บทที่ 11 ห้องเก็บของที่แสนวุ่นวาย

บทที่ 11 ห้องเก็บของที่แสนวุ่นวาย

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า 'แม้ตอนแรกฉันจะบอกว่าหน้าที่ของผู้ช่วยศาสตราจารย์คือการเตรียมวัสดุอุปกรณ์และช่วยงานในห้องเรียน แต่เหล่าศาสตราจารย์ต่างก็คุ้นเคยกับการสอนด้วยตนเองอยู่แล้ว ดังนั้นการช่วยงานในห้องเรียนจึงมักไม่มีความจำเป็นเท่าไหร่ แต่ถ้าคุณอยากจะไปดู ก็สามารถทำได้นะ'

ในฐานะศาสตราจารย์ของฮอกวอตส์ ทุกคนล้วนมีความรู้ความสามารถที่แท้จริงและไม่ต้องการความช่วยเหลือจากผู้อื่น

แน่นอนว่าหากพวกเขาต้องเจอกับคนที่ไม่ธรรมดาอย่าง ล็อกฮาร์ต ที่จะมาร่วมงานในปีหน้า เรื่องราวมันก็คงจะแตกต่างออกไป

'นั่นก็ดีครับ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตรียมทุกอย่างให้พร้อม'

'นี่คือกุญแจห้องเก็บของสำหรับวางวัสดุอุปกรณ์โดยเฉพาะ คุณลองไปดูสิ'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดจบก็สะบัดมือเบาๆ กุญแจทองเหลืองที่มีปีกก็บินโซเซมาทางเขา เคลาต์ยื่นมือออกไป และกุญแจดอกนั้นก็ตกลงบนฝ่ามือของเขาพอดี

'ตกลงครับ เดี๋ยวผมจะแวะไปที่นั่นสักครู่ ศาสตราจารย์ครับ... ท่านเคยได้ยินเรื่อง พ่อมดแห่งมหาสมุทร บ้างไหมครับ?'

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจถามถึงคำสี่คำที่ปรากฏขึ้นในใจเมื่อวานนี้

'พ่อมดแห่งมหาสมุทรเหรอ?' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่งนิ่งและใช้ความคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างเสียดาย 'เกรงว่าฉันจะไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยนะ'

'เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับศาสตราจารย์ ผมขอตัวก่อนนะครับ'

'เคลาต์ ฉันคิดว่าคุณควรจะหาศาสตราจารย์คนอื่นไปด้วยนะ ห้องเก็บของอาจจะดูวุ่นวายไปสักหน่อยหลังจากช่วงปิดเทอม'

เมื่อเห็นว่าเขาจะไปที่ห้องเก็บของเพียงลำพัง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รีบทักท้วงขึ้น

วุ่นวายไปสักหน่อยงั้นเหรอ? เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของรองอาจารย์ใหญ่ เคลาต์ก็รู้สึกฉงนใจ

มันจะวุ่นวายได้แค่ไหนกันเชียว? ในฐานะพ่อมด ต่อให้เขาไม่เคยรับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ เขาก็สามารถจัดระเบียบมันได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องมีเหตุผลที่พูดเช่นนี้ เคลาต์จึงพยักหน้าและตอบว่า 'ตกลงครับ งั้นผมจะลองไปสำรวจดูทางนั้นก่อน'

เมื่อเดินออกมาจากห้องทำงานของรองอาจารย์ใหญ่ เคลาต์ก็แบมือออก

กุญแจทองเหลืองอันประณีตสยายปีกสีขาวและลอยล่องอยู่ในอากาศ มันหมุนตัวเป็นวงกลมรอบหนึ่งเพื่อหาทิศทางก่อนจะบินไปในทิศทางเดียว

เคลาต์เดินตามไปอย่างไม่เร่งรีบ ผ่านบันไดและระเบียงทางเดินหลายชั้น จนกระทั่งกุญแจทองเหลืองนำเขามาหยุดอยู่ที่กำแพงแห่งหนึ่ง

เมื่อมองไปยังกำแพงที่ไม่มีแม้แต่ช่องว่าง เคลาต์อดสงสัยไม่ได้ว่า 'ห้องเก็บของอยู่ที่ไหนกันแน่?'

ในขณะที่เขากำลังมึนตง กุญแจทองเหลืองก็เข้าใกล้กำแพงและค่อยๆ หลอมรวมเข้าไปในนั้น ทันใดนั้นกำแพงก็เคลื่อนไหว อิฐแต่ละก้อนแยกออกจากกันไปทั้งสองข้าง

นี่มันห้องแห่งความลับหรือเปล่า?

