บทที่ 28 - เจ้านายของพวกเราอารมณ์ไม่ค่อยดี
บทที่ 28 - เจ้านายของพวกเราอารมณ์ไม่ค่อยดี
บทที่ 28 - เจ้านายของพวกเราอารมณ์ไม่ค่อยดี
༺༻
"ตามคำพูดของเจ้า... โจวตงหวงคนนั้น เด็กหนุ่มอายุสิบหกปี เป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองแล้วงั้นหรือ?"
หลี่ผิงอวิ๋นกวาดสายตาอันเย็นชาไปยังชายวัยกลางคน "ขนาดในบรรดารุ่นเยาว์ในเมืองเจ้าเมืองปัจจุบัน สองคนที่ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้เร็วที่สุด ก็ยังต้องรอจนถึงอายุสิบแปดปีเลยนะ"
"แต่ตอนนี้ เจ้ากลับมาบอกข้าว่า ในเมืองชิงซานมีเด็กหนุ่มอายุสิบหกปีที่เป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองงั้นรึ?"
เห็นได้ชัดว่าหลี่ผิงอวิ๋นไม่เชื่อคำพูดของชายวัยกลางคนเลยแม้แต่น้อย
"นายน้อยครับ หากไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ข้าเองก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน ว่าเมืองชิงซานเล็กๆ แบบนั้น จะมีเด็กหนุ่มอายุสิบหกปีที่เป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองอยู่ด้วย... แต่พละกำลังของโจวตงหวงนั้น แข็งแกร่งกว่าข้าจริงๆ นะครับ"
เมื่อเห็นว่าหลี่ผิงอวิ๋นไม่เชื่อ ชายวัยกลางคนก็เริ่มกระวนกระวายใจ "ข้าปะทะกับเขาซึ่งๆ หน้า แต่กลับรับมือเขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวเลย!"
"พอได้แล้ว"
หลี่ผิงอวิ๋นตวาดอย่างรำคาญใจ พลางปรายตามองชายวัยกลางคนก่อนจะสั่งการสมาชิกตระกูลหลี่สองคนที่ยืนอยู่ด้านข้างว่า "พาเขาไปส่งที่พักของเขาซะ"
สมาชิกตระกูลหลี่สองคนนี้ คือคนที่หามชายวัยกลางคนมาส่งที่นี่นั่นเอง
ชายวัยกลางคนที่สูญเสียแขนขาทั้งสี่ไป ทำได้เพียงนอนอยู่บนเปลหามและรอให้คนอื่นหามไปเท่านั้น
"ครับ นายน้อยรอง"
สมาชิกตระกูลหลี่สองคนรับคำสั่งแล้วยกเปลหามของชายวัยกลางคนขึ้น ก่อนจะเร่งรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
"นายน้อยรอง หากท่านยังต้องการจะซื้อหอสุราอวิ๋นเซวียนนั่น ท่านต้องส่งผู้นำอาวุโสระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามไปยังเมืองชิงซานนะครับ ไม่อย่างนั้น ย่อมไม่มีทางสู้โจวตงหวงคนนั้นได้แน่นอน!"
ในขณะที่ถูกหามออกไป ชายวัยกลางคนก็ยังคงตะโกนเตือนหลี่ผิงอวิ๋นเสียงดังลั่น
หลังจากชายวัยกลางคนถูกหามออกไปแล้ว หลี่ผิงอวิ๋นก็หัวเราะออกมาอย่างดูแคลน "เจ้าเศษสอยนี่ คิดว่าพูดแบบนั้นแล้วข้าจะเชื่องั้นหรือ?"
"เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีในเมืองเล็กๆ เป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองเนี่ยนะ?"
"หากมีคนแบบนั้นอยู่จริง ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมาของข้าหลี่ผิงอวิ๋น ก็คงจะใช้ชีวิตได้ไม่ต่างอะไรกับสุนัขตัวหนึ่งหรอกมั้ง?"
