บทที่ 39 - ตระกูลจ้าวแห่งจวนเจ้าเมือง

บทที่ 39 - ตระกูลจ้าวแห่งจวนเจ้าเมือง

༺༻

“อาวุธหนักหนึ่งพันสองร้อยจิน... นักสู้ตามปกติ หากต้องการกวัดแกว่งมันได้ดั่งใจนึก อย่างน้อยต้องมีระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าขึ้นไป”

“และต่อให้เป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า ก็สามารถกวัดแกว่งมันได้ดั่งใจนึกเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น”

“หากต้องการใช้มันได้อย่างอิสระและคล่องแคล่ว อย่างน้อยต้องมีระดับรวบรวมปราณขั้นที่เจ็ดขึ้นไป”

หลังจากอาฟูไปแล้ว โจวตงหวงนั่งอยู่บนเตียงภายในห้องพักของโรงเตี๊ยม มองไปที่หอกหนักนิลกาฬที่พิงอยู่กับกำแพง พลางพึมพำเบาๆ ว่า

“ด้วยพละกำลังที่ฉันมีในตอนนี้ ต่อให้แค่ต้องการกวัดแกว่งหอกหนักนิลกาฬเล่มนี้ได้ดั่งใจนึกในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ต้องใช้กระบวนท่า ‘พลังคลื่นซ้อน’ ซึ่งเป็นวรยุทธ์ชั้นหนึ่งถึงจะทำได้”

‘พลังคลื่นซ้อน’ เป็นวรยุทธ์ชั้นหนึ่งที่แตกต่างจากวรยุทธ์ชั้นหนึ่งทั่วไป

วรยุทธ์ชั้นหนึ่งทั่วไป ด้วยพลังปราณที่โจวตงหวงมีอยู่ในตอนนี้ ย่อมไม่สามารถแสดงอานุภาพออกมาได้เลย

ต่อให้ฝืนใช้ พลังทำลายอย่างมากก็เทียบเท่าได้เพียงวรยุทธ์ชั้นสอง แถมใช้เพียงครั้งเดียว พลังปราณในร่างกายแทบจะเหือดแห้งหายไปจนหมด

แต่ ‘พลังคลื่นซ้อน’ กลับเน้นการซ้อนทับพลังปราณเป็นชั้นๆ เพื่อจู่โจม ยิ่งซ้อนทับกันมากเท่าไหร่ พลังทำลายก็ยิ่งมหาศาล

‘พลังคลื่นซ้อน’ สามารถซ้อนทับพลังปราณได้สูงสุดถึงเก้าชั้น สุดท้ายพลังจะกล้าแกร่งเพียงใดนั้น ขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของพลังปราณของผู้ใช้โดยสิ้นเชิง

สาเหตุที่บอกว่ามันแตกต่างจากวรยุทธ์ชั้นหนึ่งทั่วไป ก็เพราะว่าต่อให้เป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งก็สามารถแสดงอานุภาพของมันออกมาได้อย่างสมบูรณ์ เพียงแต่พลังทำลายจะค่อนข้างน้อยเท่านั้นเอง

อานุภาพของมันขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังปราณ ยิ่งผู้ที่มีระดับพลังสูงใช้มัน พลังทำลายก็จะยิ่งรุนแรง

ด้วยระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองของโจวตงหวงในตอนนี้ หากใช้วรยุทธ์ชั้นหนึ่ง ‘พลังคลื่นซ้อน’ เว้นแต่จะออมมือไว้ ไม่อย่างนั้นพลังปราณในร่างกายก็จะหมดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

“พลังปราณในร่างกายของฉันยังอ่อนแอเกินไป... อีกอย่าง ความเร็วในการฝึกฝนตอนนี้ของฉันก็น่าผิดหวังเกินไป”

โจวตงหวง นับตั้งแต่เริ่มคลายผนึกมาจนถึงตอนนี้ ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็จากคนธรรมดาที่ไม่มีพลังปราณ ฝึกฝนจนมาถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ อย่าว่าแต่ในแคว้นอวิ๋นหยางเลย ต่อให้เป็นบนดาวเมฆาม่วง ก็ถือเป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

แต่เขากลับยังหาว่าช้า?

จินตนาการได้เลยว่าหากความคิดของเขาถูกคนอื่นล่วงรู้ คนเหล่านั้นคงอยากจะรุมบีบคอเขาให้ตายแน่นอน

“วันหลังคงต้องหาทางหาตัวยาสมุนไพรที่ดีกว่านี้มา... เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จะสามารถปรุงผงรวบรวมปราณที่มีคุณภาพดีขึ้น ความเร็วในการฝึกฝนของฉันก็จะเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น”

โจวตงหวงคิดในใจ “ไม่อย่างนั้น หากพึ่งพาเพียงผงรวบรวมปราณที่ใช้อยู่ในตอนนี้ อย่างน้อยก็คงต้องใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งเดือน ถึงจะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามได้”

จากระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง ไปยังขั้นที่สาม ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน

ช้าเกินไป!

