บทที่ 28 ของขวัญจากที่เคาะประตูรูปนกอินทรีบรอนซ์

บทที่ 28 ของขวัญจากที่เคาะประตูรูปนกอินทรีบรอนซ์

ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีความอ่อนไหวต่อเรื่องพรรค์นี้มาก เธอรีบถามทันที 'คุณหมายความว่าอย่างไร?'

'คุณลองดูได้ สรรพคุณของน้ำยาสงบจิตคือการทำให้คนคนนั้นอยู่ในสภาวะที่พร้อมจะเรียนรู้ แต่น้ำยาตัวใหม่นี้ ตราบใดที่คุณอ่านเนื้อหาที่ต้องการเรียนรู้เพียงหนึ่งรอบหลังจากดื่มมันลงไป คุณจะสามารถจดจำความรู้นั้นได้หลังจากฤทธิ์ยาหมดลง'

ในฐานะปรมาจารย์ด้านการปรุงยา ทักษะวิชาชีพของสเนปนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เมื่อเขาอธิบายเรื่องยาปรุง น้ำเสียงของเขาจึงมีเพียงเหตุผลที่สมจริง โดยไม่มีถ้อยคำประชดประชันเหมือนปกติ

'อะไรนะ!'

ปฏิกิริยาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั้นรุนแรงมาก นี่มันเกินไปแล้ว!

ความรู้ที่ได้มาง่ายๆ มักจะเป็นความรู้ที่ฉาบฉวยและไม่ยั่งยืน แต่มันจินตนาการได้เลยว่าจะมีพ่อมดแม่มดตัวน้อยจำนวนมากขนาดไหนที่ยอมดื่มน้ำยานี้เมื่อถึงช่วงปลายเทอม

โดยเฉพาะบ้านกริฟฟินดอร์ มันจะต้องเป็นพื้นที่ประสบภัยพิบัติอย่างแน่นอน

ในฐานะอาจารย์ประจำบ้าน เธอมีความเข้าใจในตัวเหล่าสิงโตน้อยในปกครองของเธอเป็นอย่างดี

ในขณะนั้น สเนปยังคงขมวดคิ้วด้วยความฉงนพลางกล่าวว่า 'แปลกมาก! ระยะเวลาออกฤทธิ์ของมันดูเหมือนจะยาวนานเกินไปหน่อย มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้!'

'ระยะเวลานานขึ้น มันไม่ใช่เรื่องดีหรอกเหรอครับ?'

เคลาต์รู้สึกสับสนมาก ระยะเวลาที่นานขึ้นไม่ใช่เครื่องบ่งชี้ว่ายาที่เขาปรุงมีคุณภาพเหนือชั้นหรอกหรือ?

'ไม่ใช่แบบนั้น ระยะเวลาการออกฤทธิ์ของยาอาจแตกต่างกันไปตามระดับฝีมือของคนปรุงก็จริง แต่ฤทธิ์ยาเมื่อครู่นี้มันนานเกินไป นานจนน่าตกใจ มันไม่ควรจะยาวนานขนาดนี้!'

ในฐานะปรมาจารย์ด้านการปรุงยา คำพูดของเขาย่อมไม่มีใครกล้าสงสัย

เคลาต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ใส่อะไรเพิ่มลงไปเลยนี่นา! ไม่สิ ดูเหมือนจะมีตัวแปรอยู่ตัวหนึ่งจริง ๆ

เขาถามออกไปอย่างหยั่งเชิง 'เป็นไปได้ไหมครับว่าเป็นเพราะหม้อปรุงยาใบนั้น?'

เครื่องมือเวทมนตร์ที่มีส่วนผสมของเหล็กอุกกาบาตในระหว่างการตีขึ้นรูป มักจะมีคุณสมบัติทางเวทมนตร์บางประการแฝงอยู่

สเนปพยักหน้าและกล่าวว่า 'มีความเป็นไปได้ หากเป็นเช่นนั้นจริง มันก็ถือเป็นคุณลักษณะที่ยอดเยี่ยมมาก'

การที่สามารถเพิ่มระยะเวลาการใช้งานของยาปรุงได้อย่างมหาศาล หมายความว่ายาเพียงหนึ่งขวดอาจใช้ได้นานเท่ากับสองขวด

ในการต่อสู้ มันสามารถเป็นตัวแปรที่ตัดสินผลแพ้ชนะได้อย่างเด็ดขาด

'ลองนี่ดูครับ!'

เคลาต์หยิยน้ำยาสงบจิตที่สเนปปรุงโดยใช้หม้อของเขาออกมา

สเนปเอียงคอแล้วเทมันเข้าปาก ก่อนจะพยักหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานนั้น ในฐานะคนปรุงยา เขาจำแนกการเปลี่ยนแปลงของคุณสมบัติของยาได้อย่างรวดเร็ว

'นี่มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว!'

