บทที่ 13 อาชีพเก่า

บทที่ 13 อาชีพเก่า

เขายังมีอาชีพเก่าของตนอยู่ หากเขารับหน้าที่เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์ในตอนกลางวัน และแอบย่องออกไปขโมยของในตอนกลางคืน เขาควรจะหาเงินได้มากพอในเวลาอันรวดเร็ว

ต้องยอมรับว่าการมีงานเสริมที่ทำกำไรได้ดี ช่วยรั้งไม่ให้พ่อมดถลำลึกลงสู่ความสิ้นหวังได้จริงๆ

แม้ว่ามันจะไม่ใช่งานเสริมที่ถูกกฎหมายนักก็ตาม!

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่พักหนึ่ง เคลาต์ก็ตัดสินใจว่าจะลองดูว่าเขาสามารถเจรจาขอความรู้จากสเนปได้หรือไม่ ถ้าไม่ได้ เขาก็คงต้องกลับไปใช้บริการอาชีพเก่าของตนเอง

เพื่อความอยู่รอด เขาไม่ได้ยึดถือศีลธรรมสูงส่งขนาดนั้น

หลังจากจัดระเบียบข้าวของง่ายๆ เคลาต์ก็เหลือบมองไปที่มุมห้อง เห็นเจ้าจิตวิญญาณเขาแขนงที่โดนไฟฟ้าช็อตจนสลบไปอีกรอบ เขาได้แต่ส่ายหัวอย่างระอา

'ไม่ได้เรื่องเลย!'

เขาเดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ ซึ่งมีกลิ่นหอมกรุ่นลอยมาแตะจมูก เนื่องจากวันนี้เป็นวันเปิดเรียนอย่างเป็นทางการ เหล่าศาสตราจารย์จึงนั่งประจำที่กันอย่างพร้อมเพรียง

'อรุณสวัสดิ์ครับ ทุกท่าน!'

เคลาต์ทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม

ศาสตราจารย์สเปราต์เห็นเขาปรากฏตัวก็ทักทายอย่างอบอุ่น พร้อมถามด้วยความห่วงใยว่า 'เคลาต์ พืชที่ฉันให้ไปเมื่อวานพอให้มันกินไหม? ถ้าเจ้าสัตว์วิเศษตัวนั้นไม่คุ้นชิน ฉันยังมีพืชที่ปลูกพลาดจนไม่สมบูรณ์เหลืออยู่บ้างนะ ฉันยกให้คุณได้'

แม้จะเป็นพืชที่ปลูกพลาดและเติบโตไม่เป็นไปตามคาด แต่พวกมันก็ยังมีสรรพคุณทางยาและมักจะนำไปขายต่อได้เสมอ

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าศาสตราจารย์สเปราต์มีความรู้สึกที่ดีต่อเคลาต์มากเพียงใด

'ขอบพระคุณมากครับ สัตว์เลี้ยงตัวน้อยของผมชอบพวกมันมาก ผมคิดว่าเศษพืชเหล่านั้นเพียงพอให้มันกินแล้วล่ะครับ'

เคลาต์ค้อมตัวลงพลางส่งยิ้มพิมพ์ใจในแบบของล็อกฮาร์ต

'ถ้าต้องการอะไรมาหาฉันได้เสมอนะ โอ้ ลองชิมเนื้อย่างของวันนี้ดูสิ มันสุกกำลังดีและฉ่ำมากเลยล่ะ'

'ถ้าอย่างนั้นผมต้องลองชิมแน่นอนครับ!'

เคลาต์หันไปตักเนื้อย่างและไข่ดาว

ในฐานะโรงเรียนเวทมนตร์เพียงแห่งเดียวในบริเตน มาตรฐานอาหารของฮอกวอตส์นั้นค่อนข้างสูง และเอลฟ์ประจำบ้านที่รับผิดชอบการทำอาหารก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเป็นมืออาชีพ

'ผู้ช่วยเคลาต์ ดูเหมือนคุณจะเข้ากับศาสตราจารย์ในวิทยาลัยได้ดีมาก ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม!'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าอย่างพอใจ มันเป็นเรื่องยากมากสำหรับผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่เพิ่งเข้าทำงานใหม่จะเข้ากับคนอื่นได้ดีขนาดนี้