ไม่ ไม่ใช่!

เคลาต์อาศัยสัญชาตญาณของหัวโจร เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่ห้องแห่งความลับ เพราะมันไม่มีอะไรอยู่หลังกำแพงเลย แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนมีพื้นที่หนึ่งเคลื่อนย้ายจากที่อื่นมาปรากฏต่อหน้าเขามากกว่า

ช่างประหลาดแท้!

ช่องว่างบนกำแพงปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในนั้นมืดสนิทจนมองไม่เห็นสิ่งใด

'เฮ้ เคลาต์! นายกำลังจะเข้าห้องเก็บของงั้นเหรอ?'

เสียงห้าวทุ้มดังมาจากข้างหลังด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

เคลาต์หันไปมองและเห็น แฮกริด ซึ่งสวมผ้ากันเปื้อนปรากฏตัวอยู่เบื้องหลัง ผ้ากันเปื้อนของเขายังคงเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะเสร็จจากการจัดการเนื้อสัตว์มา

'ใช่ครับ ผมกำลังจะเข้าห้องเก็บของเพื่อไปจัดเตรียมของสำหรับปีการศึกษานี้ แล้วคุณล่ะครับ เกิดอะไรขึ้น?'

เคลาต์ทักทายพลางชี้ไปที่รอยเลือดบนเสื้อผ้าของอีกฝ่าย

แฮกริดเดินเข้ามาพลางเช็ดมืออันใหญ่โตกับเสื้อผ้า 'ก็แค่เตรียมอาหารให้พวกเด็กๆ ของฉันน่ะ นายแน่ใจนะว่าจะจัดระเบียบห้องเก็บของคนเดียว?'

พูดจบเขาก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูในห้องเก็บของ สีหน้าดูซับซ้อนและลังเล

เมื่อเห็นท่าทางไม่ปกติ เคลาต์จึงถามอย่างสงสัย 'มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ? ห้องเก็บของมีปัญหาอะไรไหม?'

แฮกริดถอนหายใจ 'ให้ฉันช่วยเถอะ นายจัดระเบียบห้องนี้คนเดียวไม่ไหวหรอก!'

จัดไม่ไหว? เคลาต์นึกถึงคำพูดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลขึ้นมาทันที

'มีความลับอะไรซ่อนอยู่ในห้องเก็บของนี้เหรอครับ? เมื่อกี้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็พูดแบบนี้เหมือนกัน'

'เดี๋ยวนายเข้าไปก็รู้เอง'

ทั้งสองก้าวเข้าสู่ประตูพร้อมกัน และทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องเก็บของอันมืดมิด แสงไฟเวทมนตร์ก็สว่างพรึบขึ้นมา

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาทำให้เคลาต์เข้าใจทันทีว่าทำไมศาสตราจารย์มักกอนนากัลและแฮกริดถึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้น

เบื้องหน้าของเขาคือภูเขาสิ่งของหลายลูกกองพะเนินเทินทึก หากมองดูใกล้ๆ จะพบว่ามันคือไม้กวาดบิน หม้อปรุงยา และสมุนไพรแห้งหลากชนิดที่ถูกกองรวมกันไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ

นี่มันเกินไปแล้ว ทำไมของมันถึงได้เยอะขนาดนี้?

เคลาต์ยืนอึ้งและอุทานว่า 'นี่คงไม่ใช่ของทั้งหมดที่โรงเรียนซื้อมาสำหรับปีการศึกษานี้ใช่ไหมครับ?'

แฮกริดส่ายหน้า พลางชี้ไปที่กองภูเขาขนาดเล็กอีกลูกแล้วอธิบาย 'ไม่ใช่หรอก กองนั้นคือวัสดุเวทมนตร์ที่เพิ่งมาถึงสำหรับปีนี้ ส่วนที่เหลือคือวัสดุเวทมนตร์ที่สะสมมานานหลายปี'

เคลาต์รู้สึกทึ่ง ความคิดในแง่ลบที่หลงเหลือจากเจ้าของร่างเดิมทำให้มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว

หากเขาสามารถแอบเอาของพวกนี้ไปขายได้ล่ะก็ เขาคงรวยมหาศาลแน่ๆ

แต่ความคิดนั้นก็ถูกเขาดับลงทันที เขาคิดอะไรอยู่กันแน่? แต่พอลองคิดดูอีกที มันก็น่าสนใจไม่น้อย... ไม่สิ อย่าไปคิดเรื่องนั้น

เคลาต์รีบเปลี่ยนเรื่อง 'ในเมื่อยังมีวัสดุเหลือเฟือขนาดนี้ ทำไมต้องซื้อใหม่ด้วยล่ะครับ? เราน่าจะประหยัดเงินไปใช้ส่วนอื่นได้ตั้งเยอะ'

หากประหยัดเงินส่วนนี้ได้ มันคงพอที่จะปรับปรุงโรงเรียนได้ทั้งหลังเลยทีเดียว

แฮกริดส่ายหน้าและอธิบาย 'อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์บอกว่า ค่าใช้จ่ายรายปีสำหรับอุปกรณ์การเรียนต้องรายงานต่อกระทรวงเวทมนตร์ ถ้าพวกเขารู้ว่าโรงเรียนมีทรัพยากรที่ไม่ได้ใช้เยอะขนาดนี้ พวกเขาจะตัดงบประมาณของปีหน้าแน่นอน ตอนนี้กระทรวงเวทมนตร์จ้องจับผิดโรงเรียนอยู่ตลอด อาจารย์ใหญ่เลยไม่อยากทิ้งร่องรอยให้ถูกวิจารณ์ได้'

'แล้วทำไมตั้งแต่แรกถึงมีทรัพยากรเหลือเยอะขนาดนี้ล่ะครับ?'

'เพราะมันยากที่เราจะคำนวณตัวเลขที่แม่นยำน่ะสิ เพื่อป้องกันไม่ให้อุปกรณ์ขาดแคลนในกรณีฉุกเฉิน เราเลยต้องซื้อเกินไว้ก่อนเสมอ แต่บ่อยครั้งของที่เกินมาก็ไม่ได้ถูกใช้ในที่สุด เราไม่สามารถใช้ของเก่าแทนของใหม่ได้ทุกปีการศึกษา ดังนั้นของที่เหลือจึงทำได้เพียงกองทิ้งไว้ที่นี่

อันที่จริง ไม่ใช่แค่ฮอกวอตส์หรอกนะ ทุกปีในช่วงเวลานี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะจัดหาศาสตราจารย์มาช่วยกันจัดระเบียบที่นี่'

แฮกริดเกาหัวและอธิบายต่อ ในฐานะลูกครึ่งยักษ์ผู้แข็งแรง ทุกปีในช่วงเวลานี้ศาสตราจารย์คนอื่นๆ มักจะหาข้ออ้างเลี่ยงไม่มา แต่เขานั้นหนีไม่พ้น

'เข้าใจแล้วครับ!'

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เคลาต์ก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที มันคืองานที่ยุ่งยากสุดๆ ไปเลย!

'ไม่เป็นไร เราแค่ต้องจัดระเบียบและแยกประเภทวัสดุที่เพิ่งมาใหม่ ส่วนของจากปีก่อนๆ เรายังไม่ต้องไปยุ่งกับมันตอนนี้ก็ได้'

'ตกลงครับ!'

ทั้งสองเดินไปที่วัสดุที่เพิ่งมาใหม่และเริ่มจัดระเบียบ เคลาต์ถือไม้กายสิทธิ์และใช้คาถาเพื่อแยกประเภทสิ่งของ

'แฮกริดครับ เมื่อก่อนศาสตราจารย์ต้องเดินมาถึงห้องเก็บของเพื่อขนวัสดุไปทุกครั้งที่จะใช้งานเลยเหรอครับ?'

ห้องเก็บของอยู่ไกลมาก หากศาสตราจารย์ต้องมาที่นี่ทุกครั้งก่อนเริ่มสอน มันจะไม่ลำบากเกินไปหรือ?

แฮกริดยกกล่องระเบิดซากสัตว์ไปไว้ด้านข้างและอธิบาย 'ห้องที่ใช้เป็นคลังสินค้านี้พิเศษมาก มันมีอยู่ก่อนที่ฮอกวอตส์จะถูกก่อตั้งเสียอีก มันสามารถปรากฏขึ้นที่ไหนก็ได้ในปราสาททุกเวลา ทำให้ศาสตราจารย์หยิบของได้สะดวกมาก'

เคลาต์จำได้ว่าในนิยายต้นฉบับกล่าวไว้ว่าปราสาทฮอกวอตส์นั้นเก่าแก่มาก มีความลับนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ และไม่มีใครรู้ว่ามีห้องลับอีกกี่แห่งที่ยังไม่ถูกเปิดออก

'นั่นสะดวกมากเลยนะครับ!'