หลี่ผิงอวิ๋น บุตรชายของผู้นำตระกูลหลี่แห่งเมืองเจ้าเมือง เป็นยอดฝีมือในบรรดารุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ ปัจจุบันอายุยี่สิบปี และได้ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองไปเมื่อปีที่แล้ว
"แต่การที่สามารถทำลายหลี่ตงจนอยู่ในสภาพนั้นได้ แสดงว่าข้างกายของโจวตงหวงคนนั้น ย่อมต้องมีนักสู้ที่มีฝีมือไม่เลวอยู่คนหนึ่งแน่นอน... อย่างน้อยก็น่าจะแข็งแกร่งกว่าหลี่ตง"
"แต่ที่แน่ๆ ย่อมไม่มีทางเป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามแน่นอน"
"เพราะถ้าข้างกายเขามีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามจริงๆ ตระกูลหลินแห่งเมืองเจ้าเมืองย่อมต้องเห็นแก่หน้านักสู้คนนั้น และไม่มีทางลงโทษหลินหลานท่านแม่ของเขาเพียงเพราะสูตรผงห้ามเลือดที่ล้าสมัยไปแล้วแบบนั้นหรอก"
ต้องยอมรับว่าหลี่ผิงอวิ๋นเป็นคนที่คิดรอบคอบมากคนหนึ่ง
และเขาก็เดาได้ถูกต้องจริงๆ
ข้างกายของโจวตงหวง ไม่มีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามอยู่เลยจริงๆ
"พรุ่งนี้เช้า ออกเดินทางไปยังเมืองชิงซาน... ข้าอยากจะเห็นนักว่า โจวตงหวงคนนั้น จะกล้าปฏิเสธข้าหลี่ผิงอวิ๋นซึ่งๆ หน้าหรือเปล่า"
แววตาของหลี่ผิงอวิ๋นทอประกายเย็นเยียบออกมาวูบหนึ่ง ในขณะที่เขาพึมพำ น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความหนาวเหน็บอย่างถึงที่สุด "หากกล้าปฏิเสธ ข้าจะทำให้เขาต้องเสียใจไปตลอดชีวิต!"
...
เมืองชิงซาน
หอสุราอวิ๋นเซวียน
"นายน้อยทั้งสามท่าน การที่พวกท่านทำแบบนี้ ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะครับ?"
'อาฟู' ผู้จัดการหอสุรา เดินออกมาจากด้านในหอสุราพลางมองไปยังกลุ่มคนสี่คนที่ยืนขวางประตูอยู่ โดยสายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มสามคนที่นำกลุ่มด้วยสีหน้าท่าทางที่ไม่สู้ดีนัก
ชายหนุ่มทั้งสามคนสวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ผิวพรรณดูสะอาดสะอ้าน เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นนายน้อยจากตระกูลที่ร่ำรวย
ข้างหลังชายหนุ่มคนหนึ่ง มีชายวัยกลางคนติดตามอยู่ เขาคนนั้นรูปร่างกำยำล่ำสัน ไหล่กว้างเอวสอบ ที่เอวมีดาบเหน็บอยู่ และยืนอยู่ตรงนั้นอย่างนิ่งสงบ ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าออกมาอย่างไม่รู้ตัว จนทำให้คนรอบข้างไม่กล้าเข้าใกล้
โครม!!
ทันทีที่อาฟูออกมาและพูดจบ ชายหนุ่มที่สวมชุดสีฟ้าก็ก้าวเท้าขึ้นมาสองก้าวอย่างรวดเร็ว แล้วถีบเข้าที่หน้าอกของอาฟูเต็มแรง จนอาฟูปลิวกระเด็นออกไปกระแทกเข้ากับเสาประตูหอสุราอย่างจัง
"อุ๊ก——"
ร่างกายของอาฟูรูดลงจากเสาไปกองกับพื้น เขาอ้าปากพ่นเลือดเสียออกมาคำใหญ่ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
ทว่า เขาก็กัดฟันยันตัวลุกขึ้นมาอีกครั้ง "นายน้อยทั้งสามท่าน พวกท่านทำแบบนี้ แล้วหอสุราอวิ๋นเซวียนจะทำมาค้าขายได้อย่างไรกันครับ?"
