บทที่ 29 - ตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอด
บทที่ 29 - ตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอด
บทที่ 29 - ตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอด
༺༻
“แก... แกบังอาจทำลายมาจิ้นทิ้งเชียวรึ? แกรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?”
ชายหนุ่มชุดเหลืองมองโจวตงหวงอีกครั้งด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เพราะความเร็วของโจวตงหวงเมื่อครู่นั้นรวดเร็วเกินไป รวดเร็วเสียจนเขามีปฏิกิริยาตอบโต้ไม่ทัน
“หรือว่า... เรื่องที่โจวตงหวงฆ่านักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองจะเป็นเรื่องจริง?”
เมื่อเห็นโจวตงหวงทำลายมาจิ้นที่เป็นนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งในพริบตา หากเขายังดูไม่ออกว่าฝีมือของโจวตงหวงไม่ธรรมดา เขาก็คงมีชีวิตอยู่มาเสียเปล่าตลอดยี่สิบกว่าปีแล้ว
“มาจิ้นคือคุณชายใหญ่แห่งตระกูลมา ซึ่งเป็นตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอดในเมืองเจ้าเมือง... แกทำลายเขา ตระกูลมาไม่ปล่อยแกไว้แน่”
ชายหนุ่มชุดเขียวมองโจวตงหวงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แววตาแฝงไปด้วยความหวาดหวั่นและระแวดระวัง
ความแข็งแกร่งของโจวตงหวงเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง
ในวินาทีนี้ เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ข่าวลือในเมืองชิงซานเกี่ยวกับโจวตงหวง เจ้าของคนใหม่ของหอสุราอวิ๋นเซวียนนั้นไม่ใช่เรื่องที่ปั้นแต่งขึ้นมาลอยๆ
ฝีมือของโจวตงหวงผู้นี้ อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง
ไม่อย่างนั้นไม่มีทางมีความเร็วขนาดนั้น และยิ่งไม่มีทางทำลายมาจิ้นได้อย่างเด็ดขาดและเฉียบคมเช่นนี้
“ความเร็วสูงมาก!”
“พละกำลังแข็งแกร่งเหลือเกิน!”
อย่างที่เขาว่ากันว่า ‘คนนอกดูความสนุก คนในดูความเก่งกาจ’ ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังชายหนุ่มชุดเขียว แม้จะชักดาบโค้งที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมาจากฝักแล้ว แต่เขาก็ยังไม่กล้าลงมือ
แม้แต่ฝ่ามือที่กุมดาบของเขายังมีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมา
แม้เขาจะเป็นนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง แต่เขารู้ดีว่าความเร็วของเขาเทียบไม่ได้กับเด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้าเลย ส่วนเรื่องพละกำลัง ก็ยิ่งเทียบไม่ติด
ความเร็วของเด็กหนุ่มชุดขาวนั้นเห็นได้ชัดเจน
ส่วนเรื่องพละกำลัง การที่อีกฝ่ายเหยียบหน้าแข้งของมาจิ้นจนแหลกเป็นเนื้อบด แม้เขาจะทำได้เช่นกัน แต่เขามั่นใจว่าตนเองไม่สามารถทำได้เด็ดขาดและเรียบเนียนขนาดนี้
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงฟันธงว่าฝีมือของอีกฝ่ายอยู่เหนือกว่าเขา
นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่กล้าลงมือ
ทั้งที่รู้ว่าอีกฝ่ายเก่งกว่าแล้วยังพุ่งเข้าไป นั่นมันหาเรื่องเจ็บตัวชัดๆ ไม่ใช่หรือ?
“เขา... อายุแค่สิบหกปีจริงๆ หรือ?”
ชายวัยกลางคนมองเด็กหนุ่มชุดขาวที่ยืนอยู่ไม่ไกล แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ
“ตระกูลมาจากเมืองเจ้าเมือง?”
