บทที่ 40 - มาเพื่อขอขมา?

บทที่ 40 - มาเพื่อขอขมา?

༺༻

ปฏิทินเมฆาม่วงปีที่ 1228 เดือน 1 วันที่ 10 เวลาเที่ยง

ภายในห้องโถงรับรองของคฤหาสน์ตระกูลลู่ มีคนเจ็ดคนยืนอยู่ตรงนั้น บรรยากาศดูเคร่งเครียดเล็กน้อย

นอกจาก ลู่ชิงหู่ ผู้นำตระกูลลู่, มาเทียนป้า ผู้นำตระกูลมา และ ฟางจี้ซาน ผู้นำตระกูลฟางแล้ว ยังมีอีกสี่คน

ด้านหลังลู่ชิงหู่มีชายวัยกลางคนและหญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่ พวกเขาคือ ‘ลู่เป้า’ น้องรองของเขา และ ‘ลู่ผิงหลาน’ ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลลู่ ทั้งคู่ล้วนเป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สาม

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหลังมาเทียนป้าคือ ‘มาตงเฟิง’ ผู้อาวุโสสองของตระกูลมา ผู้ที่มีความแข็งแกร่งเป็นอันดับสองรองจากเขาในตระกูลมา และเป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สาม

ส่วนชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลังฟางจี้ซานคือ ‘ฟางจ้าน’ ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลฟาง ผู้ที่มีความแข็งแกร่งเป็นอันดับสองรองจากอดีตผู้นำตระกูลฟางในตระกูลฟาง และเป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สาม

นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามทั้งเจ็ดคนมารวมตัวกันที่นี่ ก็เพราะจดหมายฉบับนั้นที่ลู่ชิงหู่ได้รับเมื่อวานนี้

“โจวตงหวงนั่น จะมาจริงหรือ?”

ฟางจี้ซานขมวดคิ้ว

“ในเมื่อส่งจดหมายมาแล้ว ย่อมไม่กล้าไม่มา”

ลู่ชิงหู่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “หากไม่มา ก็มีเพียงความเป็นไปได้เดียว... จดหมายนั่นเป็นแค่เรื่องล้อเล่น แต่ความเป็นไปได้นั้นมีน้อยมาก”

“อย่างไรเสีย เรื่องที่บุตรชายของพวกเราสามคนถูกทำให้กลายเป็นคนพิการ ก็มีเพียงพวกเราสามตระกูลเท่านั้นที่ล่วงรู้”

ดังคำกล่าวที่ว่า ‘เรื่องอัปยศในบ้านห้ามแพร่งพรายสู่ภายนอก’ เรื่องที่ลู่เยวียน, มาจิ้น และฟางเทียนอีทั้งสามคนถูกทำให้กลายเป็นคนพิการ จนถึงตอนนี้ก็ยังคงถูกตระกูลลู่ ตระกูลมา และตระกูลฟางเก็บงำความลับไว้อย่างมิดชิด

และในขณะนั้นเอง

“ท่านผู้นำตระกูล โจวตงหวงมาถึงแล้วครับ!”

เสียงตะโกนดังมาจากด้านนอก ทันใดนั้นสายตาของนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามทั้งเจ็ดคนในห้องโถงก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน

ครู่ต่อมา พวกเขาก็ได้เห็น:

เด็กหนุ่มในชุดขาวที่หล่อเหลาและสง่างาม เดินไพล่มือไว้ด้านหลังอย่างไม่เร่งรีบ เข้ามาในห้องโถงโดยมีคนของตระกูลลู่นำทางมา

ด้านหลังของเด็กหนุ่ม มีชายหนุ่มท่าทางซื่อๆ เดินตามมา และด้านหลังชายหนุ่มคนนั้น ก็มีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำสองคนเดินตามมาด้วย

ในตอนนี้ ชายฉกรรจ์ทั้งสองคนกำลังแบกหอกที่มีความยาวถึงเจ็ดฟุตเล่มหนึ่งมาด้วย

หอกเล่มนั้นมีสีดำสนิทตลอดทั้งเล่ม แฝงด้วยแสงสีแดงจางๆ หัวหอกที่ลับคมแล้วส่องประกายเย็นเยียบจนแสบตา แสดงให้เห็นถึงความคมกริบของมัน

“เจ้าคือโจวตงหวงอย่างนั้นหรือ?”

ลู่ชิงหู่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองเด็กหนุ่มชุดขาวด้วยสายตาดุจสายฟ้า พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ลู่ชิงหู่?”

