บทที่ 17: เมืองเปียนเป่ยที่ถูกปิดตาย

"หลิน... รุ่นพี่หลิน"

เสียงของผีเชียนว่านสั่นเครือเล็กน้อยขณะที่เขาค่อยๆ ส่งดาบคืนให้หลินเซี่ยอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าแม้แต่รอยขีดข่วนเพียงนิดเดียวก็อาจจะทำให้เขาซวยได้

"ยอดเยี่ยมจริงๆ... เหนือคำบรรยายมาก แต่ผู้น้อย... ผู้น้อยมิอาจรับไว้ได้จริงๆ"

หลินเซี่ยรับดาบคืนมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ทำไมจู่ๆ หมอนี่ถึงเรียกเราว่ารุ่นพี่?

แล้วไอ้คำว่า 'ผู้น้อย' อะไรนั่นอีก กลิ่นอายจอมยุทธ์มันจะแรงเกินไปหน่อยไหม?

หรือว่าหมอนี่จะเพี้ยนไปแล้ว?

หลินเซี่ยลืมไปเสียสนิทว่าตัวเองนั่นแหละที่อุตส่าห์คราฟต์ดาบไม้มาเหน็บเอวไว้เพื่อเอาบรรยากาศจอมยุทธ์โดยเฉพาะ

"เอ่อ..." หลินเซี่ยนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามออกไป "แล้วนายคิดว่าไอ้เจ้านี่มันจะมีมูลค่าสักเท่าไหร่ล่ะ?"

ผีเชียนว่านถึงกับตัวแข็งทื่อ

ยอดฝีมือระดับนี้... ขัดสนเรื่องเงินงั้นเหรอ?

หรือว่านี่คือการทดสอบ?

หรือว่า... เขาอยากจะขายมันจริงๆ?

ไม่สิ ของดรอปจากสิ่งผิดปกติระดับมหันตภัยขั้นสูง จะเอามาขายกันง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง?

ต้องเป็นการทดสอบไหวพริบของเราแน่ๆ!

ผีเชียนว่านกัดฟัน ค่อยๆ คำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ของดรอปจากระดับมหันตภัยขั้นสูง ในตลาดมืดอย่างน้อยๆ ก็ต้องเริ่มที่หนึ่งร้อยล้านหยวน

แถมของพรรค์นี้ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

ขุมกำลังใหญ่ๆ มากมายยอมทุ่มเงินมหาศาลแต่ก็ยังหาซื้อไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"หนึ่ง... อั้ก!"

จู่ๆ ร่างของผีเชียนว่านก็กระเด็นไปข้างหลัง หัวกระแทกเข้ากับหลังคารถอย่างจัง แม้แต่หัวของหลินเซี่ยเองก็โขกกับเพดานรถจนมึน

"โทษทีๆ เมื่อกี้เผลอสัปหงกไปนิด รถเลยปีนทับกรวยจราจรน่ะ" ชายเตี้ยหัวล้านบิดขี้เกียจไปมา

หลินเซี่ย: "???"

ผีเชียนว่าน: "???"

"นี่พี่หลับตอนขับรถเหรอ!"

ผีเชียนว่านเดือดดาล หมอนี่ไม่เห็นถึงชีวิตพวกเขาสองคนเลยหรือไง

"โอ๊ยๆ คราวหน้าจะระวังแล้วน่า อย่าดุไปหน่อยเลย" ชายเตี้ยหัวล้านรีบกระดกเครื่องดื่มชูกำลังเข้าปากเพื่อเรียกสติ

แต่หลินเซี่ยไม่ได้ติดใจอะไรมาก เขาอยากรู้มากกว่าว่าดาบนี้มันราคาเท่าไหร่กันแน่ หนึ่งหมื่นหยวน? หรือหนึ่งร้อยล้าน?

"เมื่อกี้บอกว่าเท่าไหร่นะ?" หลินเซี่ยถามซ้ำ

"หนึ่ง... อั้ก!"

หัวของผีเชียนว่านโขกหลังคาอีกรอบ เขาจ้องไปข้างหน้าด้วยความสับสน สายตาไปสบเข้ากับดวงตาของชายเตี้ยหัวล้านผ่านกระจกมองหลัง

ท่ามกลางกองเพลิงที่ลุกโชน ตัวอักษร "W" (หมื่น) ปรากฏขึ้นในแววตาของคนขับ

ผีเชียนว่านอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาเริ่มสับสนแล้วว่าชายเตี้ยหัวล้านนี่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนกันงั้นเหรอ?

