บทที่ 10 ตารางงานที่แสนแน่นขนัด

บทที่ 10 ตารางงานที่แสนแน่นขนัด

ทันใดนั้น พ่อมดผู้นั้นก็อ้าปากขึ้นท่ามกลางท้องทะเล พร้อมกับส่งคลื่นเสียงประหลาดกระเพื่อมออกไปเป็นวงกว้าง

วินาทีต่อมา วาฬภูเขาโลหิตก็สะบัดหางและเริ่มแหวกว่ายไปในน้ำเค็ม เคลาต์ค้นพบว่าคลื่นเสียงประหลาดนี้ดูเหมือนจะเป็นช่องทางที่พ่อมดใช้สื่อสารกับท้องทะเลและเหล่าสัตว์วิเศษที่อาศัยอยู่ในนั้น

วาฬยักษ์สีแดงผู้กราดเกรี้ยวเพียงแค่สะบัดหางเบาๆ ร่างอันมหึมาของมันก็ทะยานไปในน้ำได้ไกลแสนไกล มันจากไปพร้อมกับพ่อมดผู้นั้น ทิ้งให้เคลาต์ยืนนิ่งมองดูพวกเขาลับตาไปในระยะไกล

เดี๋ยวนะ ทำไมฉันถึงไม่ตามพวกเขาไปล่ะ?

เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์เมื่อตระหนักถึงปัญหานี้

"เมี๊ยว! เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว! เมี๊ยว!!!"

เสียงร้องอันร้อนรนดังมาจากส่วนลึกของท้องทะเลอันมืดมิด

เดี๋ยวนะ นี่มันเสียงของเสี่ยวหลิงนี่นา!

ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ท้องทะเลรอบกายก็ค่อยๆ เลือนรางกลายเป็นภาพลวงตา และเครื่องเรือนในหอพักศาสตราจารย์ของฮอกวอตส์ก็เริ่มปรากฏขึ้นลางๆ มหาสมุทรโดยรอบกลายเป็นจุดแสงระยิบระยับราวกับดวงดาว ก่อนที่เคลาต์จะกลับมาสู่ห้องพักของตนเอง

เสี่ยวหลิงที่กำลังตื่นตระหนกโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา ใบหน้าแบบแมวของมันเต็มไปด้วยความกังวล เคลาต์ลูบขนที่นุ่มนิ่มของมันอย่างแผ่วเบา เขารู้ดีว่าเมื่อสักครู่เขาคงถูกล้อมรอบด้วยอักขระรูนที่ซัดมาดั่งคลื่น และเสี่ยวหลิงคงคิดว่าเขาประสบอันตรายจึงได้ร้อนใจขนาดนี้

เขาปลอบประโลมเจ้าตัวน้อย ทว่าจุดแสงสีน้ำเงินรอบตัวกลับไม่หายไป พวกมันกลับมารวมตัวกันรอบตัวเขาแทน เมื่อมองดูแสงระยิบระยับราวกับหิ่งห้อย ดวงตาของเสี่ยวหลิงก็ฉายแววอยากรู้อยากเห็น มันยื่นเท้าหน้าออกไปหมายจะลองสัมผัสดู

ทันใดนั้น จุดแสงทั้งหมดก็พุ่งเข้าหาเคลาต์และหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เคลาต์ก้มลงมองและพบสัญลักษณ์รูปคลื่นขนาดเล็กที่ว่างเปล่าปรากฏขึ้นข้างรอยคำสาปบนหน้าอก

นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

เขายกเสี่ยวหลิงขึ้นแล้วเดินไปที่โต๊ะทำงาน สมุดบันทึกยังคงวางอยู่ที่เดิม ทว่าหน้ากระดาษที่เคยว่างเปล่ากลับกลายเป็นภาพวาดภาพหนึ่ง

ท่ามกลางก้นบะเลสีคราม วาฬภูเขาโลหิตขนาดมหึมาลอยตัวอยู่ในน้ำ และมีพ่อมดในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่อย่างสงบบนส่วนหัวของมัน

มันคือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในภาพนิมิตเมื่อครู่นี้อย่างชัดเจน

พ่อมดแห่งมหาสมุทร?

เคลาต์นึกถึงคำสี่คำที่ผุดขึ้นมาในหัวอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย บางทีเขาอาจจะต้องไปศึกษาหาข้อมูลเพิ่มเติมว่าพ่อมดแห่งมหาสมุทรคืออะไรกันแน่ หากทุกหน้าหลังจากนี้ในสมุดบันทึกจะมีฉากเหตุการณ์ปรากฏขึ้น เช่นนั้นคำสาปที่ทรมานเขาอยู่นี้ก็คงเปรียบเสมือนกุญแจ ตราบใดที่เขายังไม่ถูกมันทรมานจนตาย เขาก็จะสามารถปลดล็อกเหตุการณ์ที่ซ่อนอยู่ได้

ส่วนจุดประสงค์ของเหตุการณ์เหล่านั้น เขาคงต้องค่อยๆ สำรวจต่อไปในภายหลัง

ทว่าสิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้คือ คำสาปอันร้ายกาจนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

...