เมื่อชายหนุ่มชุดเหลืองและชุดเขียวเอ่ยปาก โจวตงหวงยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร แต่เหล่าผู้คนที่มายืนดูในเมืองชิงซานกลับพากันตกใจหน้าถอดสี
“ชายหนุ่มที่ถูกคุณชายตงหวงทำลายทิ้งคนนี้ เป็นคนของตระกูลมาจากเมืองเจ้าเมืองงั้นรึ? แถมยังเป็นถึงคุณชายใหญ่ของตระกูลมาด้วย?”
“ตระกูลมาไม่ใช่ตระกูลขุนนางระดับล่างธรรมดาๆ นะ เหนือกว่าสามตระกูลขุนนางระดับล่างในเมืองชิงซานของเราลิบลับ... เห็นว่าตระกูลมามีนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามถึงสี่คน ส่วนขั้นที่สองมีมากกว่ายี่สิบคนเชียวนะ”
“ตระกูลมาเป็นผู้นำในหมู่ตระกูลขุนนางระดับล่างเลยล่ะ คุณชายตงหวงทำลายคุณชายใหญ่ตระกูลมาแบบนี้ ก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว”
...
ในบรรดาฝูงชนที่มุงดู มีหลายคนที่รู้จักตระกูลมาจากเมืองเจ้าเมือง เมื่อพวกเขาเอ่ยปาก ทุกคนต่างก็ลอบปาดเหงื่อแทนโจวตงหวง
เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน ไม่ว่าจะเป็นชายหนุ่มชุดเหลืองหรือชุดเขียว ต่างก็เชิดหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ ท่าทางดูหยิ่งพยองเป็นอย่างยิ่ง
“ข้าคือ ‘ฟางเทียนอี’ เป็นคุณชายสามแห่งตระกูลฟางในเมืองเจ้าเมือง”
ชายหนุ่มชุดเหลืองมองโจวตงหวงพลางเอ่ยอย่างโอ้อวด “ตระกูลฟางของข้ามีนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามถึงสามคน ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองมากกว่ายี่สิบคน... สามตระกูลขุนนางระดับล่างในเมืองชิงซานของพวกเจ้า ในสายตาตระกูลฟางข้า ก็เป็นแค่เศษธุลีเท่านั้น”
สิ้นคำ เขาหันไปมองชายหนุ่มชุดเขียว “ส่วนท่านนี้ คือคุณชายใหญ่ ‘ลู่เยวียน’ แห่งตระกูลลู่ในเมืองเจ้าเมือง ตระกูลลู่มีนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามถึงห้าคน และระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองนั้นมีมากกว่าสามสิบคนเสียอีก”
เมื่อฟางเทียนอีพูดจบ ชาวเมืองชิงซานหลายคนที่มุงดูอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มสามคนที่มาปิดประตูหอสุราอวิ๋นเซวียนจะมีภูมิหลังยิ่งใหญ่ขนาดนี้
ล้วนมาจากตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอดในเมืองเจ้าเมืองทั้งสิ้น!
“ตอนแรกข้าคิดว่า เด็กหนุ่มอายุสิบหกอย่างเจ้าไม่มีทางมีความสามารถฆ่านักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้... แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า พวกเราจะดูเบาเจ้าเกินไปแล้ว”
ลู่เยวียนมองโจวตงหวงแล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้ม “โจวตงหวง ถ้าเจ้าฉลาดพอ ก็จงส่งโฉนดที่ดินของหอสุราอวิ๋นเซวียนมาเสีย”
“ถ้าทำตามนั้น ข้ารับรองได้ว่าเรื่องที่เจ้าทำลายมาจิ้น ตระกูลมาจะฆ่าเจ้าเพียงคนเดียว จะไม่ดึงคนรอบข้างเจ้ามาเกี่ยวพันด้วย”
“แต่ถ้าเจ้าไม่รู้จักดีชั่ว ไม่ยอมส่งโฉนดหอสุราอวิ๋นเซวียนออกมา... ไม่ใช่แค่เจ้า แต่รวมถึงคนรอบข้างเจ้าด้วย จะถูกฆ่าล้างบางไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!”
