บทที่ 27 การเผชิญหน้า

บทที่ 27 การเผชิญหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเหล่าศาสตราจารย์ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

พ่อมดชั่วร้าย? การเข่นฆ่า? ไร้มนุษยธรรม?

ทุกคำช่างน่าตกใจเหลือเกิน หรือว่าจะมีผู้เสพความตายลอบเข้ามาในฮอกวอตส์?

มีเพียงสองคนที่แสดงสีหน้าแปลกไป: คนหนึ่งคือสเนป และอีกคนคือเคลาต์

สเนปเหลือบมองเคลาต์ด้วยสายตาประหลาดใจโดยสัญชาตญาณ ความหมายชัดเจนมากว่า: นี่คุณไปก่อเรื่องอะไรไว้กันแน่? ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

เคลาต์เองก็มึนงงกับคำถามนี้ไม่แพ้กัน เมื่อคืนเขาก็อธิบายชัดเจนแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมเจ้าเครื่องเคาะประตูรูปอินทรีบรอนซ์นั่นถึงคิดว่าเขาเป็นพ่อมดชั่วร้ายล่ะ? หน้าตาเขาเหมือนคนชั่วขนาดนั้นเลยเหรอ? แล้วเรื่องเข่นฆ่าล่ะ? เขาแทบไม่ได้ทำอะไรเลยนะ จะไปฆ่าใครที่ไหน!

อย่ามาปล่อยข่าวลือมั่วๆ นะเว้ย!

ไม่นึกเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นที่ฮอกวอตส์เมื่อคืนนี้ ศาสตราจารย์สเปราต์รีบถามขึ้นว่า "แล้วเราควรทำอย่างไรดีคะ? ควรจะรีบพานักเรียนตัวน้อยกลับเข้าหอพักทันที แล้วรายงานต่อกระทรวงเวทมนตร์เพื่อขอให้พวกมือปราบมารมาตรวจค้นหาพ่อมดศาสตร์มืดในโรงเรียนไหม?"

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเหล่าศาสตราจารย์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ส่ายหัวและอธิบายว่า "สถานการณ์ไม่น่าจะร้ายแรงขนาดนั้นหรอกค่ะ ถ้ามีพ่อมดศาสตร์มืดลอบเข้ามาในสถาบันจริงๆ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์คงจะพบตัวทันที ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคืนนี้พ่อมดคนนั้นเพียงแค่ใช้มีดเล็กๆ ขูดเอาเศษผงจากเครื่องเคาะประตูรูปอินทรีบรอนซ์ไปเท่านั้น ไม่ได้สร้างความเสียหายอย่างอื่นเลย อาจารย์ใหญ่จึงเชื่อว่ามันน่าจะเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด!

ฉันได้ปล่อยให้นักเรียนเรเวนคลอออกจากห้องนั่งเล่นรวมแล้ว แต่เจ้าอินทรีบรอนซ์ยังคงปฏิเสธที่จะเปิดประตู เราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอดมันออกมาแล้วพามาที่นี่"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียกประชุมครั้งนี้เพื่อชี้แจงเรื่องนี้ให้กระจ่าง เนื่องจากเหล่านักเรียนเรเวนคลอต้องเอาเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าไปพูดต่อกันแน่ๆ และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความตื่นตระหนก ศาสตราจารย์ทุกคนจึงจำเป็นต้องอธิบายสถานการณ์ให้ชัดเจนในคาลเรียน

ขณะที่เธอพูด ร่างอันใหญ่โตของแฮกริดก็เดินเข้ามาจากนอกประตู เขามีเชือกเส้นหนาเท่าแขนพันอยู่รอบไหล่ และแบกประตูห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอมาไว้บนหลังตลอดทางจนถึงที่นี่

"เรื่องราวคร่าวๆ ก็ประมาณนี้แหละครับ บางทีอาจจะเป็นการเล่นพิเรนทร์ของนักเรียนบางคนเมื่อคืนนี้ ถ้าใครมีคำถามอะไร ถามเจ้าเครื่องเคาะประตูนี่ได้เลย!"