แสงแดดจากภายนอกส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีของหอพัก แสงหลากสีตกลงบนผนังสีขาว ราวกับเงาสะท้อนของระลอกน้ำ

หลังจากความเหนื่อยล้ามาทั้งวัน เคลาต์ก็นอนหลับสนิทตลอดทั้งคืนนั้น

"ตุบ!"

เสี่ยวหลิงที่มีอายุเพียงวันเดียวเต็มไปด้วยพลังงานเหลือเฟือ มันเริ่มก่อเรื่องวุ่นวายในห้องตั้งแต่เช้าตรู่หลังจากตื่นนอน ในที่สุดมันก็ปีนขึ้นไปบนโครงเตียงได้สำเร็จ หมายจะกระโดดเล่นบนม่านเตียงที่หนาหนัก แต่ทว่าเท้าทั้งสี่กลับลื่นไถล ร่างของมันจึงตกแบบเสรีลงมาทับหน้าอกของเคลาต์อย่างแม่นยำ

เคลาต์ที่ยังอยู่ในห้วงนิทราอันแสนหวานสะดุ้งตื่นจากการกระแทก เขาลุกขึ้นนั่งทันทีและเอื้อมมือไปหยิบไม้กายสิทธิ์ใต้หมอนตามสัญชาตญาณ

มีคนลอบโจมตีงั้นเหรอ?

วินาทีต่อมา เขาเห็นเสี่ยวหลิงนอนหงายท้องสี่ขาชี้ฟ้าอยู่บนผ้าห่ม พร้อมกับส่งเสียงร้องเมี้ยวๆ อย่างอ่อนแรง

พวกเด็กๆ นี่พลังเยอะจริงๆ!

"เลิกทำตัวน่ารักได้แล้ว ไปเล่นคนเดียวไป!"

เคลาต์ย้ายมันไปด้านข้างแล้วลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตา เขาเปลี่ยนเป็นชุดคลุมพ่อมดและเตรียมตัวจะออกไปทำงานในวันนี้

"โฮ่ง!"

ก่อนที่เขาจะได้ออกไป เสี่ยวหลิงที่หิวโหยก็เดินเข้ามาพยายามประจบเขาด้วยการเอาเขาทั้งสองที่นูนออกมาบนหัวถูไถที่ขาของเขา

"หิวแล้วเหรอ?"

เคลาต์มองดวงตาที่อ้อนวอนของมันแล้วรู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเปิดถุงผ้าหยิบเปลือกไข่ชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ข้างในออกมาวางบนพื้น

"หลังจากกินชิ้นนี้หมด ฉันคงต้องหาอาหารอย่างอื่นให้แกกินแล้วล่ะ"

เมื่อมองดูเปลือกไข่ที่เหลือ เคลาต์ประเมินว่ามันคงอยู่ได้อีกเพียงวันเดียวเท่านั้น เขาควรจะถามแฮกริดตั้งแต่เมื่อวานว่าปกติแล้วจิตวิญญาณเขาแขนงกินอะไรเป็นอาหาร

"เอาล่ะ ไปเล่นเองนะ!"

หลังจากจัดการเรื่องง่ายๆ เสร็จ เคลาต์ก็ล็อคประตูห้องอย่างระมัดระวัง

เขามาถึงห้องโถงใหญ่ ซึ่งมีนักเรียนหลายคนกำลังรับประทานอาหารอยู่ พรุ่งนี้จะเป็นวันเปิดเรียนอย่างเป็นทางการ ดังนั้นเหล่านักเรียนพ่อมดแม่มดตัวน้อยที่เพิ่งเข้าเรียนจึงเลือกที่จะทำความคุ้นเคยกับสถานที่ให้เร็วที่สุด

เมื่อเดินมาถึงโต๊ะยาวของเหล่าศาสตราจารย์ เขาเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังรับประทานอาหารอย่างสง่างาม

"อรุณสวัสดิ์ครับ ศาสตราจารย์!"

เคลาต์ทักทายเธอ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มตอบ พลางหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาซับที่ริมฝีปากแล้วเอ่ยถาม "เมื่อคืนพักผ่อนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ดีมากครับ ดีกว่าตอนที่ผมออกสำรวจตามปกติเสียอีก แม้แต่ปราสาทของตระกูลเลือดบริสุทธิ์เหล่านั้นก็ยังสู้โรงเรียนไม่ได้เลย"

"ปราสาทงั้นเหรอ?"

