บทที่ 18 การตอบตกลงของสเนป

บทที่ 18 การตอบตกลงของสเนป

'คุณผู้ชายคะ แชมพูที่สั่งได้แล้วค่ะ!'

พนักงานร้านยื่นถุงกระดาษสีน้ำตาลใบใหญ่ให้ แต่สีหน้ายิ้มแย้มตามธรรมชาติที่เธอเคยมีก่อนหน้านี้กลับมลายหายไปสิ้น

สาเหตุคงเป็นเพราะกลิ่นกระเทียมจากตัวควีเรลล์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอนั่นเอง

น่าสงสารแม่สาวน้อยคนนี้จริงๆ!

เคลาต์รับถุงแชมพูมาแล้วกระซิบเบาๆ ว่า 'ขอบคุณในความลำบากนะครับ อย่าลืมสวมหน้ากากอนามัยด้วยล่ะ'

'ขอบคุณค่ะ!'

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานสาวก็ก้มศีรษะขอบคุณเล็กน้อยด้วยความซาบซึ้ง

'ไม่เป็นไรครับ!'

เคลาต์หิ้วถุงแชมพูอันหนักอึ้งเดินออกจากตรอกไดแอกอนไป

'ข้าประเมินเขาต่ำไป เจ้าหมอนี่น่าสนใจไม่เบา'

เสียงทุ้มแหบพร่าในหัวของควีเรลล์ดังขึ้นอีกครั้งขณะมองตามหลังเคลาต์ไป

'มีอะไรหรือครับนายท่าน! เขาไม่ใช่แค่นักสำรวจธรรมดาๆ งั้นหรือ?'

ควีเรลล์ประหลาดใจมาก เพราะนานๆ ครั้งเขาจะเห็นลอร์ดโวลเดอมอร์แสดงความสนใจในตัวใครสักคนขนาดนี้

เสียงแหบพร่านั้นดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมแววดูแคลนในน้ำเสียง 'เจ้าจะไปรู้อะไร! ถึงเจ้าเคลาต์คนนี้จะเป็นนักสำรวจ เขาก็ต้องเป็นนักสำรวจที่ไม่ธรรมดา ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกันจากตัวเขา... ความดื้อรั้น ความไร้ระเบียบ และการต่อต้านกฎเกณฑ์ ช่วยจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเขาให้ข้าที ข้าอยากรู้ปูมหลังที่แท้จริงของเขา'

'เขาเป็นพ่อมดศาสตร์มืดด้วยหรือครับ? แล้วดัมเบิลดอร์ดูไม่ออกเชียวหรือ?'

ควีเรลล์ตั้งคำถาม เพราะพ่อมดศาสตร์มืดไม่มีทางรอดพ้นสายตาของดัมเบิลดอร์ไปได้แน่

'โง่เง่า เขาไม่ใช่พ่อมดศาสตร์มืด ที่ข้าบอกว่า "คล้ายคลึง" น่ะข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น แค่จับตาดูเขาให้ข้าก็พอ'

เสียงแหบพร่าค่อยๆ แผ่วลง และหลังจากสิ้นประโยคสุดท้าย มันก็เงียบหายไป ไม่ส่งเสียงออกมาอีกเลย

'คุณคะ คุณคะ ต้องการอะไรเพิ่มไหมคะ?'

เสียงเรียกซ้ำๆ ทำให้ควีเรลล์หลุดออกจากภวังค์ พนักงานร้านที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่รู้ว่าสวมหน้ากากอนามัยไปตั้งแต่เมื่อไหร่

หลังจากเคลาต์ออกมา เขาก็แวะไปอีกร้านเพื่อซื้อกระดาษห่อของขวัญสวยๆ

เขาจะหิ้วถุงกระดาษโทรมๆ ไปให้ศาสตราจารย์สเนปไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อห่อแชมพูที่พนักงานเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินทางกลับสู่ฮอกวอตส์

เคลาต์เดินตรงไปยังหน้าห้องเรียนวิชาปรุงยาของศาสตราจารย์สเนป อาจจะเป็นเพราะข้อกำหนดพิเศษหรือเหตุผลบางอย่าง ตำแหน่งของห้องเรียนปรุงยาจึงค่อนข้างอับชื้น

'ก๊อก ก๊อก ก๊อก!'

