บทที่ 16 มอบของขวัญให้สเนป?

บทที่ 16 มอบของขวัญให้สเนป?

ทันใดนั้น... ฟึ่บ!

เปลวไฟลุกโชนขึ้นอีกครั้ง และไม้ขีดไฟที่เพิ่งจะเริ่มเปลี่ยนรูปร่างก็เกิดระเบิดขึ้นซ้ำสอง

โชคดีที่เคลาต์คอยระวังอยู่ใกล้ๆ เขาไม่เชื่อมือเลยว่าเชมัสจะทำสำเร็จในครั้งแรก ดังนั้นไม้กายสิทธิ์ที่เขาถือเตรียมไว้อยู่แล้วจึงขยับเพียงเล็กน้อย แสงสว่างนุ่มนวลก็เข้าโอบล้อมการระเบิดนั้นไว้ทันท่วงที

'ขอบคุณครับ ผู้ช่วยศาสตราจารย์!'

เมื่อไม้ขีดระเบิด เชมัสหลับตาลงตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงความร้อนอย่างที่คาดไว้ ปฏิกิริยาตอบโต้ของผู้ช่วยเคลาต์นั้นรวดเร็วมากจนแทบไม่น่าเชื่อ

'ฉันทำสำเร็จแล้ว!'

ในขณะที่เกิดการระเบิดขึ้นที่ด้านหนึ่ง เฮอร์ไมโอนี่ก็ยืนขึ้นด้วยความตื่นเต้นอยู่อีกด้านหนึ่ง

เธอเป็นพ่อมดตัวน้อยเพียงคนเดียวที่ทำสำเร็จในการลองครั้งแรกจนถึงตอนนี้ ไม้ขีดไฟดั้งเดิมของเธอเปลี่ยนรูปเป็นเข็มที่สลักอักษรย่อ H.G. ไว้อย่างประณีต สมกับที่เป็นว่าที่รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ในอนาคต เคลาต์พยักหน้าอย่างชื่นชมในพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่โดดเด่นของเธอ

'นั่นมันอะไรกัน? ก็แค่โชคช่วยน่ะสิ!'

เมื่อเผชิญกับความสำเร็จของเฮอร์ไมโอนี่ เสียงบ่นพึมพำเบาๆ ก็ดังมาจากด้านหลัง เคลาต์หันไปมอง มัลฟอยที่เพิ่งจะล้มเหลวไปหมาดๆ กำลังทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ

ตระกูลมัลฟอยงั้นเหรอ?

เมื่อนึกถึงตระกูลมัลฟอย เคลาต์ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมจากใจจริง สมกับที่เป็นตระกูลเลือดบริสุทธิ์ที่รักษาอำนาจมาได้จนถึงทุกวันนี้ มาตรการป้องกันปราสาทของพวกเขานั้นเข้มงวดมาก และแน่นอนว่ามีสมบัติมากมายถูกเก็บไว้ในเซฟของพวกเขา

โดยเฉพาะถ้วยทองคำที่สามารถผลิตยาฟื้นฟูออกมาได้เรื่อยๆ นั่นน่ะถูกใจเขามาก แต่น่าเสียดายที่ในที่สุดมันก็หายสาบสูญไปในทะเล หากตระกูลมัลฟอยอยากได้คืน พวกเขาคงต้องไปงมหากันเอาเองในมหาสมุทรแล้วล่ะ!

เมื่อเห็นมัลฟอย เคลาต์ก็นึกถึงช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์เหล่านั้น เขาชอบตั้งเป้าหมายไปที่ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ ไม่ใช่แค่เพราะทรัพยากรของพวกเขาที่มั่งคั่งเท่านั้น แต่มาตรการป้องกันที่เข้มงวดก็ทำให้ความรู้สึกภาคภูมิใจหลังจากทำสำเร็จนั้น เทียบไม่ได้เลยกับการไปขโมยจากที่อื่น

'ขอฉันดูหน่อยซิว่าเธอทำไปถึงไหนแล้ว'

ด้วยแววตาที่มีความหมายแฝงบางอย่าง เคลาต์ก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจดูความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับไม้ขีดไฟของมัลฟอย การได้มาปรากฏตัวต่อหน้าเหยื่อ (ในอดีต) แบบนี้มันช่างเป็นความรู้สึกที่ประหลาดดีแท้

ไม้ขีดของมัลฟอยเปลี่ยนรูปเป็นเข็มไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเขาค่อนข้างดีทีเดียว

'ฉันคิดว่าครั้งต่อไปที่เธอพยายาม เธอไม่ควรมีความคิดฟุ้งซ่านมากเกินไป ถ้าฉันเดาไม่ผิด วินาทีที่เธอร่ายคาถา เธอคงกำลังคิดเรื่องพ่อมดบ้านกริฟฟินดอร์ โดยเฉพาะแฮร์รี่อยู่ใช่ไหม? ไม่ต้องห่วงหรอก เขาก็ยังทำไม่สำเร็จเหมือนกัน'

ในฐานะว่าที่ผู้นำตระกูลมัลฟอยในอนาคต พรสวรรค์ของมัลฟอยนั้นไม่มีข้อสงสัยเลย เหตุผลที่เขาทำไม่สำเร็จในครั้งแรกนั้นชัดเจนว่าเกิดจากความคิดวอกแวก และในตอนนี้ คนเดียวที่ทำให้เขาวอกแวกได้ก็คือแฮร์รี่!

