บทที่ 15 หอคอยสมบัติ

บทที่ 15 หอคอยสมบัติ

ค่ำคืนมืดมิดดั่งน้ำหมึก ดวงดาวถูกบดบัง

ฐานทัพเมืองชางหลาน เขต A คฤหาสน์ยอดเมฆา

"แฮ่... แฮ่..."

ซูอวี้ถอดเสื้อท่อนบน เหงื่อไหลหยดย้อยลงมาตามมัดกล้ามเนื้อที่เพรียวบางและทรงพลังของเขา

กระแสอากาศสีเทาจางๆ หมุนวนอยู่รอบตัวเขามันคือปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อปราณและโลหิตของใครบางคนไหลเวียนไปจนถึงขีดสุด

ทุกๆ ลมหายใจเข้าออก ปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่อย่างอิสระในอากาศรอบๆ ก็จะพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เพื่อหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณของเขา

การฝึกพิเศษการต่อสู้จริงตลอดทั้งวันทำให้เขาเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว แต่มันก็ช่วยให้เขาสามารถสัมผัสกับขอบเขตของปราณโลหิตขั้นปลายได้

ระเบียงชั้นสอง

ซูอู่ยืนเอามือไพล่หลัง สายตาของเขาทะลุผ่านกระจกนิรภัยลงไปมองดูลูกชายที่อยู่ชั้นล่างอย่างเงียบๆ

ลมกลางคืนพัดปะทะชุดฝึกซ้อมตัวหลวมของเขาจนเกิดเสียงดังพึ่บพั่บ

"เจ้าเด็กนี่ขยันกว่าฉันตอนนั้นซะอีกแฮะ"

รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจผุดขึ้นที่มุมปากของซูอู่

เพียงแค่คิด หน้าต่างระบบสีฟ้าที่เขามองเห็นได้เพียงคนเดียวก็กระเพื่อมไหวตรงหน้าเขาราวกับผิวน้ำ:

【โฮสต์: ซูอู่】

【ทายาทที่ผูกมัด: ซูอวี้】

【ระดับขั้นทายาท: ขอบเขตปราณโลหิต ขั้นปลาย】

【ระดับขั้นโฮสต์: ขอบเขตราชันยุทธ์ ขั้นปลาย】

【เคล็ดวิชาบ่มเพาะ: "เคล็ดวิชาปราณปฐมกาล" (ขั้นสมบูรณ์แบบ/วิวัฒนาการจากเคล็ดวิชาทะลวงปราณ)】

【ทักษะวรยุทธ์: "วิชาหมัดกระทิงคลั่ง" (ขั้นสมบูรณ์แบบ/ก่อเกิดเจตจำนงแห่งหมัด), "ดาบทะลวงความว่างเปล่า" (ขั้นสมบูรณ์แบบ/ก่อเกิดเจตจำนงแห่งดาบ), "ท่าร่างเหยียบใบไม้" (ความสำเร็จขั้นใหญ่)】

【ทักษะการต่อสู้: ระดับควบคุมจุลภาค】

เมื่อมองดูชุดข้อมูลสุดหรูหราเหล่านี้ ประกายในดวงตาของซูอู่ก็สั่นไหวเล็กน้อย

"ราชันยุทธ์ ขั้นปลาย..."

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลภายในร่างกายที่กว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขต

ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ ควบคู่ไปกับความก้าวหน้าอย่างบ้าคลั่งของซูอวี้ ระดับขั้นของเขาก็พุ่งทะยานราวกับจรวดเช่นกัน โดยพุ่งพรวดจากราชันยุทธ์ขั้นต้นไปจนถึงขั้นปลายเลยทีเดียว

พลังระดับนี้ หากไปอยู่ในฐานทัพเมืองเล็กๆ อย่างชางหลาน เขาก็จะกลายเป็น 'พระเจ้า' ที่ไม่มีใครโต้แย้งได้อย่างแน่นอน

"แต่แค่นี้ยังไม่พอหรอก"