นี่คือสิ่งที่โจวตงหวงคิดอยู่ในตอนนี้

ทว่า แม้จะคิดว่าช้า แต่เขาก็ยังคงกลืนผงรวบรวมปราณลงไปหนึ่งขวดอย่างว่าง่าย แล้วนั่งขัดสมาธิหลับตาเริ่มฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาสี่ลักษณ์เอกอุ’ ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการฝึกฝน

...

ภายในเมืองหยุนเฟิง ตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือ ตระกูลจ้าวแห่งจวนเจ้าเมือง

ตระกูลจ้าวถือเป็นตระกูลขุนนางระดับสูงเช่นกัน

ทว่า ในบรรดาตระกูลขุนนางระดับสูงมากมายในแคว้นอวิ๋นหยาง แม้แต่ตระกูลจ้าวเองก็จัดว่าเป็นตระกูลขุนนางระดับสูงในระดับกลางถึงบนเท่านั้น

เพราะตระกูลจ้าวมีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าเพียงคนเดียว

ส่วนตระกูลขุนนางระดับสูงชั้นนำทั่วไป มักจะมีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าอยู่หลายคน บางตระกูลชั้นนำถึงขั้นมีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าถึงห้าหรือหกคนเลยทีเดียว

แน่นอนว่า ตระกูลขุนนางระดับสูงย่อมไม่มีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หก

เพราะตระกูลใดก็ตามที่มีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกแม้เพียงคนเดียว ในแคว้นอวิ๋นหยางก็จะกลายเป็นตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่งได้ทันที

นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หก เปรียบเสมือนหน้าตาของตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่ง

เฉกเช่นเดียวกับที่นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่เป็นหน้าตาของตระกูลขุนนางระดับสูง

และในวินาทีนี้ ภายในคฤหาสน์ของตระกูลจ้าวแห่งจวนเจ้าเมือง ในลานบ้านที่สง่างามแห่งหนึ่ง กลับมีชายชราคนหนึ่งกำลังรายงานบางอย่างให้กับชายวัยกลางคนคนหนึ่งฟัง

หากโจวตงหวงอยู่ที่นี่ เขาจะจำทั้งสองคนได้ทันทีอย่างแน่นอน

ชายชราในกลุ่มคนทั้งสอง ก็คือ จ้าวรั่วเฉิน ผู้จัดการหอศัสตราเทพคนนั้น ส่วนชายวัยกลางคนก็คือ จ้าวซัน อดีตเจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียนแห่งเมืองชิงซาน

“โอ้? เขามาที่เมืองหลวงของจังหวัดแล้วหรือ?”

เมื่อทราบข่าวจากปากของชายชราว่าโจวตงหวงมาที่เมืองหลวงของจังหวัด จ้าวซันก็ประหลาดใจเล็กน้อย “แถมยังไปที่หอศัสตราเทพ ยอมควักเงินหนึ่งแสนสี่หมื่นตำลึงซื้อหอกหนักนิลกาฬเล่มนั้นไปอีกหรือ?”

หอกหนักนิลกาฬเล่มนั้นหนักถึงหนึ่งพันสองร้อยจิน แม้แต่เขาในตอนนี้ที่ฟื้นฟูระดับพลังมาอยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่แล้ว แม้จะยกมันขึ้นมาได้ แต่หากจะใช้มันเป็นอาวุธ ก็ยังถือว่ายากลำบากยิ่งนัก

ต่อให้เป็นพี่ใหญ่ของเขา เจ้าเมืองหยุนเฟิง ผู้นำตระกูลจ้าว ‘จ้าวลีชาง’ แม้จะเป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า แต่ก็สามารถกวัดแกว่งหอกหนักนิลกาฬเล่มนั้นได้ดั่งใจนึกเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

“ไม่ใช่แค่ซื้อหอกหนักนิลกาฬเล่มนั้นไปนะครับ แถมยังไม่ต้องให้พวกเราไปส่งให้ถึงที่ เขาหยิบมันขึ้นมาแล้วเดินจากไปเองเลย... ตั้งแต่ชั้นสองของหอศัสตราเทพลงมาถึงชั้นหนึ่ง จนกระทั่งออกจากประตูไป เขาหน้าไม่แดงลมหายใจไม่หอบ ราวกับไม่มีแรงกดดันใดๆ เลยครับ”

จ้าวรั่วเฉินยิ้มเจื่อนพลางกล่าว

หอศัสตราเทพเป็นกิจการของตระกูลจ้าวแห่งจวนเจ้าเมือง

หลังจากที่จ้าวซันฟื้นฟูระดับพลังรวบรวมปราณขั้นที่สี่และกลับมาที่จวนเจ้าเมืองตระกูลจ้าวแล้ว พี่ใหญ่ของเขาก็ได้มอบหมายให้เขาดูแลหอศัสตราเทพ

จ้าวรั่วเฉิน ผู้จัดการหอศัสตราเทพคนนี้ ก็คือคนที่จ้าวซันแต่งตั้งขึ้นมาหลังจากเขากลับมา เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรงของเขา

ด้วยเหตุนี้เอง จ้าวรั่วเฉินจึงเคยได้ยินจ้าวซันพูดถึงโจวตงหวงมาก่อน

ดังนั้น ที่หอศัสตราเทพ เมื่อทราบว่าเด็กหนุ่มคนนั้นคือโจวตงหวง เขาถึงได้แสดงท่าทางเสียกิริยาขนาดนั้นออกมา

“อะไรนะ?!”