แน่นอนว่าแฮร์รี่เองก็ไม่ได้ทำสำเร็จในทันที นอกจากจะไม่ตั้งใจเรียนในคาสแล้ว เขายังได้รับผลกระทบจากการถูกตัดคะแนนเมื่อเร็วๆ นี้ด้วย

มัลฟอยตัวน้อยจ้องมองเคลาต์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ผู้ช่วยศาสตราจารย์คนนี้เดาถูกเผงเลย เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขามักจะรู้สึกว่าสายตาที่ผู้ช่วยคนนี้มองเขามันดูแปลกๆ ราวกับว่าพวกเขามีความหลังบางอย่างต่อกัน ทั้งที่เขาไม่เคยเจอชายคนนี้มาก่อนเลย

หรือว่าเขาจะรู้จักกับพ่อของตน?

'ผู้ช่วยศาสตราจารย์ครับ ท่านรู้จักพ่อของผมหรือเปล่า?'

'พ่อของเธอเหรอ? ก็น่าจะมีข้อตกลง (ทางธุรกิจ) กันอยู่บ้างนะ!'

เคลาต์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าแบบแบ่งรับแบ่งสู้ อย่างไรเสียเขาก็เคยถูกพ่อของมัลฟอยประกาศจับมาแล้ว ถึงแม้มันจะไม่มีประโยชน์อะไรก็เถอะ

'ตกลงครับ!'

มัลฟอยปรับลมหายใจ จากนั้นก็หยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาและเริ่มร่ายคาถาใส่ไม้ขีดไฟ ภายใต้การเปลี่ยนรูปอย่างช้าๆ ไม้ขีดไฟก็ค่อยๆ กลายเป็นเข็มในที่สุด

'ฉันทำสำเร็จแล้ว!!!'

'ฉันทำสำเร็จแล้ว!!!'

ในขณะที่มัลฟอยกำลังฉลองเสียงดัง เสียงของแฮร์รี่ก็ดังขึ้นมาข้างๆ กัน แม้ว่าแฮร์รี่จะใจลอยในคาส แต่พรสวรรค์ของเขาก็ยังจัดว่าดีมาก

ด้วยความพยายามร่วมกันระหว่างเคลาต์และศาสตราจารย์มักกอนนากัล ในที่สุดพ่อมดตัวน้อยในห้องเรียนก็สามารถเชี่ยวชาญเทคนิคของคาถาแปลงร่างได้สำเร็จ ไม่นานนัก เสียงกริ่งหมดชั่วโมงก็ดังขึ้น เคลาต์จึงช่วยจัดการจัดเก็บข้าวของในห้องเรียนให้เรียบร้อย

'ขอบคุณมากนะผู้ช่วยเคลาต์ มีคุณอยู่ด้วยทำให้เด็กๆ มีประสิทธิภาพในการเรียนสูงมากเลย'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินเข้ามา ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ เธอพอใจมากกับการทำงานของเคลาต์ โดยเฉพาะความสามารถที่เป็นมืออาชีพและความอดทนที่มีต่อพวกเด็กๆ

บอกตามตรง หากมีตำแหน่งศาสตราจารย์ว่างลงในปีหน้า เธอคงจะยินดีมากที่จะจ้างเขาเป็นศาสตราจารย์ของสถาบัน นอกจากความสามารถที่ยอดเยี่ยมและการเข้ากับผู้อื่นได้ดีแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเคลาต์ดูเหมือนเป็น 'คนปกติ'

ในตอนนี้มีศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์สักกี่คนกันที่เป็นคนปกติ?

ในฐานะผู้ดูแล ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้สึกปวดหัวอย่างยิ่ง ศาสตราจารย์บินส์ที่อยู่ในสภาพผีและสอนได้ย่ำแย่มาก, สเนปที่ถูกสงสัยว่าใช้ตำแหน่งหน้าที่เพื่อแก้แค้นส่วนตัว, ศาสตราจารย์วิชาพยากรณ์ศาสตร์ที่ดูลึกลับเกินไป, ศาสตราจารย์วิชาการดูแลสัตว์วิเศษที่ชราภาพมากแล้ว, ศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่ดูแปลกประหลาดในเทอมนี้ และที่สำคัญที่สุดคือดัมเบิลดอร์ ผู้ไม่ทำอะไรเลยนอกจากยืนเป็นมาสคอตอยู่ในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

ในฐานะผู้จัดการตัวจริงของฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีเรื่องให้ต้องกังวลมากเกินไปจริงๆ เธอแค่ต้องการศาสตราจารย์ที่ปกติสักคน มันยากขนาดนั้นเลยหรือ?