ซูอู่มองไปทางทิศเหนือ มองไปยังหมู่ดาวที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่า และมองไปยังสถานที่ที่ศัตรูอาจจะซ่อนตัวอยู่

"เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามเดือนก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์แล้ว ตามธรรมเนียมปฏิบัติของปีก่อนๆ การสอบไม่ได้มีแค่อัจฉริยะจากฐานทัพเมืองต่างๆ เท่านั้น แต่อาจจะมีผู้เข้าแข่งขันที่ถูก 'วางตัว' เอาไว้แล้วถูกส่งตรงลงมาจาก 'เบื้องบน' ด้วยซ้ำ การจะมีผู้สมัครที่เป็นถึงยอดอัจฉริยะขอบเขตกำเนิดปราณก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

"ถึงแม้ว่าอวี้เอ๋อร์จะมีกายาโกลาหล แต่เขาก็เริ่มต้นช้าเกินไป การจะกวาดล้างคู่แข่งทั้งประเทศและคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ภายในสามเดือน การพึ่งพาแค่ความขยันหมั่นเพียรอย่างเดียวนั้นไม่พอหรอก"

"วิชาการน่ะมีไว้สำหรับคนจน แต่วรยุทธ์น่ะมีไว้สำหรับคนรวย กายาโกลาหลก็เหมือนกับสัตว์ประหลาดที่กินทองคำเป็นอาหาร ฉันต้องทุ่มทรัพยากรมหาศาลให้กับเขา!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ประกายความเด็ดเดี่ยวก็วาบผ่านดวงตาของซูอู่

ของเหลวระดับ B ไม่กี่ขวดก่อนหน้านี้ถูกซูอวี้ใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว เขาต้องเติม 'เชื้อเพลิง' ใหม่ให้ลูกชาย

"พรุ่งนี้ ฉันจะไปเดินดูที่เขต B สักหน่อยก็แล้วกัน"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องผ่านหมู่เมฆ ปลุกให้สัตว์ประหลาดเหล็กไหลตัวนี้ตื่นจากการหลับใหล

ซูอวี้ออกไปโรงเรียนแต่เช้า เขาสวาปามโจ๊กเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ชามโตไปสามชามก่อนจะออกไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันเปี่ยมไปด้วยพลังงานของลูกชาย ซูอู่ก็จัดการแต่งตัว เปลี่ยนเป็นชุดลำลองสีเทาที่ไม่เตะตา แล้วก็ออกเดินทาง

ฐานทัพเมืองชางหลาน เขต B

ถ้าเขต F คือสลัม และเขต A คือสวนสวรรค์ของผู้มีอำนาจ เขต B ก็คือหัวใจสำคัญทางเศรษฐกิจของฐานทัพเมืองทั้งหมด

ที่ดินทุกตารางนิ้วที่นี่มีค่าดั่งทองคำ มีตึกระฟ้าตั้งตระหง่านอยู่มากมาย

โฆษณาโฮโลแกรมขนาดมหึมาตัดสลับกันไปมากลางอากาศ แสดงภาพดาบโลหะผสมรุ่นใหม่ ยีนโพชั่น และชุดเกราะต่อสู้ป้องกันตัวต่างๆ รถหรูแล่นขวักไขว่ไปตามท้องถนน และคนเดินถนนส่วนใหญ่ก็แต่งตัวดี แม้แต่หน่วยลาดตระเวนริมถนนก็ยังมีอุปกรณ์ที่ดีกว่าพวกในเขต F ถึงหนึ่งระดับ

ซูอู่เดินทอดน่องไปตามถนนที่พลุกพล่านพลางล้วงกระเป๋า

ชุดสูทสีเทาเรียบๆ ของเขาดูแปลกแยกเล็กน้อยเมื่ออยู่ท่ามกลางฝูงชนที่แต่งตัวหรูหราเหล่านี้

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมาถึงระดับขั้นของเขาแล้ว สิ่งของภายนอกก็เป็นเพียงแค่เมฆหมอกที่ลอยผ่านไป

ต่อให้เขาจะสวมกระสอบป่าน เขาก็ยังคงเป็นราชันยุทธ์อยู่วันยังค่ำ

"หอคอยสมบัติ..."

