บทที่ 27 - หลี่ผิงอวิ๋น

บทที่ 27 - หลี่ผิงอวิ๋น

༺༻

เช้ามืดของวันที่ 27 ธันวาคม ปีปฏิทินเมฆาม่วงที่ 1227

ในขณะที่โจวตงหวงและหลินหลานกำลังทานมื้อเช้าด้วยกันในห้องอาหาร อยู่ๆ แม่เฒ่าเหลียนก็เร่งรีบเดินเข้ามาจากข้างนอก

ในมือของนางมีเทียบเชิญอยู่สองใบ

"คุณหนู นี่คือเทียบเชิญที่ฉินหลง ผู้นำตระกูลฉิน นำมามอบให้ด้วยตัวเองครับ บอกว่ามอบให้ท่านและคุณชาย"

หลังจากวางเทียบเชิญไว้บนโต๊ะอาหารแล้ว แม่เฒ่าเหลียนก็ถอยออกไป

"เทียบเชิญงั้นหรือ?"

หลินหลานชะงักไป "ตระกูลฉินช่วงนี้มีงานมงคลอะไรกันนะ?"

ครู่เดียว เมื่อหลินหลานเปิดเทียบเชิญออกดู นางก็ถึงกับทำหน้าตกตะลึง "นี่... อดีตผู้นำตระกูลฉินคนเก่า จะรับเสี่ยวอวี่เป็นธิดาบุญธรรมงั้นหรือ?"

"นี่มันออกจะ... เกินไปหน่อยมั้ง?"

ในสายตาของหลินหลาน ฉินอี้ อดีตผู้นำตระกูลฉินคนเก่า ตอนนี้อายุก็ปาเข้าไปหกสิบกว่าปีแล้ว ส่วนแม่หนูฉินเสี่ยวอวี่นั่นเพิ่งจะสิบเอ็ดขวบเอง

แม้แต่หลานชายของฉินอี้ อายุก็ยังมากกว่าฉินเสี่ยวอวี่เสียอีก

แต่ตอนนี้ ฉินอี้กลับจะรับฉินเสี่ยวอวี่เป็นธิดาบุญธรรมเนี่ยนะ?

เมื่อได้ยินสิ่งที่หลินหลานพูด โจวตงหวงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหยิบเทียบเชิญอีกใบขึ้นมาเปิดดู แล้วส่ายหน้ายิ้ม "ฉินอี้คนนั้น ช่างทำตัวได้ถูกที่ถูกเวลาจริงๆ"

การที่ฉินอี้ทำเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกพอใจมาก

อย่างน้อย ในอนาคต ตราบใดที่ตระกูลฉินยังไม่ล่มสลาย ชีวิตที่เหลือของฉินเสี่ยวอวี่ก็จะอยู่อย่างสุขสบายและไร้กังวล

ฉินเสี่ยวอวี่ ถึงแม้จะไม่ใช่น้องสาวแท้ๆ ของเขา แต่การที่อยู่ด้วยกันมาหลายปี ทำให้เขารักและเอ็นดูนางเหมือนน้องสาวแท้ๆ ไปแล้ว

"ตงหวง เป็นเพราะเจ้าใช่ไหม?"

หลินหลานเดาเหตุผลที่ฉินอี้ทำเช่นนี้ได้ไม่ยาก "แต่ว่า ต่อให้ตระกูลฉินจะเกรงใจเจ้าจนไม่กล้าดูแลเสี่ยวอวี่ไม่ดี แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขนาดต้องทำเรื่องที่มันดูยิ่งใหญ่ขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?"

"แล้วถ้าข้ามอบวิชาฝ่ามือในระดับวรยุทธ์ไร้อันดับให้ตระกูลฉินไปวิชาหนึ่งล่ะครับ?"

โจวตงหวงย้อนถาม

หลินหลานถึงกับกระจ่างแจ้ง "มิน่าล่ะ..."

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมโจวตงหวงถึงมอบวรยุทธ์ให้ตระกูลฉิน นางกลับไม่ได้ถามต่อ เพราะนางรู้ดีว่าลูกชายของนางทำเช่นนั้น ย่อมต้องมีเหตุผลของเขาเองแน่นอน

"ท่านแม่ ช่วงนี้บำเพ็ญเพียรเป็นอย่างไรบ้างครับ?"

