บทที่ 21 เจ้าของร้านผู้เสียอาการ

บทที่ 21 เจ้าของร้านผู้เสียอาการ

ตามปกติแล้ว กุญแจมิธริล มักจะถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าก๊อบลิน ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีความผูกพันกับเวทมนตร์โดยธรรมชาติ อุปกรณ์เวทมนตร์ที่สร้างโดยก๊อบลินจึงมีคุณภาพสูงเป็นพิเศษ

อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูงเกือบทั้งหมดล้วนมาจากน้ำมือของก๊อบลินทั้งสิ้น

ตอนที่เคลาต์เริ่มเข้าวงการใหม่ๆ เขาก็เคยจนปัญญาให้กับกุญแจมิธริลนี้เช่นกัน เขาถึงขั้นเคยทำสัญญาณเตือนภัยดังหลายครั้งจนเกือบจะถูกจับได้คาหนังคาเขา

โชคดีที่แม้เขาจะไม่เคยได้รับการศึกษาด้านเวทมนตร์อย่างเป็นทางการ แต่เขาก็มีทัศนคติการเรียนรู้ที่กระตือรือร้น เขาใช้เวลาศึกษาอยู่ครึ่งปี ถึงขั้นยอมสละเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อกุญแจมิธริลมาวิจัยในช่วงเวลานั้น

ในที่สุด เขาก็ทำความเข้าใจหลักการของกุญแจเวทมนตร์ได้สำเร็จ แต่เวทมนตร์ที่ร่ายลงบนกุญแจนั้นยากที่จะหาคาถาแก้ที่ตรงกันมาจัดการได้

ท้ายที่สุด เคลาต์จึงค้นพบอีกหนทางหนึ่ง ในเมื่อเวทมนตร์ไม่สามารถถูกทำลายด้วยเวทมนตร์ได้ เขาก็แค่ทำการกำบังเวทมนตร์ที่ร่ายไว้บนกุญแจนั้นชั่วคราวเสียเลย

เหมือนกับน้ำตกในกริงกอตส์ที่สามารถล้างเวทมนตร์พรางตัวของพ่อมดได้นั่นเอง

ดังนั้น เขาจึงคิดค้นคาถาขึ้นมา: การลอกกุญแจ (Key Stripping)

นี่คือคาถาทำลายที่แม่นยำมาก ซึ่งต้องการข้อกำหนดที่สูงยิ่งจากผู้ร่าย โดยผู้ร่ายต้องมีความคุ้นเคยอย่างมากกับคาถาที่ใช้กับกุญแจ และต้องมีความอดทนมากพอที่จะทำลายมันทีละน้อย

โชคดีที่เคลาต์ไม่ขาดแคลนทั้งสองอย่าง และเขายังมีโอกาสฝึกฝนมากมายอีกด้วย

ภายใต้แนวคิดที่ว่า 'การฝึกฝนทำให้เกิดความเชี่ยวชาญ' ในเวลาเพียงหนึ่งปี เขาได้แวะเวียนไปที่คลังสมบัติของตระกูลใหญ่ต่างๆ บ่อยครั้ง จนสามารถขัดเกลาเวทมนตร์ของเขาให้ก้าวหน้าไปสู่ระดับที่เชี่ยวชาญอย่างน่าเหลือเชื่อ

'ขอฉันแสดงให้ดูว่าระดับปรมาจารย์เขาทำกันยังไง!'

เคลาต์มีสีหน้าจริงจัง คาถาตกลงบนกุญแจมิธริล และเขาเริ่มสัมผัสถึงเวทมนตร์ที่ร่ายอยู่บนนั้น

เวทมนตร์ป้องกัน!

เวทมนตร์ปฏิเสธ!

โอ้ แล้วก็เวทมนตร์เตือนภัยด้วย!

หลังจากผ่านไปประมาณ 3 วินาที เวทมนตร์ที่ซ้อนทับกันอยู่บนกุญแจมิธริลก็ถูกกำบังไว้ชั่วคราว และกุญแจที่ขาดการหล่อเลี้ยงจากพลังเวทมนตร์ก็แตกกระจายและร่วงหล่นลงพื้นทันที

'ไม่เลว ฝีมือฉันยังไม่ตก!'

