บทที่ 25 อินทรีบรอนซ์ผู้น่าสงสาร

บทที่ 25 อินทรีบรอนซ์ผู้น่าสงสาร

'ผงจากห่วงเคาะประตูรูปอินทรีบรอนซ์ของเรเวนคลอน่ะเหรอ?'

ใบหน้าของสเนปเต็มไปด้วยความสับสน เขาไม่เข้าใจเลยว่าเคลาต์กำลังคิดอะไรอยู่

การใช้ผงจากห่วงรูปอินทรีบรอนซ์ตรงทางเข้าบ้านเรเวนคลอมาปรุงยาทำใจสงบเนี่ยนะ นี่มันใช่สิ่งที่พ่อมดปกติเขาคิดกันได้ที่ไหน? อย่างไรก็ตาม เมื่อลองตรองดูตามตรรกะนี้แล้ว มันก็ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยอย่างจนใจว่า 'งั้นคุณก็ลองดูแล้วกัน! ถ้าคุณค้นพบคุณสมบัติพิเศษอะไรเข้า บางทีคุณอาจจะได้ตีพิมพ์วิทยานิพนธ์เลยก็ได้'

'ตกลงครับ เดี๋ยวอีกสักพักผมจะไปเอา มีดเล็กๆ ขูดผงจากห่วงประตูบ้านเรเวนคลอมาสักหน่อย'

'ถ้าถูกจับได้ ก็อย่าบอกแล้วกันว่าฉันเป็นคนส่งไป'

หลังจากพยายามรักษาเกียรติยศของตนเองเป็นครั้งสุดท้าย สเนปก็หันหลังและเดินจากไป

ลองดูก่อนแล้วกัน!

เคลาต์ไม่ได้รีบร้อนที่จะไปลงมือกับห่วงเคาะประตูของเรเวนคลอในทันที แต่เขาเตรียมตัวที่จะปรุงยาแบบปกติให้สำเร็จเสียก่อน เขาค่อยๆ แยกส่วนผสมของยาที่สเนปเพิ่งปรุงเสร็จออกมา ของพวกนี้ล้วนเป็นของดีทั้งนั้น

'มาเถอะ! เริ่มกันเลย!'

เขาเริ่มใส่ส่วนผสมต่างๆ ลงในหม้อปรุงยา ตามลำดับที่สเนปใช้ในการปรุงยาเป๊ะๆ

'ขั้นแรก โรยผงดอกไม้จันทร์เสี้ยวลงในน้ำค้างแล้วต้มให้เดือด จากนั้นคนตามเข็มนาฬิกา 7 รอบ... ไม่นะ คนเกินไปครึ่งรอบ ทำไมยาถึงกลายเป็นสีดำล่ะเนี่ย!'

'เริ่มใหม่! คนตามเข็มนาฬิกา 7 รอบ แล้วใส่ผงปีกค้างคาว ลดไฟลงแล้วคนทวนเข็มนาฬิกา 13 รอบ... โธ่เอ๋ย มือช้าไปนิดเดียว ทำไมยามันถึงส่งกลิ่นเหม็นขนาดนี้'

'เอาละ คราวนี้ไม่มีปัญหาแน่ ความเร็วของมือฉันกำลังพอดีเลย!'

เคลาต์พยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในฐานะพ่อมดวัยผู้ใหญ่ ความสามารถในการจดจ่อและการควบคุมแรงที่มือนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกนักเรียนตัวน้อยมาก หลังจากล้มเหลวไปสองครั้งเพราะความไม่ชำนาญ เขาก็สามารถทำตามขั้นตอนทั้งหมดได้อย่างเป็นระบบในเวลาอันรวดเร็ว และยาสีใสที่มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้สนก็ปรากฏขึ้นในหม้อ

เคลาต์พยักหน้าเล็กน้อย แม้คุณภาพจะสู้ของสเนปไม่ได้ แต่นี่ก็นับว่าเป็นยาที่ได้มาตรฐานแล้ว

นึกไม่ถึงเลย! ที่แท้ฉันก็เป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาที่ซ่อนตัวอยู่นี่นา

ก็แค่ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ลงมือทำ ไม่อย่างนั้นสเนปคงไม่มีโอกาสได้โชว์ฝีมือหรอก

ในขณะที่กำลังรู้สึกภาคภูมิใจ เขาก็เทยาใส่ขวดไว้ เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกว่ากลิ่นไม้สนของยาทำใจสงบที่เขาปรุงนั้นติดทนนานกว่าปกติมาก ทว่าเขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปว่าเป็นเพียงความรู้สึกไปเอง

ในเมื่อเขาปรุงยาสำเร็จไปชุดหนึ่งแล้ว ตอนนี้เขาก็สามารถปรุงยาตามแนวคิดของตัวเองได้เสียที

ห่วงเคาะประตูเรเวนคลอจ๋า ฉันมาแล้ว!

