บทที่ 17 น้ำหอมกลิ่นกระเทียม?

บทที่ 17 น้ำหอมกลิ่นกระเทียม?

ขนาดอาหารของเสี่ยวหลิงยังได้มาด้วยความเมตตาจากศาสตราจารย์สเปราต์ นับประสาอะไรกับการซื้อหม้อปรุงยาดีๆ สักใบ

บางทีสิ่งที่ศาสตราจารย์สเปราต์ต้องการอาจไม่ใช่หม้อปรุงยา แต่เป็นแชมพูราคาประหยัดที่ใช้ได้ผลดีเยี่ยมจนเขานึกถูกใจต่างหาก

ผู้ช่วยเคลาต์เริ่มพิจารณาว่ามีสิ่งใดบ้างที่น่าจะเป็นทางเลือกที่ศาสตราจารย์สเนปจะชื่นชอบ

'อย่างไรก็ตาม ฉันแนะนำว่าอย่าไปคาดหวังสูงนักเลยนะ'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเตือนเขาอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ผู้ช่วยเคลาต์วางมือไว้ใต้คางพลางใช้ความคิด บางทีน้ำยาซักผ้าที่มีกลิ่นหอมสดชื่นของลาเวนเดอร์ก็น่าจะเข้าทีไม่น้อย

ศาสตราจารย์สเนปน่าจะชอบมัน... ใช่ไหมล่ะ!?

ด้วยความคิดนี้ ผู้ช่วยเคลาต์จึงเดินทางออกจากฮอกวอตส์และตรงไปยังร้านขายของชำในตรอกไดแอกอน

'เฮ้ ที่นี่มีน้ำยาซักผ้าหรือแชมพูดีๆ บ้างไหม?'

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็เข้าประเด็นทันที ตามภาษิตที่ว่า สิ่งไหนควรประหยัดก็ต้องประหยัด สิ่งไหนควรจ่ายก็ต้องจ่าย ในเมื่อรู้อยู่เต็มอกว่าศาสตราจารย์สเนปมีโอกาสสูงที่จะไม่ยอมสอนเขา เขาจึงต้องควบคุมความสูญเสียทางการเงินให้อยู่ในขอบเขตที่รับมือได้

'แน่นอนครับสุภาพบุรุษ! ลองดูสองตัวนี้สิครับ เป็นแชมพูที่ได้รับความนิยมมากทั้งคู่เลย'

พนักงานในชุดยูนิฟอร์มของร้านหยิบแชมพูสองขวดออกมาวางให้ดู

เมื่อรับแชมพูมา ผู้ช่วยเคลาต์ก็พิจารณาอย่างละเอียด

เขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าขวดหนึ่งมีรูปของ ล็อกฮาร์ต แปะอยู่ ในรูปนั้นล็อกฮาร์ตกำลังถือขวดแชมพูพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจที่สมบูรณ์แบบ

พนักงานเริ่มแนะนำ 'สวัสดีครับท่าน แชมพูขวดหนึ่งในสองขวดนี้ได้รับการรับรองโดยนักเขียนชื่อดัง ผู้ได้รับเหรียญตราแห่งเมอร์ลิน คุณล็อกฮาร์ตครับ ส่วนอีกขวดเป็นผลิตภัณฑ์เรือธงที่เปิดตัวโดยตระกูลพ็อตเตอร์ มีประสิทธิภาพในการควบคุมความมันและขจัดรังแคได้ดีเยี่ยม แถมยังช่วยกระตุ้นการหลุดร่วงของเส้นผมได้อย่างเห็นผลอีกด้วยครับ'

ขวดหนึ่งโฆษณาโดยล็อกฮาร์ต อีกขวดผลิตโดยตระกูลพ็อตเตอร์... ดูเหมือนไม่มีขวดไหนเหมาะจะให้เป็นของขวัญแก่ศาสตราจารย์สเนปเลยสักนิด

ในความคิดของเขา การทำแบบนั้นมันดูเหมือนการยั่วยุเสียมากกว่า

ทันทีที่คิดได้ ผู้ช่วยเคลาต์ก็วางแชมพูทั้งสองขวดลงทันที

'มีแชมพูยี่ห้ออื่นอีกไหมครับ? ขอแค่ไม่ใช่ยี่ห้อที่ล็อกฮาร์ตโฆษณา หรือผลิตโดยตระกูลพ็อตเตอร์ ส่วนน้ำยาซักผ้าก็ได้เหมือนกัน'

พนักงานไม่เคยได้ยินคำขอที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

ทว่าด้วยจรรยาบรรณวิชาชีพที่ดี เธอยังคงพยักหน้าและตอบว่า 'มีค่ะ! ทางร้านยังมีแชมพูยี่ห้ออื่นอีกสองสามอย่าง แต่เป็นแบรนด์เล็กๆ คุณภาพอาจจะไม่ดีเท่าไหร่นะคะ'

'ไม่มีปัญหาครับ เอามาให้ผมอย่างละขวดเลย!'