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกถือขวดน้ำยาไว้และอุทานด้วยความชื่นชม

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเองก็ยินดีกับความสำเร็จของเคลาต์ เธอพยักหน้าแล้วกล่าวว่า 'เคลาต์ ฉันคิดว่าคุณควรยื่นจดสิทธิบัตรยาตัวนี้ให้เร็วที่สุด ในขณะเดียวกัน ห้ามนำน้ำยาตัวนี้มาจำหน่ายในฮอกวอตส์เด็ดขาด จนกว่าจะมีคำสั่งเฉพาะเจาะจงจากกระทรวงเวทมนตร์ลงมา'

'ตกลงครับ ศาสตราจารย์!'

เคลาต์เองก็มีความสุขมาก หากเขาขายให้พ่อมดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะไม่ได้ เขาก็ยังขายให้พ่อมดผู้ใหญ่ได้ใช่ไหมล่ะ?

ไม่สิ กุญแจสำคัญของน้ำยาตัวใหม่นี้คือผงจากนกอินทรีบรอนซ์ของเรเวนคลอ แต่นกอินทรีนั่นก็มีขนาดแค่นั้น ต่อให้บดจนเป็นผงทั้งหมด ก็คงปรุงน้ำยาได้ไม่มากนัก

ฟลิตวิกเห็นสายตาของเขาแล้วเดาความคิดออกทันที จึงเอ่ยอย่างใจกว้างว่า 'ถ้าคุณต้องการ ก็เอานกอินทรีบรอนซ์ที่เคาะประตูนั่นไปด้วยเลยก็ได้นะ'

อะไรนะ?

เจ้าที่เคาะประตูนกอินทรีบรอนซ์เมื่อได้ยินดังนั้นก็เริ่มกระสับกระส่าย มันจะมีชีวิตรอดได้อย่างไรหากตกไปอยู่ในมือของเคลาต์?

เคลาต์รีบโบกมือห้ามและกล่าวว่า 'ขอบคุณครับศาสตราจารย์ แต่ไม่จำเป็นจริงๆ ครับ นกอินทรีบรอนซ์ตัวนี้เป็นของล้ำค่าที่สืบทอดมาจากเรเวนคลอมาหลายปี'

เขาขาดเงินก็จริง แต่ไม่ได้ขาดหนทางหาเงิน

หากถึงที่สุดจริงๆ เขาก็แค่ไปหาร้านค้าหรือพ่อมดที่พัวพันกับธุรกิจมืด แล้วรื้อค้นพวกนั้นเอาเสียก็สิ้นเรื่อง ไม่จำเป็นต้องสังเวยของเก่าแก่ของเรเวนคลอเลยสักนิด!

ด้วยเหตุผลบางประการ เจ้านกบรอนซ์ตัวนั้นเมื่อได้ยินดังนั้นก็มองมาที่เคลาต์ด้วยดวงตาที่เป็นประกายราวกับจะร้องไห้! ใช่แล้ว มันคือสมบัติเวทมนตร์ที่สืบทอดมาจากเรเวนคลอมาอย่างยาวนาน

'เอามันกลับไปติดที่เดิมเถอะ อย่างมากที่สุดเมื่อเคลาต์ต้องการใช้ เราก็แค่ขูดมันออกมานิดหน่อยก็ได้'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลทนดูไม่ได้อีกต่อไป ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ เธอไม่ยอมให้ทรัพย์สินของโรงเรียนถูกยกให้คนอื่นต่อหน้าต่อตาแน่

ขูดนิดหน่อย ขูดนิดหน่อยก็ยังดี!

หลังจากผ่านเหตุการณ์ที่ทำให้ใจหายใจคว่ำมา เจ้าอินทรีบรอนซ์ก็พยักหน้าอย่างแรง ขอเพียงไม่ถูกนำไปบดเป็นผงทั้งตัวก็พอ

การประชุมที่เรียกมาอย่างกะทันหันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการสนทนาสัพเพเหระ จนแทบจะมีการนำขนมมาวางบนโต๊ะ

เมื่อการประชุมเลิกรา แฮกริดก็แบกประตูออกไป เขายังต้องนำมันไปติดตั้งกลับที่เดิม!

เคลาต์กลับไปที่ห้องเรียนปรุงยา สเนปยื่นกระดาษให้เขาหลายแผ่น และอาศัยประสบการณ์การกรอกใบสมัครของตนเอง สั่งให้เคลาต์กรอกแบบฟอร์มเหล่านั้นด้วยตัวเอง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องทำอะไรแบบนี้ ไม่เพียงแต่ต้องกรอกขั้นตอนการปรุงยาทั้งหมด แต่ยังต้องระบุผลลัพธ์และผลข้างเคียงของยาด้วย

รายละเอียดที่ยิบย่อยทำให้เคลาต์ร้องโอดครวญด้วยความลำบากใจ

ในฐานะพ่อมดที่ไม่เคยเข้าเรียนในสถาบันเวทมนตร์และไม่เคยเขียนวิทยานิพนธ์แม้แต่ฉบับเดียว เขาไม่เคยสัมผัสความรู้สึกที่ความรู้ต้องไหลผ่านสมองมาก่อน

แม้แต่ในชาติที่แล้ว เขาก็ไม่เคยเขียนอะไรแบบนี้

เขานอนฟุบลงกับโต๊ะ ครุ่นคิดพลางใช้นิ้วม้วนผมเล่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด!