เคลาต์พยักหน้า ความเร็วในการสะเดาะกลอนของเขายังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

เขาเอื้อมมือไปเปิดกล่อง ภายในนั้นมีชุดอุปกรณ์ปรุงยาที่ครบครัน และด้วยสายตาอันเฉียบแหลม เขาบอกได้ทันทีว่าอุปกรณ์ปรุงยาชุดนี้ทำมาจากมิธริลเหมือนกับตัวกุญแจ

มิธริล วัสดุที่มักปรากฏในนิยายหลายเรื่อง ไม่ใช่สินค้าธรรมดาทั่วไป แต่มันคือวัสดุเวทมนตร์ที่ถูกขัดเกลาขึ้นมาและมีค่าอย่างยิ่ง เพียงแค่เล็กน้อยก็สามารถใช้สร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นดีได้แล้ว

การที่มีคนยอมสร้างชุดอุปกรณ์งานฝีมือเวทมนตร์ขึ้นมาทั้งชุดแบบนี้ ทำให้เคลาต์อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

แต่ถึงมันจะมีค่าเพียงใด เคลาต์ผู้ผ่านโลกมามากก็ไม่ได้ตกใจจนเกินเหตุ

สิ่งที่ทำให้เขาต้องหันมองจริงๆ คือหม้อปรุงยาที่เปล่งแสงจางๆ หากเขาดูไม่ผิด มันควรจะถูกขัดเกลามาจาก เหล็กอุกกาบาต และมิธริล

มูลค่าของเหล็กอุกกาบาตนั้นสูงกว่ามิธริลมาก แม้จะผสมลงไปเพียงเล็กน้อยในระหว่างการขัดเกลา ก็จะทำให้ไอเทมเวทมนตร์นั้นมีคุณสมบัติที่น่าอัศจรรย์ต่างๆ

แม้จะทำงานหนักมาหลายปี เคลาต์ก็เคยเห็นมันแค่ในคลังสมบัติของตระกูลเลือดบริสุทธิ์เก่าแก่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น

นี่เป็นการค้นพบที่ดีจริงๆ เขาไม่นึกเลยว่าจะเจอขุมทรัพย์ขนาดนี้ในร้านขายของมือสอง

มิธริลยังพอหาได้จากการขัดเกลา แต่เหล็กอุกกาบาตนั้นเป็นเรื่องของโชคชะตาล้วนๆ

'ในเมื่อแกคิดจะฆ่าฉัน ฉันก็จะไม่เกรงใจละนะ!'

เคลาต์เก็บอุปกรณ์และกุญแจเวทมนตร์ลงในกระเป๋าอย่างไม่รีรอ หลังจากถูกไล่ตามมานาน เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากเจ้าของร้าน

เคลาต์เดินทอดน่องผ่านคลังสินค้าเพื่อค้นหาสมบัติอื่นๆ

ร้านไอเทมเวทมนตร์มือสองแห่งนี้สร้างความประหลาดใจให้เขาแล้วอย่างหนึ่ง และบางทีอาจมีความประหลาดใจอื่นๆ รอเขาอยู่ในมุมที่ไม่มีใครรู้จัก

เขาเลือกดูในคลังสินค้าและในไม่ช้าก็ค้นพบไอเทมที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่ง

มันคือลูกแก้วคริสตัลคู่หนึ่ง ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถมองเห็นมุมมองของลูกแก้วลูกหนึ่งผ่านลูกแก้วอีกลูกหนึ่งได้

เทียบเท่ากับการสอดแนมในโลกมักกะสัน (มักเกิ้ล) มันเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ที่พิเศษมาก

เนื่องจากความผันผวนทางเวทมนตร์ที่น้อยมากของมัน จึงยากที่จะตรวจพบ และหากใช้ได้อย่างเหมาะสม มันอาจส่งผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

เคลาต์รู้สึกเหมือนกำลังเดินเลือกซื้อของในตลาดนัด แต่น่าเสียดายที่ไม่มีสิ่งของที่เตะตาเขามากนัก

ไอเทมหลายชิ้นมีมูลค่ามหาศาล แต่มันไม่มีความหมายสำหรับเขา ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็จะไม่ขาดแคลนเงินทอง

น่าเสียดายที่หลังจากเดินดูรอบๆ เขาก็ไม่พบสิ่งอื่นที่น่าสนใจอีก

อย่างไรก็ตาม ที่นี่เป็นเพียงร้านขายของมือสอง และไม่น่าจะมีของล้ำค่ามากเกินไปนัก

'ได้เวลาไปแล้ว!'

เคลาต์ส่ายหัว หัวขโมยระดับปรมาจารย์ฮัมเพลงเบาๆ เตรียมตัวออกจากร้านขายของมือสอง

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ก่อน หยิบปากกาและกระดาษขึ้นมาเขียนข้อความสองสามบรรทัด จากนั้นเขาก็แขวนป้าย 'เปิด' ไว้อย่างบรรจง ล็อกประตูอย่างระมัดระวัง และจากไป

เขายังมีความคิดซุกซนที่จะแขวนกุญแจทองเหลืองไว้คู่กับถุงเท้ากลิ่นเหม็นตุด้วย

ประมาณ 15 นาทีต่อมา เจ้าของร้านที่คลาดสายตาจากเป้าหมายก็กลับมาพร้อมกับก่นด่าไม่ขาดปาก เมื่อเดินมาที่ประตู เจ้าของร้านบิดลูกบิดประตูทองเหลืองอย่างแรง

'หืม?' ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ล็อกประตูตอนที่ออกไป

เขาตบตัวเพื่อจะเอากุญแจมาเปิดประตู

'กุญแจของฉันอยู่ไหน?'