'ไปกันเถอะ'

ทั้งสองเดินออกไปด้วยกันบนระเบียงทางเดินหินสีน้ำเงินที่ทอดยาว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลองถามหยั่งเชิงดูว่า 'ผู้ช่วยเคลาต์ หลังจากจบปีการศึกษานี้แล้ว คุณมีแผนจะทำอะไรต่อไหม?'

'ผมเหรอครับ?' เมื่อได้ยินคำถามนี้ เคลาต์ถึงกับอึ้งไป สิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกในตอนนี้คือการหาคำตอบเรื่องคำสาปและภาพนิมิตที่ปรากฏขึ้น ส่วนเรื่องหลังจากนั้นเขายังไม่ได้คิดเลย

เมื่อเห็นว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีท่าทีอยากจะรับเขาเข้าทำงาน เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า 'ผมยังไม่มีแผนการที่แน่นอนครับ แต่คงจะออกเดินทางสำรวจต่อไป'

'หากคุณยังไม่มีแผนที่แน่นอน บางทีคุณอาจจะเลือกอยู่ที่ฮอกวอตส์ไปนานๆ ก็ได้นะ'

'หากมีโอกาส ผมก็ยินดีครับ การได้อยู่ที่ฮอกวอตส์ถือเป็นเกียรติสำหรับผมอย่างแน่นอน'

เคลาต์พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ทันใดนั้นเขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงถามออกไป 'ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ หากผมอยากจะมอบของขวัญบางอย่างให้ศาสตราจารย์สเนป ท่านคิดว่าอะไรที่เหมาะสมบ้างครับ?'

'มอบของขวัญให้สเนปงั้นเหรอ?'

ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันมามองด้วยความแปลกใจ

'เขาแกล้งคุณหรือเปล่า? บอกฉันมาสิ ฉันจะไปจัดการเขาเดี๋ยวนี้เลย'

นั่นคือเหตุผลเดียวที่เธอคิดออก ไม่อย่างนั้นทำไมจะมีใครอยากมอบของขวัญให้สเนปด้วยความสมัครใจกันล่ะ?

เมื่อเห็นความเข้าใจผิด เคลาต์จึงโบกมือปฏิเสธและอธิบาย 'ศาสตราจารย์ โปรดอย่าเข้าใจผิดครับ ผมอยากจะไปพบศาสตราจารย์สเนปเพื่อขอเรียนรู้วิธีการปรุงยาจากเขา คนเราต้องถ่อมตัวและเรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ อยู่เสมอเพื่อพัฒนาตัวเองน่ะครับ'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นด้วยกับทัศนคติที่ใฝ่เรียนรู้ของเขาแน่นอน แต่ทำไมต้องเป็นสเนปล่ะ?

เธอใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงแนะนำว่า 'ฉันรู้ว่าคุณมีเจตนาที่ดี และการเรียนรู้เป็นสิ่งที่ดี แต่ถ้าคุณอยากจะเรียนรู้วิธีปรุงยา เกรงว่าสเนปอาจจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดนะ'

เธอพูดอย่างอ้อมค้อมที่สุดแล้ว ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ เธอไม่สามารถวิจารณ์ศาสตราจารย์คนอื่นได้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

เคลาต์ย่อมรู้เหตุผลดี เขาแค่ต้องการลองเสี่ยงดวงกับสเนปดูเท่านั้น 'ไม่เป็นไรครับ ผมแค่อยากลองดู อย่างไรเสียศาสตราจารย์สเนปก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นปรมาจารย์ตัวจริงในโลกแห่งการปรุงยา'

เมื่อเห็นว่าเคลาต์ไม่เปลี่ยนใจ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงถอนหายใจ 'หากคุณตัดสินใจแล้ว ฉันก็คงไม่ห้ามอะไร เพียงแต่สเนปไม่มีงานอดิเรกอย่างอื่นเลยนอกจากการปรุงยา บางทีคุณอาจจะลองซื้อชุดหม้อปรุงยาให้เขาดู ถึงแม้ว่าราคามันอาจจะสูงไปสักหน่อยก็ตาม'

หม้อปรุงยาที่คนระดับสเนปจะยอมรับได้ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

ราคาสูงงั้นเหรอ?

เคลาต์ถึงกับชะงัก สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือเงิน แม้แต่อาหารของเสี่ยวหลิงเขายังได้รับความอนุเคราะห์มาจากศาสตราจารย์สเปราต์เลย แล้วนับประสาอะไรกับการซื้อหม้อปรุงยาดีๆ สักใบกันล่ะฃ