บทที่ 35 - เมืองหยุนเฟิง

บทที่ 35 - เมืองหยุนเฟิง

༺༻

“คุณชาย ท่านน่าจะฆ่าคนคนนั้นทิ้งเสียนะครับ”

ในขณะที่ออกเดินทางต่อ อาฟูได้กล่าวกับโจวตงหวงที่เพิ่งก้าวเข้ามาในตู้รถม้า

“เจ้ากังวลว่า... การเหลือคนรอดชีวิตไว้ จะทำให้ตระกูลหลี่ในเมืองเจ้าเมืองรู้ว่าข้าเป็นคนฆ่าหลี่ผิงอวิ๋นและหลี่เหยียนงั้นรึ?”

โจวตงหวงที่เตรียมจะเริ่มฝึกฝน เมื่อได้ยินคำของอาฟู เขาก็ส่ายหน้ายิ้มๆ

“ครับ”

อาฟูรับคำด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวง “คุณชาย ตระกูลหลี่แห่งเมืองเจ้าเมือง คือตระกูลขุนนางระดับสูง... เห็นว่าตระกูลหลี่มีนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ถึงสองคนเชียวนะครับ”

เมื่อพูดมาถึงตอนท้าย น้ำเสียงของอาฟูก็ดูหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

“อาฟู”

โจวตงหวงกล่าวเรียบๆ “เจ้าจงจำไว้... หากข้าเกรงกลัวตระกูลหลี่นั่น ตั้งแต่แรกข้าก็คงไม่ทำลายคนของตระกูลหลี่ที่หอสุราอวิ๋นเซวียนหรอก และในวันนี้ ข้าก็คงไม่ฆ่าหลี่ผิงอวิ๋นกับหลี่เหยียนด้วย”

ตระกูลหลี่งั้นรึ?

ตระกูลขุนนางระดับสูงงั้นรึ?

แล้วมันยังไงล่ะ?

หากกล้ามาแหย่หนวดเสือเขาเข้าจริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้ตระกูลหลี่ทั้งตระกูลหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง!

“เมื่อจักรพรรดิพิโรธ ซากศพจักพูนพิภพนับล้าน”

นี่คือประโยคที่เล่าขานกันไปทั่วในแผ่นดินนี้

และในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้น ก็มีประโยคที่คล้ายคลึงกันเล่าขานอยู่เช่นกันว่า “เมื่อจุติสวรรค์พิโรธ ซากศพจักพูนพิภพนับร้อยล้าน!”

โจวตงหวงในชาติปางก่อน คือจุติสวรรค์ผู้หนึ่ง

แถมยังเป็นจุติสวรรค์ระดับสูงสุด ที่อยู่ห่างจากระดับเทวทัณฑ์เพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

...

วันต่อๆ มา การเดินทางก็เป็นไปอย่างราบรื่น

เดินทางไปพลาง พักผ่อนไปพลาง สี่วันต่อมา ปฏิทินเมฆาม่วง ปี 1228 วันที่ 8 มกราคม เมื่อรัตติกาลมาเยือน รถม้าม้าเหงื่อโลหิตภายใต้การบังคับของอาฟู ก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่เมืองเจ้าเมืองอย่างไม่เร่งรีบ

พื้นที่แถบเมืองชิงซานและบริเวณโดยรอบทั้งหมด ล้วนเป็นพื้นที่ในปกครองของ ‘เมืองหยุนเฟิง’ และที่ที่เขามาถึงในตอนนี้ ก็คือตัวเมืองเจ้าเมืองหยุนเฟิงนั่นเอง

เมืองหยุนเฟิง จัดเป็นเมืองระดับล่าง

ภายในแคว้นอวิ๋นหยาง จะมีเมืองหลวงเพียงแห่งเดียว ซึ่งเป็นเมืองที่ราชวงศ์ปกครองโดยตรง และเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นอวิ๋นหยาง

ราชวงศ์อวิ๋นหยาง ปกครองแคว้นอวิ๋นหยางทั้งหมด

และพื้นที่อันกว้างขวางในแคว้นอวิ๋นหยาง ถูกแบ่งออกเป็น 9 มณฑลอ๋อง ซึ่งทั้ง 9 มณฑลอ๋องนี้จะโอบล้อมเมืองหลวงไว้ตรงกลางราวกับหมู่ดาวที่ล้อมรอบพระจันทร์

มณฑลอ๋องแต่ละแห่ง จะถูกปกครองโดยจวนอ๋องแห่งหนึ่ง

ภายในมณฑลอ๋องที่จวนอ๋องปกครองนั้น จะมีเมืองเจ้าเมืองมากมายกระจายอยู่ทั่วไปราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า และจะโอบล้อมเมืองอ๋องไว้ตรงกลางเช่นกัน