เขาตบตัวอีกสองสามครั้ง และถุงเงินของเขาก็หายไปด้วยเช่นกัน

ในขณะที่เจ้าของร้านกำลังมึนงง ทันใดนั้นเขาก็เห็นกุญแจทองเหลืองที่คุ้นเคยแขวนอยู่ข้างถุงเท้าที่เต็มไปด้วยคราบอาเจียน

'กุญแจของฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?'

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากความสับสนเพียงชั่วครู่ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ไม้กายสิทธิ์เขี่ยกุญแจลงมา เขาเช็ดมันง่ายๆ กับชุดคลุมแล้วใช้กุญแจเปิดประตูร้าน

เจ้าของร้านเดินตรงเข้าไปในร้าน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ราวกับมีบางอย่างหายไป?

'หัวกะโหลกของฉันอยู่ไหน?'

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าหัวกะโหลกที่เขาซื้อมาจากแอฟริกาหายไปแล้ว

'ไม่นะ มีคนเข้ามา!'

เขามีปฏิกิริยาทันที ตระหนักได้ว่ามีหัวขโมยเข้ามาในขณะที่เขาไม่อยู่ ไม้กายสิทธิ์ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที และเขาก็สแกนดูในร้านอย่างระมัดระวัง

'นี่อะไร?'

เจ้าของร้านเหลือบไปเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะที่มีข้อความเขียนอยู่ เขาโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ กระดาษก็บินเข้าสู่มือของเขาทันที

'เถ้าแก่ ประตูร้านท่านเปิดอยู่ ผมเลยเข้ามาจัดระเบียบให้ เพื่อเป็นการตอบแทน ผมขอหยิบอุปกรณ์ปรุงยาจากคลังสินค้าของท่านและลูกแก้วคริสตัลไปคู่หนึ่งนะ ขอให้กิจการรุ่งเรือง และคราวหน้าระวังอย่าเที่ยวไปร่ายคาถาติดตามใส่คนอื่นมั่วซั่วล่ะ อ้อ แล้วก็หัวกะโหลกนั่นตลกดี ผมเลยขอรับไปนะ'

หลังจากอ่านจดหมายจบ พลังเวทมนตร์ของเจ้าของร้านก็พุ่งพล่าน เผาจดหมายจนกลายเป็นเถ้าถ่านทันที

'ไม่นะ คลังสินค้าของฉัน'

เขานึกบางอย่างขึ้นมาได้และพุ่งตัวเข้าไปในคลังสินค้า

'อ๊าก!'

คาถาหนึ่งยิงออกมาจากผนัง ตกกระทบใส่เจ้าของร้านอย่างแม่นยำ

ก่อนจากไป เคลาต์ก็ได้ติดตั้งกับดักไว้อย่างหวังดี

เมื่อมองไปที่บาดแผลบนร่างกายของเขา ปฏิกิริยาแรกไม่ใช่ความโกรธ แต่เป็นความหวังเล็กๆ

'ในเมื่อกับดักยังอยู่ ของข้างในก็น่าจะยังอยู่ใช่ไหม!'

'มันต้องอยู่สิ ฉันอุตส่าห์ลงกุญแจมิธริลไว้ที่กล่องนั้นเป็นพิเศษ มันไม่มีทางถูกขโมยหรอก'

เขามองข้ามสภาพร่างกายที่โชกเลือด และพุ่งไปที่มุมห้องเก็บของ เขาเอื้อมมือไปย้ายกล่องอื่นๆ ออก เผยให้เห็นกล่องที่บรรจุชุดอุปกรณ์ปรุงยามิธริล

วินาทีที่เขาเห็นกล่อง หัวใจของเขาก็ผ่อนคลายลง ขอบคุณสวรรค์ที่กล่องยังอยู่

ชุดอุปกรณ์ปรุงยามิธริลชุดนั้นได้มาจากครอบครัวของปรมาจารย์ปรุงยาที่ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งทำให้เขาแทบจะล้มละลาย เขาได้นัดแนะกับปรมาจารย์ปรุงยาในแอฟริกาไว้แล้วว่าจะจัดส่งอุปกรณ์ไปให้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

'เดี๋ยวนะ แล้วกุญแจมิธริลล่ะ?'