ในเมื่อห้องเก็บของสามารถไปที่ไหนก็ได้ในปราสาท งานในอนาคตของเขาก็คงจะง่ายขึ้นมาก

ทั้งสองช่วยกันคัดแยกและจัดเรียงวัสดุต่างๆ จนเหงื่อท่วมตัว เคลาต์พิงไม้กวาดบินพลางหอบหายใจและปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

'โชคดีที่มีคุณอยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นผมคงต้องยุ่งอยู่คนเดียวอีกนาน ผมรู้จักร้านอาหารดีๆ ร้านหนึ่ง ไว้คราวหน้าผมจะเลี้ยงมื้อค่ำคุณนะครับ'

'ไม่เป็นไรหรอก!'

'แฮกริดครับ คุณพอจะทราบไหมว่า จิตวิญญาณเขาแขนง (Branchhorn Spirit) ที่เพิ่งเกิดกินอะไรเป็นอาหาร?'

เคลาต์นึกถึงเจ้าตัวน้อยที่หอพัก ป่านนี้มันคงเริ่มหิวแล้ว

'จิตวิญญาณเขาแขนงเหรอ? นายเลี้ยงจิตวิญญาณเขาแขนงงั้นเรอะ! นี่มันเป็นสัตว์วิเศษที่หายากมากเลยนะ ฉันขอไปดูหน่อยได้ไหม?'

เมื่อได้ยินชื่อนี้ แฮกริดที่เคยเหนื่อยล้าก็ยืดตัวขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกาย ในฐานะผู้คลั่งไคล้สัตว์วิเศษ เขาปรารถนาจะเห็นสัตว์วิเศษหายากอย่างจิตวิญญาณเขาแขนงมาตลอด แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เคยเห็นตัวจริงเลยสักครั้ง

เคลาต์พยักหน้าและตอบว่า 'ผมเคยช่วยมันมาจากพวกลักลอบค้าสัตว์วิเศษน่ะครับ ในฐานะนักผจญภัยที่ยอดเยี่ยม ผมทนเห็นคนทำร้ายเจ้าตัวน้อยน่ารักพวกนี้ไม่ได้จริงๆ ส่วนเรื่องจะไปดูมัน ไว้รอมันโตกว่านี้อีกหน่อยผมจะพาไปนะครับ'

'ไอ้พวกนักลักลอบพวกนั้น ใครจะรู้ว่าพวกมันทำร้ายสัตว์วิเศษไปมากแค่ไหนแล้ว นายพูดถูก จิตวิญญาณเขาแขนงที่เพิ่งเกิดไม่ควรสัมผัสกับพ่อมดคนอื่นในช่วงแรกๆ'

แฮกริดที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นต่อพวกนักลักลอบ ตบหน้าผากตัวเองด้วยความรู้สึกเสียดาย เขาเกือบจะสะเพร่าไปแล้ว หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พูดต่อ 'อาหารหลักของจิตวิญญาณเขาแขนงคือพืช โดยเฉพาะสมุนไพรเวทมนตร์ ในขณะเดียวกันมันก็ต้องการกลืนกินวิญญาณของสิ่งมีชีวิตเป็นระยะๆ ด้วย แน่นอนว่านายเตรียมสัตว์เลี้ยงทั่วไปไว้ให้มันก็ได้'

เมื่อได้ยินคำพูดของแฮกริด เคลาต์พยักหน้าตอบรับแต่ในใจกลับร้องโอดครวญ

เรื่องกินพืชน่ะไม่เท่าไหร่ แต่สมุนไพรเวทมนตร์กับวิญญาณสิ่งมีชีวิตนี่สิหายากกว่ามาก ในฐานะคนจนอย่างเขา นี่มันแทบจะฆ่ากันชัดๆ เงินเดือนของเขาพอสำหรับตัวเขาเองก็จริง แต่การเลี้ยงสัตว์กินเงินขนาดนี้คงจะทำให้เขาถังแตกแน่

หรือเขาจะต้องไปขโมยเอา?