ดีกว่าศาสตราจารย์บางคนที่อยู่ในโรงเรียนมานานกว่าสิบปี และตอนนี้กำลังนั่งหน้าบึ้งตึงอยู่ข้างๆ เธอเสียอีก

เคลาต์กลืนไข่ดาวลงคอ เช็ดปากแล้วพูดว่า 'เป็นเพราะผมมีเรื่องต้องรบกวนศาสตราจารย์น่ะครับ และท่านก็ช่วยผมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเลย!'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางมีดกับส้อมลงและกล่าวชมว่า 'ถ้าเพียงแต่คุณเคยเป็นนักเรียนฮอกวอตส์ คุณจะต้องได้เป็นประธานนักเรียนที่เก่งที่สุดของทุกบ้านแน่นอน'

ในฐานะที่เป็นศาสตราจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์มาหลายปี เธอชอบพ่อมดที่ซื่อสัตย์และกล้าหาญอย่างเคลาต์

'ไม่เป็นไรหรอกครับ ถึงผมจะไม่ได้เป็นนักเรียนฮอกวอตส์ แต่ก็ยังไม่สายเกินไปที่ผมโชคดีได้มาเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่นี่'

'นั่นก็จริง เมื่อเช้าฉันเพิ่งไปที่ห้องเก็บของมา คุณจัดระเบียบได้ดีมาก ของพวกนั้นไม่ได้วางเป็นระเบียบขนาดนี้มานานแล้ว'

ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ เธอรู้ดีว่าการจัดระเบียบห้องเก็บของของวิทยาลัยนั้นยากลำบากเพียงใด

ดังนั้นเธอจึงแวะไปที่นั่นเป็นพิเศษในช่วงเช้า เดิมทีศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เธอแค่ต้องการให้มีการแยกประเภทง่ายๆ เท่านั้น ไม่คิดเลยว่าเคลาต์จะทำให้เธอประหลาดใจได้มากขนาดนี้

ของในห้องเก็บของนั่นไม่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยขนาดนี้มานานหลายปีแล้ว

สเนปที่กำลังนั่งกินข้าวเงียบๆ อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็นึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืน มือที่กำลังตักอาหารเข้าปากชะงักไปครู่หนึ่ง และใบหน้าของเขาก็ดูมืดมนลงยิ่งกว่าเดิม

เคลาต์กลืนเนื้อย่างชิ้นสุดท้ายที่กรอบนอกนุ่มใน ดื่มน้ำฟักทองอึกสุดท้าย แล้วตอบอย่างถ่อมตัวว่า 'ผมแค่คิดว่าถ้าทำตอนนี้ให้มากหน่อย ในอนาคตก็จะช่วยประหยัดเวลาได้มากขึ้นครับ มันก็แค่ความขี้เกียจของผมเอง'

'ผู้ช่วยเคลาต์ เมื่อคุณหายดีแล้ว คุณต้องมาประลองกับผมสักตั้งนะ ผมเชื่อว่าคุณต้องเป็นนักประลองที่เก่งกาจแน่ๆ'

เมื่อมองดูผู้ช่วยศาสตราจารย์คนใหม่ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ยิ่งมั่นใจว่าทักษะการประลองของเขาต้องไม่ธรรมดา

'แน่นอนครับ เป็นเกียรติของผมอย่างยิ่ง'

เคลาต์ยักไหล่และพยักหน้าอย่างแข็งขัน

เขาไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย เพราะเรื่องที่อาการบาดเจ็บจะหายหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง

'โอ้ จริงด้วย! ผมเตรียมวัสดุอุปกรณ์ตามรายวิชาของศาสตราจารย์ในวันนี้และตามจำนวนนักเรียนในแต่ละชั้นปีไว้เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวผมจะส่งไปที่ห้องเรียนให้นะครับ แน่นอนว่าถ้าศาสตราจารย์ท่านใดต้องการอะไรเพิ่มเติม ก็มาหาผมได้เสมอ'

เมื่อวานนี้ตอนที่เคลาต์แยกประเภทสิ่งของ เขาได้จัดกลุ่มตามความคืบหน้าของบทเรียนและจำนวนนักเรียนในแต่ละคลาสไว้แล้ว