รูม่านตาของเจ้าของร้านหดตัวลงเมื่อเห็นว่ากุญแจบนกล่องหายไป

'ไม่จริงน่า!'

มือของเขาเริ่มสั่นเทาขณะที่เขาค่อยๆ เปิดกล่องออก มันว่างเปล่า

'ไปหมดแล้ว ทุกอย่างไปหมดแล้ว!'

เขารู้สึกเหมือนหน้าอกถูกกระแทกด้วยค้อนหนักๆ และเขาก็เซถอยหลังไปสองสามก้าว

...

เคลาต์กลับมาที่หอพักฮอกวอตส์ ในตอนนี้ท้องฟ้ามืดลงแล้ว

ในระหว่างทางกลับ เขาได้แวะที่ตรอกไดแอกอนเพื่อซื้อเสื้อผ้าสองสามชุด โดยเฉพาะชุดสำหรับการปรุงยา

เขาใช้เท้าเขี่ยจิตวิญญาณเขาแขนงที่นอนไม่ได้สติไปด้านข้าง หยิบหัวกะโหลกออกจากกระเป๋า และแขวนมันไว้อย่างระมัดระวังที่ประตู

เคลาต์ลองผลักประตูเปิดและปิดดู และหัวกะโหลกก็ทำเสียง 'แกรก แกรก!'

ดีมาก ทำหน้าที่ได้ดีทีเดียว เขาพอใจกับของตกแต่งตัวน้อยที่น่ารักชิ้นนี้มาก

ต่อมาเขาวางลูกแก้วคริสตัลใสสองลูกไว้บนโต๊ะทำงาน ในเมื่อเขายังไม่ใช้งานในตอนนี้ พวกมันจึงเป็นของตกแต่งที่ดูดีทีเดียว

เขาตรวจดูเวลา ตอนนี้ผ่านไปเจ็ดโมงแล้ว และอีกไม่นานก็จะแปดโมง

ได้เวลาเตรียมตัว!

เคลาต์เปลี่ยนเป็นชุดใหม่และเดินไปยังห้องเรียนปรุงยาพร้อมกับถุงผ้าใบเล็กของเขา

'ก๊อก ก๊อก ก๊อก!'

เขาเคาะประตูไม้และผลักมันเปิดออก ห้องเรียนยังคงสลัวเหมือนเช่นเคย สว่างเพียงเปลวไฟใต้หมอนปรุงยาเท่านั้น

'โต๊ะทำงานของคุณอยู่ตรงนั้น ไปเคลียร์ของเองแล้วกัน'

สเนปกำลังจดจ่ออยู่กับงานของเขา น้ำเสียงของเขาเย็นชา

เคลาต์มองไป โต๊ะตัวนั้นเต็มไปด้วยของระเกะระกะมากมาย

'ตกลงครับ!'

เขาไม่พูดอะไรมาก เริ่มแรกใช้เวทมนตร์ย้ายสิ่งของบนโต๊ะออกไปอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นเขาก็หยิบชุดอุปกรณ์ปรุงยามิธริลอันล้ำค่าออกมาจากถุงผ้าส่วนตัว ค่อยๆ ประกอบมันขึ้นทีละชิ้นบนโต๊ะ และสุดท้ายก็หยิบหม้อปรุงยาที่เป็นส่วนผสมของเหล็กอุกกาบาตและมิธริลออกมา

แม้ว่าสเนปจะจดจ่ออยู่กับการปรุงยาตรงหน้า แต่เมื่อหม้อปรุงยาที่เปล่งแสงจางๆ ถูกนำออกมา มันก็ยังทำให้เขาต้องเงยหน้าขึ้นมอง

เคลาต์ประกอบชุดอุปกรณ์ปรุงยามิธริลบนโต๊ะที่แม้แต่เขายังต้องตะลึง

ในฐานะปรมาจารย์ปรุงยา อุปกรณ์ที่สเนปใช้นั้นเรียกได้ว่าเป็นระดับท็อปแน่นอน แต่ไอ้ชุดที่ทัดเทียมกับของเขาชุดนี้มันคืออะไรกัน?

โดยเฉพาะหม้อปรุงยานั่น เขาจำได้ทันทีว่ามันทำจากเหล็กอุกกาบาตผสมกับมิธริล มันเป็นของที่ไม่มีทางหาซื้อได้ในตลาด และแม้แต่เขาก็ยังไม่มีครอบครอง

เด็กใหม่หัดปรุงยาใช้ชุดอุปกรณ์ขนาดนี้เลยเหรอ?

สเนปแทบจะได้ยินเสียงคร่ำครวญดังออกมาจากอุปกรณ์มิธริลเหล่านั้น มันช่างเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรที่ล้ำค่าจริงๆ