ในบรรดาบ้านทั้งหมดของฮอกวอตส์ เรเวนคลอคือบ้านที่โหยหาความรู้มากที่สุด ห่วงเคาะประตูที่สืบทอดต่อกันมาอย่างยาวนานย่อมต้องมีมนตราที่แก่กล้าแน่นอน

อาจจะเป็นเพราะความเคยชินในวิชาชีพ เมื่อต้องทำเรื่องแบบนี้ เคลาต์จึงสวมชุดคลุมสีดำโดยสัญชาตญาณและมุ่งหน้าไปตามระเบียงทางเดินที่มุ่งสู่หอพักของบ้านเรเวนคลอ ในฐานะปรมาจารย์จอมโจรเวทมนตร์ ฝีเท้าของเขาเบากริบและมักจะเคลื่อนที่ผ่านเงาของตัวอาคารเสมอ

'โอ้ นั่นอะไรน่ะ?'

เคลาต์หยุดชะงัก เขาเห็นร่างสองร่างปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบในระเบียงทางเดิน เป็นพ่อมดน้อยสองคนที่มีผมสีแดงเพลิง สวมชุดคลุมกริฟฟินดอร์ ในมือถือแผนที่ฉบับหนึ่ง และดูเหมือนกำลังหลบซ่อนจากบางสิ่ง

จอร์จ วีสลีย์ กับ เฟร็ด วีสลีย์!

เคลาต์จำฝาแฝดวีสลีย์ผู้โด่งดังแห่งฮอกวอตส์ได้ทันที

"เมี๊ยว!"

เสียงแมวร้องแหลมดังมาจากระเบียง ฟิลช์ถือตะเกียงเดินตามเสียงเรียกของนอริสตรงไปยังจุดที่ฝาแฝดอยู่ ฝาแฝดวีสลีย์ที่ถือแผนที่ตัวกวนรีบหนีเข้าไปในมุมมืดอย่างรวดเร็ว

เดี๋ยวนะ แผนที่ตัวกวนนั่นสามารถแสดงตำแหน่งของทุกคนในฮอกวอตส์ได้ มันก็ต้องแสดงตำแหน่งของเขาได้ด้วยสิ! ในวินาทีนั้น จอร์จ วีสลีย์ ที่กำลังหลบหนีก็อุทานออกมาเบาๆ ด้วยความแปลกใจ เขาหันหัวไปมองตรงจุดที่เคลาต์ซ่อนตัวอยู่ แต่เขากลับไม่พบใครในเงามืดนั้นเลย!

พวกเด็กน้อยพวกนี้ ชอบออกมาเดินเล่นตอนกลางคืนกันจริงๆ

เคลาต์ส่ายหน้าเบาๆ ในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งฮอกวอตส์ เขาไม่มีเหตุผลที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ แน่นอนว่ามันจะดียิ่งกว่าถ้าเขาสามารถล่อฟิลช์ที่คอยขวางระเบียงอยู่ออกไปได้!

ไม้กายสิทธิ์ปรากฏขึ้นในมือของเคลาต์อย่างเงียบเชียบ เขาวาดไม้ในอากาศเบาๆ ก้อนหินก้อนหนึ่งปลิวขึ้นไปและตกลงบนหัวของเฟร็ด วีสลีย์ อย่างแม่นยำ มันเจ็บจนเขาหลุดร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

เสียงร้องนั้นเข้าหูคุณนายนอริสผู้มีประสาทสัมผัสไวทายาด ดวงตาสีแดงฉานของมันหรี่ลงและวิ่งไปยังทิศทางของเสียงอย่างคล่องแคล่ว ส่วนฟิลช์ที่ปกติจะดูงุ่มง่ามก็พลันกระฉับกระเฉงขึ้นมาทันทีเมื่อรู้ว่ามีเด็กนักเรียนออกมาเตร่ตอนกลางคืน

'ฝาแฝดผู้น่าสงสาร หวังว่าพวกเธอจะรอดนะ! คุณฟิลช์ โชคดีครับ!'

เคลาต์ผู้เพิ่งทำความดีไปหนึ่งอย่างรีบผ่านระเบียงทางเดินมุ่งหน้าสู่จุดหมายของเขา หอพักรวมของเรเวนคลอตั้งอยู่ในส่วนที่สูงที่สุดของฮอกวอตส์ ซึ่งก็คือหอคอยดาราศาสตร์ เพื่อความสะดวกของเหล่านักเรียนที่ชอบสำรวจสิ่งที่ไม่รู้และสังเกตจักรวาลอันไร้ขอบเขต

เคลาต์มาถึงทางเข้าหอพัก ประตูปิดสนิทและประดับด้วยห่วงเคาะประตูรูปอินทรีบรอนซ์อันวิจิตร การจะเข้าหอพักเรเวนคลอได้นั้น จะต้องตอบปริศนาธรรมของอินทรีบรอนซ์ให้ถูกต้อง หากตอบผิด ก็ต้องถูกขังอยู่ข้างนอกอย่างซื่อสัตย์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มักจะมีเด็กนักเรียนเรเวนคลอที่ถูกล็อคไว้นอกห้องเพราะตอบคำถามไม่ได้อยู่บ่อยครั้ง

