บทที่ 37 - ชั้นสองของหอศัสตราเทพ

บทที่ 37 - ชั้นสองของหอศัสตราเทพ

༺༻

“พี่หลี่ฮุยเก่งกว่าเจ้า โจวตงหวง เป็นสิบเท่าร้อยเท่า!”

หลี่รุ่ยเดิมทีคิดว่าคำพูดนี้จะทำให้โจวตงหวงโกรธได้

แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากได้ยินคำนี้ สีหน้าของโจวตงหวงกลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ

“อืม เจ้าชอบก็ดีแล้ว”

หลังจากโจวตงหวงพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง เขาก็ไม่ได้ปรายตาไปมองหลี่รุ่ยและหลี่ฮุยที่อยู่ข้างกายอีกเลย แต่หันไปมองหญิงสาวที่ทำหน้าที่แนะนำสินค้าอยู่ข้างๆ แทน “หอศัสตราเทพของพวกเจ้า ในฐานะร้านอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหยุนเฟิง... คงไม่ได้มีแค่อาวุธพวกนี้หรอกใช่ไหม?”

หอศัสตราเทพ คือชื่อของร้านอาวุธที่ดีที่สุดในเมืองหยุนเฟิงแห่งนี้

ในตอนนี้ อาวุธที่มองเห็นได้ภายในหอศัสตราเทพล้วนทำจากเหล็กดิบหรือเหล็กกล้าชั้นดี ไม่มีชิ้นไหนเลยที่ทำจากโลหะหรือแร่ธาตุที่ล้ำค่ากว่านั้น

และตามที่เขาทราบมา ในเมืองหยุนเฟิงถึงขั้นสามารถซื้ออาวุธที่ตีขึ้นจากเหล็กนิลกาฬได้ แต่ที่นี่กลับไม่เห็นเลย

ดังนั้นเขาจึงสงสัยว่า อาวุธที่หอศัสตราเทพขายนั้นมีมากกว่านี้

“หึ!”

ก่อนที่หญิงสาวจะทันได้ตอบโจวตงหวง หลี่ฮุยที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา “ไอ้หนู หอศัสตราเทพย่อมไม่มีแค่อาวุธที่ชั้นหนึ่งนี่แน่”

“บนชั้นสองของหอศัสตราเทพ ไม่ได้มีแค่อาวุธที่ตีขึ้นจากโลหะหรือแร่ธาตุที่ดีกว่าเท่านั้น แม้แต่อาวุธที่ตีจากเหล็กนิลกาฬก็ยังมี”

“เพียงแต่ อาวุธบนชั้นสองของหอศัสตราเทพ ต่อให้เป็นชิ้นที่ถูกที่สุด ก็ยังต้องใช้เงินถึงสามพันตำลึง... เจ้ามีเงินซื้อหรือ?”

เมื่อพูดถึงประโยคหลัง สายตาของหลี่ฮุยที่มองไปยังโจวตงหวงเต็มไปด้วยความถากถาง

“พวกเจ้ามีชั้นสองด้วยหรือ?”

โจวตงหวงหันไปมองหญิงสาวข้างกาย

“มีค่ะ ท่านลูกค้า”

หญิงสาวพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “อาวุธที่ชั้นหนึ่งจะเป็นอาวุธทั่วไป ส่วนชั้นสองจะขายเฉพาะของล้ำค่า และราคาก็สูงมากเช่นกันค่ะ”

“ชั้นสองมีหอกที่หนักกว่านี้ไหม?”

โจวตงหวงถามต่อ

“มีค่ะ”

หญิงสาวพยักหน้าอีกครั้ง

“ตกลง พาฉันไปชั้นสอง”

โจวตงหวงกล่าว

“ท่านลูกค้าคะ ชั้นสองของหอศัสตราเทพจำเป็นต้องให้ลูกค้าแสดงความมั่งคั่งให้เพียงพอก่อน ถึงจะขึ้นไปได้ค่ะ”

หญิงสาวเอ่ยเตือน

“ต้องแสดงความมั่งคั่งยังไง?”