ทันทีที่จ้าวรั่วเฉินพูดจบ จ้าวซันที่เดิมทีนั่งอยู่ที่โต๊ะหินในลานบ้าน ก็ตกใจจนลุกพรวดขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

“เฒ่าเฉิน เรื่องที่ท่านพูด... เป็นความจริงหรือ?”

ดวงตาของจ้าวซันเต็มไปด้วยความตกใจ หอกหนักนิลกาฬหนึ่งพันสองร้อยจินนั่น แค่เพียงต้องการยกมันขึ้นมา นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งทั่วไปยังทำไม่ได้เลย

ทว่าหากจะทำให้ได้ถึงขั้นหน้าไม่แดงลมหายใจไม่หอบแล้วนำมันออกมาจากชั้นสองของหอศัสตราเทพไปจนถึงทางออก อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองถึงจะทำได้

“ท่านจ้าวสาม ข้าเห็นมากับตาตัวเองเลยครับ”

จ้าวรั่วเฉินกล่าวยืนยันอย่างหนักแน่น

“ดูเหมือนว่า ฉันจะยังดูแคลนเขาเกินไป”

จ้าวซันถอนหายใจออกมา “ตอนนั้น เขาช่วยฉันกำจัดต้นตอของโรคที่เกิดจากการฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรก ฉันก็รู้สึกแล้วว่าเขาไม่ธรรมดา... แต่ก็นึกไม่ถึงว่า เขาจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้”

“นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองในวัยสิบเจ็ดปี... ดูเหมือนว่า ตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของเมืองหยุนเฟิงของ เฟิงเซี่ย คงต้องยกให้เขาแล้วล่ะ”

จ้าวเฟิงเซี่ย ก็คือบุตรชายของจ้าวลีชาง เจ้าเมืองหยุนเฟิงและผู้นำตระกูลจ้าว อีกทั้งยังเป็นหลานชายของจ้าวซันด้วย

ตอนนั้น จ้าวเฟิงเซี่ยเพิ่งจะอายุครบสิบแปดปี ระดับพลังก็ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง จนได้รับการยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของเมืองหยุนเฟิง

แต่ตอนนี้ โจวตงหวงในวัยเพียงสิบเจ็ดปี กลับบรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองแล้ว เห็นได้ชัดว่ารัศมีของเขาบดบังจ้าวเฟิงเซี่ยไปจนหมดสิ้น

“ท่านจ้าวสาม นักสู้ที่อายุน้อยและมีความสามารถเช่นนี้ ข้าคิดว่าเราควรจะดึงตัวเขามาใช้งานนะครับ”

จ้าวรั่วเฉินแนะนำ

“ดึงตัวมาใช้งานหรือ?”

ภาพเงาของเด็กหนุ่มผู้หยิ่งทนงแวบเข้ามาในหัวของจ้าวซัน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าพลางยิ้มเจื่อน “อย่าว่าแต่ฉันเลย ต่อให้เป็นพี่ใหญ่ของฉัน ก็เกรงว่าคงไม่มีทางทำให้เขายอมสยบได้หรอก”

เด็กหนุ่มคนนั้น แม้อายุจะยังน้อย แต่ความเย่อหยิ่งที่ซึมลึกอยู่ในกระดูกของเขานั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจนยิ่งนัก

ในสายตาของเขา:

คนประเภทนั้น หากจะมีใครทำให้เขายอมสยบได้ คนๆ นั้นย่อมไม่ใช่เขาหรือพี่ใหญ่ของเขาแน่นอน

...

คฤหาสน์ตระกูลลู่

“โจวตงหวงผู้นี้ยอดเยี่ยมจริงๆ! ข้ายังไม่ทันได้ไปหาเขา เขากลับกล้ามาหาถึงที่เองเสียแล้ว”

ลู่ชิงหู่ ผู้นำตระกูลลู่มองจดหมายในมือ แววตาคมกริบ แค่นเสียงหัวเราะอย่างต่อเนื่อง

เพียงครู่เดียว เขาก็สั่งให้คนไปที่คฤหาสน์ตระกูลมาและคฤหาสน์ตระกูลฟาง เพื่อเชิญตัว มาเทียนป้า ผู้นำตระกูลมา และ ฟางจี้ซาน ผู้นำตระกูลฟางมาพบ

“โจวตงหวงคนนั้นจะมาที่ตระกูลลู่พรุ่งนี้ตอนเที่ยงอย่างนั้นหรือ?”

“ถ้ามันกล้ามาจริง ข้าจะทำให้มันไม่มีโอกาสได้กลับออกไป!”

มาเทียนป้าและฟางจี้ซาน เมื่อทราบว่าโจวตงหวงจะมาในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยง ดวงตาของทั้งคู่ก็ฉายแววสังหารอันเย็นเยียบออกมาพร้อมกัน ราวกับสัตว์ร้ายที่จ้องจะขย้ำเหยื่อ

༺༻