โจวตงหวงปรายตามองลู่ชิงหู่อย่างเฉยเมย น้ำเสียงของเขาราบเรียบเกินกว่าจะเป็นเด็กหนุ่มพูด

แม้ว่าวันนี้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับลู่ชิงหู่ แต่ในช่วงสองวันที่ผ่านมา อาฟูก็ออกไปสืบเรื่องของตระกูลลู่ ตระกูลมา และตระกูลฟางมาไม่น้อย ดังนั้นโจวตงหวงจึงทราบลักษณะเด่นของลู่ชิงหู่อยู่แล้ว

รูปร่างผอมบาง ราวกับจะล้มลงได้เมื่อต้องลม แต่กลับเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามตระกูลขุนนางระดับล่าง ลู่, มา และฟาง

“เจ้าช่างขวัญกล้านัก พวกข้ายังไม่ทันได้ไปหาเจ้า เจ้ากลับกล้าเสนอหน้ามาถึงที่นี่เอง”

ลู่ชิงหู่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ แววตาฉายประกายเย็นเยียบ

“มันช่วยไม่ได้นี่... บุตรชายของพวกเจ้าสามคนไปก่อเรื่องที่เมืองชิงซาน จนคนในหอสุราอวิ๋นเซวียนของฉันพากันหนีไปหมด ถ้าไม่มาหาพวกเจ้า หอสุราอวิ๋นเซวียนของฉันก็เปิดกิจการต่อไม่ได้น่ะสิ”

สายตาของโจวตงหวงกวาดมองผ่านลู่ชิงหู่, มาเทียนป้า และฟางจี้ซานทั้งสามคน น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเดิม

ในขณะที่จำลู่ชิงหู่ได้ เขาก็จำมาเทียนป้าและฟางจี้ซานได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานที่ให้อาฟูนำจดหมายมาส่ง เขาก็คำนวณไว้แล้วว่าคนของตระกูลมาและตระกูลฟางจะต้องมาอยู่ที่นี่ด้วยแน่นอน ทั้งสามตระกูลมักจะร่วมมือกันเสมอ

ในเมืองใหญ่อย่างเมืองหยุนเฟิง ตระกูลขุนนางระดับล่างหากต้องการอยู่รอด ก็ต้องรวมกลุ่มกัน ไม่อย่างนั้นจะถูกตระกูลขุนนางระดับสูงกลืนกินทีละตระกูล

“พวกเขายังนับว่าฉลาดที่หนีไป ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงได้ไปเป็นเพื่อนเจ้าในปรโลกแล้ว!”

มาเทียนป้าจ้องเขม็งไปที่โจวตงหวง แววตาสังหารเอ่อล้นออกมา

“ฉันไม่อยากพูดพร่ำทำเพลงมาก”

สายตาของโจวตงหวงเปลี่ยนเป็นเฉียบคมขึ้นมาทันทีโดยไม่มีวี่แวว “ที่ฉันมาครั้งนี้ ก็เพื่อเรื่องเดียว... ให้พวกเจ้าทั้งสามตระกูล ส่งลูกหลานสายรองที่ไม่มีพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ไปที่เมืองชิงซาน เพื่อทำหน้าที่เป็นสาวใช้และคนงานที่หอสุราอวิ๋นเซวียนของฉัน”

“แน่นอนว่าค่าตอบแทนที่ควรจะได้ หอสุราอวิ๋นเซวียนจะไม่อน้อยหน้าพวกที่อื่นแน่นอน”

ตราบใดที่สามตระกูลขุนนางระดับล่างส่งคนไปเป็นสาวใช้และคนงานที่หอสุราอวิ๋นเซวียน หอสุราอวิ๋นเซวียนย่อมสามารถกลับมาเปิดกิจการได้อีกครั้ง

ส่วนบรรดาพ่อครัวเดิมของหอสุราอวิ๋นเซวียน เมื่อเห็นว่าสามตระกูลขุนนางระดับล่างยังส่งคนไปช่วยดูแลหอสุราอวิ๋นเซวียนที่เมืองชิงซาน ย่อมต้องกลับมาทำงานที่หอสุราอวิ๋นเซวียนแน่นอน

อย่างไรเสีย ในที่อื่น พวกเขาก็ไม่มีทางได้รับค่าตอบแทนที่มากกว่าที่หอสุราอวิ๋นเซวียนให้ได้

สิ้นคำพูดของโจวตงหวง ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ในวินาทีนี้ แม้แต่อาฟูที่ยืนอยู่ด้านหลังโจวตงหวงก็ยังอึ้งไป

แม้ว่าเขาจะรู้ว่านายน้อยมาเพื่อแก้ไขปัญหาที่สามตระกูลขุนนางระดับล่างก่อไว้กับหอสุราอวิ๋นเซวียน แต่เขาก็นึกไม่ถึงว่านายน้อยจะเรียกตัวคนจากสามตระกูลขุนนางระดับล่างไปใช้งานโดยตรงเช่นนี้

“ฮ่าๆๆๆๆ...”

