บทที่ 23 ความห่วงใยจากเหล่าศาสตราจารย์

บทที่ 23 ความห่วงใยจากเหล่าศาสตราจารย์

เช้าวันนี้ ณ ห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์ เคลาต์เดินหาวหวอดตรงไปยังโต๊ะอาหารของเหล่าศาสตราจารย์

'อรุณสวัสดิ์ครับ ศาสตราจารย์ที่เคารพทุกท่าน!'

เขาเพิ่งจะนั่งลงพร้อมจานอาหารและเอ่ยทักทาย ก็พบว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลและศาสตราจารย์ท่านอื่นๆ ต่างเงยหน้าขึ้นมองเขาเป็นตาเดียว

เคลาต์รู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความกังวล ความสับสน และความอาทรเช่นนั้น

'มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ?'

ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจนถึงกับชะงักไป

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น 'เคลาต์ พวกเราทราบเรื่องที่เกิดขึ้นกับคุณเมื่อคืนนี้แล้วนะ'

ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง!

เคลาต์ไม่ได้กังวลมากนัก เพราะเขาได้เข้าทำงานอย่างเป็นทางการแล้ว และฮอกวอตส์คงไม่ไล่เขาออกเพียงเพราะเรื่องนี้แน่ๆ

'เอ่อ... ผมต้องขออภัยที่ทำให้ทุกท่านต้องเป็นกังวลครับ ตอนที่ผมรับงานนี้ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเรื่องนี้เลย เพียงแต่ผมต้องการงานนี้จริงๆ ครับ'

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของเคลาต์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รู้ว่าเขาเข้าใจผิด จึงรีบกล่าวว่า 'โถ่เด็กน้อย เราไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ในเมื่อคุณเข้ามาแล้ว คุณก็คือส่วนหนึ่งของฮอกวอตส์ ที่ฉันอยากจะบอกก็คือ คุณควรจะบอกพวกเราเกี่ยวกับเรื่องนี้ตั้งแต่แรก'

'ใช่แล้ว ผมไม่คิดเลยว่าอาการป่วยเล็กน้อยที่คุณเคยพูดถึงจะเป็นคำสาปร้ายแรงขนาดนี้ มันน่าเสียใจจริงๆ'

ฟลิตวิกที่นั่งอยู่ข้างๆ วางมีดกับส้อมลงแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่

เมื่อเห็นเหล่าศาสตราจารย์พูดด้วยความจริงใจเช่นนั้น เคลาต์ก็รู้สึกตื้นตันใจไปกับความปรารถนาดีของพวกเขา

'ขอบคุณครับศาสตราจารย์ ผมทำให้พวกท่านต้องลำบากจริงๆ'

'เด็กเอ๋ย ฉันพอจะรู้จักพ่อมดบางคนที่เชี่ยวชาญด้านคำสาปอยู่บ้าง ฉันจะเขียนจดหมายไปหาพวกเขา บางทีพวกเขาอาจจะมีเบาะแสอะไรบ้าง'

ดัมเบิลดอร์ที่นิ่งเงียบมาตลอด วางแก้วน้ำน้ำข้าวโพดหวานลงและเข้าร่วมการสนทนา

ในฐานะพ่อมดขาวผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคปัจจุบัน สถานะและอายุที่ยืนยาวของดัมเบิลดอร์ในโลกเวทมนตร์ทำให้เขามีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่กว้างขวาง แม้แต่พ่อมดที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลยก็อาจมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเขาได้

'ขอบพระคุณครับ ท่านอาจารย์ใหญ่!'

เคลาต์ ยอดนักโจรกรรมเวทมนตร์ รู้สึกซาบซึ้งใจกับการแสดงความห่วงใยของเหล่าศาสตราจารย์อย่างมาก

ควีเรลล์ที่นั่งอยู่ตรงมุมโต๊ะยาวไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้า ทว่าในใจของเขากลับมีการโต้ตอบกันอย่างดุเดือด

'คำสาปที่ประหลาดเช่นนี้ แม้แต่ข้าก็ยังไม่เคยเห็น'

ลอร์ดโวลเดอมอร์เพิ่งทราบข่าวนี้เมื่อเช้า และเขาไม่คาดคิดเลยว่าเคลาต์จะแบกรับคำสาปที่อันตรายขนาดนี้เอาไว้

'นายท่านครับ ในเมื่อแม้แต่ท่านก็ยังไม่เคยเห็น เป็นไปได้ไหมว่าความรู้สึกใกล้ชิดที่ท่านเคยพูดถึงก่อนหน้านี้จะเป็นเพราะคำสาปนี้?'