“ไม่ใช่แค่ญาติพี่น้องของเจ้า แม้แต่คนในหอสุราอวิ๋นเซวียน ก็จะไม่มีใครมีชีวิตรอด”
เมื่อพูดจบ มุมปากของลู่เยวียนก็เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมาได้อย่างถูกจังหวะ
เหล่าเสี่ยวเอ้อและสาวใช้ในหอสุราอวิ๋นเซวียนเมื่อได้ยินคำพูดของลู่เยวียน ต่างก็หน้าเสียไปตามๆ กัน ในใจเริ่มคิดแล้วว่า หากเจ้านายไม่ยอมส่งโฉนดออกไป พวกเขาก็คงต้องรีบหนีออกจากหอสุราอวิ๋นเซวียนแห่งนี้
แม้เจ้านายของหอสุราอวิ๋นเซวียนจะเก่งกาจเพียงใด แต่ความแข็งแกร่งของสามตระกูลขุนนางระดับล่างจากเมืองเจ้าเมืองนั้นเหนือกว่ามาก!
พวกเขาไม่เชื่อว่าเจ้านายของหอสุราอวิ๋นเซวียนจะสามารถต่อกรกับสามตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอดจากเมืองเจ้าเมืองได้
แม้ค่าตอบแทนของหอสุราอวิ๋นเซวียนจะสูงลิบ แต่เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว อย่างหลังย่อมสำคัญกว่า
“ที่แท้ คนจากสามตระกูลขุนนางระดับล่างจากเมืองเจ้าเมืองมาที่นี่ ก็เพื่อโฉนดหอสุราอวิ๋นเซวียนนี่เอง”
“พวกเขามุ่งตรงมาจากเมืองเจ้าเมือง แสดงว่ามั่นใจแล้วว่าเจ้าซันจะไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงเรื่องกรรมสิทธิ์ของหอสุราอวิ๋นเซวียนในอนาคต”
“คุณชายตงหวงเจอเรื่องยุ่งยากเข้าแล้ว”
“ถ้าคุณชายตงหวงไม่ทำลายคุณชายใหญ่ตระกูลมาคนนั้นทิ้งก็ยังพอว่า แค่ยอมส่งโฉนดให้ คนก็อาจจะปลอดภัย... แต่ตอนนี้เขาเล่นทำลายคุณชายใหญ่ตระกูลมาไปแล้ว เรื่องมันคงไม่จบง่ายๆ ต่อให้ยอมส่งโฉนดให้ตอนนี้ ตระกูลมาก็คงไม่ยอมปล่อยเขาไปแน่”
...
ฝูงชนที่มุงดูเริ่มซุบซิบกันอีกครั้ง พลางพากันส่ายหน้า
ในตอนนี้ สายตาที่พวกเขามองโจวตงหวง มีทั้งความเห็นอกเห็นใจ ความสงสาร และที่มากที่สุดคือความเสียดาย...
อัจฉริยะวรยุทธ์ที่อายุเพียงสิบหกปีแต่กลับสามารถฆ่านักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้ หากสามารถเติบโตต่อไปได้ในอนาคต จะต้องกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในแคว้นอวิ๋นหยางอย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้ ดูท่าจะไม่มีโอกาสได้เติบโตเสียแล้ว
“แค่สามตระกูลขุนนางระดับล่าง ช่างกล้าวางอำนาจเหลือเกิน!”