"สรุปเท่าไหร่กันแน่?" หลินเซี่ยขมวดคิ้ว ก่อนจะบอกให้ชายเตี้ยหัวล้านขับรถให้มันนิ่งๆ หน่อย

ผีเชียนว่านกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขามองไปที่กระจกมองหลังอีกครั้ง คราวนี้มีข้อความปรากฏขึ้นมาแทน

[หนึ่งหมื่นหยวน ไม่งั้นแกตาย]

เจอทั้งหมาป่าข้างหน้าและเสือข้างหลัง ผีเชียนว่านตกที่นั่งลำบากสุดๆ

หลังจากชั่งใจอยู่พักใหญ่ ผีเชียนว่านก็มองหลินเซี่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วโพล่งออกมา "หะ... หนึ่งหมื่นหยวนครับ"

ได้ยินแบบนั้น หลินเซี่ยก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ

หนึ่งหมื่นหยวน ก็ถือว่าไม่เลวนะ

ขายสองเล่มก็ได้สองหมื่น รวมกับเงินเดือนเจ็ดหมื่นของเดือนนี้ เขาก็จะมีเงินเก็บก้อนใหญ่เลยล่ะ

เดือนนี้เขาจะต้องเช่าอพาร์ตเมนต์ดีๆ ให้ได้แน่นอน

หลินเซี่ยรีบคว้ามือผีเชียนว่านไว้ "ฉันมีอีกเล่มนะ นายสนใจไหม? ถ้าเหมาสองเล่มฉันคิดแค่หมื่นแปดพอ สนไหมล่ะ?"

ผีเชียนว่าน: "???"

หมื่นแปดพันหยวนเนี่ยนะ?

มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

หมอนี่ไม่รู้ราคากลางของของดรอปจริงๆ เหรอนั่น?

หรือว่าชายหัวล้านข้างหน้ากำลังพยายามจะโกงราคาของดรอปอยู่?

ผีเชียนว่านกลืนน้ำลาย เหงื่อเย็นเริ่มผุดตามไรผมมากขึ้นเรื่อยๆ พวกพี่ไม่รู้เหรอว่าผมเป็นแค่เด็กใสซื่อนะ?

ถึงเขาจะอยากได้ของสิ่งนี้มากก็เถอะ

แต่ชายเตี้ยหัวล้านยังจ้องเขม็งมาจากข้างหน้า... พลังของหมอนั่นต้องเหนือกว่าเขาแน่นอน

ถ้าไปทำให้มันโกรธ ชีวิตน้อยๆ ของเขาคงไม่รอดแน่

"เอ่อ... รุ่นพี่หลิน" ผีเชียนว่านปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขอโทษ "ผู้น้อย... ผู้น้อยคงไม่มีปัญญาซื้อหรอกครับ ฐานะทางบ้านไม่ค่อยดีจริงๆ เงินมากขนาดนั้นผมหามาให้ไม่ไหวหรอก"

"ไม่มีปัญญาซื้อเหรอ?" หลินเซี่ยขมวดคิ้ว

เงินแค่หมื่นแปดหาไม่ได้เนี่ยนะ?

แล้วเมื่อกี้ทำมาเป็นเก็กท่าทางเหมือนป๋าสั่งได้เพื่ออะไรกัน?

ช่างเถอะ ไม่อยากซื้อก็ไม่ต้องซื้อ

พอเข้าเมืองไปแล้ว มีเหรอจะหาคนซื้อไม่ได้?

หลินเซี่ยยัดดาบเขากวางกลับเข้ากระเป๋า รูดซิปปิด แล้วก็นั่งเงียบไม่พูดไม่จาอีกเลย

ผีเชียนว่านถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในใจกลับยิ่งรู้สึกกระวนกระวาย

รุ่นพี่หลินโกรธหรือเปล่า?