โจวตงหวงเลิกคิ้วขึ้น นึกไม่ถึงว่าหอศัสตราเทพแห่งนี้จะมีเอกลักษณ์ขนาดนี้ แค่จะขึ้นชั้นสองยังต้องแสดงความมั่งคั่งอีก

“อย่างน้อยต้องมีเงินติดตัวห้าพันตำลึงค่ะ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวไม่เปลี่ยนไปเลย

“ฮ่าๆๆ... ไอ้หนู ได้ยินหรือยัง?”

ทันทีที่หญิงสาวพูดจบ หลี่ฮุยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีกครั้ง “ชั้นสองของหอศัสตราเทพไม่ใช่ที่ที่เจ้าอยากจะขึ้นก็ขึ้นได้ ถ้าไม่มีเงินห้าพันตำลึงติดตัว พวกเขาไม่มีทางให้เจ้าขึ้นไปหรอก”

“เจ้าบอกว่านายน้อยของข้าขึ้นไปไม่ได้... หรือว่าเจ้าขึ้นไปได้ล่ะ?”

เมื่อเห็นหลี่ฮุยกระโดดออกมาอีกครั้ง แม้จะรู้ว่านายน้อยไม่ลดตัวไปถือสา แต่อาฟูก็ทนดูไม่ได้อีกต่อไป เขาปรายตามองหลี่ฮุยอย่างเย็นชา

“ข้าจะขึ้นไปย่อมไม่ยาก แค่ขอตั๋วเงินห้าพันตำลึงจากท่านพ่อก็พอ... แต่ว่านายน้อยของเจ้าจะไปขอตั๋วเงินห้าพันตำลึงจากใครได้?”

ในฐานะบุตรของหลี่เหยียน ผู้อาวุโสเก้าแห่งตระกูลหลี่ หลี่ฮุยมีความรู้สึกเหนือกว่าผู้อื่นอยู่เสมอ เขาจึงมองอาฟูอย่างดูแคลน

“พ่อเจ้า?”

ใบหน้าของอาฟูเผยรอยยิ้มประหลาดออกมา

ในขณะเดียวกัน โจวตงหวงก็เรียกอาฟู “อาฟู”

ทันใดนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อของหลี่ฮุยและหลี่รุ่ย อาฟูก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วหยิบตั๋วเงินปึกใหญ่ออกมาจากอกเสื้ออย่างลวกๆ กวัดแกว่งไปมาต่อหน้าหญิงสาว “เท่านี้... พอไหม?”

ตั๋วเงินที่อาฟูนำออกมาล้วนมีมูลค่าใบละหนึ่งพันตำลึง มีตราประทับของราชวงศ์แคว้นอวิ๋นหยางประทับอยู่ ซึ่งเป็นตั๋วเงินที่ใช้กันทั่วไปในแคว้น

เมื่อครั้งที่เจ้าซันออกจากหอสุราอวิ๋นเซวียน เขาไม่ได้นำเงินหมุนเวียนของหอสุราอวิ๋นเซวียนไปด้วย

เงินก้อนนั้นมีมากถึงสองแสนตำลึง

การเดินทางครั้งนี้ โจวตงหวงให้อาฟูนำตั๋วเงินติดตัวมาหนึ่งแสนห้าหมื่นตำลึง

“พอค่ะ พอแล้ว”

ตั๋วเงินปึกใหญ่ที่อาฟูหยิบออกมาจากอกเสื้อ อย่างน้อยก็มีเจ็ดหรือแปดหมื่นตำลึง ทำให้ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายขึ้นมาทันที นางรู้ว่าครั้งนี้ได้เจอลูกค้ารายใหญ่ที่หาได้ยากในรอบหลายเดือนเข้าให้แล้ว