โจวตงหวงยิ้มบางๆ จากนั้นจ้องมองลู่เยวียนด้วยสายตาลึกซึ้ง “อยากได้โฉนดหอสุราอวิ๋นเซวียนก็มาหยิบไปเองสิ ให้ข้าได้เห็นฝีมือของคุณชายจากตระกูลขุนนางระดับล่างชั้นยอดหน่อยว่าเป็นอย่างไร”
เมื่อสิ้นคำพูด มุมปากของโจวตงหวงก็ปรากฏรอยยิ้มหยัน
คนในหอสุราอวิ๋นเซวียน ยกเว้นอาฟู ต่างก็หน้าถอดสี
พวกเขาดูออกแล้ว
เจ้านายของหอสุราอวิ๋นเซวียนคนนี้ ไม่คิดจะส่งโฉนดออกไปอย่างแน่นอน
“โจวตงหวง แม้เจ้าจะเก่งกาจ แต่ในสายตาของสามตระกูลเรา เจ้าก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย... ต่อจากนี้ เจ้าและคนรอบข้างเจ้า ก็เตรียมตัวรับโทสะจากตระกูลมาให้ดีเถอะ!”
ฟางเทียนอียิ้มเย็นแล้วหันไปมองลู่เยวียน “ลู่เยวียน พวกเราพามาจิ้นไปจากที่นี่กันเถอะ... ในเมื่อเขาอยากให้คนรอบข้างตายไปพร้อมกับเขา พวกเราก็ควรสงเคราะห์ให้เขาเสีย”
“ลุงกัง พามาจิ้นไป พวกเรากลับ!”
ลู่เยวียนเอ่ยสั่งชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลัง อีกฝ่ายรับคำแล้วเดินตรงไปยังมาจิ้นที่ยังคงถูกโจวตงหวงเหยียบอยู่ใต้เท้า
“ข้าบอกให้พวกเจ้าไปได้แล้วรึ?”
ทว่า ก่อนที่ชายวัยกลางคนนาม ‘ลู่กัง’ จะเข้าถึงตัวมาจิ้น โจวตงหวงกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
แม้สีหน้าจะยังคงนิ่งสงบเหมือนเดิม และน้ำเสียงจะราบเรียบเหมือนเก่า แต่ลึกเข้าไปในดวงตาของโจวตงหวง กลับมีประกายเย็นวาบพาดผ่านในจังหวะที่เหมาะสม
“คิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไป... พวกเจ้าคิดว่านี่เป็นแค่การเล่นขายของรึไง?”
คนพวกนี้เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อโฉนดหอสุราอวิ๋นเซวียนในมือเขา
หากความแข็งแกร่งของเขาด้อยกว่าพวกมัน โฉนดหอสุราอวิ๋นเซวียนคงถูกพวกมันแย่งชิงไปแล้ว และเขาก็คงไม่มีจุดจบที่ดีนัก
“โจวตงหวง เจ้าลองคิดดูให้ดีนะ... หากเจ้ากล้าลงมือกับพวกเรา เจ้าจะล่วงเกินตระกูลฟางและตระกูลลู่เข้าอย่างจัง”
ฟางเทียนอีหน้าเปลี่ยนสี เขารู้ความหมายในคำพูดของโจวตงหวงว่าอีกฝ่ายคิดจะลงมือกับพวกตน
สีหน้าของลู่เยวียนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
“โจวตงหวง ฝีมือของเจ้าอาจจะไม่เลว แต่ในตระกูลลู่ของเรา คนที่จัดการเจ้าได้มีอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ”
ลู่กังกล่าวกับโจวตงหวงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“รวมถึงเจ้าด้วยรึเปล่า?”
มุมปากของโจวตงหวงหยักยิ้มอย่างหยอกเย้า
“เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้างั้นรึ?”
อย่างไรเสียลู่กังก็คือนักรบระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง อีกทั้งยังมีอาวุธร้ายแรงอยู่ในมือ จึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ในขณะที่จ้องมองโจวตงหวงด้วยสายตาดุดัน เขาก็สะบัดดาบโค้งในมือ ประกายดาบสะท้อนแสงแดดวาววับ
“เพียงแค่หนึ่งกระบวนท่า หากเจ้าไม่ตาย ข้าจะปล่อยพวกมันไปอย่างครบถ้วนสามอาการ”
โจวตงหวงฉีกยิ้มกว้าง ทำเอาลู่กังโกรธจนหน้าแดงก่ำ ในขณะเดียวกันร่างของเขาก็สั่นไหวอีกครั้ง สองเท้าเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว
ก้าวดารา!
