บทที่ 12 พันธสัญญาแห่งห้วงอเวจี

บทที่ 12 พันธสัญญาแห่งห้วงอเวจี

ภายในห้องเรียนเต็มไปด้วยพืชนานาพันธุ์ที่เขียวขจี ดูราวกับเป็นนิทรรศการพืชขนาดเล็ก

ในฐานะศาสตราจารย์ด้านสมุนไพรศาสตร์ที่มีชื่อเสียง ศาสตราจารย์สเปราต์ได้ปลูกพืชหายากและล้ำค่าไว้มากมายในเรือนกระจกของฮอกวอตส์

บนโต๊ะไม้ที่โดดเด่นที่สุด กระถางของต้นแมนเดรกที่กำลังเจริญเติบโตเต็มที่ต่างพากันลู่ใบลง ดูเหมือนพวกมันกำลังอยู่ในห้วงนิทรา

ทว่าเสียงเปิดประตูของผู้ช่วยเคลาต์ทำให้ใบของพวกมันสั่นไหวและชูชันขึ้น ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากความฝันอย่างกะทันหัน

แย่แล้ว!

ผู้ช่วยเคลาต์ตระหนักถึงความผิดปกติได้ทันที เขาห่อปากและเริ่มผิวปากเป็นทำนอง

บทเพลงกล่อมเด็กอันไพเราะกังวานไปทั่วเรือนกระจก!

เมื่อได้ยินเสียงเพลงกล่อมเด็ก ใบของต้นแมนเดรกก็ค่อยๆ ลู่ลงตามเดิม

ผู้ช่วยเคลาต์คุ้นเคยกับพืชชนิดนี้เป็นอย่างดี นอกเหนือจากจะใช้เป็นส่วนผสมของยาปรุงยาแล้ว ต้นแมนเดรกยังถูกครอบครัวพ่อมดหลายตระกูลใช้เป็นพืชเฝ้าสมบัติเนื่องจากคุณสมบัติในการกรีดร้องของมัน

โดยเฉพาะในตอนกลางคืน แมนเดรกจะนอนหลับเหมือนเด็กเล็กๆ และเมื่อใดที่มีคนทำให้เกิดเสียงดัง เสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งของพวกมันอาจทำให้ผู้ที่ได้ยินถึงขั้นสติฟั่นเฟือนได้

วิธีแก้ไขนั้นง่ายดายมาก เพียงแค่เล่นเพลงกล่อมเด็กเพื่อให้พวกมันหลับไปอีกครั้ง เพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาด เจ้าของร่างเดิมจึงได้ฝึกฝนการผิวปากเพลงกล่อมเด็กจนชำนาญ

เมื่อได้ยินความวุ่นวายด้านนอก ศาสตราจารย์สเปราต์ที่กำลังใส่ปุ๋ยให้พืชอยู่ก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ใครกันที่มาที่นี่ในยามวิกาลเช่นนี้? ไม่สิ ต้นแมนเดรกด้านนอกนั่นจะสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับพ่อมดที่ไม่มีการเตรียมตัว

ทันทีที่คิดได้ดังนั้น เธอจึงไม่เสียเวลาเช็ดดินออกจากมือ และรีบผลักประตูออกไปด้านนอก

เธอพบผู้ช่วยเคลาต์ยืนอยู่ตรงนั้น เขากำลังผิวปากเพลงกล่อมเด็กอย่างแผ่วเบาและอ่อนโยน สีหน้าของเขาดูสงบนิ่งไม่มีร่องรอยของความลนลาน ราวกับทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม

ไม่นานนัก ท่ามกลางเสียงเพลงอันไพเราะ เหล่าแมนเดรกก็จมดิ่งสู่ความหลับใหลอีกครั้ง

ผู้ช่วยเคลาต์หยุดผิวปาก เขาเงยหน้ามองศาสตราจารย์สเปราต์ที่เดินออกมาแล้วก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อเป็นการขออภัย

'ศาสตราจารย์ครับ ผมต้องขอโทษที่มารบกวนกะทันหัน พอดีผมมีคำถามเกี่ยวกับพืชบางประการที่อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านครับ'

ศาสตราจารย์สเปราต์ยิ้มออกมา เธอชื่นชมพ่อมดที่มีความสุภาพและซื่อตรงเสมอ เปรียบเสมือนเหล่าลูกแบดเจอร์ตัวน้อยแห่งบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นการรับมือกับแมนเดรกเมื่อสักครู่ ก็เห็นได้ชัดว่าเขามีทักษะที่ไม่ธรรมดา ในฐานะนักสำรวจผู้ช่ำชอง การที่ผู้ช่วยเคลาต์ยังคงให้ความสนใจในวิชาสมุนไพรศาสตร์ที่ดูน่าเบื่อหน่ายนั้น นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เธอรีบโบกมือเรียกเขาเข้าไปข้างในอย่างอบอุ่น 'เข้ามาข้างในกับฉันสิ มีคำถามอะไรก็บอกมาได้เลยนะ'

'ขอบคุณครับ!'