โจวตงหวงเอ่ยถามหลินหลาน แม้ในช่วงหลายวันนี้เขาจะรู้ว่าหลินหลานตั้งใจฝึกฝนมาก แต่เขาก็ยังไม่รู้ถึงความก้าวหน้าของนาง

"ตงหวง เคล็ดวิชาที่เจ้าให้แม่มานั้นช่างอัศจรรย์เหลือเกิน... ในขณะที่ทานผงรวบรวมปราณที่เจ้าปรุงให้ควบคู่ไปกับการฝึกเคล็ดวิชานั้น พละกำลังของแม่รุดหน้าไปเร็วมากเลยล่ะ"

เมื่อโจวตงหวงถามถึงเรื่องการฝึก หลินหลานก็มีสีหน้าที่ตื่นเต้นและดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที "ต่อจากนี้ไป ไม่เกินหนึ่งเดือน แม่มั่นใจว่าจะสามารถกลับไปสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งได้อีกครั้งแน่นอน"

ถึงแม้พรสวรรค์ของหลินหลานจะเทียบกับโจวตงหวงไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แต่หลินหลานเดิมทีก็เคยเป็นนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งอยู่แล้ว ต่อให้ต้องสละลมปราณเดิมเพื่อเริ่มฝึกใหม่ แต่เส้นลมปราณในร่างกายที่เคยขยายออกไปแล้วก็ไม่ได้หดเล็กลงตามไปด้วย

ในตอนนี้ นางเพียงแค่ต้องเติมลมปราณให้เต็มเส้นลมปราณอีกครั้ง ก็จะสามารถฟื้นฟูระดับพลังรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งกลับมาได้เหมือนเดิม

ดังนั้น ความเร็วในการฝึกกลับไปสู่ระดับหนึ่งของนางจึงรวดเร็วมาก

"ท่านแม่ เวลาที่ท่านไม่ได้บำเพ็ญเพียร ท่านลองพยายามทำความเข้าใจกระบวนท่ารวรยุทธ์สองวิชานี้ดูนะครับ"

โจวตงหวงยื่นกระดาษสองแผ่นที่ม้วนเข้าด้วยกันให้หลินหลาน ในนั้นบันทึกวรยุทธ์ชั้นสาม 'ก้าวดารา' และ 'ฝ่ามือทรายทรุด' เอาไว้

วรยุทธ์สองวิชานี้ที่เคยให้รองหัวหน้าค่ายหมาป่าเขียวและตระกูลฉินไปก่อนหน้านี้ ความจริงแล้วโจวตงหวงเขียนเตรียมไว้เพื่อจะมอบให้หลินหลานอยู่แล้ว แต่เพราะหลินหลานเอาแต่ปิดประตูฝึกฝน เขาจึงยังไม่มีโอกาสได้มอบให้นางเสียที

ส่วนสองใบนี้ คือใบที่เขาเพิ่งจะเขียนขึ้นมาใหม่เมื่อเช้านี้เอง

"วรยุทธ์งั้นหรือ?"

ดวงตาของหลินหลานเป็นประกาย นางรีบยื่นมือไปรับกระดาษสองแผ่นที่โจวตงหวงยื่นให้มา เมื่อเปิดแผ่นหนึ่งออกดู รูม่านตาของนางก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง

"ฝ่ามือทรายทรุด... นี่คือวรยุทธ์ชั้นสามงั้นหรือ?"

หลินหลานละสายตาจากกระดาษในมือด้วยความยากลำบาก แล้วเงยหน้าขึ้นมองโจวตงหวง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

"อีกวิชาหนึ่งคือ 'ก้าวดารา' ก็เป็นวรยุทธ์ชั้นสามเหมือนกันครับ"

โจวตงหวงยิ้มพลางเอ่ย

"วิชาก้าววรยุทธ์ชั้นสามงั้นหรือ?"

เมื่อมองดูวิชาก้าววรยุทธ์ 'ก้าวดารา' ที่บันทึกอยู่ในกระดาษอีกแผ่นหนึ่ง หลินหลานก็ตกใจจนตัวชาไปหมดแล้ว

วรยุทธ์ชั้นสามที่ร่ำลือกันว่ามีเพียงในตำหนักท่านอ๋องและในราชวงศ์ของแคว้นอวิ๋นหยางเท่านั้น ลูกชายของนางไม่เพียงแต่จะสามารถนำมันออกมาได้อย่างง่ายดาย แต่ยังนำออกมาถึงสองวิชาพร้อมกันเลยทีเดียว!