เมืองอ๋อง คือเมืองที่จวนอ๋องปกครองโดยตรง

นอกจากนี้ เมืองเจ้าเมืองยังถูกแบ่งออกเป็น 3 ระดับ คือ ระดับสูง ระดับกลาง และระดับล่าง

เมืองเจ้าเมืองที่อยู่ใกล้เมืองอ๋องที่สุดจะเป็นเมืองระดับสูง ถัดออกมาจะเป็นเมืองระดับกลาง ส่วนเมืองที่อยู่ชายขอบมณฑลอ๋อง ส่วนใหญ่จะเป็นเมืองระดับล่าง

ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางมณฑลอ๋องมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งรุ่งเรืองมากเท่านั้น

ดังนั้น เมืองระดับล่างจึงรุ่งเรืองสู้เมืองระดับกลางไม่ได้ และเมืองระดับกลางก็รุ่งเรืองสู้เมืองระดับสูงไม่ได้เช่นกัน

ส่วนเมืองหยุนเฟิงที่เมืองชิงซานสังกัดอยู่นั้น เป็นเพียงเมืองระดับล่างที่ตั้งอยู่ชายขอบของมณฑลอ๋องแห่งหนึ่งในแคว้นอวิ๋นหยาง ซึ่งห่างไกลความเจริญเป็นอย่างมาก

ในชาติปางก่อน ตั้งแต่โจวตงหวงเริ่มจำความได้ สถานที่ที่ไกลที่สุดที่เขาเคยไปก็คือบริเวณรอบๆ เมืองชิงซานเท่านั้น เขาไม่เคยแม้แต่จะย่างกรายมาที่เมืองเจ้าเมืองหยุนเฟิงแห่งนี้เลย

ครั้งนี้ จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้มาที่เมืองเจ้าเมืองหยุนเฟิง

“ขนาดเมืองเจ้าเมืองระดับล่างยังรุ่งเรืองขนาดนี้... เช่นนั้นเมืองระดับกลาง เมืองระดับสูง หรือแม้แต่เมืองอ๋องและเมืองหลวง ก็คงจะรุ่งเรืองยิ่งกว่านี้หลายเท่าแน่นอน”

แม้รัตติกาลจะมาเยือนแล้ว แต่เมื่อมองผ่านม่านหน้าต่างตู้รถม้าออกไป โจวตงหวงก็ยังคงเห็นผู้คนและรถม้าสัญจรไปมาตามตรอกซอกซอยอย่างไม่ขาดสาย เสียงตะโกนขายของที่จอแจรอบข้างนั้นคึกคักกว่าเมืองชิงซานมากนัก

“อาฟู คืนนี้หาโรงเตี๊ยมพักก่อนนะ”

โจวตงหวงเอ่ยสั่งอาฟู

“ครับ คุณชาย”

ในตอนที่อาฟูรับคำ โจวตงหวงที่นั่งอยู่ในตู้รถม้าก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า “ตอนนี้ ระดับพลังของข้า ห่างจากระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองเพียงก้าวเดียวเท่านั้น...”

“คืนนี้ ข้าจะถือโอกาสนี้ทะลวงมันให้ได้!”

คืนนั้น เมื่อเข้าสู่เช้าวันใหม่ ภายในห้องพักของโรงเตี๊ยมที่อาฟูหาได้ โจวตงหวงก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้อย่างราบรื่น

การทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง หมายความว่า ลำพังเพียงแค่ลมปราณ เขาก็สามารถระเบิดพลังออกมาได้ถึงสองวัวแล้ว

“ตอนนี้ หากได้เจอคนที่มีฝีมือเท่ากับผู้อาวุโสเก้าตระกูลหลี่หลี่เหยียนนั่นอีก... ต่อให้ข้าไม่ใช้วรยุทธ์อะไรเลย ข้าก็สามารถซัดมันให้ตายได้ด้วยฝ่ามือเดียว!”

แววตาของโจวตงหวงพาดผ่านประกายคมปลาบ

ต่อจากนั้น โจวตงหวงก็ไม่ได้ฝึกฝนต่อ เขาพิงหน้าต่างเปิดรับลม จ้องมองหมู่ดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างเหม่อลอย

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) โจวตงหวงถึงได้สติกลับคืนมา เขาถอนหายใจเบาๆ “ไม่รู้ตัวเลยว่า ตั้งแต่กลับมาเกิดใหม่ ก็ผ่านไปเกือบเดือนแล้ว”

วันที่โจวตงหวงกลับมาเกิดใหม่ คือปฏิทินเมฆาม่วง ปี 1227 วันที่ 12 ธันวาคม

และในตอนนี้ ก็คือปฏิทินเมฆาม่วง ปี 1228 วันที่ 9 มกราคม แล้ว

“ตอนนี้ เฉินตานตานคนนั้น ก็น่าจะอยู่ในจวนตระกูลหงซึ่งเป็นตระกูลขุนนางระดับสูงในเมืองเจ้าเมืองหยุนเฟิงแห่งนี้สินะ?”