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ข้างเรือนกระจก ทันทีที่ผู้ช่วยเคลาต์ก้าวเข้าไปข้างใน เขาก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่พุ่งเข้าจู่โจมจนต้องตัวสั่น

พื้นที่ภายในนั้นกว้างขวางมาก มีไอฝ้าสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่บนพื้น และมีผลึกน้ำแข็งงดงามเกาะอยู่ตามสิ่งของต่างๆ ห้องนี้ถูกใช้โดยเฉพาะสำหรับศาสตราจารย์สเปราต์ในการเพาะเลี้ยงพืชที่ทนต่อความหนาวเย็นหรือพืชที่เติบโตในสภาพแวดล้อมที่เย็นจัด

'ขอโทษทีนะผู้ช่วยเคลาต์ ฉันกำลังเพาะพันธุ์พืชที่นำมาจากแถบอาร์กติกน่ะ ช่วยสวมเสื้อคลุมหนังมังกรตัวนี้ไว้ก่อนนะ!'

ศาสตราจารย์สเปราต์รีบยื่นเสื้อคลุมหนังมังกรให้เขา น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

'ไม่เป็นไรครับ ผมเคยใช้เวลาสำรวจแถบอาร์กติกมาบ้าง เลยค่อนข้างชินกับความหนาวเย็นที่รุนแรง'

เขาพูดเช่นนั้น แต่ฝ่ามือกลับรีบคว้าเสื้อคลุมหนังมังกรตัวหนามาสวมอย่างรวดเร็ว ความอบอุ่นที่มาพร้อมกับกลิ่นอายมังกรจางๆ เข้าโอบล้อมร่างกายของเขาทันที

'ผู้ช่วยเคลาต์ ฉันไม่นึกเลยว่าคุณจะรู้วิธีจัดการกับแมนเดรกที่ตื่นขึ้นมา น้อยคนนักจะรู้วิธีนี้'

เมื่อได้รับคำชม ผู้ช่วยเคลาต์จึงกล่าวอย่างถ่อมตัว 'ขอบพระคุณสำหรับคำชมครับศาสตราจารย์ การใช้เพลงกล่อมเด็กเป็นเพียงวิธีหนึ่งที่ผมรู้ครับ ตัวอย่างเช่น สารคัดหลั่งของชาวเงือกก็สามารถทำให้แมนเดรกค่อยๆ หลับใหลไปพร้อมกับภาพลวงตาที่สวยงามได้เช่นกัน'

'เป็นวิธีที่ได้ผลจริงๆ ด้วย'

ศาสตราจารย์สเปราต์พยักหน้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เธอรู้สึกพึงพอใจในตัวผู้ช่วยคนนี้มาก

ผู้ช่วยเคลาต์กระชับเสื้อคลุมหนังมังกรให้แน่นขึ้น สายตาของเขาเหลือบไปเห็นพืชที่กำลังคายไอเย็นออกมา เขาชี้ไปยังกระถางหนึ่งที่มีลำต้นและใบเรียวยาวแต่กลับให้ผลสีน้ำเงินเข้มขนาดใหญ่

'นี่คงไม่ใช่ต้นฟรอสต์ฟรุต (Frostfruit) ใช่ไหมครับ? ผมเคยได้ยินมาว่าพืชชนิดนี้เติบโตเฉพาะในร่องลึกที่ไร้ก้นบึ้งของอาร์กติกเท่านั้น และผลของมันสามารถนำไปใช้ปรุงยาได้หลายชนิด แต่ด้วยธรรมชาติที่บอบบางของมัน การเพาะปลูกเลียนแบบจึงทำได้ยากมาก ไม่นึกเลยว่าท่านจะทำสำเร็จ แถมผลของมันยังดูสมบูรณ์มากด้วย'

เขาแอบโชว์ความรอบรู้ของตนเองไปพร้อมกับการยกย่องความเชี่ยวชาญของศาสตราจารย์สเปราต์