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนมาที่ประตู อินทรีบรอนซ์ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในเวลานี้ คงจะเป็นเด็กซนที่กลับไม่ทันเวลา หรือไม่ก็นักเรียนที่ออกมาเดินเล่นตอนกลางคืนแน่ๆ

นึกไม่ถึงเลย! ขนาดบ้านเรเวนคลอที่แสนสง่างามยังมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น เด็กพวกนี้ควรจะไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์ที่หยาบคายและไร้สมองมากกว่าไม่ใช่เหรอ?

ดูเหมือนข้าควรจะถามคำถามที่ยากกว่าเดิมเสียหน่อย ถ้าตอบไม่ได้ก็ให้นอนข้างนอกไปซะ!

อินทรีบรอนซ์ตัดสินใจเด็ดขาด แต่เมื่อมันลืมตาขึ้นเต็มที่ มันกลับเห็นพ่อมดในชุดคลุมสีดำที่มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน

เกิดอะไรขึ้น?

อินทรีบรอนซ์สับสนมาก มันอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ฮอกวอตส์ถูกสร้างขึ้น แต่ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม มันอาจจะเป็นเด็กนักเรียนที่เล่นพิเรนทร์ก็ได้ อินทรีบรอนซ์จึงกระแอมไอและพูดว่า 'โปรดฟังคำถาม!'

มันเพิ่งพูดได้เพียงสามคำก็ไม่สามารถพูดต่อได้ เพราะพ่อมดในชุดคลุมสีดำเริ่มส่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุกออกมา จากนั้นมีดเล่มเล็กที่แวววาวก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาดูไม่เหมือนเด็กนักเรียนที่จะกลับมาพักผ่อนเลยสักนิด

'หึหึหึหึ! หึหึหึหึ! อย่ากลัวไปเลย ฉันไม่ทำร้ายแกหรอก แป๊บเดียวเท่านั้นแหละ ไม่กี่นาทีก็เสร็จแล้ว'

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ชั่วร้ายของชายชุดดำ อินทรีบรอนซ์ก็รีบกระพือปีกหวังจะหนี แต่เท้าของมันถูกหล่อติดกับห่วงเคาะประตู ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไปไหนไม่ได้ มันได้แต่มองดูชายชุดดำเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ อินทรีบรอนซ์ส่งเสียงร้องแหลม หวังว่าจะมีใครสักคนได้ยิน

เมื่อเห็นมันส่งเสียง เคลาต์ก็สะบัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ และอินทรีบรอนซ์ก็ไม่สามารถพูดได้อีกต่อไป

ได้เวลาเริ่มงาน!

ภายใต้การควบคุมของเขา มีดเล่มเล็กขูดลงบนผิวของอินทรีบรอนซ์อย่างแม่นยำ เมื่อต้องเผชิญกับมีดอันคมกริบ อินทรีบรอนซ์ที่ไร้เสียงก็ได้แต่ดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่มันก็ไร้ผล มันทำได้เพียงมองดูรอยมีดที่ทิ้งไว้บนตัวของมัน

ผงโลหิตในขวดแก้วใบเล็กค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเคลาต์ก็หยุดมือด้วยความพึงพอใจเมื่อขวดใบนั้นเต็มเปี่ยม

'เท่านี้ก็พอจะปรุงยาได้แล้วล่ะ ไว้คราวหน้าฉันจะมาหาแกใหม่นะ ตกลงไหม!'

เคลาต์เก็บขวดลงในกระเป๋าและเอ่ยกับอินทรีบรอนซ์ที่ดูห่อเหี่ยว เมื่อได้ยินว่าเขาจะมาอีกครั้ง ร่างกายของอินทรีบรอนซ์ก็สั่นสะท้านเล็กน้อย เขายังจะมาอีกเหรอ?

เคลาต์ถือขวดแก้วมุ่งหน้ากลับไปยังห้องทำงานวิชาปรุงยา พร้อมกับมีเสียงแห่งชัยชนะดังแว่วมา

'พวกเธอสองคนยังจะหนีอีกเหรอ? คราวนี้ฉันจับได้แล้ว!'

ผ่านแสงตะเกียงของฟิลช์ เคลาต์เห็นจอร์จและเฟร็ดถูกนำตัวออกไปอย่างหมดสภาพ

'อา ไม่ต้องขอบใจฉันหรอก หวังว่าพวกเธอจะได้รับบทเรียนนะ!'

ในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์ เขาก็เป็นห่วงจริงๆ เวลาเห็นเด็กๆ ออกมาเดินเล่นตอนกลางคืนแบบนี้ ถ้าไปเจออันตรายเข้ามันจะแย่เอาได้