เขาไม่รู้ว่าชายหนุ่มทั้งสามคนตรงหน้ามาจากที่ไหน ทันทีที่มาถึงก็ไล่แขกเหรื่อทุกคนออกจากหอสุราจนเกลี้ยง
จากนั้นก็มายืนขวางประตูหอสุราไว้ ไม่ยอมให้ใครเข้าหรือออกได้เลย
ผู้คุ้มกันสองคนที่มีระดับพลังเกือบถึงรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งที่โจวตงหวงเจ้าของหอสุราจัดหามาประจำการไว้ที่นี่ พอขยับตัวจะลงมือ ก็ถูกชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังชายหนุ่มทั้งสามชกเพียงหมัดเดียวจนล้มคว่ำ และสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง
"หวังว่านายน้อยทั้งสามท่านจะไม่ทำให้เรื่องมันบานปลายไปมากกว่านี้นะครับ... เจ้านายของพวกเราน่ะ อารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอก"
อาฟูเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
สิ่งที่อาฟูพูดไม่ใช่การขู่ให้กลัวเฉยๆ
โจวตงหวง เจ้าของคนใหม่ของหอสุราอวิ๋นเซวียน สร้างชื่อจากการสังหารนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองของตระกูลหวางอย่างหวางอวี้คุน จากนั้นก็สังหารหลี่เสียนอดีตผู้จัดการหอสุราคนเดิม และต่อมาก็ยังทำลายแขนขาของนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองที่อ้างตัวว่าเป็นคนของตระกูลหลี่แห่งเมืองเจ้าเมืองทิ้งไปเสียอีก
จากเรื่องราวทั้งหมดนี้ เห็นได้ชัดว่าเจ้าของหอสุราของพวกเขานั้นอารมณ์ไม่ค่อยดีจริงๆ
"เจ้านายของพวกเจ้าอารมณ์ไม่ค่อยดีงั้นรึ?"
ชายหนุ่มที่สวมชุดสีเขียวกวาดสายตาดูแคลนมองไปยังอาฟูจากที่สูง แล้วฉีกยิ้มออกมา "ได้ยินว่า เจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียนของพวกเจ้าที่ชื่อโจวตงหวงนั่น อายุเพียงสิบหกปี ก็สังหารหวางอวี้คุนนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองแห่งเมืองชิงซานได้แล้วงั้นรึ?"
"และพวกคนในเมืองชิงซานของพวกเจ้า ต่างก็เชื่อว่าเขามีพละกำลังที่จะสังหารนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้จริงๆ สินะ?"
ชายหนุ่มชุดเขียวพูดทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูแคลน
"อายุสิบหก ฆ่านักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้งั้นรึ? ใครเชื่อก็โง่เต็มทีแล้ว! โดยเฉพาะบางคนที่อ้างว่าได้เห็นมากับตาตัวเอง ในสายตาข้า พวกเขาคงจะรับเงินจากเจ้าของหอสุราของพวกเจ้าไปไม่น้อยล่ะสิ ถึงได้เที่ยวป่าวประกาศแบบนั้น?"
ชายหนุ่มชุดเหลืองคนสุดท้ายปรายตามองด้วยความเหยียดหยาม "คิดว่าการใช้เงินจ้างคนให้พูดไปทั่วแบบนั้นจะทำให้คนหวาดกลัวจนรักษาหอสุราอวิ๋นเซวียนไว้ได้งั้นรึ? ต้องบอกเลยว่า เขาช่างไร้เดียงสาจริงๆ!"
"จะให้โอกาสพวกเจ้าสักครั้ง... ส่งคนไปตามโจวตงหวง เจ้านายของพวกเจ้ามาที่นี่ซะ!"
ชายหนุ่มชุดฟ้าที่เพิ่งจะถีบอาฟูจนกระเด็นเมื่อครู่ กล่าวพร้อมกับแสยะยิ้มเย็นชา
"พวกเขาเป็นใครกันน่ะ?"