ใครบ้างจะไม่ชอบฟังคำชม? คนที่มั่นใจเกินเหตุจนไม่ดูสถานการณ์อย่างล็อกฮาร์ตมีแต่จะทำให้คนอื่นรังเกียจ แต่สำหรับศาสตราจารย์สเปราต์ การชื่นชมในทักษะทางวิชาชีพของเธอคือสิ่งที่ตรงจุดที่สุด

'ไม่หรอกจ้ะ การปลูกต้นฟรอสต์ฟรุตให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ นั่นแหละ ฉันเองก็บังเอิญสรุปประเด็นสำคัญได้ไม่กี่อย่าง ซึ่งฉันเชื่อว่ามันจะช่วยให้เราปลูกมันในระดับอุตสาหกรรมได้ในอนาคต'

เมื่อศาสตราจารย์สเปราต์เริ่มพูดถึงเรื่องที่เธอเชี่ยวชาญ เธอก็แทบจะหยุดไม่ได้ ผู้ช่วยเคลาต์ทำท่าทางตั้งใจฟังและพยักหน้าเห็นด้วยเป็นระยะ

'ถ้าอย่างนั้น ท่านก็ได้สร้างคุณประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้แก่โลกผู้วิเศษแล้วล่ะครับ'

'ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ความสำเร็จของฉันก็ต่อยอดมาจากพื้นฐานของนักพฤกษศาสตร์คนอื่นๆ... อุ๊ย ฉันชวนคุยจนออกนอกเรื่องไปไกลเลย ผู้ช่วยเคลาต์ คุณมีธุระอะไรจะคุยกับฉันงั้นเหรอ?'

ผู้ช่วยเคลาต์ซุกมือลงในกระเป๋าและอธิบาย 'ที่ผมมาพบศาสตราจารย์ เพราะผมมีปัญหาครับ เนื่องจากก่อนหน้านี้ผมเคยพบนักสมุนไพรศาสตร์บางท่าน หลังจากที่พวกเขาเก็บเกี่ยวส่วนที่มีประโยชน์ของพืชไปแล้ว พวกเขามักจะทิ้งส่วนที่เหลือไป ผมบังเอิญมีสัตว์วิเศษที่กินพืชเป็นอาหาร เลยอยากจะมาลองสอบถามดูน่ะครับ'

ศาสตราจารย์คงไม่ให้สมุนไพรทั้งต้นแก่เขาแน่ แต่ส่วนที่ถูกทิ้งหลังการเก็บเกี่ยวคงไม่มีปัญหา อย่างไรเสีย เจ้าจิตวิญญาณเขาแขนงที่นอนอยู่ในหอพักของเขาก็ตกต่ำลงมาในระดับเดียวกับเขาแล้ว การกินของเหลือบ้างก็นับเป็นเรื่องปกติ ขอแค่ไม่หิวตายก็พอ!

'สัตว์วิเศษงั้นเหรอ? แน่นอนสิ ฉันมีเศษก้านใบที่ทิ้งแล้ว รวมถึงพืชที่เพาะปลูกไม่สำเร็จอยู่เยอะเลย คุณเอาไปได้ตามสบายเลยนะ'

ศาสตราจารย์สเปราต์พยักหน้าอย่างใจดี เธอไม่ได้ดูถูกเขา แต่กลับชื่นชมในความเอื้อเฟื้อของเขาด้วยซ้ำ ในฐานะนักพฤกษศาสตร์ เธอเองก็รู้สึกเสียดายที่เห็นส่วนประกอบของพืชที่ไร้ประโยชน์ถูกทิ้งไปทุกวัน ตอนนี้มันกลับกลายเป็นเรื่องดีที่ทุกส่วนของพืชจะถูกนำไปใช้ประโยชน์อย่างคุ้มค่า ไม่เสียแรงที่เธอทุ่มเทเลี้ยงดูมา

'มาดูสิ เท่านี้พอไหม?'

ศาสตราจารย์สเปราต์ขนกระสอบบรรจุรากและลำต้นของพืชออกมากระสอบแล้วกระสอบเล่า

'พอแล้วครับ พอแล้ว!'