เขาสูดหายใจลึกก่อนจะเคาะประตูไม้

'เข้ามา!'

เสียงเรียบเฉยที่ปราศจากอารมณ์ดังมาจากข้างใน

เคลาต์ผลักประตูเข้าไป ภายในห้องเรียนปรุงยาเต็มไปด้วยอุปกรณ์ต่างๆ หม้อปรุงยากำลังเดือดปุดๆ อยู่บนกองไฟ และตามชั้นวางรอบๆ ก็เต็มไปด้วยส่วนผสมยาปรุงอันล้ำค่า

ศาสตราจารย์สเนปนั่งอยู่ที่โต๊ะ จ้องมองการกระเพื่อมของของเหลวในหม้ออย่างตั้งใจ ผมยาวที่มันเยิ้มของเขาลู่ติดแก้ม ทำให้ดูราวกับว่าเขาสวมหมวกสะท้อนแสงแนบเนื้อที่ดูไร้รสนิยมอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูยุ่งมาก เคลาต์จึงทักทายด้วยเสียงเบา 'ศาสตราจารย์สเนปครับ ผมเองครับ เคลาต์'

เมื่อได้ยินเสียงทักทาย ศาสตราจารย์สเนปขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ เขาเงยหน้าขึ้นมอง และยิ่งฉงนใจเมื่อเห็นกล่องของขวัญในมือของเขา

'มีธุระอะไร? ถ้าไม่มีก็ออกไปซะ อย่ามาขวางตอนที่ฉันกำลังปรุงยา'

มันคือการไล่ส่งตามมาตรฐานทันทีที่อ้าปาก เคลาต์ไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง รอยยิ้มของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง พลางกวาดสายตามองยาปรุงล้ำค่าต่างๆ ที่วางอยู่ในห้อง

'ถ้าผมดูไม่ผิด นี่น่าจะเป็น น้ำยาโชคดี (Felix Felicis) ซึ่งมักจะขาดตลาดแม้แต่ในร้านปรุงยาที่ดีที่สุด'

'แล้วตกลงคุณต้องการอะไรกันแน่?'

ศาสตราจารย์สเนปเริ่มหมดความอดทน และน้ำเสียงเริ่มแสดงความก้าวร้าว

เขานี่อารมณ์ร้ายขนาดนี้เลยเหรอ?

เคลาต์ไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป 'ศาสตราจารย์สเนปครับ ผมอยากเรียนรู้วิธีการปรุงยา และในฮอกวอตส์นี้ อาจารย์ด้านการปรุงยาเพียงคนเดียวที่ผมหาได้ก็คือคุณ ผมเลยสงสัยว่าผมพอจะเรียนรู้การปรุงยาภายใต้การชี้แนะของคุณได้ไหมครับ'

หลังจากศาสตราจารย์สเนปฟังจบ เขากลับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี

ทันทีที่เขาเห็นเคลาต์ เขาก็นึกถึงล็อกฮาร์ต นึกถึงตอนที่หมอนั่นเขียนเรื่องราวอันน่าอับอายของตัวเองลงบนกระดาษ แล้วขี่ไม้กวาดบินโปรยลงมาจากฟ้า พร้อมลงชื่อในกระดาษว่า "พ่อมดที่มีเสน่ห์ที่สุดของฮอกวอตส์ กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต"

แม้ว่าเหล่าศาสตราจารย์จะเก็บใบปลิวพวกนั้นคืนมาและลงโทษล็อกฮาร์ตทันที แต่ก็มีพ่อมดแม่มดจำนวนมากได้รับรู้เรื่องนี้ไปแล้ว

'ออกไป!'