เมื่อนึกถึงเด็กสาวที่ไม่เพียงแต่จะอกตัญญู แต่ยังไร้ยางอายถึงขีดสุดคนนั้น แม้โจวตงหวงจะมีความทรงจำนับพันปีในชาติปางก่อนและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน แต่แววตาก็ยังอดไม่ได้ที่จะพาดผ่านไอเย็นวาบ

ในวันนั้น ที่ห้องโถงสมาคมการค้าอวี้หลาน ด้วยความโกรธแค้น เขาอยากจะฆ่าเฉินตานตานทิ้งเสีย เพื่อล้างแค้นแทนท่านแม่หลินหลาน

แต่กลับถูกท่านแม่ห้ามไว้

ภายหลัง เขากลับรู้สึกว่า โชคดีที่ตนเองไม่ได้ฆ่าเฉินตานตานทิ้งไปด้วยความโกรธแค้นในตอนนั้น...

บางครั้ง ความตายสำหรับบางคนแล้ว มันยังนับว่าเป็นการปลดปล่อยเสียด้วยซ้ำ

เขาจะค่อยๆ เล่นกับเฉินตานตานคนนั้น ให้ชีวิตที่เหลือของนางต้องจมอยู่กับความเจ็บปวดและความเสียใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แบบนั้นแหละ ถึงจะสาสมกับความแค้นในใจเขา!

“ผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลหลิน ‘หลินทงหง’ ฮุบตำรับผงห้ามเลือดที่ข้าให้ท่านแม่มอบให้ตระกูลหลินไปเป็นของตัวเอง... มาเมืองเจ้าเมืองคราวนี้ ข้าคงต้องแวะไปที่จวนตระกูลหลินสักหน่อยแล้วล่ะ”

แววตาของโจวตงหวงพาดผ่านประกายเย็นวาบอีกครั้ง

“แล้วก็เรื่องสามตระกูลขุนนางระดับล่างนั่น... หากเรื่องของพวกมันยังไม่คลี่คลาย หอสุราอวิ๋นเซวียนก็เปิดทำการไม่ได้”

“คำนวณจากเวลาแล้ว... ตอนนี้ พวกคุณชายเจ้าสำราญทั้งสามคนนั่น ก็น่าจะกลับถึงตระกูลของพวกเขาแล้วละมั้ง?”

...

คืนนี้ สำหรับตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอดทั้งสามตระกูลในเมืองเจ้าเมือง อย่างตระกูลลู่ ตระกูลมา และตระกูลฟาง กลับเป็นคืนที่ไม่อาจข่มตาหลับได้

บ่ายวันนี้ เมื่อรถม้าสามคันเคลื่อนไปจอดที่หน้าประตูบ้านตระกูลลู่ ตระกูลมา และตระกูลฟางตามลำดับ และคนบนรถลงมา ทั้งสามตระกูลต่างก็สั่นสะเทือนพร้อมกัน

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่ ‘ลู่เยวียน’, คุณชายใหญ่ตระกูลมา ‘มาจิ้น’ และคุณชายสามตระกูลฟาง ‘ฟางเทียนอี’ ตอนที่ออกจากบ้านไปเมื่อไม่นานมานี้ยังปกติดีอยู่เลย แต่คราวนี้กลับมา กลับต้องพิการเสียขาไปคนละข้าง

สำหรับนักรบแล้ว การเสียแขนไปข้างหนึ่งยังมีผลกระทบไม่น้อยเลย

แต่การเสียขาไปข้างหนึ่ง ชีวิตนี้ก็แทบจะจบสิ้นลงแล้ว

เนื่องจากเจ้าบ้านของทั้งสามตระกูลต่างสั่งปิดข่าว ดังนั้นในตอนนี้ นอกจากคนในสามตระกูลใหญ่แล้ว ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้เรื่องนี้

ยามดึก ภายในห้องโถงของจวนตระกูลลู่ กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ชายวัยกลางคนสามคนยืนอยู่ด้วยกัน ใบหน้าของแต่ละคนดูย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง

และทั้งสามคนนี้ ก็คือเจ้าบ้านของตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอดทั้งสามแห่งเมืองเจ้าเมือง นั่นคือตระกูลลู่ ตระกูลมา และตระกูลฟางนั่นเอง

พวกเขามาหาหารือกัน ก็เพราะเรื่องที่ลูกชายของตนถูกทำลายขาทิ้งนั่นเอง

“พี่ชิงหู่ พี่เทียนป้า... เรื่องนี้ พวกพี่มีความเห็นว่ายังไง?”