เคลาต์มองไปที่นั่น ในตอนนั้นเจ้าอินทรีบรอนซ์ซุกหัวไว้ใต้ปีกของมัน เหลือเพียงส่วนหลังที่หันออกมา

เฮ้อ... ไม่นึกเลยว่าเรื่องเล็กน้อยจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ เอาวะ ผมจัดการเอง!

เคลาต์ไม่อยากให้พวกศาสตราจารย์ต้องลำบากใจ เขาจึงลุกขึ้นยืนและพูดว่า "แกอยากจะซุกหัวไว้ใต้ปีกแบบนั้นไปตลอดกาลเลยหรือไง?"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากด้านนอก เจ้าอินทรีบรอนซ์ก็โผล่หัวออกมาสังเกตการณ์ ทันทีที่เห็นเคลาต์ ความรู้สึกกดดันที่คุ้นเคยทำให้มันแผดเสียงลั่น "เขาอยู่นี่! เขาอยู่นี่! พ่อมดศาสตร์มืดอยู่นี่!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงขนาดนั้น เหล่าศาสตราจารย์ต่างก็มองมาด้วยความงงงวย

เคลาต์โบกไม้กายสิทธิ์ครั้งหนึ่ง และเจ้าเครื่องเคาะประตูรูปอินทรีบรอนซ์ก็เป็นใบ้อีกครั้ง เขาหันไปอธิบายว่า "พ่อมดศาสตร์มืดผู้ชั่วร้ายและบ้าเลือดที่มันพูดถึงเมื่อคืน... คงจะเป็นผมเองมั้งครับ?"

"คุณเหรอ?"

นอกจากสเนปที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ศาสตราจารย์คนอื่นๆ ต่างก็ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามมาให้ คุณคือนักสำรวจไม่ใช่เหรอ? ไปเป็นพ่อมดศาสตร์มืดตั้งแต่เมื่อไหร่!

"เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ: ก่อนหน้านี้ศาสตราจารย์สเนปสอนวิธีปรุงยาบำรุงจิตให้ผม แล้วผมก็เกิดความคิดที่จะใช้เศษผงจากเครื่องเคาะประตูรูปอินทรีบรอนซ์ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากพลังของเรเวนคลอมานานหลายศตวรรษมาเป็นส่วนผสม บางทียาที่ปรุงออกมาอาจจะมีประสิทธิภาพที่คาดไม่ถึง ผมเลยแอบไปขูดผงจากมันมานิดหน่อยตอนกลางคืนครับ"

ปรุงยาด้วยผงจากเครื่องเคาะประตูรูปอินทรีบรอนซ์เนี่ยนะ?

เหล่าศาสตราจารย์มองหน้ากัน ไม่คาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาน่าขันขนาดนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปทางสเนปที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ เขาพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อยืนยันคำพูดของเคลาต์

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพอจะเดาได้เลาๆ ว่าเคลาต์กำลังเรียนปรุงยาเพื่อถอนคำสาป และในเมื่อเรื่องไม่ได้ใหญ่โตอะไร เธอจึงพูดว่า "เอาล่ะ ในเมื่อมันเป็นเรื่องเข้าใจผิดก็ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้วค่ะ อย่างไรก็ตาม... ศาสตราจารย์สเนป! ในเมื่อคุณกำลังสอนผู้ช่วยเคลาต์ปรุงยา คุณก็ควรจะช่วยเหลือเขาด้วย คุณเองก็มีส่วนรับผิดชอบในเรื่องนี้เหมือนกันนะคะ!"

"ผมมีส่วนรับผิดชอบเหรอ?"

สเนปแทบจะกระโดดพรวดจากเก้าอี้ เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย? ใครจะไปคิดว่าการที่เคลาต์แอบไปขูดประตูตอนกลางคืนจะทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้

"ศาสตราจารย์สเนป! คุณมีส่วนรับผิดชอบจริงๆ นั่นแหละครับ อย่างไรก็ตาม ผู้ช่วยเคลาต์ ถ้าคุณต้องการมันอีกล่ะก็ บอกผมโดยตรงได้เลย เดี๋ยวผมจะช่วยขูดมาให้เพิ่มเอง"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ร่วมผสมโรงด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าอินทรีบรอนซ์ที่ปากถูกปิดอยู่ก็ได้ยินว่าหัวหน้าบ้านเรเวนคลอกลับสนับสนุนพ่อมดชั่วร้ายนั่น แถมยังจะช่วยเขากระทำความผิดอีก! มันอยากจะตะโกนขอความช่วยเหลือใจจะขาด แต่มันทำได้เพียงกระพือปีกอย่างแรงเพื่อพยายามหลบหนี

