกข้าขายสมบัติทั้งหมดที่มีก็ยังไม่พอเลย"
"ถ้าอย่างนั้น รีบพาผมไปดูลูกเถอะครับ!" หลิงยุนโจวกล่าว
ในยุคโบราณที่ไม่มียาลดไข้ที่มีประสิทธิภาพ ไข้สูงติดต่อกันหลายวันของเด็กอาจถึงแก่ชีวิตได้
เขาย่อมเตรียมยาสามัญประจำบ้านติดตัวมาด้วยเมื่อเข้าสู่ต่างโลกแห่งนี้
“ใกล้ถึงแล้ว บ้านข้าอยู่ข้างหน้านี่เอง!” ถังหลงกล่าวพลางนำหลิงยุนโจวเข้าไปในลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง
“โอ้! ท่านกลับมาเสียที!” หญิงคนหนึ่งเช็ดน้ำตาพลางวิ่งเข้ามาหาด้วยความกังวล “ข้าได้ยินว่าข้างนอกมีจลาจลอีกแล้ว นึกว่าท่านจะเป็นอะไรไปเสียอีก”
“ตงเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง?” ถังหลงถาม
“ยังตัวร้อนจี๋ แถมยังไอเป็นเลือดด้วย!” หญิงคนนั้นกล่าว น้ำตาคลอเบ้าอีกครั้ง “เร็วเข้า เอายามาให้ข้า!”
ถังหลงยื่นห่อยาให้หญิงผู้นั้น นางจึงสังเกตเห็นคนข้างกายเขา: “ท่านผู้นี้คือใคร?”
“นี่คือคุณชายหลิง ข้างนอกวุ่นวาย ข้าเลยพาเขามาหลบสักวันสองวัน”
“นี่คือภรรยาของข้า เฉินเหลียน” ถังหลงแนะนำ
“สวัสดีครับพี่สะใภ้ รบกวนด้วยนะครับ” หลิงยุนโจวทักทาย
“ไม่ต้องเกรงใจจ้ะ” เฉินเหลียนพยักหน้า “ข้าจะไปต้มยาเดี๋ยวนี้แหละ!”
“ไปเถอะ!”
“พาผมไปดูเด็กหน่อยครับ!” หลิงยุนโจวกล่าว
ถังหลงไม่ลังเล นำหลิงยุนโจวเข้าไปข้างใน
ในห้องที่เรียบง่าย เด็กอายุประมาณห้าหรือหกขวบนอนหมดแรงอยู่บนเตียง
หลิงยุนโจวล้วงเข้าไปในกระเป๋า หยิบหน้ากากอนามัยขึ้นมาสวม และรีบเดินไปที่ข้างเตียง
ถังหลงงงเล็กน้อยกับการกระทำของหลิงยุนโจวแต่ก็ไม่ได้ห้าม
หลิงยุนโจวนั่งลงที่ขอบเตียงและได้ยินเสียงหายใจดังชัดเจน เขาจึงยื่นมือไปแตะหน้าผากเด็ก
ร้อนมาก!
น่าจะอย่างน้อย 40 องศาเซลเซียส!
หลิงยุนโจวหยิบมือเล็กๆ ของเด็กขึ้นมาแล้วปล่อย มือคู่นั้นตกลงบนเตียงอย่างไร้เรี่ยวแรง
เสียงครางด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะบ่งบอกว่าเด็กมีอาการปวดหัว ปวดตามตัว หรือทั้งสองอย่าง
"ตัวร้อนมากี่วันแล้วครับ?" หลิงยุนโจวถามอย่างร้อนใจ
"สี่หรือห้าวันแล้ว!"
หลิงยุนโจวตรวจดูสิ่งที่เด็กไอออกมาข้างเตียง
เสมหะเหนียวข้นมีเส้นเลือดปนอยู่
หวัดลงปอด และพัฒนาเป็นปอดบวมขั้นรุนแรงแล้ว!
เมื่อประเมินสถานการณ์ได้ หลิงยุนโจวหันไปหาถังหลงด้วยสีหน้าจริงจัง "พี่ถัง ท่านเชื่อใจผมไหม?"
ถังหลงชะงักกับท่าทางเคร่งขรึมของหลิงยุนโจว: "น้องหลิง มีอะไรก็พูดมาเถอะ"
หลิงยุนโจวกล่าวว่า "ท่านน่าจะรู้ดีว่าอาการของเด็กหนักแค่ไหน ปล่อยไว้จะอันตรายถึงชีวิต! ผมมีวิธีช่วยเขา แต่รับปากไม่ได้เต็มสิบส่วน หากท่านเชื่อผม ผมจะให้ยากับเขา มันได้ผลดีกว่ายาที่ท่านซื้อมาแน่นอน!"
ถังหลงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ตั้งแต่พบหลิงยุนโจวเขาสัมผัสได้ถึงบุคลิกที่ไม่ธรรมดา และอีกฝ่ายยังสนิทสนมกับสวี่ชิงได้รวดเร็ว แสดงว่าความรู้ความสามารถย่อมสูงกว่าเขานัก ในเมื่อหลิงยุนโจวมั่นใจขนาดนี้ บางทีอาจจะเชื่อถือได้จริงๆ เขาจึงกล่าวว่า "ข้าเชื่อเจ้า บอกมาว่าต้องทำอย่างไร"
"มีน้ำอุ่นไหมขอรับ?"
"น่าจะมีนะ เดี๋ยวข้าไปเอาที่โรงครัวให้"
หลังจากถังหลงออกไป หลิงยุนโจวล้วงมือเข้าไปในเสื้อ หยิบยาลูกกลอน (ยาเม็ด) หลายเม็ดออกมาจากมิติเก็บของ
ส่วนใหญ่คือ ไอบูโพรเฟน และ โอเซลทามิเวียร์
ไอบูโพรเฟนใช้เพื่อลดปวดและลดไข้ ส่วนโอเซลทามิเวียร์เป็นยาต้านไวรัส
นอกจากนี้เขายังมีฟ้าทะลายโจร ยาชงเสี่ยวไฉหู และแผ่นเจลลดไข้เตรียมไว้ด้วย