บทที่ 36 - พบหลี่รุ่ยอีกครั้ง

บทที่ 36 - พบหลี่รุ่ยอีกครั้ง

༺༻

เช้าตรู่ หลังจากทานอาหารเช้าที่คุณอาฟูนำมาให้ในห้องเสร็จ โจวตงหวงก็นำอาฟูออกจากโรงเตี๊ยม เดินผ่านตรอกซอกซอยไม่กี่สาย ก็ก้าวเข้าไปในร้านขายอาวุธที่ตกแต่งอย่างหรูหราแห่งหนึ่ง

“ท่านลูกค้าท่านนี้ มาหาซื้ออาวุธเหรอคะ?”

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้านอาวุธ ก็มีหญิงสาวที่ทำหน้าที่ต้อนรับเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มและถามอย่างกระตือรือร้น

โจวตงหวงสวมชุดผ้าไหมสีขาว ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์นั้นหล่อเหลาไม่ธรรมดา ผสมผสานกับความสุขุมรอบคอบที่ดูเกินวัย และกลิ่นอายที่ดูสูงส่งซึ่งแผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจ ทำให้คนทั่วไปดูปราดเดียวก็รู้ว่าเขามีภูมิหลังไม่ธรรมดา

คนที่สามารถทำหน้าที่ต้อนรับในร้านใหญ่ๆ ในเมืองเจ้าเมืองหยุนเฟิงได้นั้น สายตาต้องแหลมคมมาก สามารถดูความสามารถในการจับจ่ายของลูกค้าที่ก้าวเท้าเข้ามาในร้านได้ทันที

“อืม”

โจวตงหวงพยักหน้าเรียบๆ และเข้าประเด็นทันที “ข้าอยากซื้อหอกสักเล่ม ยิ่งหนักเท่าไหร่ยิ่งดี... เจ้าช่วยแนะนำหน่อยสิ”

ในขณะที่พูด สายตาของโจวตงหวงก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งของร้าน ซึ่งมีชั้นวางอาวุธที่มีหอกวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

หอก คือราชาแห่งอาวุธทั้งปวง และจัดเป็นอาวุธหนักประเภทหนึ่ง

แน่นอนว่าการที่โจวตงหวงอยากซื้อหอก ไม่ใช่เพราะเขาถนัดหอก แต่เป็นเพราะในตอนนี้ ระดับพลังของเขายังต่ำเกินไป อาวุธหนักจึงเป็นอาวุธที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในช่วงเวลานี้

ในชาติปางก่อน เขาคือเทพสงครามตงหวงผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาล อาวุธแทบทุกชนิดเขาสามารถใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญ และอาวุธหนักก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

แต่ในบรรดาอาวุธหนัก สิ่งที่เขาชอบที่สุดคือ ‘หอก’

เหตุผลที่เขาชอบหอกมากที่สุด ส่วนหนึ่งอาจกล่าวได้ว่าได้รับอิทธิพลมาจากบุคคลในประวัติศาสตร์บนโลกมนุษย์นั่นเอง

ฌ้อปาอ๋อง ‘เซี่ยงอวี่’ มีอาวุธคู่กายคือหอกปราชญ์

จูล่งแห่งเสียงสาน ‘เตียวหยุน’ ใช้หอกเงินมังกรขาว พุ่งทะลวงผ่านกองทัพนับล้านเข้าออกถึงเจ็ดรอบราวกับเดินอยู่ในที่รกร้าง

‘ม้าเฉียว’ ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าทหารเสือเช่นเดียวกับจูล่ง มีอาวุธคู่กายคือหอกทองเศียรพยัคฆ์

ขุนพลชื่อดังสมัยสุยถัง หอกเย็นหน้าเหล็ก ‘หลัวเฉิง’ มีอาวุธคู่กายคือหอกเบญจพยัคฆ์คร่าวิญญาณ กับท่าไม้ตาย ‘หอกสยบม้า’ ที่เลื่องลือไปทั่วทุกยุคสมัย

...

“หอกงั้นเหรอคะ? ยิ่งหนักยิ่งดีงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำของโจวตงหวง หญิงสาวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองโจวตงหวงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ลังเลเล็กน้อยว่า “ท่านลูกค้าจะใช้เอง หรือว่า... ซื้อไปฝากใครคะ?”