ในช่วงที่ผ่านมา โจวตงหวงสร้างเรื่องให้หลินหลานต้องตกใจมากเกินไปแล้ว ดังนั้นในครั้งนี้ หลินหลานจึงสามารถดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากรีบทานมื้อเช้าจนเสร็จ หลินหลานก็บอกลาโจวตงหวงแล้วออกจากห้องอาหาร มุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้านเพื่อฝึกฝนวรยุทธ์ที่เพิ่งได้รับมาทันที

วรยุทธ์ชั้นสาม สำหรับโจวตงหวงแล้ว มันเป็นเพียงวรยุทธ์ระดับต่ำที่สุดในความทรงจำนับพันปีจากชาติก่อนของเขา ซึ่งไม่ต่างอะไรกับเศษขยะเลย

แต่สำหรับหลินหลานแล้ว มันคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจหาอะไรมาเปรียบได้

หลังจากทานมื้อเช้าคนเดียวเสร็จแล้ว โจวตงหวงก็กลับห้องไปบำเพ็ญเพียรต่อ

สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ ในช่วงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น อดีตผู้นำตระกูลฉินคนเก่าอย่าง 'ฉินอี้' ก็มาหาเขาถึงที่ ในสภาพที่ดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล และรอบดวงตาก็มีรอยคล้ำจางๆ อย่างเห็นได้ชัด

"คุณชายตงหวง สมุนไพรที่ท่านต้องการ ข้าซื้อมาได้เพียงสองในสามส่วนเท่านั้นครับ... ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสาม ข้าเดินหาทั่วทั้งร้านขายยาทุกแห่งในเมืองเจ้าเมืองแล้ว แต่ก็ไม่มีของเลย"

ฉินอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"อดีตผู้นำตระกูลไม่ต้องโทษตัวเองหรอกครับ ซื้อมาได้มากขนาดนี้ก็นับว่าเกินความคาดหมายของข้ามากแล้ว... ท่านกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ วันหลังข้าจะไปที่จวนตระกูลฉินเพื่อชำระค่าสมุนไพรเหล่านี้ให้ครับ"

โจวตงหวงยิ้มพลางเอ่ย แววตาที่มองไปยังฉินอี้ก็มีความเป็นมิตรเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

ใช้เวลาไม่ถึงสองวันสองคืน ฉินอี้ก็เดินทางกลับมาจากเมืองเจ้าเมืองแล้ว แม้ว่าจะมีม้าเหงื่อโลหิตใช้เป็นพาหนะ แต่ระหว่างทางก็คงแทบจะไม่มีเวลาได้หยุดพักเลย

เห็นได้ชัดว่า ตลอดการเดินทางครั้งนี้ ฉินอี้ไม่ได้หยุดพักเลยจริงๆ

"คุณชายตงหวง สมุนไพรเหล่านี้ตระกูลฉินขอมอบให้ท่านครับ หากท่านพูดเรื่องเงินอีกล่ะก็ อย่าหาว่าคนแก่อย่างข้าหน้ามืดตามัวนะ"

เมื่อเห็นโจวตงหวงพูดเรื่องเงิน สีหน้าของฉินอี้ก็เปลี่ยนไปดูแย่ขึ้นมาทันที "เมื่อเทียบกับสิ่งที่คุณชายตงหวงมอบให้ตระกูลฉินแล้ว ของพรรค์นี้จะนับเป็นอะไรได้?"