เจ้าบ้านตระกูลฟาง ‘ฟางจี้ซาน’ เป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างบึกบึนกำยำ ใบหน้าดูน่าเกรงขามเพียงแค่ออกปาก น้ำเสียงก็ดังกังวานราวกับเสียงอัสนีบาต สะท้อนก้องไปมาภายในห้องโถงหลายครั้ง

“เด็กหนุ่มอายุแค่สิบหกปี จะมีความสามารถฆ่าลู่กังได้จริงๆ งั้นเหรอ?”

เจ้าบ้านตระกูลมา ‘มาเทียนป้า’ มีรูปร่างเตี้ยและแกร่ง ดวงตาโตราวกับกระดิ่งดูมีพลัง แต่เสียงกลับค่อนข้างแหลมเล็ก เมื่อได้ยินเสียงประกอบกับรูปร่างของเขาแล้ว ให้ความรู้สึกที่ดูประหลาดอยู่ไม่น้อย

“หากไม่ได้ยินจากปากลูกๆ ของเราพร้อมกัน ก็คงไม่มีใครกล้าเชื่อ... แต่ในเมื่อเรื่องนี้ ลูกชายของพวกเราทั้งสามคนพูดตรงกัน มันก็น่าจะไม่ใช่เรื่องโกหก”

เจ้าบ้านตระกูลลู่ ‘ลู่ชิงหู่’ มีรูปร่างผอมบางราวกับกิ่งไผ่ที่พร้อมจะล้มได้ทุกเมื่อหากโดนลมพัด หากดูแค่เพียงรูปลักษณ์ภายนอก คงไม่มีใครดูออกเลยว่าเขาคือคนที่เก่งที่สุดในบรรดาสามคนนี้

“พี่ชิงหู่ พวกเราสามตระกูลช่วยเหลือเกื้อกูลกันมาตลอด... เรื่องนี้ พี่ว่าควรจัดการยังไงดี?”

ฟางจี้ซานเอ่ยถามด้วยเสียงเข้ม

“จะจัดการยังไงได้อีกล่ะ? ก็ต้องส่งนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามไป หรือไม่ก็พวกเราคนใดคนหนึ่งออกโรงเอง มุ่งตรงไปยังเมืองชิงซานนั่น ฆ่าไอ้โจวตงหวงนั่นซะ แล้วฆ่าล้างโคตรมันเพื่อล้างแค้นให้ลูกๆ ของเราไง!”

มาเทียนป้าตะคอกด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“แค้นน่ะ ต้องชำระแน่นอน... แต่เจ้าโจวตงหวงนั่นดูจะมีความประหลาดอยู่บ้าง คนที่เป็นสวะวรยุทธ์ตามที่ชาวเมืองชิงซานเล่าขานกันมา ทำไมจู่ๆ ถึงสามารถฆ่านักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ล่ะ?”

“แล้วมันมีดีอะไร ถึงทำให้เจ้าซันยอมยกหอสุราอวิ๋นเซวียนให้มัน?”

แววตาของลู่ชิงหู่พาดผ่านประกายแห่งความรอบรู้ “ข้ารู้สึกว่า ในตัวมันต้องมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ”

“ดังนั้น ข้าขอเสนอว่า... ให้ใจเย็นลงก่อน แล้วส่งคนไปสืบเรื่องของมันให้แน่ชัดเสียก่อน ค่อยตัดสินใจก้าวต่อไป”

ลู่ชิงหู่กล่าว

“ประหลาดจริงๆ นั่นแหละ”

ฟางจี้ซานพยักหน้าเห็นด้วย

“ตกลง! งั้นก็สืบเรื่องมันก่อน หากสืบแล้วไม่เจออะไร ก็มุ่งตรงไปเมืองชิงซาน ฆ่ามันกับคนรอบข้างมันให้หมดซะ!”

มาเทียนป้ากล่าวด้วยความแค้นเคือง

แม้เขาจะมีลูกชายหลายคน แต่ลูกชายคนโตอย่างมาจิ้นนับว่ามีพรสวรรค์สูงที่สุด อายุเพียงยี่สิบสามปีก็เกือบจะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองแล้ว

ทว่าตอนนี้ กลับถูกโจวตงหวงทำลายขาไปข้างหนึ่ง ชีวิตนี้คงยากจะประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้อีกแล้ว

༺༻