เขาลอบมองหลินเซี่ย เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำหน้าเรียบเฉยก็เริ่มเบาใจลงบ้าง

เขานั่งตัวลีบอยู่บนเบาะ ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาอีกแม้แต่คำเดียว

ความคิดของยอดฝีมือนี่มันยากแท้หยั่งถึงจริงๆ

ส่วนชายหัวล้านข้างหน้าก็น่ากลัวไม่แพ้กัน

ความเงียบเข้าปกคลุมภายในรถ

เหลือเพียงเสียงคำรามของเครื่องยนต์และเสียงกระทบกระทั่งของล้อรถกับถนนที่ขรุขระ

ชายเตี้ยหัวล้านฮัมเพลงพลางขับรถไปเรื่อยๆ ดูเหมือนเขาจะไม่รับรู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างผู้โดยสารทั้งสองคนข้างหลัง

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ทัศนียภาพข้างทางก็เริ่มเปลี่ยนไป

เริ่มมีตึกรามบ้านช่องปรากฏให้เห็นในย่านชานเมืองที่เคยรกร้าง และไฟถนนก็เริ่มส่องสว่างขึ้น

"ใกล้ถึงแล้ว" ชายเตี้ยหัวล้านบอก

หลินเซี่ยมองไปข้างหน้า

ในระยะไกล เงารางๆ ของเมืองเริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนขึ้น

แสงไฟจากตึกสูงระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับดวงดาว

แต่ยิ่งขับเข้าไปใกล้ บรรยากาศกลับยิ่งดูผิดปกติ

รถบนถนนเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ แทบจะไม่เห็นผู้คนเลยสักคนเดียว

ทางเข้าเมืองที่ควรจะพลุกพล่านกลับเงียบเหงาราวกับป่าช้า

ไม่นานนักก็มาถึงสี่แยกด้านหน้า

มองจากระยะไกลจะเห็นว่าสี่แยกถูกปิดกั้นไว้หมด

รถตำรวจหลายคันจอดขวางกลางถนน ไฟไซเรนสีแดงน้ำเงินกะพริบวับวาบท่ามกลางความมืด

เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบสองสามคนยืนคุมอยู่ที่แผงกั้น ในมือถือวิทยุสื่อสาร

หลินเซี่ยยังเห็นรถทหารด้วย

รถบรรทุกทหารสีเขียวเข้ม มีบางอย่างติดตั้งอยู่ด้านหลังรถที่มองเห็นไม่ชัดนักในยามค่ำคืน

"โห้... เล่นใหญ่เหมือนกันแฮะ" หลินเซี่ยพึมพำ

"เกาะแน่นๆ นะน้องชาย" ชายเตี้ยหัวล้านแสยะยิ้ม กระชากพวงมาลัยอย่างแรง รถตู้เลี้ยวขวับเข้าสู่ถนนสายรองเส้นเล็กๆ ทันที

ถนนสายนี้แคบมาก สองข้างทางเต็มไปด้วยวัชพืชและพุ่มไม้ ผิวถนนเต็มไปด้วยหลุมบ่อทั้งใหญ่และเล็ก

ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนหลินเซี่ยรู้สึกก้นชาไปหมด

"พี่ชาย ขับช้าลงหน่อยเถอะ" หลินเซี่ยเตือนพลางคว้าที่จับไว้แน่น

"ไม่ต้องห่วงน่า ฉันทำอาชีพนี้มาสามปีแล้ว ไม่เคยเกิดอุบัติเหตุสักครั้ง"

สิ้นคำพูด ล้อรถก็ตกลงไปในหลุมใหญ่

ปัง!

รถทั้งคันกระเด้งตัวขึ้น หัวของหลินเซี่ยกับผีเชียนว่านกระแทกเพดานรถพร้อมกัน

"เชี่ยเอ๊ย..."

"ฮ่าๆ โทษทีๆ" ชายเตี้ยหัวล้านหัวเราะร่า แต่ดูไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลย

รถตู้ยังคงวิ่งตะบึงไปตามทางสายเล็ก

เมื่อผ่านพุ่มไม้หนาทึบ มันก็เลี้ยวเข้าสู่ทางลูกรังที่แคบยิ่งกว่าเดิม กิ่งไม้สองข้างทางครูดกับตัวรถจนเกิดเสียงแหลมดังบาดหู

หลังจากกระแทกกระทั้นอยู่ได้อีกสิบนาที หลินเซี่ยก็เห็นคันนาและพืชผลที่ขึ้นประปรายอยู่ข้างหน้า

และ... คันนาที่กว้างแค่ฝ่ามือเนี่ยนะ?

"ข้างหน้ามันไปได้จริงๆ เหรอพี่?" หลินเซี่ยถึงกับอึ้ง

"ไปได้สิ" ชายเตี้ยหัวล้านยิ้มกว้างโดยไม่ลดความเร็วลงเลย

วินาทีถัดมา ล้อขวาของรถก็ปีนขึ้นไปบนกองดิน รถตู้เอียงกะเท่เร่โชว์สกิล 'ไต่คันนา' ข้ามไปทันที

"เชี่ยยยยย!"