ถ้ารู้แบบนี้เขาคงไม่ริเริ่มสร้างสรรค์อะไรใหม่ๆ หรอก มันจะดีกว่าแค่ไหนถ้าแค่ทำตามคำสอนของสเนปไปทีละขั้นตอน!

สเนปเงยหน้ามองเขาด้วยสีหน้าผู้ชนะ เขารู้ดีว่าเคลาต์ไม่เหมาะกับงานเขียนประเภทนี้เลย

บางทีในอนาคตเขาควรจะสั่งให้หมอนี่เขียนให้มากขึ้นดีไหมนะ?

ด้วยความยากลำบาก ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย ในที่สุดเขาก็กรอกใบสมัครที่จำเป็นทั้งหมดเสร็จสิ้น

เขาส่งน้ำยาและจดหมายสมัครงานไปยังสมาคมน้ำยาวิเศษผ่านทางนกฮูก!

ตลอดหนึ่งเดือนต่อมา เคลาต์ใช้เวลาช่วงกลางวันในห้องเก็บของและช่วงค่ำในห้องเรียนปรุงยาเพื่อศึกษาวิชาปรุงยา

ในช่วงเวลานี้ ทักษะการปรุงยาของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เคลาต์ยังค้นพบว่าเขาดูเหมือนจะมีโชคที่อธิบายไม่ได้ในการปรุงยา กระบวนการเรียนรู้จึงเป็นไปอย่างราบรื่นเหลือเชื่อ

ส่วนจดหมายสมัครที่เขาส่งไปยังสมาคมน้ำยาวิเศษนั้น เขายังไม่ได้รับคำตอบกลับมาเลย

คำตอบของสเนปต่อเรื่องนี้เรียบง่ายมาก: มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับสมาคมพ่อมดแห่งบริเตนที่จะไม่ตอบกลับมานานหลายเดือน เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาอย่างเขา ถึงจะใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ในการได้รับคำตอบ

ส่วนเจ้าที่เคาะประตูนกอินทรีบรอนซ์ที่แฮกริดนำกลับไปติดไว้นั้น ในสัปดาห์ต่อมามันก็ได้สร้างคำถามที่ยากที่สุดเท่าที่เคยมีมา

เรเวนคลอได้สร้างสถิติที่มีพ่อมดแม่มดตัวน้อยถูกล็อคไว้นอกหอพักมากที่สุดเป็นประวัติการณ์!

พ่อมดน้อยหลายคนเลือกที่จะนอนบนพื้นด้านนอกหอพัก หรือบางคนก็พยายามหาทางอื่นเพื่อเข้าไปในหอพัก

นั่นรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง การพยายามหลอกล่อนกอินทรีบรอนซ์ การขี่ไม้กวาดบินเข้าจากทางด้านนอก หรือแม้แต่การใช้ไม้กายสิทธิ์เพื่อเปิดรูที่พื้น

แน่นอนว่าความพยายามเหล่านั้นลงเอยด้วยความล้มเหลวอย่างไม่ต้องสงสัย

'ผู้ช่วยเคลาต์คะ พอจะให้ น้ำตาเรเวนคลอ หนูอีกสักขวดได้ไหมคะ?'

เฮอร์ไมโอนี่ยืนอยู่ต่อหน้าผู้ช่วยเคลาต์ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยการอ้อนวอน

น้ำตาเรเวนคลอ คือชื่อที่เคลาต์ตั้งให้กับน้ำยาของเขา

เป็นน้ำตาของใครกันแน่? คำตอบนั้นไม่ต้องสงสัยเลย ทั้งเจ้าที่เคาะประตูนกอินทรีบรอนซ์ของหอพักเรเวนคลอและเหล่าพ่อมดน้อยที่ถูกขังอยู่ข้างนอกต่างก็เห็นพ้องตรงกันอย่างสุดหัวใจ

ในฐานะแม่มดน้อยผู้ชาญฉลาด เธอได้เค้นเอาความจริงเกี่ยวกับจุดประสงค์ของการประชุมศาสตราจารย์ในห้องโถงใหญ่มาจากปากของแฮกริดได้สำเร็จ

เมื่อทราบว่าผู้ช่วยเคลาต์มีน้ำยาวิเศษที่น่ามหัศจรรย์เช่นนี้ เธอจึงพยายามเข้ามาขอมาไว้ใช้บ้าง