ศาสตราจารย์สเนปไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ต่อให้เขาเต็มใจจะสอนพ่อมดสักคนปรุงยาแบบจับมือทำ คนคนนั้นก็ไม่มีทางเป็นเคลาต์เด็ดขาด

มันต่างอะไรกับการมีล็อกฮาร์ตอยู่ข้างตัว? ถ้าเขาต้องเห็นหน้าล็อกฮาร์ตทุกวัน เขาเชื่อว่าเขาคงห้ามใจไม่ให้ฆ่าหมอนั่นไม่ได้แน่ๆ

ท่าทีของศาสตราจารย์สเนปนั้นแข็งกร้าว ซึ่งเคลาต์ไม่ได้แปลกใจเลย มันเป็นปฏิกิริยาที่เขาคาดไว้แล้ว

ดูเหมือนเขาคงต้องเปิดใช้งานอาชีพเสริมจริงๆ เสียแล้ว มันไม่ใช่ความผิดของศาสตราจารย์สเนปหรอกนะ เดิมทีเขาก็อยากเป็นคนดีแท้ๆ

หลังจากถูกปฏิเสธ เคลาต์ก็วางกล่องของขวัญในมือลง

'ศาสตราจารย์สเนปครับ นี่เป็นของขวัญที่ผมนำมาฝากคุณ แค่แชมพูไม่กี่ขวด ต่อให้คุณไม่ตกลงรับสอน ก็โปรดรับของขวัญชิ้นนี้ไว้เถอะครับ! การเผชิญหน้ากับเหล่านักเรียนและการใช้ชีวิตด้วยภาพลักษณ์ที่ดูสดชื่นแจ่มใสมันสำคัญมากนะครับ'

เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง นี่คือคำพูดที่มาจากใจจริงของเขา 100%

ไม่ว่าศาสตราจารย์สเนปจะมีท่าทีต่อเขาอย่างไร เคลาต์ก็ยังคงเห็นใจในประสบการณ์ของชายผู้นี้

เหตุผลที่เขาทิ้งขว้างภาพลักษณ์ของตัวเองก็น่าจะเกี่ยวข้องกับการจากไปของลิลลี่

เขาพูดด้วยความจริงใจอย่างมาก จนศาสตราจารย์สเนปเองก็ชะงักไปเล็กน้อย

หากลองคิดดูดีๆ ตั้งแต่ลิลลี่จากไป เขาไม่เคยได้รับของขวัญชิ้นใดที่มอบให้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามพิเศษเลย มันเป็นเพียงของขวัญที่บริสุทธิ์ใจจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จากคำพูดของเคลาต์ ดูเหมือนว่าการให้แชมพูแก่เขาจะไม่ได้มีเจตนาล้อเลียนแต่อย่างใด

ตอนนี้ดูเหมือนว่าแม้ท่าทางของเคลาต์จะคล้ายกับล็อกฮาร์ตอยู่บ้าง แต่การกระทำของเขากลับต่างจากเจ้าหางนกยูงนั่นอย่างสิ้นเชิง

จากการที่เขาจัดระเบียบห้องเก็บของได้อย่างดีเยี่ยม แสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยเขาก็เป็นคนที่ทำงานจริงจัง

'นั่น! ในกองนั้นไม่มีแชมพูที่ผลิตโดยตระกูลพอตเตอร์ หรืออะไรที่เกี่ยวข้องกับล็อกฮาร์ตใช่ไหม!'