ซูอู่หยุดเดินและแหงนหน้ามองดูอาคารสไตล์โบราณอันโอ่อ่าที่อยู่เบื้องหน้า

มันคือศาลาสีแดงชาดสูงสี่ชั้นที่มีชายคาโค้งงอและจันทันที่ถูกทาสีอย่างงดงาม

มีสิงโตหินสองตัวที่แกะสลักจาก 'หินทองดำ' หมอบคุกเข่าอยู่ตรงทางเข้า ดูน่าเกรงขามและน่าหวั่นเกรง

บนแผ่นป้ายขนาดใหญ่ มีตัวอักษรสีทองสามตัวเขียนว่า 'หอคอยสมบัติ' ด้วยลายมือที่ดูฉูดฉาด แผ่ซ่านกลิ่นอายของความมั่งคั่งมหาศาลและมรดกตกทอดอันล้ำลึก

หอคอยสมบัติคือหนึ่งในหอการค้าแบบเครือข่ายที่ใหญ่ที่สุดในสหพันธ์ต้าเซี่ย

ว่ากันว่ากองกำลังที่อยู่เบื้องหลังนั้นกระจายอยู่ทั่วทั้งสหพันธ์มนุษย์ และยังมีสาขาอยู่ตามหมู่ดาวอีกด้วย

มีคำกล่าวอ้างว่า 'ตราบใดที่คุณมีเงิน คุณก็สามารถซื้อได้แม้กระทั่งไข่ของสัตว์ยักษ์แห่งหมู่ดาว'

"ที่นี่แหละ"

ซูอู่พยักหน้า

วันนี้เขามา 'ตุนของ' ร้านค้าขนาดใหญ่แบบนี้เท่านั้นที่จะสามารถตอบสนองความอยากอาหารของกายาโกลาหลได้

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูที่สูงส่ง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้จันทน์ก็โชยมาเตะจมูก ตัดขาดเสียงรบกวนจากโลกภายนอกในทันที

โถงต้อนรับชั้นหนึ่งกว้างขวางและสว่างไสว มีตู้กระจกคริสตัลหลายร้อยตู้จัดแสดงเม็ดยาพื้นฐานและอาวุธระดับมนุษย์ต่างๆ

ในเวลานี้ โถงต้อนรับเต็มไปด้วยผู้คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างที่กำลังต่อรองราคา

สายตาของซูอู่กวาดมองไปรอบๆ แล้วเขาก็ส่ายหน้า

ของพวกนี้อาจจะเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับคนธรรมดาทั่วไป แต่สำหรับซูอวี้ในตอนนี้ พวกมันมีสิ่งเจือปนมากเกินไปและมีประสิทธิภาพน้อยเกินไป

"ขึ้นไปดูชั้นบนกันเถอะ"

ซูอู่เดินไปที่บันไดไม้มะฮอกกานีที่นำไปสู่ชั้นสองอย่างคุ้นเคย

เขาจำได้ว่าของเหลวระดับสูงและวัตถุดิบหายากมักจะอยู่ในโซนวีไอพีบนชั้นสามขึ้นไป

ชั้นสองเงียบกว่ามาก มีการขายอาวุธที่มีการจัดอันดับและของเหลวระดับ C

พนักงานร้านหลายคนในชุดคลุมสีฟ้ากำลังพูดคุยกันเบาๆ อยู่หลังเคาน์เตอร์ เมื่อพวกเขาเห็นซูอู่เดินขึ้นมา พวกเขาก็เพียงแค่ปรายตามองเขาจางๆ เมื่อเห็นเสื้อผ้าธรรมดาๆ ของเขา ก็ไม่มีใครเดินเข้ามาต้อนรับเขาเลย

ซูอู่ก็ไม่ได้ใส่ใจ และเดินตรงไปยังบันไดที่นำไปสู่ชั้นสาม

แต่ในจังหวะที่เท้าของเขากำลังจะก้าวขึ้นบันได

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!"