"ไม่รู้สิ ดูจากท่าทางแล้ว คงไม่ใช่คนธรรมดาแน่ ขนาดนายน้อยจากสามตระกูลขุนนางระดับล่างในเมืองชิงซานของเรา ยังไม่มีใครวางท่าได้สง่างามเท่าพวกเขาเลย"
"น่าจะเป็นคนมาจากข้างนอกนะ"
"พวกเขาถึงกับไม่เชื่อเรื่องที่คุณชายตงหวงแห่งหอสุราอวิ๋นเซวียนสังหารหวางอวี้คุนงั้นรึ? ถึงกับหาว่าพวกเราได้รับเงินมา ถึงได้ช่วยคุณชายตงหวงคุยโวงั้นหรือ?"
...
ที่หน้าประตูหอสุราอวิ๋นเซวียน มีผู้คนมากมายมารวมตัวมุงดูเหตุการณ์อยู่
และในขณะที่ชายหนุ่มชุดฟ้าสั่งให้คนของหอสุราไปตามโจวตงหวงมานั้นเอง ทางด้านหลังของฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็เกิดความโกลาหลขึ้นอย่างกะทันหัน
ผู้คนจำนวนมากหันไปมองโดยสัญชาตญาณ และทันทีที่เห็น พวกเขาก็พบกับเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดสีขาวสะอาดตา หน้าตาหล่อเหลาที่ยังคงหลงเหลือความอ่อนวัยอยู่บ้าง เขากำลังเดินมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยจากที่ไกลๆ และก้าวเดินไปยังหอสุราอวิ๋นเซวียนอย่างช้าๆ
"คุณชายตงหวง!"
"คุณชายตงหวง!"
...
ฝูงชนต่างพากันหลีกทางให้อย่างรู้ความ และก้มศีรษะทำความเคารพเด็กหนุ่มด้วยความนบนอบ
"เจ้านาย"
อาฟูพยุงร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บอย่างหนักหน่วง แล้วกัดฟันก้าวเดินออกไปต้อนรับโจวตงหวงทีละก้าว
เมื่อมาถึงเบื้องหน้าของโจวตงหวง อาฟูก็ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ ราวกับเด็กที่ทำความผิด "เจ้านาย เป็นเพราะข้ามันไร้ความสามารถเอง ที่ดูแลหอสุราอวิ๋นเซวียนให้ท่านได้ไม่ดี... เจ้านาย ท่านจงหาคนอื่นมาแทนตำแหน่งของข้าเถอะครับ ข้าอาฟู ไม่คู่ควรกับตำแหน่งผู้จัดการหอสุราอวิ๋นเซวียนเลย"
"ใครเป็นคนทำร้ายเจ้า?"
เมื่อเห็นอาฟูได้รับบาดเจ็บถึงเพียงนี้ สีหน้าของโจวตงหวงยังคงไม่เปลี่ยน เขาถามออกไปอย่างเรียบเฉย
"เอ๊ะ?"
อาฟูยังตามไม่ทัน
"ข้าถามเจ้าว่า... ใครเป็นคนทำร้ายเจ้า?"
โจวตงหวงถามย้ำอีกครั้ง
อาฟูยังไม่ทันอ้าปากตอบ ชายหนุ่มชุดฟ้าที่เป็นคนลงมือกับอาฟู ก็ก้าวเข้ามาชิงพูดกับโจวตงหวงก่อน "เจ้าคือโจวตงหวง เจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียนงั้นรึ?"
"เขาคือคนที่ข้าทำร้ายเองแหละ แถมยังถูกข้าถีบจนปลิวกระเด็นออกไปด้วยนะ... ทำไม? เจ้าอยากจะล้างแค้นให้เขางั้นรึ?"
เมื่อพูดจบ มุมปากของชายหนุ่มชุดฟ้าก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาพลางมองดูโจวตงหวงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความดูหมิ่นและดูแคลน
"เท้าข้างไหน?"
โจวตงหวงเพียงแค่ปรายตาเย็นชาไปที่ชายหนุ่มชุดฟ้า แล้วหันกลับมาถามอาฟู
ครั้งนี้ อาฟูตามทันแล้ว เมื่อได้ยินสิ่งที่โจวตงหวงถาม เขาก็หันไปมองเท้าขวาของชายหนุ่มชุดฟ้าโดยสัญชาตญาณ
และในจังหวะที่สายตาของอาฟูหยุดอยู่ที่เท้าขวาของชายหนุ่มชุดฟ้านั่นเอง
โดยไม่มีวี่แววบอกล่วงหน้า โจวตงหวงก็ได้ขยับตัวแล้ว
ฟุ่บ!!