'เจ้าโง่! ความใกล้ชิดที่ข้าพูดถึงหมายความว่าคนผู้นี้มีส่วนคล้ายคลึงกับข้า มันไม่เกี่ยวอะไรกับคำสาปพรรค์นั้นหรอก ยิ่งกว่านั้น ข้าสงสัยว่ากระบวนการที่เขาถูกสาปนั้นคงไม่เรียบง่าย บางทีอาจจะมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่'

แม้แต่ตัวเคลาต์เองก็ยังไม่ตระหนักว่า ลอร์ดโวลเดอมอร์ที่เขาไม่เคยพบหน้า กลับเป็นผู้ที่เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงของเขามากที่สุด

ควีเรลล์ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจจึงถามต่อว่า 'นั่นคงเป็นไปได้ยากไม่ใช่หรือครับ?'

'เจ้าเซ่อ! เจ้าไม่ต้องเข้าใจหรอก แค่ทำตามที่ข้าสั่งก็พอ จับตาดูเขาไว้ให้ดี ข้าอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเขา'

ลอร์ดโวลเดอมอร์ไม่อยากสื่อสารกับเจ้าโง่นี่อีกต่อไป หลังจากพูดจบเขาก็กลับเข้าสู่การหลับใหลตามเดิม

'ศาสตราจารย์สเนปครับ คืนนี้ผมยังไปเรียนต่อได้ไหมครับ?'

หลังจากนั่งลงแล้ว เคลาต์ก็หันไปถามสเนปที่อยู่ข้างๆ

'เรียนงั้นเหรอ?'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่ใกล้ๆ ชายตามามองด้วยความฉงน

เคลาต์ยิ้มอย่างสุภาพพลางอธิบาย 'ผมเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าอยากเรียนปรุงยากับศาสตราจารย์สเนปน่ะครับ เป็นเกียรติมากที่ท่านตกลงเมื่อวานนี้'

'ตกลงงั้นเหรอ?'

เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลสูงขึ้นหลายคีย์ เธอทราบเรื่องคำสาปของเคลาต์มาจากมาดามพรอมฟรีย์ แต่ไม่รู้เรื่องที่เขาจะเรียนปรุงยาเลย

สายตาของเหล่าศาสตราจารย์เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด ในฐานะเพื่อนร่วมงานกับสเนปมาหลายปี พวกเขาไม่เคยเห็นสเนปยอมสอนปรุงยาให้พ่อมดคนไหนเลยนอกจากนักเรียน

เคลาต์ไปร่ายมนตร์อะไรใส่เขากันแน่?

แม้แต่ลอร์ดโวลเดอมอร์ที่กำลังจะเข้าสู่สภาวะหลับใหลยังรู้สึกประหลาดใจ เจ้าเคลาต์นี่มันยังไงกันแน่? ทำไมถึงมีเรื่องไม่ธรรมดาเกิดขึ้นรอบตัวเขาตลอดเวลา

กระทั่งดัมเบิลดอร์ยังมองสเนปด้วยความสงสัย

สเนปเมินสายตาของคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เขาตัดสินใจกัดเนื้อย่างคำหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ 'ก็ตามใจ'

'ตกลงครับ งั้นคืนนี้ผมจะไปหาอีกนะครับ ศาสตราจารย์ครับ วันนี้ผมของคุณดูนุ่มสลวยขึ้นมากเลยนะครับ'

เคลาต์เพิ่งสังเกตว่าวันนี้ผมของสเนปดูพองตัวสวยกว่าแต่ก่อน และความมันเยิ้มหายไปหมดแล้ว

ดูเหมือนแชมพูที่เขาซื้อมาจะใช้ได้ผลดีเยี่ยมทีเดียว!