ในห้องเก็บของคงไม่มีสมุนไพรสดๆ แน่ ทั่วทั้งฮอกวอตส์มีเพียงที่เดียวที่ปลูกสมุนไพรสด นั่นคือเรือนกระจกของศาสตราจารย์ โพโมนา สเปราต์ หัวหน้าบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

ช่างเถอะ เดี๋ยวลองไปดูหน่อยแล้วกัน เผื่อจะเจออะไรบ้าง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เคลาต์ก็ถามต่อ 'แฮกริด คุณรู้เรื่องเกี่ยวกับพ่อมดแห่งมหาสมุทรบ้างไหมครับ?'

เขาแค่ถามไปอย่างนั้นเอง เพราะขนาดศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังไม่รู้ ในฮอกวอตส์ก็น่าจะมีแค่ดัมเบิลดอร์ที่รู้อีกคน

'แน่นอนฉันรู้สิ ทำไมจู่ๆ นายถึงสนใจเรื่องพ่อมดแห่งมหาสมุทรล่ะ?'

'ผมแค่บังเอิญเห็นในหนังสือโบราณเล่มหนึ่งเลยรู้สึกสงสัยน่ะครับ คุณไปรู้เรื่องนี้มาจากไหนเหรอ?'

หัวใจของเคลาต์สั่นไหว แต่เพื่อรักษาท่าที เขาพยายามทำสีหน้าให้เป็นปกติที่สุด

แฮกริดไม่ติดใจอะไรและหัวเราะร่า 'พ่อมดแห่งมหาสมุทรน่ะหายากจริงๆ พวกเขาเป็นพ่อมดประเภทหนึ่งที่เคยมีอยู่เมื่อนานมาแล้วแถบชายทะเล ฉันได้ยินมาว่าพ่อมดพวกนี้จะดื่มยาปรุงพิเศษตั้งแต่เด็ก และค่อยๆ พัฒนาลักษณะที่เหมือนปลาออกมา ทำให้พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับมหาสมุทร พวกเขาเข้ากับทะเลได้ดีและเป็นที่ต้อนรับของสัตว์วิเศษในทะเล ฉันเคยพยายามเลี้ยงสัตว์ทะเลหลายครั้งแต่ไม่เคยสำเร็จเลย ต่อมาฉันเลยได้ยินผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์วิเศษพูดถึงพ่อมดแห่งมหาสมุทรนี่แหละ'

ขณะพูด ใบหน้าของแฮกริดเต็มไปด้วยความอิจฉา สัตว์วิเศษในมหาสมุทรมีจำนวนมากกว่าบนบกหลายเท่าตัว แต่มีพ่อมดน้อยคนนักที่จะปราบพวกมันได้สำเร็จ ในฐานะคนรักสัตว์ เขาจึงรู้สึกชื่นชมเป็นพิเศษ

'ตอนนี้ยังพอมีพ่อมดแห่งมหาสมุทรเหลืออยู่บ้างไหมครับ?'

หัวใจของเคลาต์เต้นรัว หากสมุดบันทึกเล่มนั้นสามารถทำให้เขากลายเป็นเจ้าแห่งมหาสมุทรได้ มันจะวิเศษขนาดไหน

แฮกริดส่ายหน้า 'ไม่หรอก พ่อมดแห่งมหาสมุทรหายไปนานแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ย้ายไปอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของทะเล'

ได้ยินดังนั้น เคลาต์ก็นึกถึงภาพที่เห็นเมื่อคืน พ่อมดแห่งมหาสมุทรที่นั่งอยู่บนหัวของวาฬยักษ์สีแดงท่ามกลางท้องทะเลสีครามอันลึกล้ำ เป็นภาพที่ดูสอดประสานและงดงามอย่างยิ่ง ชวนให้ผู้ที่ได้เห็นเกิดความถวิลหา

แฮกริดยังมีธุระต้องไปจัดการต่อในป่าต้องห้าม ทิ้งให้เคลาต์อยู่ตามลำพังในห้องเก็บของ ในห้องเก็บของขนาดมหึมา เคลาต์ได้เริ่มจัดระเบียบวัสดุที่เขาคัดแยกไว้เบื้องต้นเพิ่มเติม เพื่อประหยัดเวลาของตนเอง เขาตัดสินใจจัดเก็บวัสดุเหล่านี้ตามรายวิชา ลักษณะ และความอันตราย