เมื่อเห็นกองรากและลำต้นที่อาจจะฝังเจ้าจิตวิญญาณเขาแขนงตัวน้อยได้ทั้งตัว ผู้ช่วยเคลาต์จึงรีบห้ามไว้ก่อนที่ศาสตราจารย์จะขนออกมาจนทับเขาตายไปอีกคน

'เอาไปอีกหน่อยเถอะ เดี๋ยวไม่พอให้สัตว์วิเศษกินจนมันหิวโซนะ'

ศาสตราจารย์สเปราต์ในชุดกระโปรงลายดอกไม้มีความกระตือรือร้นราวกับกำลังต้อนรับลูกหลาน

'พอแล้วครับ พอจริงๆ ครับ'

ผู้ช่วยเคลาต์เกือบจะวิ่งหนีออกมาจากห้องเรียนสมุนไพรศาสตร์ เธอใจดีเกินไปจนเขากลัวว่าเจ้าสัตว์เลี้ยงตัวน้อยจะจุกตายเสียก่อน เขาใช้เวทมนตร์ควบคุมกระสอบหลายใบให้ลอยอยู่ในอากาศ แล้วเดินผ่านระเบียงทางเดินที่มืดมิดกลับไปยังหอพักของตน

'คลิก!'

'เมี้ยว!'

ทันทีที่เขาปลดล็อคประตู เจ้าจิตวิญญาณเขาแขนงตัวน้อยก็พุ่งพรวดออกมา มันถูกขังอยู่ในห้องมาทั้งวันจนเริ่มจะหงุดหงิดเต็มที

'เอาล่ะ วันนี้ฉันมีธุระจริงๆ มาสิ กินอะไรก่อน ลองดูสิว่าชอบพวกนี้ไหม?'

ผู้ช่วยเคลาต์เปิดกระสอบและเทของข้างในออกมา เจ้าจิตวิญญาณตัวน้อยที่กินเปลือกไข่จนหมดไปแล้วมองดูพืชที่ไม่คุ้นเคย มันลองใช้กีบเท้าแตะดูอย่างระมัดระวัง เมื่อรู้ว่ากินได้ มันจึงลองกัดเข้าไปคำเล็กๆ

ทันใดนั้น ประกายสายฟ้าก็วาบขึ้นในปากของมัน และมันก็ล้มตึงหงายหลังทันที

เกิดอะไรขึ้นน่ะ?

ผู้ช่วยเคลาต์รีบเข้าไปดู พบว่าเจ้าสัตว์น้อยตาเหลือกและมีฟองสีขาวกึ่งกลางปาก เขาตรวจสอบสิ่งที่มันเพิ่งกินเข้าไปและพบว่ามันคือ เถาวัลย์พายุฝน (Thunderstorm Vine) ซึ่งชอบดูดซับสายฟ้าระหว่างเกิดพายุ และใบของมันมักใช้ทำอุปกรณ์เวทมนตร์

สรุปคือ มันเหมือนการเอาปากไปกัดสายไฟฟ้าชัดๆ!

ช่างฮาร์ดคอร์เหลือเกิน!

ในขณะที่ผู้ช่วยเคลาต์กำลังลังเลว่าจะส่งมันไปโรงพยาบาลผู้วิเศษดีหรือไม่ เจ้าสัตว์น้อยก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าแมวๆ ของมันเต็มไปด้วยความมึนงง หลังจากโซเซไปสองสามก้าว มันก็ยื่นหัวไปหาเถาวัลย์พายุฝนอีกครั้ง และประกายไฟก็วาบขึ้นอีกรอบจนมันหงายหลังไปอีกหน

ซ่าซ่า... อร่อยจัง!

หลังจากสลบไปหลายครั้ง ในที่สุดมันก็กินเถาวัลย์จนหมด แล้วจึงหันไปหาสมุนไพรชนิดอื่น

เย็นฉ่ำ... อร่อย!

ร้อนแรง... อร่อย!

มีพิษ... อร่อย!

เมื่อเห็นเจ้าจิตวิญญาณเขาแขนงที่เดี๋ยวก็ตัวแข็งด้วยความเย็น เดี๋ยวก็ตัวร้อนฉ่า และเดี๋ยวก็โดนพิษเล่นงาน ผู้ช่วยเคลาต์ก็ตระหนักได้ว่าเจ้านี่มันกินไม่เลือกจริงๆ และดูจากท่าทางมีความสุขของมันแล้ว ดูเหมือนมันจะไม่แคร์เลยว่าจะเป็นของเหลือหรือไม่

โถ่... เด็กน้อยผู้ไม่เคยลิ้มรสอาหารดีๆ!