“ใช้เอง”

โจวตงหวงกล่าว

“ท่านลูกค้า เชิญตามมาทางนี้ค่ะ”

แม้จะรู้สึกว่าหอกที่หนักเกินไปเด็กหนุ่มตรงหน้าคงยกไม่ไหว แต่ด้วยจรรยาบรรณวิชาชีพของพนักงานต้อนรับ หญิงสาวจึงยังคงพาโจวตงหวงไปหาหอกที่หนักที่สุดเล่มหนึ่ง

ชั้นวางหอกตั้งอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็นของร้าน

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะหอกนับเป็นอาวุธที่ขายค่อนข้างยากในร้านขายอาวุธ และจัดเป็นอาวุธที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมนัก

นักรบทั่วไป มักจะเลือกใช้ดาบหรือไม่ก็กระบี่ ซึ่งเป็นอาวุธที่ค่อนข้างเบาและพกพาสะดวกกว่า

หอก มักจะใช้กันในหมู่ทหารในกองทัพมากกว่า

แต่ในแคว้นอวิ๋นหยาง จะมีเพียงราชวงศ์และจวนอ๋องเท่านั้นที่มีกองทัพในสังกัด แม้แต่จวนเจ้าเมืองตามเมืองเจ้าเมืองต่างๆ ก็เลี้ยงดูเพียงกลุ่มผู้คุ้มกันเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในเมืองเท่านั้น

“ท่านลูกค้า นี่คือหอกที่หนักที่สุดในร้านเราค่ะ ยาวเจ็ดฟุต ตัวหอกทำจากเหล็กดิบที่ผ่านการหลอมมานับพันครั้ง หัวหอกทำจากเหล็กกล้า มีน้ำหนักถึงสามร้อยจินค่ะ”

หญิงสาวนึกว่า เมื่อเธอแนะนำจบ เด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้าจะต้องบ่นว่าหอกเล่มนี้หนักเกินไปแน่นอน

เพราะเด็กหนุ่มในวัยนี้ การมีระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งก็นับว่าเก่งมากแล้ว

และนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง เมื่อระเบิดลมปราณออกมา อย่างมากที่สุดก็มีพลังเทียบเท่ากับหนึ่งวัว บวกกับแรงกายของตัวเด็กหนุ่มเอง อย่างมากที่สุดก็มีพละกำลังประมาณหนึ่งพันจินเท่านั้น

การมีพละกำลังหนึ่งพันจิน จะยกหอกสามร้อยจินขึ้นมานั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่หากคิดจะใช้มันเป็นอาวุธคู่กาย กวัดแกว่งได้ดั่งใจนึกนั้น มันดูจะไม่ค่อยเป็นจริงเท่าไหร่

หอกยาวสามร้อยจิน หากต้องการกวัดแกว่งให้ได้ดั่งใจนึก อย่างน้อยก็ต้องมีระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง มีพละกำลังระดับสองวัวขึ้นไปถึงจะไหว

“สามร้อยจินงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำของหญิงสาว โจวตงหวงกลับส่ายหน้า

และในขณะที่หญิงสาวคิดว่า โจวตงหวงส่ายหน้าเพราะคิดว่าหอกเล่มนี้หนักเกินไปนั้น โจวตงหวงก็เอ่ยขึ้นมาอีกว่า “เบาไปหน่อยนะ”

“มีที่หนักกว่านี้อีกไหม?”

โจวตงหวงถาม

“หึ!”

ยังไม่ทันที่หญิงสาวจะได้เอ่ยปาก จากด้านหลังของโจวตงหวงก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินเคียงข้างมากับเด็กสาว ภายใต้การนำของพนักงานต้อนรับอีกคน ก้าวเข้ามาในร้านขายอาวุธ

คนที่หัวเราะเยาะก็คือชายหนุ่มคนนั้น “เจ้าเด็กน้อยที่ขนยังไม่ทันขึ้นดีคนนี้ กล้าพูดจาโอ้อวดว่าหอกหนักสามร้อยจินเบาไปงั้นรึ?”

“ช่างน่าขันสิ้นดี!”

ชายหนุ่มคนนั้นสวมชุดยาวสีเขียวที่ตัดเย็บจากผ้าเนื้อดี หน้าตาธรรมดา ดวงตาทั้งสองข้างดูแหลมคมและเจ้าเล่ห์

ตรงกันข้ามกับเด็กสาวที่อยู่ข้างกายเขานั้น มีใบหน้าที่สะอาดสะอ้านและงดงาม แม้แววตาจะยังดูเยาว์วัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจซ่อนเสน่ห์ที่ยั่วยวนของเธอเอาไว้ได้

เมื่อได้ยินเสียง โจวตงหวงก็หันไปมองโดยสัญชาตญาณ เขาปรายตาไปที่ชายหนุ่มคนนั้นแวบหนึ่ง

เพียงแค่แวบเดียว เขาก็รู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้ดูคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง

แต่ครู่หนึ่งเขาก็ยังนึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

“โจวตงหวง!”

