บทที่ 20 ปรมาจารย์จอมโจรเวทมนตร์ออนไลน์

บทที่ 20 ปรมาจารย์จอมโจรเวทมนตร์ออนไลน์

'วุ่นวายตั้งนาน สุดท้ายจะไม่เอาแล้วงั้นเรอะ?'

สีหน้าของเจ้าของร้านแข็งค้างไปโดยเห็นได้ชัด 'นี่แกกำลังปั่นหัวฉันเล่นอยู่หรือไง?'

เมื่อเห็นท่าทีข่มอารมณ์ของเจ้าของร้าน เคลาต์ก็รีบเอ่ยขึ้น 'อย่าเพิ่งโมโหไปเลยครับ พอดีผมพกเงินเกลเลียนมาไม่พอ เดี๋ยวผมกลับมาใหม่'

โดยไม่รอให้เจ้าของร้านได้ทันตอบโต้ เขาก็รีบวิ่งพรวดออกนอกประตูไปทันที

ประสบการณ์หลายปีสอนให้เขารู้ว่า ในสถานที่โกลาหลเช่นนี้ หากสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี เขาต้องรีบเผ่นออกจากที่เกิดเหตุโดยเร็วที่สุด มิเช่นนั้นพวกพ่อมดที่อารมณ์แปรปรวนพวกนั้นอาจจะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาโจมตีจริงๆ ก็ได้

สิ่งที่เคลาต์ไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาทำตัวเป็นนักวิ่งตีนผี เจ้าของร้านคนนั้นก็ไล่ตามเขามาเช่นกัน

'กล้าปั่นหัวฉันงั้นเหรอ?'

ในฐานะพ่อมดที่สามารถหยั่งรากฝังตัวอยู่ในตรอกน็อกเทิร์นได้ เขาไม่ใช่คนที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ ใครบ้างไม่เคยผ่านคลื่นลมแรงมาก่อน!

ตั้งแต่ตอนที่เคลาต์บอกว่ามีเงินแค่ร้อยกว่าเกลเลียน เขาก็เริ่มระแวงและแอบร่ายคาถาติดตามตัวไว้ที่ผ้าห่อพัสดุด้านนอกของอุปกรณ์ชุดที่ผุพังนั่นแล้ว ขอเพียงแค่เคลาต์สัมผัสถูกเนื้อผ้าของห่อพัสดุ เขาก็จะสามารถตามรอยได้ทันที

เจ้าของร้านยืนอยู่ในตรอกหน้าประตูปอง พลางวางไม้กายสิทธิ์ตั้งฉากลงบนพื้น ทันใดนั้นไม้กายสิทธิ์ก็ล้มลงไปในทิศทางหนึ่ง เมื่อเห็นปลายไม้ชี้ไปทางไหน เขาก็เร่งฝีเท้าตามไปทางนั้น ทุกครั้งที่ถึงทางแยก เขาจะใช้ไม้กายสิทธิ์เพื่อปรับแก้และกำหนดทิศทางใหม่เสมอ

เคลาต์ยืนพิงกำแพงอิฐพลางหอบหายใจ 'เดี๋ยวนะ เหมือนมีบางอย่างผิดปกติ!'

ในฐานะพ่อมดที่ผ่านศึกมาโชกโชนและมักจะถูกตามล่าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนบ่อยครั้ง เขาจึงสังเกตเห็นความผิดปกติได้ในทันที

'เผยเวทมนตร์ (Reveal Magic)!'

ปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาวาดเป็นรูปส่วนโค้งในอากาศ และมือข้างที่เขาเพิ่งใช้สัมผัสห่อพัสดุก็เปล่งแสงจางๆ ออกมา

'น่าสนใจดีนี่!'

เคลาต์ยิ้มออกมาเล็กน้อย ลูกไม้กระจอกๆ แบบนี้อาจจะใช้ได้ผลกับพ่อมดทั่วไป แต่สำหรับเขาแล้วมันช่างล้าสมัยเหลือเกิน มันเป็นทริคที่พวกศัตรูเก่าๆ ของเขาเคยใช้จนเลิกใช้ไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเหยื่อมาส่งตัวถึงที่ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เจ้าของร้านเดินตามการนำทางของไม้กายสิทธิ์จนมาถึงตรอกแห่งหนึ่ง มันเป็นซอยตันที่มีแต่กองขยะวางอยู่บนพื้น พ่อมดร่างสูงโปร่งขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางวางไม้กายสิทธิ์ตั้งฉากลงบนพื้นอีกครั้ง ไม้กายสิทธิ์ล้มลงโดยปลายไม้ชี้ไปยังซอยตันที่มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งนั่น

'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?'