"เชี่ยยยยย!"

หลินเซี่ยกับผีเชียนว่านคว้าที่จับไว้แน่นจนหน้าเขียว

โชคดีที่ฝีมือขับรถของชายเตี้ยหัวล้านมันดีจริงๆ แม้จะเกือบคว่ำไปหลายรอบ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ผ่านมาได้อย่างปลอดภัย

หลังจากข้ามเขตไร่นามาได้ รถตู้ก็เข้าสู่ถนนคอนกรีต

ตอนนี้พวกเขาเข้ามาอยู่ในตัวเมืองเรียบร้อยแล้ว

ชายเตี้ยหัวล้านซึ่งชำนาญเส้นทางขับลัดเลาะไปตามย่านเมืองเก่า ก่อนจะจอดรถที่หน้าปากซอยแห่งหนึ่ง

"ถึงแล้วล่ะ" ชายเตี้ยหัวล้านตบพวงมาลัยเบาๆ "โชคดีนะทั้งสองคน"

หลินเซี่ยกับผีเชียนว่านก้าวลงจากรถ ทั้งคู่รีบพุ่งไปที่ถังขยะแล้วก้มลงอ้วกทันที

ชายเตี้ยหัวล้านเกาหัวแกรกๆ เหยียบคันเร่งพารถหายลับเข้าไปในความมืดอีกครั้ง

ครู่ใหญ่ต่อมา หลินเซี่ยก็อ้วกเสร็จ เขาแบกเป้ขึ้นมายืนที่ปากซอยแล้วมองไปรอบๆ

ที่นี่คือย่านเมืองเก่า ถนนไม่กว้างนัก สองข้างทางเต็มไปด้วยตึกแถวเก่าๆ สูงห้าหกชั้น

ผนังตึกมีรอยแตกร้าวและหลุดร่อน สองข้างทางเต็มไปด้วยรถนานาชนิด ทั้งจักรยานไฟฟ้า มอเตอร์ไซค์ และจักรยาน จอดกันระเกะระกะไปหมด

แต่มันกลับดูคึกคักอย่างประหลาด

ที่ลานกว้างไกลๆ มีกลุ่มลุงป้ากำลังเต้นแอโรบิกกันอยู่

ร้านบาร์บีคิวข้างทางยังเปิดขาย กลิ่นหอมโชยมาตามลม

"นี่มันดูเหมือนที่ที่เกิดเรื่องตรงไหนกันเนี่ย?" หลินเซี่ยพึมพำ

ผีเชียนว่านไม่ได้ตอบคำถาม เขาประสานมือคารวะหลินเซี่ยทีหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวหายเข้าไปในตรอกซอกซอยข้างๆ และกลืนหายไปกับความมืด

หลินเซี่ยส่ายหัว หยิบมือถือออกมาเปิดแอปนำทาง

อาบอบนวดจินเฉวียน...

ค้นหา

หมุดสีแดงปรากฏขึ้นบนแผนที่

"อยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง ระยะทาง 2.3 กิโลเมตร"

หลินเซี่ยถอนหายใจอย่างเบาใจ

ไม่ไกลเท่าไหร่ เดินไปสักครึ่งชั่วโมงก็น่าจะถึง

ตอนนี้เพิ่งจะสองทุ่ม ก็น่าจะยังเปิดอยู่นั่นแหละมั้ง?

พอนึกถึงบริการพิเศษราคาตั้งสามพันกว่าหยวน อารมณ์ของหลินเซี่ยก็ดีขึ้นมาถนัดตา

เขาแบกเป้ขึ้นบ่าแล้วรีบเดินตามเส้นทางที่แอปนำทางบอกทันที

ในขณะเดียวกัน ที่ระยะไกลออกไป รถตู้คันนั้นก็จอดนิ่งสนิท

"ฮัลโหล เถ้าแก่หลี่ งานเรียบร้อยแล้วครับ"

"อา... เถ้าแก่ไม่ต้องห่วง รับรองว่าเขาจะไม่ได้เงินค่าปรับนั่นแม้แต่หยวนเดียวแน่นอน"

"อิอิ... แล้วที่เถ้าแก่รับปากผมไว้ล่ะ... คือว่า..."