“ท่านลูกค้าทั้งสอง เชิญชั้นบนค่ะ”

หญิงสาวค้อมตัวผายมือเพื่อนำทาง แม้ก่อนหน้านี้จะไม่ได้เสียมารยาทกับทั้งสองคน แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่านางนอบน้อมยิ่งขึ้น

จนกระทั่งแผ่นหลังของพวกโจวตงหวงลับหายไปที่หัวบันดาลสุดร้าน หลี่ฮุยและหลี่รุ่ยถึงเพิ่งได้สติ แต่ดวงตากลับยังเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ส่วนหญิงสาวอีกคนที่ทำหน้าที่แนะนำสินค้าอยู่ข้างกายทั้งสองคน ก็แสดงความเสียดายออกมาทางสายตาอย่างปิดไม่มิด นางเสียใจที่ไม่ได้ก้าวเข้าไปต้อนรับลูกค้าสองคนนั้นก่อน

ในฐานะพนักงานแนะนำของหอศัสตราเทพ นางจะได้รับค่าคอมมิชชั่นร้อยละหนึ่งจากยอดซื้อของลูกค้า

และบนชั้นสองของหอศัสตราเทพ ต่อให้อาวุธที่ถูกที่สุดก็เริ่มต้นที่สามพันตำลึง... นั่นหมายความว่าค่าคอมมิชชั่นอย่างน้อยก็เริ่มที่สามสิบตำลึงแล้ว

“ระ... รุ่ยน้อย เขาเป็นใครกันแน่?”

หลังจากหลี่ฮุยได้สติ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที การหยิบเงินเจ็ดหรือแปดหมื่นตำลึงออกมาได้ง่ายๆ เช่นนั้น ต่อให้เป็นท่านพ่อของเขา ผู้อาวุโสเก้าหลี่เหยียน ก็ยังไม่มีทางใจถึงขนาดนี้

และโดยปกติแล้ว คนที่สามารถนำเงินจำนวนมากขนาดนี้ออกมาได้ ในเมืองหยุนเฟิงย่อมต้องเป็นผู้ที่มีภูมิหลังไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

“ข้า... ข้าก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ”

หลี่รุ่ยส่ายหน้า “ข้าทราบเพียงว่าท่านแม่ของเขาเคยเป็นประธานสมาคมการค้าอวี้หลานแห่งเมืองชิงซาน... แต่ตอนนี้ตระกูลหลินไม่ได้สนับสนุนสมาคมการค้าอวี้หลานแล้ว สมาคมการค้าอวี้หลานก็พังทลายลงไปแล้ว”

“และต่อให้สมาคมการค้าอวี้หลานยังไม่ล่มจย ท่านแม่ของเขาก็ไม่มีทางมีเงินมากมายขนาดนี้ให้เขาใช้จ่ายฟุ่มเฟือยหรอก”

“แต่มีข่าวลือว่า จ้าวซัน อดีตเถ้าแก่ของหอสุราอวิ๋นเซวียนแห่งเมืองชิงซาน มอบหอสุราอวิ๋นเซวียนให้เขา... หรือว่าเรื่องนั้นจะเป็นความจริง?”

แม้ว่าหลี่รุ่ยจะได้ยินคนพูดถึงเรื่องนี้ไม่น้อยในตอนที่นางยังอยู่ที่สมาคมการค้าชิ่งอวิ๋นแห่งเมืองหนิงผิง

แต่นางกลับไม่เคยเชื่อเลย

ก็แค่คนไร้ค่าในวิถีวรยุทธ์ มีสิทธิ์อะไรให้ท่านจ้าวซันคนนั้นมอบกิจการที่ทำเงินมหาศาลอย่างหอสุราอวิ๋นเซวียนให้?

แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นคนติดตามข้างกายโจวตงหวงหยิบตั๋วเงินปึกใหญ่ออกมา อย่างน้อยก็เจ็ดหรือแปดหมื่นตำลึง ต่อให้นางไม่อยากเชื่อแค่ไหน ก็จำต้องเชื่อแล้ว

ไม่อย่างนั้น ก็ไม่มีทางอธิบายได้เลยว่าทำไมโจวตงหวงถึงได้มีเงินมากมายขนาดนี้

“หอสุราอวิ๋นเซวียนหรือ?”

ทางด้านหลี่ฮุยเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่รุ่ย ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีกครั้ง “มิน่าล่ะ ข้าถึงรู้สึกคุ้นชื่อเจ้าเด็กนั่นนัก... ที่แท้เขาก็คือเจ้าของคนใหม่ของหอสุราอวิ๋นเซวียนแห่งเมืองชิงซาน โจวตงหวง นี่เอง”

“พี่หลี่ฮุย ท่านก็รู้จักเขาด้วยหรือ?”

หลี่รุ่ยชะงักไป

“ไม่ใช่แค่รู้จัก... ข้ายังรู้อีกว่า ท่านพ่อของข้ากับนายน้อยรองครั้งนี้ที่เดินทางออกไป ก็เพื่อไปหาเขาที่เมืองชิงซานนั่นแหละ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ฮุยยิ่งกว้างขึ้น “รุ่ยน้อย เจ้าวางใจได้... เขาภูมิใจได้อีกแค่ไม่กี่วันเท่านั้นแหละ เมื่อเขาใช้เงินในมือจนหมด เขาก็จะกลายเป็นยาจกแล้ว”

หลังจากฟังคำพูดของหลี่ฮุย หลี่รุ่ยย่อมคาดเดาบางเรื่องได้ “แต่ว่า... ถ้าหอสุราอวิ๋นเซวียนเป็นสิ่งที่ท่านจ้าวซันมอบให้เขาจริงๆ หากบุ่มบ่ามไปยุ่งกับหอสุราอวิ๋นเซวียน ท่านจ้าวซันจะไม่ยื่นมือเข้ามาสอดหรือเจ้าคะ?”

“รุ่ยน้อย นายน้อยรองไปถามท่านจ้าวซันที่จวนเจ้าเมืองด้วยตัวเองมาแล้ว... ความหมายของท่านจ้าวซันก็คือ หอสุราเขามอบออกไปแล้ว ต่อไปจะตกเป็นของใครเขาจะไม่เข้าไปยุ่ง”

หลี่ฮุยหัวเราะ “พูดง่ายๆ ก็คือ หลังจากเขามอบหอสุราให้โจวตงหวงแล้ว ก็ปล่อยให้โจวตงหวงดูแลตัวเองไปตามยถากรรม”

ดวงตาของหลี่รุ่ยเป็นประกายขึ้นมา “ถ้าอย่างนั้น... ต่อไปหอสุราอวิ๋นเซวียนก็จะกลายเป็นกิจการของนายน้อยรองแล้วหรือเจ้าคะ?”

“ถูกต้อง”

หลี่ฮุยพยักหน้า พร้อมกับพูดด้วยความภูมิใจว่า “นายน้อยรองพาท่านพ่อของข้าไปในครั้งนี้ และให้สัญญากับท่านพ่อว่า... ต่อไปกำไรของหอสุราอวิ๋นเซวียน จะแบ่งให้ท่านพ่อของข้าหนึ่งส่วน”

หลี่รุ่ยปรายตามองหลี่ฮุย แววตาแฝงความรังเกียจไว้อย่างไม่ทิ้งร่องรอย แต่แล้วพอนึกถึงหลี่ผิงอวิ๋น นายน้อยรองตระกูลหลี่ ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง

ถ้าอย่างนั้น ขอเพียงนางคว้าใจหลี่ผิงอวิ๋นมาได้ นางก็จะได้เป็นนายหญิงของหอสุราอวิ๋นเซวียนแล้วใช่ไหม?

༺༻