เจ้าของร้านเริ่มเพิ่มความระมัดระวังตัว กระชับไม้กายสิทธิ์ในมือแน่นแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปในซอยตันอย่างระแวดระวัง เขาเดินไปจนสุดทางแต่ก็ไม่พบใคร ทันใดนั้นก็มีลมพัดผ่านชายผ้าคลุมของเขาไปวูบหนึ่ง ราวกับมีคนล่องหนวิ่งผ่านตัวเขาไป

เขากระตุกยิ้มเล็กน้อย 'ฉลาดดีนี่ รู้จักใช้คาถาล่องหนหนีไป แต่ก็น่าเสียดายที่ฉันยังจับได้อยู่ดี' เขาหันหลังกลับและวิ่งไล่ตามไปทันที เขาตั้งใจจะเอาทั้งชีวิตและเงินเกลเลียนของไอ้พ่อมดที่บังอาจมาล้อเล่นกับเขาให้ได้

หลังจากที่พ่อมดเจ้าของร้านจากไป ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในซอยตันนั้น เคลาต์ถือถุงผ้าใบหนึ่งไว้ในมือพลางโยนมันขึ้นลงเบาๆ

โอ้ ของจากพ่อมดประเภทนี้เนี่ย แค่เอื้อมมือไปหยิบก็ติดมือมาง่ายๆ เลยแฮะ ไม่เห็นจะยากตรงไหน!

สมกับเป็นเจ้าของร้านจริงๆ รวยไม่ใช่เล่น แค่ลองกะน้ำหนักดู เคลาต์ก็รู้ได้ทันทีว่าในถุงนี้เต็มไปด้วยเงินเกลเลียนหนักอึ้ง แต่ทว่ารางวัลใหญ่ในครั้งนี้ไม่ใช่เงินเกลเลียน เขาใช้มืออีกข้างควงกุญแจทองเหลืองไปมาอย่างเพลิดเพลิน

เขารูดกุญแจออกมาได้เนียนกริบเช่นกัน โธ่เอ๋ย สุดท้ายเขาก็ต้องกลับมาทำอาชีพเก่าจนได้ แม้จะมือว่างไปไม่กี่วัน แต่ฝีมือของเขาก็ไม่ได้ถดถอยลงเลย

เคลาต์ฮัมเพลงเบาๆ พลางเดินกลับไปยังร้านขายของมือสองอย่างสบายอารมณ์ เขาเสียบกุญแจเข้ากับแม่กุญแจแล้วผลักประตูเปิดออกอย่างไม่รีบร้อน

'คลิก คลิก!'

หัวกะโหลกที่แขวนอยู่ตรงประตูส่งเสียงต้อนรับ

'ขอบใจที่ต้อนรับนะ แต่แกเสียงดังไปหน่อย!'

เคลาต์ยื่นมือไปแกะหัวกะโหลกนั่นลงมา มันถูกลงเวทมนตร์ธรรมดาไว้ ไม่ได้มีค่าอะไรมากมายแต่ก็น่าสนใจดี เพราะฉะนั้นเขาขอรับไปล่ะนะ! เขาจับหัวกะโหลกยัดใส่กระเป๋าที่ลงคาถาขยายพื้นที่ไว้เรียบร้อย

เขาเดินเข้าไปข้างในด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่รู้สึกเหมือนเป็นหัวขโมยเลยสักนิด แต่กลับรู้สึกเหมือนได้กลับมาที่ร้านของตัวเองเสียมากกว่า เขายังมีแก่ใจแขวนป้าย 'ปิดชั่วคราว' ไว้ที่หน้าประตูอีกด้วย เขามั่นใจในเวทมนตร์ของตัวเองว่าเจ้าของร้านคงไม่กลับมาในเร็วๆ นี้แน่นอน

'มีของดีเยอะเหมือนกันนี่!'