'ได้ค่ะท่าน!'

ในระหว่างที่พนักงานไปหยิบแชมพู ผู้ช่วยเคลาต์ก็เดินดูรอบๆ ร้าน

'ผู้ช่วยเคลาต์ ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ?'

ในขณะที่เขากำลังเดินดูของเพลินๆ เสียงทักทายก็ดังมาจากข้างหลัง ตามมาด้วยกลิ่นน้ำกระเทียมที่รุนแรง

ผู้ช่วยเคลาต์ขมวดคิ้วแล้วหันหน้าไปมอง เขาเห็น ควีเรลล์ ที่โพกศีรษะด้วยผ้าหนาเตอะยืนอยู่ข้างหลัง

ทำไมต้องเป็นหมอนี่ด้วยนะ?

ผู้ช่วยเคลาต์เกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที ลอร์ดโวลเดอมอร์ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นเจ้าแห่งศาสตร์มืดรุ่นที่สอง ซ่อนตัวอยู่ภายใต้ผ้าโพกหัวของพ่อมดที่อยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่อยากจะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับอีกฝ่าย

ไม่ว่าจะเป็นงานเลี้ยงต้อนรับเมื่อวันก่อน หรือการติดต่อสื่อสารหลังจากนั้น การสนทนาของเขากับควีเรลล์ก็ไม่ได้มีอะไรลึกซึ้ง

และในเมื่อมาเจอกันที่นี่ เขาจึงไม่สามารถแสดงท่าทางเป็นศัตรูหรือความหวาดกลัวออกมาให้เห็นได้

'เฮ้ ศาสตราจารย์ควีเรลล์! ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอคุณที่นี่ ผมกำลังเตรียมจะซื้อแชมพูสักสองสามขวดไปเป็นของขวัญให้ศาสตราจารย์สเนปน่ะครับ บางทีมันอาจจะทำให้เขายอมสอนวิธีปรุงยาให้ผมบ้าง คุณก็รู้นี่ครับ ในฐานะพ่อมด เราต้องรักษาความกระหายในความรู้อยู่เสมอ'

ใบหน้าของผู้ช่วยเคลาต์ประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร และใช้น้ำเสียงที่อบอุ่น ราวกับว่าเขาเพิ่งพบเจอเพื่อนร่วมงานธรรมดาๆ คนหนึ่ง

'คุณพูดถูกทีเดียวครับ แต่การให้ของขวัญศาสตราจารย์สเนปน่ะเหรอ? นั่นคงจะเป็นปัญหาที่ยากมากเลยล่ะ'

ก่อนจะมาเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ควีเรลล์เคยเป็นศาสตราจารย์วิชามักเกิ้ลศึกษาที่ฮอกวอตส์มาก่อน เขาจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับสเนปดี

ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีโวลเดอมอร์อยู่หลังศีรษะที่รู้จักสเนปดียิ่งกว่าใคร

ผู้ช่วยเคลาต์ยักไหล่ โดยที่ใบหน้ายังคงยิ้มแย้ม

'เป็นปัญหาที่ยากงั้นเหรอ? อาจจะจริงครับ แต่ผมก็อยากจะลองดูอีกสักครั้ง'

'ช่างเป็นเจ้าเซ่อที่เพ้อฝันเสียจริง คิดจะทำให้สเนปประทับใจด้วยแชมพูเนี่ยนะ น่าขำสิ้นดี'

เพราะมุกตลกของผู้ช่วยเคลาต์นั้นน่าขำเกินไป ลอร์ดโวลเดอมอร์ที่ซ่อนตัวอยู่หลังหัวของควีเรลล์จึงตื่นขึ้นมาด้วย

'นายท่าน ท่านตื่นแล้ว!'

'ใช่ เจ้าคนอวดดีคนนี้เล่าเรื่องตลกที่ขำมากออกมาน่ะ'

ในฐานะอดีตผู้เสพความตาย ลอร์ดโวลเดอมอร์รู้สึกว่าเขาไม่เคยสามารถทำให้สเนปหวั่นไหวได้เลย

แต่ตอนนี้ พ่อมดที่น่าขบขันคนหนึ่งกลับคิดจะลองมัดใจเขาด้วยแชมพูราคาถูกไม่กี่ขวด—นั่นมันไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวให้โดนดูถูกหรอกหรือ?

'ศาสตราจารย์ควีเรลล์ คุณมาซื้อของเหมือนกันเหรอครับ?'