เสียงผู้หญิงที่แหลมสูงและดูใจร้ายดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ซูอู่ชะงักเท้าและหันไปมอง

เขาเห็นพนักงานหญิงที่แต่งหน้าจัดจ้านและสวมชุดเครื่องแบบรัดรูปกำลังเดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

เธอจ้องมองซูอู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเธอหยุดอยู่ที่รองเท้าผ้าใบที่ค่อนข้างเก่าของเขาอยู่สองวินาที ความรังเกียจในดวงตาของเธอไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้เลย

"นี่... คุณลุง" พนักงานหญิงกอดอก ขวางทางขึ้นบันได เชิดคางขึ้นเล็กน้อย "คุณมาผิดที่แล้วมั้ง? ข้างบนนั้นมันชั้นสามนะ"

"ฉันรู้ว่านี่คือชั้นสาม" ซูอู่พูดอย่างใจเย็น "ฉันมาซื้อของ"

"ซื้อของ?" พนักงานหญิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ราวกับได้ยินเรื่องตลก "คุณรู้ไหมว่าชั้นสามขายอะไร? นั่นมันทรัพยากรที่เตรียมไว้สำหรับนายท่านผู้ฝึกยุทธ์ผู้สูงศักดิ์นะ! ยาเม็ดเดียวราคาก็ปาเข้าไปตั้งหลายหมื่นเครดิตสหพันธ์แล้ว!"

ขณะที่พูด เธอก็ยื่นมือออกไป แทบจะจิ้มจมูกซูอู่อยู่แล้ว:

"อีกอย่าง คุณเห็นป้ายข้างๆ นู่นไหม? ชั้นสามเป็นโซนวีไอพี ไม่อนุญาตให้ผู้ที่ไม่ได้เป็นสมาชิกเข้า! คุณมีบัตรสมาชิกหรือเปล่าล่ะ?"

"สมาชิก?"

คิ้วของซูอู่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาเคยมาเยือนหอคอยสมบัติหลายครั้งในสมัยที่ยังเป็นหนุ่ม แม้ว่านั่นจะเป็นเมื่อยี่สิบปีก่อน แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินกฎแบบนี้มาก่อนเลย

"หอคอยสมบัติตั้งกฎแบบนี้ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? กฎหมายของต้าเซี่ยระบุไว้ว่าหอการค้าที่ทำธุรกิจต้องไม่สร้างอุปสรรคตามอำเภอใจ ตอนที่ฉันเคยมาก่อนหน้านี้ ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องที่ต้องสมัครสมาชิกเลยนะ" ซูอู่พูดอย่างเย็นชา

"ก่อนหน้านี้? นั่นมันประวัติศาสตร์เก่าแก่เมื่อกี่ปีมาแล้วล่ะ?"

พนักงานหญิงกลอกตา น้ำเสียงของเธอเริ่มกัดกร่อนมากขึ้น: "ไอ้บ้านนอก สาขาชางหลานของเราตั้งกฎนี้ขึ้นมาเมื่อหกเดือนก่อนตอนที่ผู้จัดการคนใหม่เข้ามารับตำแหน่ง! ถ้าคุณอยากจะขึ้นไปชั้นสาม ก็ต้องฝากเงินห้าแสนเพื่อสมัครสมาชิกก่อน! ดูจากสารรูปซอมซ่อของคุณ ต่อให้เราจับคุณไปขาย คุณยังมีค่าไม่ถึงห้าแสนเลยมั้ง?"

"รีบๆ ไสหัวไปซะ! อย่ามาขวางทางลูกค้าระดับวีไอพีคนอื่นๆ! ถ้าคุณทำพรมเลอะ คุณมีปัญญาจ่ายค่าทำความสะอาดไหมฮะ?"