เขาเดินชมร้านอย่างเป็นธรรมชาติ และอุทานออกมาสองสามครั้งเมื่อเห็นไอเทมที่น่าสนใจ แม้เขาจะเรียกว่าของดี แต่ในมุมมองของเขา เขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะหยิบมันไปเป็นของตัวเอง เป้าหมายของเขาคือชุดอุปกรณ์ปรุงยาที่เจ้าของร้านเคยพูดถึง

เคลาต์เดินฮัมเพลงพลางก้าวเบาๆ เข้าไปยังประตูข้างของร้าน พื้นที่หลังประตูข้างถูกลงเวทมนตร์บางอย่างไว้ ทำให้มีสิ่งของจิปาถะกองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขา

'สมกับเป็นร้านมือสองที่ตั้งตัวได้ในตรอกน็อกเทิร์น มีของในคลังเยอะจริงๆ!'

เมื่อกลับเข้าสู่เขตปลอดภัยของตัวเอง เคลาต์ก็มองดูของมีค่าข้างในด้วยสายตาชื่นชม

'อุปกรณ์ปรุงยาจ๋า อยู่ที่ไหนกันน้า? ฉันกำลังจะไปหาแล้ว! โอ้ มีกับดักเล็กๆ ด้วยเหรอเนี่ย เป็นของขวัญต้อนรับฉันหรือเปล่านะ?'

ด้วยสายตาของผู้เชี่ยวชาญ เขาค้นพบกับดักที่วางไว้ข้างชั้นวางของอย่างรวดเร็ว ชัดเจนว่ามันถูกเตรียมไว้สำหรับพ่อมดที่อาจจะหลงเข้ามา เขาแก้กับดักนั้นอย่างง่ายดายและออกค้นหาต่อ

แม้ในห้องเก็บของจะมีของเยอะจนหายาก แต่เจ้าของร้านเพิ่งจะรื้อค้นมันไปเมื่อครู่ ดังนั้นตราบใดที่เขาพบร่องรอย เขาก็จะระบุตำแหน่งที่อุปกรณ์ปรุงยากองอยู่ได้ไม่ยาก

การอนุมานของเขานั้นถูกต้อง เขาพบร่องรอยการรื้อค้นอย่างรวดเร็ว นอกจากอุปกรณ์ชุดที่เพิ่งถูกยกออกไปแล้ว ยังมีชุดอื่นๆ กองรวมกันอยู่ในมุมห้องอีกหลายชุด

'เจอแล้ว!'

เคลาต์ส่งเสียงไชโยเบาๆ แล้วเริ่มตรวจสอบพวกมัน อันดับแรก เขาหยิบชุดอุปกรณ์มูลค่า 4,000 เกลเลียนใส่กระเป๋าก่อน จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบชุดอื่นๆ ในฐานะหัวขโมยมืออาชีพที่เห็นสมบัติมานับไม่ถ้วน เขาย่อมมีทักษะในการประเมินค่าอยู่บ้าง เขาเปิดดูสองสามชุดและพบว่ามูลค่าของมันไม่เท่ากับชุดที่เขาเพิ่งหยิบไป

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังกล่องใบหนึ่งที่วางอยู่ที่มุมห้อง มันเป็นกล่องไม้ที่มีลวดลายวิจิตรบรรจง โดยเฉพาะตัวล็อคเวทมนตร์ที่ทำจากโลหะมิธริล ซึ่งปกติจะใช้กับของที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลเท่านั้น แม้กล่องจะวางอยู่ที่มุมห้อง แต่กลับไม่มีของอย่างอื่นวางทับไว้เลย แสดงให้เห็นชัดเจนว่าข้างในต้องบรรจุสิ่งสำคัญมากเอาไว้

'น่าสนใจแฮะ ได้เวลาเริ่มงานแล้ว!'

เคลาต์ก้าวไปข้างหน้า พลางถูมือด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย ล็อคเวทมนตร์ที่ทำจากมิธริลแบบนี้ พ่อมดทั่วไปไม่มีทางเปิดได้แน่นอน แต่เขาไม่ใช่พ่อมดทั่วไป

'ได้เวลาวอร์มอัพกันอีกรอบ! คาถาถอดกุญแจ (Key Stripping)!'

เคลาต์ร่ายคาถาด้วยความตื่นเต้น พลางใช้ไม้กายสิทธิ์วาดเส้นโค้งที่สง่างามหลายครั้งในอากาศ