พูดจบ เขาก็จงใจหันไปเหลือบมองสเนปที่เอาแต่นิ่งเงียบมาตลอด

ใบหน้าของอีกฝ่ายดูแย่ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เดิมทีเขาคิดจะเอ่ยเรื่องการเรียนเวทมนตร์กับสเนปให้เร็วขึ้น แต่เมื่อเห็นสีหน้าเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

หากไม่ได้ผลจริงๆ อีกไม่กี่วันเขาคงต้องหาของขวัญมามอบให้ และลองดูว่าจะสำเร็จหรือไม่

เคลาต์ไม่ได้ฝากความหวังไว้ที่สเนปมากเกินไปนัก

หลังมื้อเช้า เขาเดินตรงไปยังห้องเก็บของ คาบแรกคือวิชาแปลงร่างของนักเรียนชั้นปีที่ 1 สอนโดยศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เคลาต์บรรจุวัสดุที่จำเป็นทั้งหมดลงในกล่องไม้ จากนั้นยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น กล่องไม้ก็ลอยตามหลังเขาไปยังห้องเรียนวิชาแปลงร่างของปี 1

'ปึก!'

ขณะที่เขากำลังเดินผ่านระเบียงทางเดินยาว ร่างเล็กๆ ที่กำลังวิ่งอยู่ก็ชนเข้ากับเขาอย่างจัง

เคลาต์ไม่เป็นอะไรเลยตามสัญชาตญาณ แต่พ่อมดตัวน้อยคนนั้นกลับเซถลาลงไปกองกับพื้น

เขาหันไปมองและเห็นว่าเป็นแม่มดน้อยที่มีผมหยิกฟู ฟันหน้าซี่ใหญ่ มีกระบนใบหน้า และในอ้อมแขนกอดหนังสือเล่มหนาเตอะเอาไว้

'เป็นอะไรไหม เด็กน้อย!'

เมื่อเห็นแม่มดน้อยล้มลง เคลาต์จึงก้มลงและยื่นมือออกไปพลางพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้นและเห็นพ่อมดรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา พร้อมกับแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักอิสระและดูดื้อรั้นในแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อมองไปยังมือที่มีนิ้วเรียวยาว ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ก็แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เธอไม่แน่ใจว่าควรจะยื่นมือออกไปดีหรือไม่

เมื่อเห็นท่าทางแปลกๆ ของแม่มดน้อย เคลาต์คิดว่าเธออาจจะบาดเจ็บจึงยื่นมือไปช่วยพยุงเธอขึ้นมา

'ไม่เป็นไรใช่ไหม? เดี๋ยวผมพาไปห้องพยาบาลของวิทยาลัยนะ'

ขณะที่เขากำลังจะพาเธอไป เฮอร์ไมโอนี่ก็รีบพูดขึ้นว่า 'หนูไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์'

เธอไม่รู้จักเคลาต์ จึงเรียกเขาว่าศาสตราจารย์ตามความเคยชิน

เคลาต์กวาดสายตามองแม่มดน้อยดูเหมือนเธอจะไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาจึงแก้ไขคำเรียกขานอย่างจริงจังว่า 'ผมไม่ใช่ศาสตราจารย์หรอก ผมเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ของวิทยาลัย เรียกว่าผู้ช่วยเคลาต์ก็พอ'

'ค่ะ ผู้ช่วยเคลาต์ หนูชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เป็นแม่มดจากบ้านกริฟฟินดอร์ค่ะ'

เฮอร์ไมโอนี่เหรอ?

เคลาต์ประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าจะได้พบเฮอร์ไมโอนี่เร็วขนาดนี้ การแต่งกายของเธอตรงตามคำบรรยายในนิยายต้นฉบับไม่มีผิดเพี้ยน

'เธอคงเป็นเด็กปี 1 ที่กำลังจะไปเรียนวิชาแปลงร่างของศาสตราจารย์มักกอนนากัลสินะ!'

'ใช่ค่ะ!'

'งั้นเราไปด้วยกันเลยสิ!'

เคลาต์ค่อนข้างมีความอดทนกับเฮอร์ไมโอนี่ หนึ่งในสามเกลอจากต้นฉบับ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาอยากรู้ว่าแม่มดน้อยผู้น่ารักคนนี้จะบ้าเรียนเหมือนที่บรรยายไว้ในหนังสือจริงหรือไม่

'ตกลงค่ะ!'