ดูเหมือนเขาจะไม่ได้พูดจานุ่มนวลแบบนี้มานานแล้ว ศาสตราจารย์สเนปอ้าปากอยู่หลายครั้งกว่าจะพูดออกมาได้ และน้ำเสียงของเขาก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

เคลาต์ที่หันหลังเตรียมจะจากไปหยุดชะงักเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าและปฏิเสธ 'ไม่มีครับ ผมเลือกแบรนด์เล็กๆ มาสองสามยี่ห้อ หวังว่าศาสตราจารย์จะไม่ถือสานะครับ'

ราวกับยกภูเขาออกจากอก ศาสตราจารย์สเนปพูดออกมาอย่างแข็งทื่อว่า 'งั้นฉันจะรับของขวัญของคุณไว้!'

'หวังว่ามันจะช่วยคุณได้นะครับ ศาสตราจารย์!'

เคลาต์โบกมือลาและเดินต่อไปยังข้างนอก

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะก้าวพ้นประตูห้องเรียน ศาสตราจารย์สเนปก็จำต้องพูดต่อ 'ที่ฉันจะบอกก็คือ ตั้งแต่ตอนนี้ไป คุณสามารถตามฉันมาเรียนรู้วิธีการปรุงยาได้ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างกระบวนการเรียนรู้ คุณจะต้องทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของฉัน คุณต้องทำตามที่ฉันสั่งทุกอย่าง และห้ามริเริ่มทำอะไรด้วยตัวเองเด็ดขาด ถ้าฉันพบปัญหาแม้แต่นิดเดียว คุณก็ไสหัวไปได้เลย'

เขาพูดประโยคยาวเหยียดออกมาในรวดเดียว

เคลาต์หันกลับมาเมื่อได้ยินดังนั้น เขาค้อมตัวให้ศาสตราจารย์สเนป รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้า

'ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะเรียนรู้การปรุงยาภายใต้การชี้แนะของคุณนะครับ ศาสตราจารย์'

อันที่จริง เมื่อเขาได้ยินศาสตราจารย์สเนปถามว่าแชมพูที่เขานำมาเกี่ยวข้องกับตระกูลพอตเตอร์หรือล็อกฮาร์ตหรือไม่ เขาก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังจะเปลี่ยนไป

เพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่ดูสุขุมซึ่งเขาเพิ่งสร้างขึ้นมา เขาจึงไม่ได้แสดงปฏิกิริยาโต้ตอบทันที

แน่นอนว่าสิ่งที่เขาพูดกับศาสตราจารย์สเนปก่อนหน้านี้ล้วนมาจากใจจริงทั้งสิ้น

เขาแค่ไม่รู้ว่าทำไมศาสตราจารย์สเนปถึงเปลี่ยนใจ ความจริงใจของเขาทำให้ศาสตราจารย์ซาบซึ้งงั้นหรือ?

'เอาล่ะๆ! จากนี้ไปให้คุณมาเรียนปรุงยาตอนสองทุ่มของทุกคืน คุณต้องเตรียมหม้อปรุงยาและอุปกรณ์อื่นๆ มาเองด้วย ตอนนี้ออกไปจากห้องเรียนของฉันได้แล้ว คุณมันรกหูรกตา!'

ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อมองดูเคลาต์ที่กำลังยิ้ม ศาสตราจารย์สเนปมักจะรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเสมอ แต่เขาไม่สามารถระบุได้ชัดเจนว่าเป็นเพราะอะไร

เขาแค่รู้สึกว่าในอนาคต เจ้าหมอนี่ที่มีรอยยิ้มที่เขาไม่ชอบหน้าจะนำเรื่องประหลาดใจที่คาดไม่ถึงมาให้แน่ๆ

พูดตามตรง หากคำพูดนั้นไม่ได้ออกจากปากไปแล้ว ศาสตราจารย์สเนปคงอยากจะยกเลิกข้อตกลงนี้เสียเดี๋ยวนี้เลย

'ได้ครับ ศาสตราจารย์! งั้นคืนนี้เจอกันนะครับ!'

เคลาต์พยักหน้า กล่าวอำลาศาสตราจารย์สเนป จากนั้นหันหลังเดินจากไป และไม่ลืมที่จะปิดประตูตามหลังอย่างระมัดระวัง