"ตกลงครับ งั้นก็ตามใจอดีตผู้นำตระกูลฉิน"

ในตอนนี้ โจวตงหวงก็อยากให้ฉินอี้รีบกลับไปพักผ่อน จึงไม่ได้เซ้าซี้เรื่องเงินค่าสมุนไพรที่ฉินอี้ซื้อมาให้

วันหน้า ค่อยหาทางอื่นมาทดแทนบุญคุณในครั้งนี้ของฉินอี้ก็ยังไม่สาย

หลังจากฉินอี้จากไปแล้ว โจวตงหวงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อีกแปดวัน ก็จะเป็นวันที่ฉินอี้รับเสี่ยวอวี่เป็นธิดาบุญธรรม... ถึงเวลานั้น ค่อยมอบกระบวนท่ารวรยุทธ์ให้เขาและตระกูลฉินเพิ่มอีกสักวิชาก็แล้วกัน"

"อืม งั้นก็เอา 'ก้าวดารา' มาปรับแก้หน่อย ให้กลายเป็นวิชาก้าววรยุทธ์ไร้อันดับแล้วมอบให้เขาไป"

ไม่นาน โจวตงหวงก็ตัดสินใจได้

ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้ สิ่งที่เขาไม่อยากจะติดค้างมากที่สุดก็คือ 'บุญคุณ'

เหมือนกับคนรู้จักในโลก ในชาติก่อนที่เคยช่วยเหลือโจวตงหวงเอาไว้ ถึงแม้พวกเขาจะเคยช่วยโจวตงหวงไว้ แต่เขาก็ได้ทดแทนบุญคุณเหล่านั้นไปหมดแล้วในชาติก่อน...

ในชาตินี้ โจวตงหวงไม่ได้ไปที่โลก คนเหล่านั้นย่อมไม่มีโอกาสได้ช่วยเหลือเขาอีกอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังตั้งใจว่าจะกลับไปที่โลกเพื่อช่วยพวกเขาแก้ปัญหาต่างๆ อยู่ดี

บุญคุณเพียงหยดน้ำ ย่อมต้องทดแทนด้วยสายน้ำที่หลั่งไหล

นี่คือหลักการในการดำเนินชีวิตพื้นฐานของโจวตงหวง

...

วันที่ 31 ธันวาคม ปีปฏิทินเมฆาม่วงที่ 1227 คือวันสุดท้ายของปีปฏิทินเมฆาม่วงที่ 1227

ในวันนี้ ตระกูลหลี่ในเมืองเจ้าเมือง กลับไม่ได้สงบเงียบอย่างที่ควรจะเป็น

"นายน้อยรอง ท่านต้องช่วยแก้แค้นให้ข้าด้วยนะครับ!"

สมาชิกสายรองวัยกลางคนของตระกูลหลี่ในเมืองเจ้าเมืองที่ถูกโจวตงหวงทำลายแขนขาไป หลังจากผ่านไปหลายวัน ในที่สุดเขาก็ถูกส่งตัวกลับมาถึงตระกูลหลี่ในเมืองเจ้าเมือง

ตระกูลหลี่แห่งเมืองเจ้าเมือง คือตระกูลขุนนางระดับสูง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลขุนนางระดับล่างในเมืองเล็กๆ จะเทียบติดได้เลย

ตระกูลขุนนางระดับล่างในเมืองเล็กๆ โดยทั่วไปคนที่แข็งแกร่งที่สุดจะเป็นเพียงนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองเท่านั้น

แต่ในตระกูลขุนนางระดับสูง นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองนั้นมีอยู่ดาษดื่นราวกับฝูงวัว

ในตระกูลขุนนางระดับล่างเมืองเล็กๆ นักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งก็สามารถได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นผู้นำอาวุโสได้เป็นกรณีพิเศษแล้ว แต่ในตระกูลขุนนางระดับสูง มีเพียงนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามเท่านั้นที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นผู้นำอาวุโสได้เป็นกรณีพิเศษ

นี่คือความแตกต่างระหว่างตระกูลขุนนางระดับล่างและตระกูลขุนนางระดับสูงนั่นเอง

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ:

ตระกูลขุนนางระดับสูง อย่างน้อยจะต้องมีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ประจำการอยู่หนึ่งคนเป็นอย่างน้อย

ตระกูลที่ไม่มีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สี่ประจำการอยู่ จะไม่มีใครยอมรับว่าเป็นตระกูลขุนนางระดับสูง แม้ว่าตระกูลนั้นจะมีนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สามอยู่มากมายแค่ไหน แต่หากไม่มีนักสู้ระดับสี่ ก็จะยังคงถูกจัดเป็นเพียงตระกูลขุนนางระดับล่างเท่านั้น

แน่นอนว่า ตระกูลขุนนางระดับล่างประเภทนั้นมักจะมีอยู่เพียงในเมืองเจ้าเมืองเท่านั้น เพราะพวกเขาไม่อยากลดตัวไปอยู่ที่เมืองเล็กๆ

"ใครเป็นคนทำ?"