"ผมหมายถึงการสำรวจปราสาทที่ถูกทิ้งร้างและมีเรื่องเหนือธรรมชาติเกิดขึ้นน่ะครับ"

เคลาต์เผลอตัวเกือบหลุดปากไปเสียแล้ว การลอบเข้าไปขโมยของในบ้านตระกูลเลือดบริสุทธิ์ ใครเล่าจะอดใจไม่แอบพักผ่อนบนเตียงนุ่มๆ ในห้องว่างได้? แต่ถึงจะนุ่มเพียงใด ในใจของเคลาต์ เตียงเหล่านั้นก็สู้เตียงที่ฮอกวอตส์ไม่ได้จริงๆ

"นั่นก็ดีแล้ว เดี๋ยวหลังจากนี้มาหาฉันเพื่อรับตารางสอนของเทอมที่จะถึงนี้นะ คุณจะได้จัดสรรเวลาของตัวเองได้"

ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ เรื่องราวทั้งหมดของฮอกวอตส์ต้องผ่านการดูแลของเธอ

"ได้ครับ ผมจะพยายามจัดสรรเวลาอย่างเต็มที่"

เคลาต์พยักหน้าตกลง หลังจากกินอาหารเสร็จเขาก็เดินตามเธอไปจนถึงห้องทำงานของรองอาจารย์ใหญ่

เมื่อเทียบกับห้องทำงานของดัมเบิลดอร์ที่ดูเหมือนร้านขายของเก่า ห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูเป็นมืออาชีพกว่ามาก นอกจากไม้กวาดบินสองสามอันบนผนังแล้ว แทบจะไม่มีของวางระเกะระกะเลย หนังสือและแฟ้มเอกสารต่างๆ ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อเห็นสายตาของเขาจับจ้องไปที่ไม้กวาดบิน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินไปข้างๆ พร้อมกับสีหน้าโหยหาอดีต

"นี่คือไม้กวาดบินทั้งหมดที่ฉันเคยใช้ตอนลงแข่งควิดดิช เก็บไว้ที่นี่เพื่อเป็นที่ระลึกน่ะค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น ฝีมือของศาสตราจารย์ต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ เลยนะครับ"

"ก็พอใช้ได้ค่ะ ตอนนี้ฉันกำลังร่างกฎระเบียบสำหรับการแข่งขันควิดดิชอยู่ หวังว่าเมื่อประกาศใช้อย่างเป็นทางการแล้ว จะช่วยให้กีฬานี้เป็นที่นิยมในหมู่พ่อมดแม่มดมากขึ้น"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแนะนำเพียงสั้นๆ โดยไม่มีเจตนาจะโอ้อวดเลยแม้แต่น้อย ในฐานะอดีตเจ้าของสถิติซีกเกอร์ของฮอกวอตส์ เธอเคยถูกทีมมืออาชีพอย่างแม็กพายส์ทาบทามด้วยค่าตัวสูงลิ่ว และต่อมาเธอก็ปั้นนักกีฬาควิดดิชฝีมือดีมามากมาย อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในผู้ร่างกฎควิดดิชด้วย เธอมีสิทธิ์ที่จะคุยโวได้อย่างเต็มที่ แต่เธอกลับกล่าวถึงมันเพียงสั้นๆ หากความสำเร็จเหล่านี้เป็นของล็อกฮาร์ตล่ะก็ เขาคงจะป่าวประกาศจนสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์แน่

"ท่านช่างถ่อมตัวเหลือเกินครับ!"

เคลาต์เอ่ยชมจากใจจริง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มแล้วพูดว่า "ขอบคุณค่ะ ถ้าคุณสนใจควิดดิช ฉันสามารถสอนให้ได้นะ บางทีในการแข่งขันควิดดิชของฮอกวอตส์ที่จะถึงนี้ คุณอาจจะได้ไปทำหน้าที่เป็นกรรมการก็ได้"

"โอ้ ถ้าผมพอมีเวลา ผมยินดีจะรับการชี้แนะจากท่านแน่นอนครับ"

การบังคับไม้กวาดบินเป็นศิลปะอย่างหนึ่ง และศาสตราจารย์มักกอนนากัลคือปรมาจารย์ในด้านนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"นี่คือแผนการสอนของเทอมนี้ค่ะ ต่อไปฉันจะให้กุญแจห้องเก็บของกับคุณ วัสดุและเครื่องมือที่จำเป็นทั้งหมดอยู่ในนั้นแล้ว"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยื่นแผนตารางสอนที่เตรียมไว้ให้

เมื่อได้รับตารางงานมา เคลาต์ก็รู้สึกหน้ามืดตามัวขึ้นมาทันที ทุกช่วงเวลาในตารางถูกจัดวางไว้ด้วยชั่วโมงเรียนจนเต็มแน่น ไม่มีเวลาว่างเลยแม้แต่น้อย ที่ฮอกวอตส์ ทุกชั้นปีและทุกบ้านล้วนมีคาพเรียน แล้วมันจะมีเวลาว่างได้อย่างไร?

เขาเริ่มรู้สึกว่า การถูกทรมานจนตายด้วยคำสาปอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีเหมือนกัน อย่างน้อยสมุดบันทึกนั่นก็อาจจะมีเรื่องประหลาดใจให้เขาได้ตื่นเต้นบ้างเป็นครั้งคราว