ร่างของโจวตงหวงวูบไหวเพียงครู่เดียว ราวกับกลายเป็นสายฟ้าสีขาวที่พาดผ่านสายตาของผู้คนไป และพุ่งตรงไปยังชายหนุ่มชุดฟ้าในทันที
"หยุดมือเดี๋ยวนี้!!"
ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังชายหนุ่มชุดเขียวเป็นคนที่รู้สึกตัวเร็วที่สุด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที ในขณะที่ดาบโค้งที่เหน็บอยู่ที่เอวถูกชักออกมาจากฝักอย่างรวดเร็ว
กร๊อบ!
กร๊อบ! กร๊อบ!
...
เกือบจะในเวลาเดียวกันกับที่ชายวัยกลางคนชักดาบออกมา เสียงกระดูกแตกที่กังวานใสก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัส "อ๊ากกกกกก——"
เสียงร้องนั้นโหยหวนจนถึงที่สุด จนทำให้ผู้คนรอบข้างที่ได้ยินต่างพากันเสียวสันหลังวาบไปตามๆ กัน
ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะต้องเจ็บปวดขนาดไหน ถึงได้ส่งเสียงร้องโหยหวนที่น่าเวทนาได้ถึงเพียงนี้
ในจังหวะนี้ ผู้คนที่ได้สติกลับมาก็ได้เห็นภาพตรงหน้า:
ชายหนุ่มชุดฟ้าคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้นเรียบร้อยแล้ว ส่วนเท้าขวาของเขา ตั้งแต่หน้าแข้งลงไปครึ่งหนึ่ง ถูกโจวตงหวงใช้เท้าเหยียบเอาไว้แน่น และจุดที่เขาเหยียบลงไปนั้น หน้าแข้งของชายหนุ่มชุดฟ้าแทบจะขนานไปกับพื้นดิน เพราะมันถูกเหยียบจนแบนราบกลายเป็นเนื้อบดไปแล้ว!
หลังจากส่งเสียงร้องโหยหวนติดต่อกันได้เพียงไม่กี่ครั้ง ในที่สุดชายหนุ่มชุดฟ้าก็ทนความเจ็บปวดไม่ไหวจนหมดสติไป
"กระดูกหน้าแข้งครึ่งหนึ่งถูกเหยียบจนกลายเป็นผุยผง... ต่อให้เป็นเภสัชกรระดับสูง ก็คงไม่มีทางรักษาขาข้างนี้ของเขาให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้แน่"
"อย่าว่าแต่เภสัชกรระดับสูงเลย แม้แต่เภสัชกรระดับปฐพีในตำนาน หรือกระทั่งเภสัชกรระดับนภา ก็เกรงว่าจะไม่มีทางทำให้ขาข้างนี้ของเขากลับมายืนได้อีกครั้ง"
"คุณชายตงหวงแห่งหอสุราอวิ๋นเซวียนคนนี้... น่ากลัวเกินไปแล้ว"
"รู้สึกว่าใครที่กล้าไปตอแยเขา จะไม่มีใครรอดกลับไปในสภาพที่สมบูรณ์เลยสักคน แต่เขาก็ดีกับคนรอบข้างมากจริงๆ ครั้งนี้เป็นเพราะเขาต้องการออกหน้าแทนอาฟูผู้จัดการหอสุรา เขาถึงได้ลงมืออย่างรุนแรงขนาดนี้"
...
เพียงแค่จ้องมองหน้าแข้งข้างนั้นที่ถูกเหยียบจนกลายเป็นเนื้อบด ผู้คนที่มามุงดูต่างก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบไปตามๆ กัน
"เจ้านาย"
หลังจากที่อาฟูได้สติจากความตกตะลึงแล้ว แววตาที่เขามองไปยังโจวตงหวงก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและภักดีอย่างถึงที่สุด
และในวินาทีนี้เอง
ตำแหน่งของเจ้านายอย่างโจวตงหวงในใจของอาฟู ก็ได้กลายเป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของเขาเองไปเสียแล้ว
༺༻