ขณะที่พูด พนักงานหญิงก็โบกมือด้วยความรังเกียจ ราวกับกำลังปัดแมลงวัน

ลูกค้าหลายคนบนชั้นสองก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงเอะอะโวยวาย และส่งสายตาขบขันมาทางนี้

"คนๆ นี้เป็นใครน่ะ? แต่งตัวแบบนั้นแล้วยังกล้าคิดจะบุกขึ้นไปชั้นสามอีกเหรอ?"

"คงจะเป็นพวกผีพเนจรยากจนที่อยากจะขึ้นไปเปิดหูเปิดตานั่นแหละ"

"หึหึ ผู้จัดการคนใหม่ของหอคอยสมบัติขึ้นชื่อเรื่องหน้าเงินไม่สนหน้าคนอยู่แล้ว ลุงคนนี้ซวยแน่ๆ"

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบวิจารณ์รอบข้าง สายตาที่เคยสงบนิ่งของซูอู่ก็ค่อยๆ เย็นชาลง

เขาไม่อยากจะก่อเรื่องวุ่นวาย แต่เขาเกลียดการถูกหมากัดยิ่งกว่าสิ่งใด

"กฎที่ผู้จัดการคนใหม่ตั้งขึ้นมางั้นเหรอ?" รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากของซูอู่ "ช่างวางอำนาจบาตรใหญ่ซะจริงนะ!"

"หุบปากนะ! ไอ้แก่ แกกล้าดียังไงมาวิจารณ์ผู้จัดการของเราฮะ?!"

เมื่อเห็นว่าซูอู่ไม่เพียงแต่ไม่ยอมไป แถมยังกล้าเถียงกลับ พนักงานหญิงก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟในทันที

ปกติแล้วเธออาศัยอำนาจของหอคอยสมบัติและไม่เคยเห็นหัวพวกหัวหน้าหน่วยธรรมดาๆ ด้วยซ้ำ เธอจะทนให้ไอ้ยากจนคนนึงมาทำตัวอวดดีใส่ได้ยังไง?

"รปภ.! รปภ.หายหัวไปไหนหมด! โยนไอ้ตัวปัญหาคนนี้ออกไปเดี๋ยวนี้เลย!"

พนักงานหญิงกรีดร้อง ถึงขั้นยื่นมือออกไปพยายามจะผลักซูอู่ด้วยซ้ำ

ทว่า

ในจังหวะที่มือของเธอกำลังจะสัมผัสโดนชายเสื้อของซูอู่

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังก้องกังวาน ทำให้ทั้งชั้นสองตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในพริบตา

พนักงานหญิงกระเด็นราวกับถูกรถบรรทุกที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชน ร่างของเธอหมุนคว้างกลางอากาศสามตลบก่อนจะกระแทกเข้ากับตู้โชว์ที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรอย่างแรง

เพล้ง!

กระจกแตกกระจายไปทั่ว

พนักงานหญิงกองอยู่บนพื้น ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอบวมเป่งเป็นซาลาเปาในพริบตา ฟันสองซี่พร้อมกับเลือดกระเด็นออกจากปากของเธอ เธอถูกตบจนสติหลุดไปเลยทีเดียว

"แก... แกกล้าตบฉันเหรอ?!" เธอกุมใบหน้าของตัวเองแล้วส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด "ฆ่าคนแล้ว! มีคนมาก่อกวนที่หอคอยสมบัติ!!"

ซูอู่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ค่อยๆ ชักมือกลับ เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋าแล้วเช็ดฝ่ามือ สีหน้าของเขาเรียบเฉยราวกับเพิ่งจะตบยุงไปตัวนึง

"หนวกหูจริง"

"ไปเรียกผู้จัดการของเธอไสหัวออกมาซะ ฉันอยากจะถามหน่อยว่าใครให้ความกล้ากับมันในการตั้งกฎแบบนี้ขึ้นมา"

จบบท