หลังจากที่มาเทียนป้าได้สติ เขาก็เป็นคนแรกที่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หัวเราะจนน้ำตาไหลออกมา แสดงให้เห็นถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง

ลู่ชิงหู่ก็หัวเราะเช่นกัน

คนอื่นๆ ในตอนนี้ก็พากันเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมาบนใบหน้า

“วันนี้ เจ้าแบกหอกหนักนิลกาฬจากหอศัสตราเทพเล่มนี้มา ก็เพื่อจะมอบให้พวกเราสามตระกูล เพื่อเป็นการขอขมาและขอสงบศึกอย่างนั้นหรือ?”

ฟางจี้ซานปรายตามองหอกที่ชายฉกรรจ์ด้านหลังโจวตงหวงแบกมา พลางเอ่ยถามด้วยความเย้ยหยัน

ตั้งแต่ตอนที่พวกโจวตงหวงเดินเข้ามา เขาก็สังเกตเห็นแล้วว่าหอกหนักนิลกาฬที่ชายฉกรรจ์ทั้งสองคนแบกมานั้น ก็คือหอกหนักนิลกาฬที่อยู่บนชั้นสองของหอศัสตราเทพนั่นเอง

“หืม?”

เมื่อฟางจี้ซานเอ่ยปาก สายตาของลู่ชิงหู่, มาเทียนป้า และคนอื่นๆ ก็จับจ้องไปที่หอกหนักนิลกาฬเล่มนั้นทันที

ในฐานะบุคคลระดับแนวหน้าของสามตระกูลขุนนางระดับล่างแห่งเมืองหยุนเฟิง พวกเขาล้วนเคยไปที่ชั้นสองของหอศัสตราเทพมาแล้ว เพียงปราดเดียวก็จำได้ว่านี่คือหอกหนักนิลกาฬจากชั้นสองของหอศัสตราเทพจริงๆ

“เงินหนึ่งแสนสี่หมื่นตำลึง ช่างเป็นลาภก้อนใหญ่เสียจริง!”

ดวงตาของมาเทียนป้าเป็นประกายด้วยความโลภและกระหาย พร้อมกับแสยะยิ้มให้โจวตงหวง “วันนี้ หอกก็ทิ้งไว้เถอะ ส่วนตัวเจ้าก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ด้วยเช่นกัน”

“แล้วพวกเจ้าล่ะ? คิดแบบเดียวกันหรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินคำพูดของมาเทียนป้า โจวตงหวงเพียงแต่ปรายตามองเขาอย่างเฉยเมย ก่อนจะหันไปถามลู่ชิงหู่และคนอื่นๆ ด้วยท่าทางที่สงบนิ่ง

“ในเมื่อมาแล้ว เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปเลย”

ฟางจี้ซานแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

ลู่ชิงหู่ไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาสังหารที่พลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาของเขาก็เป็นคำตอบที่ชัดเจนอยู่แล้ว

ตอนนี้เขาไม่ได้สนใจแล้วว่าโจวตงหวงจะมีความลับอะไร หรือมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจ้าวซันอย่างไร

หากมี ‘ไพ่ตาย’ อะไรที่พอจะอ้างอิงได้ โจวตงหวงคนนี้จะต้องแบกหอกหนักนิลกาฬที่มีมูลค่าถึงหนึ่งแสนสี่หมื่นตำลึงมาเพื่อขอขมาถึงคฤหาสน์ตระกูลลู่ด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?

“ฉันขอเตือนพวกเจ้า... ลองพิจารณาดูอีกทีดีกว่านะ”

ดวงตาของโจวตงหวงหรี่เล็กลง แสงเย็นเยียบวาบผ่านออกมาจากรอยแยกของดวงตาในทันใด

“ไม่ต้องพิจารณาแล้ว”

มาเทียนป้าแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ก่อนจะก้าวเดินออกไป มุ่งตรงไปหาโจวตงหวงด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

“ฉันให้โอกาสพวกเจ้าแล้วนะ”

โจวตงหวงถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางส่ายหัว จากนั้นร่างของเขาก็ไหววูบเพียงพริบตาเดียว เขาก็ขยับก้าวด้วย ‘ก้าวดารา’ ไปหยุดอยู่ข้างๆ ชายฉกรรจ์สองคนด้านหลัง

เพียะ!