ในขณะที่สายตาของโจวตงหวงปรายตามองชายหนุ่มคนนั้นผ่านๆ และกำลังจะดึงสายตากลับโดยไม่ได้คิดจะสนใจนั้น เด็กสาวที่อยู่ข้างกายชายหนุ่มคนนั้นก็ส่งเสียงร้องด้วยความตกใจออกมา

“หืม?”

เมื่อได้ยินเสียงร้อง โจวตงหวงก็หันไปมองเด็กสาว เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางทักทายอีกฝ่ายเรียบๆ ว่า “หลี่รุ่ย”

เด็กสาวคนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือหลี่รุ่ย ลูกสาวของหลี่อวิ๋น ประธานสมาคมการค้าชิ่งอวิ๋นในเมืองหนิงผิงนั่นเอง

เมื่อไม่นานมานี้ โจวตงหวงเคยไปส่งของที่สมาคมการค้าชิ่งอวิ๋นในเมืองหนิงผิงครั้งหนึ่ง และในตอนนั้นเขาก็เคยร่วมโต๊ะทานอาหารกับสองแม่ลูกตามคำเชิญของหลี่อวิ๋นมาแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะมีความประทับใจที่ดีต่อหลี่อวิ๋น แต่เขากลับมีความประทับใจที่แย่มากต่อลูกสาวของหลี่อวิ๋นคนนี้

“เสี่ยวรุ่ย เจ้ารู้จักเขาด้วยเหรอ?”

ชายหนุ่มข้างกายหลี่รุ่ย เมื่อเห็นหลี่รุ่ยกับโจวตงหวงทักทายกัน เขาก็หันมาจ้องมองโจวตงหวงด้วยสายตาที่ระแวดระวังทันที

หลี่รุ่ยเพิ่งจะเดินทางมาจากสมาคมการค้าชิ่งอวิ๋นในเมืองหนิงผิง เมื่อมาถึงตระกูลหลี่ที่เมืองเจ้าเมือง เขาก็ตกหลุมรักเธอทันที ตอนแรกหลี่รุ่ยไม่ได้สนใจเขาเลย แต่ภายหลังด้วยความพยายามอย่างหนักของเขา ในที่สุดหลี่รุ่ยก็ยอมคุยกับเขาบ้างแล้ว

วันนี้ เขาพึ่งจะนัดหลี่รุ่ยออกมา โดยตั้งใจจะมอบอาวุธดีๆ ให้หลี่รุ่ยสักชิ้น เขาจึงพาหลี่รุ่ยมาที่ร้านขายอาวุธที่ดีที่สุดในเมืองเจ้าเมืองแห่งนี้

ทว่าใครจะไปนึกว่าจะได้มาเจอกับเด็กหนุ่มหน้าตาดีที่พูดจาโอ้อวดคนหนึ่ง ซึ่งดันรู้จักกับหลี่รุ่ยเสียด้วย

“พี่หลี่ฮุย เขาคือลูกบุญธรรมของเพื่อนท่านแม่ข้าเองค่ะ เป็นสวะวรยุทธ์ที่ฝึกฝนลมปราณไม่ได้น่ะค่ะ”

เมื่อเผชิญกับคำถามของชายหนุ่ม หลี่รุ่ยก็ปรายตามองโจวตงหวงเรียบๆ มุมปากหยักยิ้มพลางหัวเราะเยาะ “ท่านแม่ข้ายังอยากจะจับคู่ข้ากับเขาเลยค่ะ แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว”

“สวะวรยุทธ์คนหนึ่ง ไม่มีทางคู่ควรกับข้าหลี่รุ่ยหรอกค่ะ”

เมื่อพูดมาถึงตอนท้าย แววตาของหลี่รุ่ยก็เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

คราวก่อนที่เมืองหนิงผิง การที่โจวตงหวงเมินเฉยต่อเธอนั้น ทำให้เธอรู้สึกโกรธแค้นมาก

ตอนนี้ เมื่อมาพบโจวตงหวงเข้าอีกครั้งท่ามกลางผู้คนมากมายเช่นนี้ ความคิดอยากล้างแค้นก็ผุดขึ้นมา เธอจึงอดไม่ได้ที่จะพูดจาถากถางโจวตงหวงออกมา

“สวะวรยุทธ์งั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินความรังเกียจที่หลี่รุ่ยมีต่อโจวตงหวง หลี่ฮุยก็ลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะกวาดสายตาที่ดูหมิ่นไปที่โจวตงหวง “สวะวรยุทธ์คนหนึ่ง กลับคิดอยากจะเด็ดดอกฟ้าอย่างนั้นรึ?”