ผู้ช่วยเคลาต์ส่ายหัวด้วยความเวทนา ในฐานะสัตว์วิเศษ เจ้าตัวน้อยไม่ต้องการการพักผ่อนมากนัก มันจึงใช้เวลาทั้งคืนปล้ำกับอาหารของมัน ส่วนผู้ช่วยเคลาต์ที่เหนื่อยล้ามาทั้งวันก็รีบเข้าสู่นิทราอย่างรวดเร็ว โดยที่สัญลักษณ์รูปคลื่นเล็กๆ ตรงหน้าอกเริ่มเปล่งแสงสีน้ำเงินจางๆ

'ซ่า... ซ่า... ซ่า...'

เสียงคลื่นกระทบฝั่งดังแว่วเข้ามาในหู การมองเห็นของเขามืดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใด เข้าสู่ภาพนิมิตอีกแล้วงั้นเหรอ?

ในขณะที่เขากำลังสงสัย ภาพเบื้องหน้าก็เริ่มปรากฏขึ้น แต่มันไม่ใช่ชายหาด ภายในเต็นท์หนังที่เก่าคร่ำคร่าและผุพัง มีขวดและโถสกปรกวางอยู่บนชั้นไม้หยาบๆ เปลวไฟสีน้ำเงินใต้หมอน้ำสะท้อนเงาคนลงบนผนังเต็นท์ทำให้บรรยากาศดูน่าขนลุก

พ่อมดชราในชุดคลุมสีน้ำเงินกำลังคนหมอน้ำอยู่ มีเส้นสีดำหลายเส้นลากจากขากรรไกรลงไปถึงลำคอ ซึ่งขยับเปิดออกตามจังหวะการหายใจ

พ่อมดแห่งมหาสมุทร?

เคลาต์จำเขาได้ทันที แต่เขากำลังทำอะไรอยู่ล่ะ? ปรุงยาอย่างนั้นหรือ?

เมื่อได้เวลา เขาหยิบขวดโถต่างๆ ลงมาและเทส่วนผสมลงในหมอ บางทีอาจเป็นเพราะความชรา เขาจึงจำสูตรยาได้ค่อนข้างเลือนราง พ่อมดชราพึมพำขณะเติมส่วนผสม

'กระดูกปีกบดและผลึกน้ำตา เคี่ยวจนเป็นสีน้ำเงินเรืองแสง'

พ่อมดชราไม่ละความพยายาม หลังจากเติมส่วนผสมเขาก็เริ่มเคี่ยวต่อไป ฟองสีน้ำเงินผุดขึ้นมาจากหมอน้ำ เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยที่ชายชรายังคงนิ่งงัน

'เติมต้นเนตเทิล (Nettle Plant)'

หลังจากคนไปครบ 49 รอบ ของเหลวในหมอก็กลายเป็นสีเขียวมรกต เขาหลับตาลงอีกครั้งและเวลาผ่านไปอีกสองวัน

'น้ำสกัดจากพืชมีพิษ (Poison Tentacle Juice)!'

ดูเหมือนขั้นตอนสำคัญจะมาถึงแล้ว ดวงตาของพ่อมดชราดูจริงจังอย่างยิ่ง เขาเร่งจังหวะการคนทวนเข็มนาฬิกา และของเหลวก็เดือดพล่านจนกลายเป็นสีดำ ชายชราคนต่อไปอีกหนึ่งวันเต็มๆ จากนั้นจึงเริ่มขั้นตอนต่อไปด้วยมือที่สั่นเทา

'เติมผงนอวาฬยูนิคอร์นและขนแผงคอชาวเงือก'

หลังจากเติมทั้งสองสิ่งลงไป ของเหลวที่เคยเป็นสีดำก็กลับมาเป็นสีน้ำเงินอีกครั้ง เสียงร้องของวาฬและเสียงคลื่นดังออกมาจากหมอน้ำ และตัวยาก็ควบแน่นจนกลายเป็นละอองดาวสีน้ำเงินเข้มที่ไหลลื่น

หลังจากเคี่ยวติดต่อกันนานถึง 7 วันเต็ม ในที่สุดยาก็ปรุงสำเร็จ พ่อมดชราที่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดก็สลบไปทันที

เต็นท์หนังถูกผลักเปิดออก ผู้ใหญ่สองคนและวัยรุ่นสามคนเดินเข้ามา ผู้ใหญ่คนหนึ่งรีบกรอกยาเข้าปากพ่อมดชรา ในขณะที่อีกคนยกหมอน้ำไปหาวันรุ่นทั้งสาม แต่พวกเขายังไม่ดื่มมันทันที กลับเงยหน้ามองท้องฟ้า