โจวตงหวงยกมือขึ้นเพียงครั้งเดียว เขาก็คว้าหอกหนักนิลกาฬที่ชายฉกรรจ์ทั้งสองคนแบกอยู่มาไว้ในมือ จากนั้นก็สะบัดมือเบาๆ นำหอกหนักนิลกาฬลงมาจากบ่าของชายฉกรรจ์ทั้งสองคน

ในวินาทีต่อมา พลังปราณในร่างกายของโจวตงหวงก็สั่นสะเทือน พุ่งพล่านไปยังมือทั้งสองข้างราวกับคลื่นในมหาสมุทรที่ซัดสาดซ้อนทับกันเป็นระลอก

‘พลังคลื่นซ้อน’ วรยุทธ์ชั้นหนึ่ง ถูกโจวตงหวงแสดงอานุภาพออกมาแล้ว

“อะไรกัน? เจ้าที่เป็นแค่นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง คิดจะใช้หอกหนักนิลกาฬเล่มนี้อย่างนั้นหรือ? ช่างน่าขันนัก! ต่อให้เป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ ก็ยังไม่กล้าพูดว่าจะสามารถใช้หอกหนักนิลกาฬหนึ่งพันสองร้อยจินเล่มนี้เข้าต่อสู้ได้เลย”

ในขณะที่มาเทียนป้าพุ่งตรงเข้าหาโจวตงหวง เมื่อเห็นโจวตงหวงหยิบหอกหนักนิลกาฬลงมา เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะออกมาทันที

โจวตงหวงสามารถยกหอกหนักนิลกาฬขึ้นมาได้ เขาก็ไม่ได้แปลกใจนัก

นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองคนใดก็สามารถยกหอกหนักนิลกาฬขึ้นมาได้ แต่หากจะนำมาใช้ในการต่อสู้ อย่างน้อยก็ต้องมีระดับพลังอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า

ต่อให้เป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ แม้จะพอใช้หอกเล่มนี้เข้าต่อสู้ได้ แต่ความเร็วในการจู่โจมก็จะเชื่องช้าอย่างยิ่ง ยากที่จะสัมผัสถูกตัวคู่ต่อสู้ได้

ตอนนี้ ไม่เพียงแต่มาเทียนป้าที่คิดเช่นนี้ แม้แต่ลู่ชิงหู่และคนอื่นๆ ก็คิดเช่นเดียวกัน

ทว่าในวินาทีต่อมา สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้รูม่านตาของพวกเขาหดตัวลงพร้อมกัน

ปัง!!

ภาพที่เห็นคือ เมื่อเผชิญหน้ากับมาเทียนป้าที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน มือขวาของโจวตงหวงที่กุมหอกหนักนิลกาฬอยู่ก็ขยับวูบ จากนั้นหอกหนักนิลกาฬก็ราวกับกลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งทะยานผ่านไป ประดุจดั่งแส้ที่หวดออกไปอย่างแรง ฟาดเข้าใส่ร่างของมาเทียนป้าที่พุ่งเข้ามาใกล้

พละกำลังของโจวตงหวงเดิมทีก็ไม่น้อยอยู่แล้ว บวกกับความลึกลับของวรยุทธ์ชั้นหนึ่ง ‘พลังคลื่นซ้อน’ และน้ำหนักหนึ่งพันสองร้อยจินของหอกหนักนิลกาฬ เมื่อมันฟาดลงบนร่างของมาเทียนป้า ก็ไม่ต่างอะไรกับรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่พุ่งชนด้วยความเร็วกว่าร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ฟิ้ว!!

ร่างของมาเทียนป้า ในตอนที่หอกหนักนิลกาฬในมือของโจวตงหวงฟาดถูกตัวเขา ก็ลอยกระเด็นออกไปราวกับไม่มีน้ำหนัก

โครม!!

บรึ้ม!!

...

ผนังที่หนาแน่นด้านหนึ่งของห้องโถงตระกูลลู่ ถูกกระแทกจนทะลุ เศษอิฐเศษหินแตกกระจายเกลื่อนพื้น ส่วนร่างของมาเทียนป้าก็ทะลุผนังลอยกระเด็นออกไปนอกห้องโถงทันที

༺༻