“เจ้าหนู ข้าขอเตือนให้เจ้าอยู่ห่างๆ เสี่ยวรุ่ยไว้จะดีกว่านะ... ไม่อย่างนั้น ข้าหลี่ฮุยไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

เมื่อสิ้นคำพูด สายตาที่หลี่ฮุยจ้องมองโจวตงหวงก็เต็มไปด้วยคำขู่ที่รุนแรง

“คุณชายของข้า...”

ในขณะที่อาฟูมีสีหน้าโกรธแค้นและก้าวออกมาข้างหน้าก้าวหนึ่งเพื่อจะบอกว่าคุณชายของเขาไม่ใช่สวะวรยุทธ์ โจวตงหวงกลับยื่นมือออกมาห้ามเขาไว้

“หลี่รุ่ย”

สายตาของโจวตงหวงจ้องมองไปที่หลี่รุ่ยอย่างสงบนิ่ง พลางเอ่ยเรียบๆ ว่า “เห็นแก่หน้าท่านน้าหลี่อวิ๋น ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเจ้า”

หลี่รุ่ยบอกว่าเขาไม่คู่ควรกับเธออย่างนั้นรึ?

ในเรื่องนี้ โจวตงหวงได้แต่รู้สึกขำอยู่ในใจ

ในชาติปางก่อน มีเจ้าตระกูลใหญ่หรือเจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่ในจักรวาลตั้งเท่าไหร่ ที่แย่งชิงกันเพื่อจะส่งลูกสาวอัจฉริยะของตระกูลหรือสำนักตนขึ้นมาบนเตียงของเขา แต่เขาก็ยังไม่ชายตาแลเลยด้วยซ้ำ

และความสวยของหลี่รุ่ยคนนี้ อย่าว่าแต่จะไปเทียบกับพวกหญิงสาวอัจฉริยะในจักรวาลเหล่านั้นเลย แม้แต่สาวใช้ที่คอยรินน้ำชาข้างกายหญิงสาวเหล่านั้น เธอก็ยังเทียบไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

“ไม่ถือสาหาความกับข้าเหรอ?”

หลี่รุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าจะยิ่งเด่นชัดขึ้น “โจวตงหวง เจ้าที่เป็นสวะวรยุทธ์คนหนึ่ง อย่าบอกนะว่าคิดอยากจะลงมือกับข้า?”

“แม้ข้าหลี่รุ่ยจะยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง แต่ลมปราณในร่างข้า ก็เพียงพอที่จะระเบิดพละกำลังออกมาได้กว่าห้าร้อยจินแล้วนะ... ข้าขอเตือนเจ้า อย่ามาหาเรื่องเจ็บตัวจะดีกว่า!”

รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของหลี่รุ่ยค่อยๆ เปลี่ยนกลายเป็นรอยยิ้มเย็นชา

“เสี่ยวรุ่ย หากมันคิดอยากจะลงมือกับเจ้าจริงๆ มีหรือที่เจ้าจะต้องออกโรงเอง? ข้าหลี่ฮุยคนนี้แหละ จะสั่งสอนมันให้หมอบกระแตไปเลย!”

หลี่ฮุยจงใจแสดงพละกำลังต่อหน้าหลี่รุ่ย เขาจ้องมองโจวตงหวงด้วยสายตาที่ดูแคลน “เจ้าหนู ข้าหลี่ฮุย ไม่เพียงแต่จะเป็นลูกชายของผู้อาวุโสเก้าแห่งตระกูลหลี่หลี่เหยียนเท่านั้น แต่ข้ายังเป็นนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งอีกด้วย”

“หากเจ้าอยากจะลงมือกับเสี่ยวรุ่ย ก็ข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!”

หลี่ฮุยทำท่าทางราวกับเป็นผู้พิทักษ์สาวงาม

“ลูกชายของผู้อาวุโสเก้าตระกูลหลี่หลี่เหยียนงั้นรึ?”

โจวตงหวงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที มิน่าล่ะเขาถึงรู้สึกคุ้นหน้าชายหนุ่มคนนี้อยู่บ้าง เหมือนเคยเห็นที่ไหนแต่ก็นึกไม่ออก

ที่แท้ ไม่ใช่เพราะเขาเคยเห็นอีกฝ่ายหรอก แต่เป็นเพราะเขาเคยเห็นบิดาของอีกฝ่าย ซึ่งก็คือผู้อาวุโสเก้าแห่งตระกูลหลี่ หลี่เหยียน ต่างหาก

ในระหว่างทางจากเมืองชิงซานมายังเมืองเจ้าเมืองแห่งนี้ ผู้อาวุโสเก้าตระกูลหลี่หลี่เหยียนที่เขาเพิ่งจะฆ่าไปนั้น มีใบหน้าที่คล้ายคลึงกับหลี่ฮุยคนนี้ถึงห้าหกส่วนเลยทีเดียว

“ผู้อาวุโสเก้าตระกูลหลี่งั้นเหรอ?”

อาฟูที่ยืนอยู่ด้านหลังโจวตงหวง เมื่อได้ยินเสียงตะคอกของหลี่ฮุย เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อได้สติกลับมา มุมปากเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ

เจ้าหมอนี่ ดูเหมือนจะยังไม่รู้สินะว่า พ่อของตัวเองน่ะตายไปแล้ว

แถมยังตายด้วยน้ำมือของคนที่เขากำลังดูหมิ่นอยู่ในตอนนี้อีกด้วย

“เขาคือคนที่เจ้าหามา... คนที่เจ้าคิดว่าคู่ควรกับเจ้าอย่างนั้นเหรอ?”

โจวตงหวงปรายตามองหลี่รุ่ยด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง มุมปากหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย

“เหอะ!”

หลี่รุ่ยแค่นเสียงเย็นทีหนึ่ง จากนั้นเธอก็ปรายตามองไปที่หลี่ฮุยที่อยู่ข้างกาย แล้วกล่าวว่า “พี่หลี่ฮุย เก่งกว่าเจ้าโจวตงหวงเป็นสิบเท่าร้อยเท่าแน่นอนค่ะ!”

ทว่าในส่วนลึกของดวงตาของหลี่รุ่ย กลับแฝงไปด้วยความดูแคลนเล็กน้อย

หลี่ฮุยคนนี้ คอยตามตื๊อเธอตั้งแต่เธอมาถึงตระกูลหลี่ที่เมืองเจ้าเมืองแล้ว แต่เธอไม่ได้สนใจหลี่ฮุยเลย แม้หลี่ฮุยจะเป็นลูกชายของผู้อาวุโสเก้าแห่งตระกูลหลี่ก็ตาม

ต่อมา ท่าทีที่เธอมีต่อหลี่ฮุยเริ่มดีขึ้น เป็นเพราะเธอไปล่วงรู้มาโดยบังเอิญว่า สองพ่อลูกคู่นี้มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับคุณชายรองตระกูลหลี่หลี่ผิงอวิ๋นมาก

ที่เธอยอมรับไมตรีจากหลี่ฮุย ก็เพียงเพื่อต้องการผ่านหลี่ฮุยไปทำความรู้จักกับคุณชายรองตระกูลหลี่หลี่ผิงอวิ๋นเท่านั้น

หลี่ผิงอวิ๋น คือลูกชายเพียงคนเดียวของเจ้าบ้านตระกูลหลี่ และเป็นว่าที่เจ้าบ้านตระกูลหลี่ในอนาคต

แถมพี่สาวคนโตของตระกูลหลี่ ซึ่งเป็นพี่สาวของหลี่ผิงอวิ๋น ยังเป็นภรรยาน้อยของท่านคุณชายรองแห่งจวนเจ้าเมืองกวางหลิงซึ่งเป็นเมืองระดับกลางอีกด้วย

ในเมืองหยุนเฟิงซึ่งเป็นเมืองระดับล่างแห่งนี้ แม้แต่จวนเจ้าเมืองตระกูลเจ้า ก็ยังไม่กล้าล่วงเกินตระกูลหลี่ได้ง่ายๆ เพียงเพราะการมีตัวตนอยู่ของพี่สาวคนโตตระกูลหลี่คนนี้

ในสายตาของหลี่รุ่ย:

ทั่วทั้งตระกูลหลี่แห่งเมืองเจ้าเมือง มีเพียงหลี่ผิงอวิ๋นคนเดียวเท่านั้นที่คู่ควรกับเธอ

༺༻