ความเร็วของโจวตงหวงนั้นรวดเร็วมาก จนคนรอบข้างเห็นเพียงเงาสีขาวพาดผ่าน
ในตอนที่ร่างของเขาสั่นไหวและเคลื่อนที่ข้ามระยะทางครึ่งหนึ่งระหว่างเขากับลู่กัง ลู่กังถึงเพิ่งจะตอบสนองทัน ดาบโค้งในมือพุ่งทะยานออกไปพร้อมเสียงหวีดหวิว ประกายดาบเจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์
วิ้ง!!
ต้องยอมรับว่าลู่กังเป็นมือดาบที่เก่งฉกาจ ทันทีที่ลงมือ ดาบโค้งในมือก็ขวางเส้นทางของโจวตงหวงไว้ เว้นแต่โจวตงหวงจะลดความเร็วลง ไม่อย่างนั้นก็ต้องพุ่งเข้าหาคมดาบของเขาตรงๆ
แต่ร่างเนื้อ จะสามารถปะทะกับอาวุธคมกริบอย่างดาบได้รึเปล่า?
เห็นได้ชัดว่าไม่มีทาง
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าโจวตงหวงเมื่อต้องเผชิญกับดาบเล่มนี้ของลู่กัง จะเลือกถอยหนี แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะลดความเร็วลงเลย
ราวกับจะพุ่งตัวเข้าไปให้ลู่กังเชือดถึงที่อย่างนั้น
“หาที่ตาย!”
เมื่อเห็นภาพนี้ ลู่เยวียนและฟางเทียนอีต่างก็ยิ้มเย็นออกมาพร้อมกัน ในใจลอบระบายลมหายใจอย่างโล่งอก เพราะเมื่อดูจากการตอบสนองของลู่กังเมื่อครู่ พวกเขายังนึกว่าลู่กังจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโจวตงหวงเสียแล้ว
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าโจวตงหวงจะไม่ใช่คู่มือของลู่กังเลยแม้แต่น้อย
“เจ้านาย!”
อาฟูหน้าถอดสี
“รนหาที่ตายเองนะ!”
ในขณะที่ดาบโค้งในมือของลู่กังฟันเข้าหาโจวตงหวงอีกก้าวหนึ่ง และเขามั่นใจว่าในวินาทีถัดไปโจวตงหวงจะต้องตายภายใต้คมดาบของเขาแน่นอน
ฟึ่บ!
โจวตงหวงลงมือเร็วปานสายฟ้าแลบ ฝ่ามือหนึ่งตะปบลงมาจากด้านบนเข้าหาตัวดาบ
“ลูกไม้ตื้นๆ!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่กังก็แค่นเสียงเหยียดหยาม ดาบโค้งในมือบิดองศาเล็กน้อย ให้คมดาบหันเข้าหาฝ่ามือของโจวตงหวงที่กำลังตะปบลงมา “ฝีมือดีนะ แต่น่าเสียดายที่ประสบการณ์ห่วยแตก... เมื่อลงไปสู่ปรโลกแล้ว จงจำไว้ว่า คนที่ฆ่าเจ้าคือ ลู่กัง แห่งตระกูลลู่!”
ในสถานการณ์เช่นนี้ ยังสามารถเปลี่ยนทิศทางคมดาบได้อย่างรวดเร็ว ต้องยอมรับว่าลู่กังมีความเชี่ยวชาญด้านดาบสูงมากจริงๆ
ฟิ้ว!
ฝ่ามือของโจวตงหวงปะทะเข้ากับคมดาบที่แหลมคมในมือของลู่กัง โดยไม่มีโอกาสหลบหลีกได้เลย
༺༻