เมื่อดวงจันทร์เริ่มเต็มดวงและน้ำเริ่มขึ้น วัยรุ่นทั้งสามก็ซดน้ำยาลงไป หลังจากดื่มไปเพียงไม่กี่อึก พวกเขาก็ล้มฟุบลง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส พ่อมดผู้ใหญ่ต่างคุกเข่าลงรอบตัวพวกเขาและสวดภาวนาต่อสรวงสวรรค์อย่างแรงกล้า

สองชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดวัยรุ่นคนหนึ่งก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และเส้นสีดำหลายเส้นก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากขากรรไกรลงสู่ลำคอ ทว่าเมื่อถึงรุ่งเช้า วัยรุ่นอีกสองคนกลับไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย เหล่าผู้ใหญ่ต่างร่ำไห้และทิ้งร่างของพวกเขาลงสู่ท้องทะเล

ผู้ช่วยเคลาต์เฝ้ามองร่างเล็กๆ ทั้งสองถูกทะเลกลืนกินไป และพอจะเข้าใจได้ว่าภาพที่เห็นคือกระบวนการกำเนิดของพ่อมดแห่งมหาสมุทร รอดเพียง 1 ใน 3... อัตราการตายสูงถึง 2 ใน 3 เชียวหรือ!

ยิ่งไปกว่านั้น ความซับซ้อนในการปรุงยาที่ต้องเคี่ยวต่อเนื่องถึง 7 วัน เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน

สภาพแวดล้อมรอบตัวเริ่มเลือนราง และผู้ช่วยเคลาต์ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

แสงแดดยามเช้าส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เจ้าจิตวิญญาณเขาแขนงยังคงอยู่ในมุมห้อง ต่อสู้กับอาหารประหลาดเหล่านั้นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไม่สิ!

เคลาต์ลุกขึ้นและหยิบสมุดบันทึกออกมาจากลิ้นชัก หน้าแรกยังคงเป็นภาพวาดพรรณนา แต่หน้าถัดมากลับมีลายเส้นหวัดๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งบรรทัด

พันธสัญญาแห่งห้วงอเวจี!!!

นั่นคือชื่อของยาปรุงยาชนิดนั้นใช่ไหม?

หัวใจของเคลาต์เต้นแรง รายละเอียดและส่วนผสมในการปรุงยาของพ่อมดชราถูกบันทึกอยู่ในหัวของเขาอย่างครบถ้วน อัตราการตาย 2 ใน 3 ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย เพราะในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขาเกือบจะตายเพราะคำสาปมามากกว่าหนึ่งหรือสองครั้งแล้ว และเขาเชื่อว่าเขาจะไม่ตาย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มีปัญหาเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

เขาไม่มีความรู้เรื่องการปรุงยาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่สามารถแม้แต่จะปรุงยาขั้นพื้นฐานที่สุดได้เสียด้วยซ้ำ ทันทีที่คิดได้เช่นนี้ ความตื่นเต้นก่อนหน้าก็ดับวูบลงทันที

หากต้องเรียนรู้ ดูเหมือนเขาจะมีทางเลือกเดียวคือต้องไปหาเถา... สเนป แต่หมอนั่นจะยอมสอนเขาเหรอ? ดูแล้วแทบไม่มีหวัง!

เมื่อนึกถึงผมที่มันเยิ้มและใบหน้าที่ชอบประชดประชันอยู่ตลอดเวลาของผู้ชายคนนั้น ผู้ช่วยเคลาต์ก็รู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย

แน่นอนว่ายังมีวิธีอื่น

หนึ่งคือจ้างคนอื่นปรุงให้ แต่เขาก็ไม่อยากให้สูตรลับนี้รั่วไหลออกไป หรือเขาอาจจะจ่ายเงินจ้างอาจารย์ปรุงยาคนอื่นให้สอนเขาตั้งแต่ศูนย์ แต่เกรงว่าต่อให้เขาขายเจ้าตัวน้อยทิ้ง เขาก็คงไม่มีเกลเลียนมากพอ

เดี๋ยวนะ... ดูเหมือนจะมีทางอยู่

เขายังมีอาชีพเก่าของเขานี่นา หากตอนกลางวันเขาทำงานเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์ และตอนกลางคืนแอบย่องออกไปขโมยของ เขาน่าจะหาเงินได้มากพอในเวลาไม่นาน!