เมื่อเห็นควีเรลล์ยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง ผู้ช่วยเคลาต์จึงเอ่ยถามเบาๆ

เมื่อได้ยินคำถาม ควีเรลล์ก็เริ่มพูดตะกุกตะกักทันที 'คือ... คือแบบนี้ครับ ผมมาขอให้ทางร้านช่วยสั่งทำแชมพูกระเทียม เจลอาบน้ำ น้ำยาซักผ้า และน้ำหอมกลิ่นกระเทียมให้ผมเป็นพิเศษน่ะครับ'

เนื่องจากลอร์ดโวลเดอมอร์สิงร่างเขาอยู่ กลิ่นเหม็นเน่าจากแผลและหนองที่เน่าเฟะบังคับให้เขาต้องมองหากลิ่นที่ฉุนยิ่งกว่ามาปกปิดมันไว้

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบหวังลึกๆ ว่ากระเทียมจะช่วยจัดการกับลอร์ดโวลเดอมอร์ได้ เหมือนที่มันใช้จัดการกับแวมไพร์

ไม่ว่าเขาจะโหยหาอำนาจเพียงใด เขาก็ไม่คิดว่าการโดนโวลเดอมอร์สิงร่างจะนำมาซึ่งประโยชน์ใดๆ

'น้ำหอมกลิ่นกระเทียมงั้นเหรอ?'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของผู้ช่วยเคลาต์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

หากควีเรลล์ทำแบบนั้นจริงๆ เขาคงจะกลายเป็นระเบิดก๊าซพิษเดินได้ที่รั่วไหลออกมาจากฮอกวอตส์แน่ๆ

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่เข้าเรียนในวิชาของเขาคงต้องเผชิญกับการทรมานที่จินตนาการไม่ได้เลย

หลังจากปรับท่าทีให้เป็นปกติแล้ว ผู้ช่วยเคลาต์จึงถามต่อ 'ผมสงสัยจังครับศาสตราจารย์ ทำไมคุณถึงต้องใช้กระเทียมมากมายขนาดนั้นล่ะ?'

ได้ยินดังนั้น ควีเรลล์ก็ตอบกลับว่า 'ใน... ในฤดูร้อนนี้ ผม... ผมไปเจอแวมไพร์เข้าตอนที่ไปผจญภัยในป่า และผมกังวลว่าแวมไพร์ตัวนั้นยังคงตามติดผมอยู่ ผมเลยอยากได้กระเทียมมา... มาเพื่อไล่มันไปน่ะครับ'

ผู้ช่วยเคลาต์แสดงท่าทางกระตือรือร้นออกมาทันที พร้อมกับพูดอย่างมั่นใจว่า 'แวมไพร์เหรอครับ? ผมมีวิธีจัดการกับพวกแวมไพร์นะ กระเทียมใช้กับพวกมันไม่ได้ผลหรอกครับ มันจะยิ่งทำให้แวมไพร์คิดว่าคุณเป็นเหยื่อรสกระเทียมเสียมากกว่า

หากคุณไม่อยากถูกพวกแวมไพร์รบกวน วิธีที่ง่ายที่สุดคือฆ่ามันซะ เราสามารถใช้ดาบเงินที่ลงอาคมเวทมนตร์ได้ เชื่อผมสิ ดาบเงินที่ฟันลงบนตัวแวมไพร์น่ะเหมือนกับเตารีดร้อนๆ เลยล่ะ และมันจะทำให้พวกมันกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว

หากคุณรู้สึกว่ามันยากเกินไปที่จะจัดการกับแวมไพร์ด้วยตัวเอง ผมยินดีจะจัดการให้แทนนะครับ คุณก็น่าจะรู้ว่าผมเชี่ยวชาญเรื่องการจัดการแวมไพร์มาก ผมเคยถล่มรังแวมไพร์จนราบคาบมาแล้วภายในวันเดียว'

เมื่อเห็นผู้ช่วยเคลาต์ทำท่าทางกระเหี้ยนกระหือรือและพูดจาฉะฉาน ควีเรลล์ก็ถึงกับยืนอึ้งไปเลย

นายช่างเชี่ยวชาญจริงๆ นั่นแหละ! เขาแค่กุเรื่องขึ้นมาแท้ๆ

แต่ในเมื่อชายคนนี้มีประสบการณ์กับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดโชกโชนขนาดนี้ เขาจะช่วยเอาลอร์ดโวลเดอมอร์ออกจากหัวของเขาได้ไหมนะ?

ช่างเถอะ ช่างเถอะ เขาต้องวางแผนในระยะยาว

ในฐานะพ่อมดที่ขี้ขลาดและถ่อมตัว เขาทั้งโหยหาความแข็งแกร่งและอำนาจที่ทรงพลัง แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดกลัวความมืดมิดที่เข้าปกคลุมเขาอยู่

'ผม... ผมคิดว่าไม่ดีกว่าครับ กระเทียม... ผมเชื่อว่ากระเทียมจะได้ผลแน่นอน'

เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของผู้ช่วยเคลาต์ เขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า 'ตกลงครับ ถ้าคุณว่าอย่างนั้น แต่ถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร อย่าลืมมาหาผมนะครับ'

เขาแค่ลองหยั่งเชิงดูเฉยๆ ไม่ควรจะทำให้อีกฝ่ายไหวตัวทันเกินไป