สเนปที่กำลังจะส่งอาหารเข้าปากชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกพรวดขึ้นทันที

เขาเดินฉับๆ ตรงไปยังแฮร์รี่และรอนที่กำลังนั่งกินข้าวและคุยกันอยู่ แล้วเคาะหัวพวกเขาทีละคน

'อย่าคุยเล่นตอนกินข้าว ดูเหมือนความโด่งดังจะไม่ได้สอนให้เธอรู้จักเคารพผู้อื่นเลยสินะ'

แฮร์รี่ซึ่งยังไม่ได้เข้าเรียนวิชาปรุงยาและยังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อฮอกวอตส์อย่างมาก กลับต้องมาถูกทำลายภาพฝันนั้นโดยศาสตราจารย์ที่แต่งตัวเหมือนค้างคาวคนนี้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดถามขึ้นลอยๆ ว่า 'ตกลงเมื่อวานคุณส่งอะไรให้เขาไปน่ะ?'

'เอ่อ แชมพูครับ!'

'เอาเถอะ! ฉันรู้แล้วว่าทำไมเขาถึงอยู่ในสภาพนี้ อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะเผลอกินผมตัวเองเข้าไปตอนทานข้าวแล้วล่ะ'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้า และไม่ติดใจเรื่องที่สเนปไปรังแกแฮร์รี่อีก

หลังมื้อเช้า เคลาต์กลับไปที่ห้องเก็บของ เขาจัดเตรียมวัสดุที่จำเป็นตามตารางเรียนและนำไปส่งที่ห้องเรียนต่างๆ

หากเขาเจอวิชาที่น่าสนใจ เขาก็จะอยู่ฟังด้วยครู่หนึ่ง หลังจากเหตุการณ์เมื่อเช้า แม้แต่ศาสตราจารย์ที่ไม่ได้สนิทสนมกันเป็นพิเศษก็ยังเข้ามาพูดจาปลอบโยนเมื่อเห็นเขา

สิ่งนี้ทำให้เคลาต์รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นสัตว์หายากที่เป็นจุดสนใจของทุกคนในฮอกวอตส์ไปเสียแล้ว

ในเวลาว่าง เขาหยิบสมุดบันทึกที่สเนปให้ยืมเมื่อวานออกมาศึกษาความรู้อย่างขะมักเขม้น เพื่อให้ง่ายต่อการทบทวนในอนาคต เขาใช้เวทมนตร์คัดลอกเนื้อหาลงในสมุดบันทึกเล่มเปล่าอีกเล่ม

เมื่อมองดูปากกาขนนกที่เขียนเองกลางอากาศ ปรากฏตัวอักษรที่สวยงามเรียงรายอยู่ในสมุด เคลาต์ก็ขยับตัวบนเก้าอี้เพื่อหาท่าอ่านที่สบายที่สุด

ทันใดนั้น กระดาษแผ่นหนึ่งก็ร่วงหล่นออกมาจากสมุดบันทึก

'นี่มันอะไรกัน?'

เขายื่นมือไปหยิบกระดาษที่เริ่มเหลืองแผ่นนั้นขึ้นมา บนนั้นมีรูปวาดของเด็กผู้หญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่ง และที่มุมขวาล่างมีตัวอักษรเล็กๆ 3 ตัว

'แด่ ลิลลี่!'

เคลาต์เข้าใจทันทีว่ารูปวาดนี้สเนปคงตั้งใจจะมอบให้ลิลลี่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่มีใครทราบ เขาจึงไม่ได้มอบมันให้เธอ

และอันที่จริง แม้เขาจะไม่เคยเห็นลิลลี่ตัวจริง แต่ยิ่งมอง เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าดวงตาที่งดงามในรูปวาดนั้นช่างเหมือนกับดวงตาของแฮร์รี่เหลือเกิน

ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างอยู่ด้านหลัง และเมื่อเคลาต์สัมผัสโดน เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ปกติ

'ขอบใจนะ!'

คำสองคำนั้นเขียนด้วยลายมือที่อ่อนช้อย ซึ่งสันนิษฐานได้ว่าเป็นลายมือของลิลลี่

ดูเหมือนว่าในตอนนั้นลิลลี่จะยอมรับมันไว้ แล้วทำไมมันถึงกลับมาอยู่ในมือของสเนปได้อีกล่ะ?