เมื่อเห็นศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดแบบนั้นด้วย สเนปก็ได้แต่กรอกตาเพื่อแสดงความพูดไม่ออก

ในเมื่อปรากฏว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด เหล่าศาสตราจารย์จึงผ่อนคลายลงทันที ศาสตราจารย์สเปราต์เอ่ยถามว่า "ผู้ช่วยเคลาต์คะ แล้วยาตัวใหม่ของคุณพัฒนาสำเร็จหรือเปล่า? ถ้ายัง ฉันช่วยขูดเพิ่มให้ได้นะคะ"

"ใช่ครับ! เครื่องเคาะประตูรูปอินทรีบรอนซ์นี่ยังให้ผงได้อีกเยอะเลย" ฟลิตวิก หัวหน้าบ้านเรเวนคลอเห็นพ้องอย่างหนักแน่น

เคลาต์โบกมือแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไรครับ ผมทำสำเร็จแล้ว!"

"สำเร็จเหรอ?"

สเนปอุทานด้วยความประหลาดใจ ในฐานะปรมาจารย์ด้านยาปรุงยา เขารู้ดีว่าการคิดค้นยาตัวใหม่นั้นยากเพียงใด สำเร็จในชั่วข้ามคืนเนี่ยนะ? เขาได้แต่หวังว่ามันจะไม่ใช่ยาที่ล้มเหลวแต่แค่ดูเหมือนสำเร็จนะ!

"ผมวางยานั่นไว้บนโต๊ะเมื่อวานนี้ครับ คือขวดนี้แหละ!"

เมื่อเช้านี้ไม่มีวิชาปรุงยา สเนปจึงยังไม่เห็นยาที่วางอยู่บนโต๊ะ เคลาต์หยิบขวดยาตัวอื่นๆ จากเมื่อวานออกมาวางบนโต๊ะ

สเนปจ้องมองน้ำยาสีเงินขาวที่มีริ้วสีฟ้าจางๆ ซึ่งดูแล้วไม่เหมือนยาที่ล้มเหลวเลยแม้แต่น้อย โชคของหมอนี่จะดีขนาดนั้นเลยเหรอ?

"มันสวยมากเลยนะ! แล้วยานี้มีสรรพคุณอะไรล่ะ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบขวดขึ้นมาดู เธอไม่ค่อยรู้เรื่องยาปรุงยามากนัก แต่มันก็ดูไม่เหมือนของที่ล้มเหลวจริงๆ

"ผมเองก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ ผมแค่รู้สึกว่ามันใกล้จะสำเร็จแล้วก็เลยบรรจุลงขวดไว้"

ตามปกติแล้ว ยาที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ควรจะได้รับการทดสอบกับสัตว์ก่อน เพื่อตรวจสอบคุณสมบัติและระยะเวลาที่แน่นอนก่อนจะยืนยันผล แต่ในฐานะปรมาจารย์ด้านยาปรุงยา สเนปผู้มั่นใจในฝีมือตัวเองคิดว่าคงไม่มีอันตรายอะไร!

เขาดึงจุกคอร์กออก เงยหน้าขึ้น แล้วกรอกมันลงคอทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉยไม่เปลี่ยนแปลง

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อเห็นเขานิ่งเงียบไปนาน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เตรียมที่จะชิมยานั้นดูบ้าง แต่ในขณะที่เธอกำลังจะดึงจุกคอร์กออก สเนปก็เปิดปากพูดขึ้นว่า "มันสำเร็จจริงๆ ด้วย!"

"โอ้? แล้วผลของมันคืออะไรล่ะ?" เคลาต์ถามด้วยความสนใจ เพราะนี่คือยาตัวแรกที่เขาสร้างขึ้นมา

สเนปเมินเขา แล้วหันไปพูดกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลว่า "ผมคิดว่าเราคงต้องมีกฎควบคุมการใช้น้ำยาชนิดนี้อย่างเข้มงวดกับผู้เยาว์ในอนาคตแล้วล่ะครับ!"