ชายหนุ่มที่สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา หน้าตาธรรมดา แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความทะนงตัว ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองดูชายวัยกลางคนบนเปลหาม แล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

และเขาก็คือ 'หลี่ผิงอวิ๋น' นายน้อยรองแห่งตระกูลหลี่ในเมืองเจ้าเมือง และเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของผู้นำตระกูลหลี่ ซึ่งเป็นทายาทผู้มีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลหลี่อันดับหนึ่ง

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตเขาก็คือผู้นำตระกูลหลี่คนต่อไปนั่นเอง

"เป็น 'โจวตงหวง' เจ้าของคนใหม่ของหอสุราอวิ๋นเซวียนในเมืองชิงซานครับ ข้าทำตามคำสั่งของนายน้อยรอง ไปเจรจาขอซื้อหอสุราอวิ๋นเซวียนจากเขา แต่เขากลับหาว่านายน้อยรองเพ้อฝันกลางวัน และยังลงมือทำลายแขนขาของข้าทิ้งด้วย!"

ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น "เขาบอกว่า จงใจไว้ชีวิตข้า เพื่อให้ข้ากลับมาบอกนายน้อยรองว่า..."

"หากนายน้อยรองยังกล้าคิดจะฮุบหอสุราอวิ๋นเซวียนของเขาอีกล่ะก็ จุดจบของข้า ก็คือจุดจบของนายน้อยรองด้วย!"

แขนขาทั้งสี่ถูกทำลาย ชีวิตนี้ย่อมพังพินาศไปแล้ว ความคิดเดียวที่ทำให้ชายวัยกลางคนคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ได้ในตอนนี้คือการพูดใส่สีตีไข่เข้าไปให้มากที่สุด เพื่อยั่วยุให้นายน้อยรองแห่งตระกูลหลี่โกรธแค้นให้ถึงที่สุด เพื่อให้นายน้อยรองส่งคนไปฆ่าโจวตงหวงเพื่อแก้แค้นให้เขา

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาพูดก็ไม่ใช่เรื่องโกหกไปเสียทั้งหมด

อย่างน้อย โจวตงหวงคนนั้นก็ไม่ยอมขายหอสุราอวิ๋นเซวียนให้นายน้อยรองแห่งตระกูลหลี่จริงๆ

"เขาไม่ใช่คนไร้ความสามารถทางวรยุทธ์งั้นหรือ? เจ้าเป็นถึงนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง แต่กลับถูกเขาลงมือทำร้ายจนพิการเนี่ยนะ? เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือเปล่า?"

แม้น้ำเสียงของหลี่ผิงอวิ๋นจะยังคงราบเรียบ แต่ในส่วนลึกของดวงตานั้น เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นกลับเริ่มลุกโชนขึ้นมาอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้!

เจ้าเด็กน้อยในเมืองเล็กๆ บังอาจกล้าประกาศว่าจะทำลายแขนขาของข้าหลี่ผิงอวิ๋นงั้นรึ?

นอกจากนี้ หลี่ผิงอวิ๋นก็ไม่เชื่อว่าเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบหกปีจะสามารถทำร้ายชายวัยกลางคนตรงหน้าจนพิการได้

ชายคนนี้ ถึงแม้จะเป็นเพียงสมาชิกสายรองของตระกูลหลี่ แต่เขาก็เป็นถึงนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองเชียวนะ

หากเขาจำไม่ผิด:

ในเมืองชิงซานแห่งนั้น คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงนักสู้ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองเท่านั้นไม่ใช่หรือ?

"นายน้อยรอง ตอนแรกข้าก็คิดว่าเขาเป็นคนไร้ความสามารถทางวรยุทธ์เหมือนกัน... แต่พอเขาลงมือ ข้าถึงได้รู้ว่าเขาไม่ใช่คนไร้ความสามารถ แต่เป็นนักสู้ที่มีพละกำลังแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก"

เมื่อนึกถึงพละกำลังของโจวตงหวง ชายวัยกลางคนก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาอยู่ในใจ "เขา ต่อให้ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สาม แต่ก็น่าจะใกล้เคียงมากแล้วล่ะครับ"

༺༻