เขาจัดชั้นวางไม้ที่ถูกทิ้งร้างในห้องเก็บของให้ตรง จากนั้นจึงเก็บวัสดุตามหมวดหมู่ แม้ตอนนี้จะดูยุ่งยากไปบ้าง แต่เพื่อความสบายในอนาคต ทุกอย่างย่อมคุ้มค่า โชคดีที่เขามีเวทมนตร์ ในที่สุดเขาก็จัดแยกประเภทวัสดุเสร็จก่อนพลบค่ำ

ในขณะที่เขากำลังมองดูชั้นวางที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบด้วยความพึงพอใจ ประตูห้องเก็บของก็เปิดออก

ร่างที่ดูคล้ายค้างคาวก้าวฉับๆ เข้ามา สเนปมักจะมาเตรียมวัสดุสำหรับวิชาของเขาในวันถัดไปก่อนเสมอ

'คุณมาทำอะไรที่นี่?'

เมื่อมองเห็นเคลาต์ที่โชกไปด้วยเหงื่อ เขาก็ขมวดคิ้วและถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นชายคนที่เพิ่งจะเยาะเย้ยเขาเมื่อวานนี้ เคลาต์ก็แบมือและพูดว่า 'คุณก็รู้นี่ครับ ตอนนี้ผมเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ของโรงเรียน ผมต้องจัดการวัสดุอุปกรณ์การสอนพวกนี้'

'ฉันหวังว่าคุณจะจัดการมันได้อย่างเหมาะสม'

พูดจบ สเนปก็เดินผ่านเขาไปเพื่อมองหาวัสดุที่เขาต้องใช้ในวันพรุ่งนี้ ทว่าเขากลับชะงักอยู่กับที่ ภูเขาวัสดุลูกย่อมๆ หายไปแล้ว แทนที่ด้วยชั้นวางที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

'คุณทำอะไรลงไป?'

'นี่คือสิ่งที่ผมควรทำครับ วิธีการเก็บแบบเดิมมันล้าสมัยเกินไป ผมเลยปรับปรุงนิดหน่อย ถือเป็นบริการเล็กๆ น้อยๆ น่ะครับ'

เคลาต์ขยับเข้าไปใกล้เพื่ออธิบายปรัชญาการจัดการของเขา สเนปรับฟังคำพูดที่ไหลลื่นของเขาด้วยความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้น

'งั้นวัสดุสำหรับวิชาปรุงยาอยู่ที่ไหน?'

'ศาสตราจารย์อย่าเพิ่งกังวลสิครับ บอกผมมาก่อนว่าคุณต้องการอะไรบ้าง!'

เคลาต์ดูสงบนิ่ง ไม่มีความโกรธเคืองแม้แต่น้อย พ่อมดที่ยอดเยี่ยมย่อมต้องควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ ซึ่งแน่นอนว่าพ่อมดบางคนตรงหน้าเขาดูเหมือนจะทำได้ไม่ดีนัก

สเนปที่พยายามจะหาเรื่องแต่กลับโดนปฏิเสธอย่างนุ่มนวล จึงได้แต่ทำหน้าบึ้งตึงและร่ายรายการของที่ต้องใช้ในวันพรุ่งนี้ เคลาต์โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ วัสดุบนชั้นวางก็บินมาหาเขาทีละชิ้นตามคำสั่ง

'เดี๋ยวผมช่วยยกไปให้นะครับ!'

'ไม่ต้อง'

เดิมทีสเนปตั้งใจจะระเบิดอารมณ์ใส่ แต่ชายคนนี้กลับไม่เปิดโอกาสให้เขาเลย ต่อให้เขาจะไม่มีเหตุผลแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถก่นด่าคนในสถานการณ์แบบนี้ได้ ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ข้างในแต่ระบายไม่ออกทำให้เขารู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าเดิม

เคลาต์มองตามหลังชายหน้าบึ้งที่เดินจากไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ หงุดหงิดล่ะสิ? ก็ดีแล้ว

เวลาเริ่มดึกแล้ว เคลาต์จึงลุกขึ้นและเดินออกจากที่นั่น เมื่อกลับมาที่ระเบียงทางเดิน เขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของศาสตราจารย์โพโมนา สเปราต์ ไม่นานเขาก็มาถึงห้องเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ที่ไฟยังคงเปิดอยู่

เคลาต์ผลักประตูไม้เปิดออก กลิ่นไอดินที่อบอุ่นลอยมาปะทะจมูก ภายในห้องเรียนเต็มไปด้วยพืชนานาพันธุ์ที่เขียวขจี ดูราวกับเป็นนิทรรศการพืชขนาดเล็ก