บทที่ 16: ความตกตะลึงของผีเชียนว่าน

"อะไรนะ? รถไฟไปเมืองเปียนเป่ยงดวิ่งทุกเที่ยวเลยเหรอ?"

ยี่สิบนาทีต่อมา หลินเซี่ยยืนอยู่ตรงหน้าช่องขายตั๋วในสถานีรถไฟด้วยสีหน้ามึนงงเล็กน้อย

"งดวิ่งหมดแล้ว เมืองเปียนเป่ยสั่งปิดเมืองไปตั้งแต่สองวันก่อน"

"พูดจริงดิพี่?"

คราวนี้หลินเซี่ยยิ่งงงเข้าไปใหญ่ ถ้าปิดเมืองแล้วเขาจะไปโรงอาบน้ำยังไง?

หรือว่าเถ้าแก่หลี่จะรู้เรื่องปิดเมืองอยู่แล้ว ถึงได้รีบเอาบัตรกำนัลมาให้เขา?

พนักงานขายตั๋วเหลือบมองเขาทีหนึ่ง ก่อนจะกวักมือเรียกให้เข้าไปใกล้ๆ

พอหลินเซี่ยยื่นหูเข้าไป พนักงานก็กระซิบเบาๆ "ลองไปที่สถานีขนส่งนะ มองหาผู้ชายตัวเตี้ยๆ ที่หัวล้านหน่อย รถของเขาสามารถไปส่งที่เปียนเป่ยได้ แล้วเขาก็มีวิธีพาลักลอบเข้าเมืองด้วย"

"พี่ชาย พี่คือผู้ช่วยชีวิตผมแท้ๆ"

"แต่ว่า... ที่เปียนเป่ยเกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอครับ?" หลินเซี่ยอดถามไม่ได้

"ใครจะไปรู้ล่ะ? นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ปิดเมืองหรอก หลายปีมานี้ประเทศเราปิดเมืองบ่อยจะตาย พอเปิดมาอีกทีก็ดูไม่มีอะไรผิดปกติ ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเบื้องบนเขาคิดอะไรกันอยู่"

"ขอบคุณครับ"

หลินเซี่ยเดินออกจากสถานีรถไฟด้วยความครุ่นคิด มุ่งหน้าตรงไปยังสถานีขนส่งทันที

ทั้งสองที่อยู่ไม่ไกลกันนัก เดินแค่สิบนาทีก็ถึง

ที่สถานีขนส่งเต็มไปด้วยรถและผู้คน กวาดสายตาไปก็เห็นคนหัวล้านอยู่หลายคน ขณะที่หลินเซี่ยกำลังเทียบดูว่าคนไหนดูเตี้ยกว่ากัน จู่ๆ ก็มีเสียงทักขึ้นมาจากด้านหลัง

"น้องชาย"

เขาหันไปมองเห็นชายหัวล้านคนหนึ่งกำลังยิ้มให้ บนหน้าเขามีรอยแผลเป็นอยู่สองสามจุด ดูท่าทางนักเลงพอสมควร

อืม... สูงประมาณร้อยห้าสิบเซนติเมตรได้ น่าจะเป็น 'ชายเตี้ยหัวล้าน' ที่คนขายตั๋วบอก

"จะไปเปียนเป่ยใช่ไหม?" ชายเตี้ยหัวล้านถามเสียงเบา

"ครับ" หลินเซี่ยพยักหน้า

ชายเตี้ยหัวล้านถูนิ้วไปมา "แต่เรื่องราคาน่ะ..."

"เท่าไหร่ครับ?" หลินเซี่ยถาม

"ราคาเดียวขาดตัว หนึ่งร้อยห้าสิบหยวน" ชายเตี้ยหัวล้านบอก "ปกติแค่ห้าสิบหยวนเองนะ แต่ดูสถานการณ์ตอนนี้สิ ร้อยห้าสิบหยวนไม่แพงหรอกใช่ไหม?"

หลินเซี่ยกัดฟันตอบ "ได้ครับ ไปกันเลย"

"นายนี่มันใจถึงจริงๆ น้องชาย" ชายเตี้ยหัวล้านเผยให้เห็นฟันสีเหลืองเต็มปาก "ตามมาสิ"

ทั้งคู่เดินผ่านอาคารผู้โดยสารไปยังลานจอดรถด้านหลัง

ลานจอดรถกว้างขวาง มีรถจอดอยู่เต็มไปหมด

ชายเตี้ยหัวล้านพาหลินเซี่ยไปที่รถตู้สีขาวคันหนึ่ง

ตัวรถดูค่อนข้างเก่า มีรอยบุบอยู่หลายแห่งเหมือนผ่านการชนมาโชกโชน

"ฝีมือขับรถพี่โอเคใช่ไหม?"

"รับประกันความนิ่มนวลเลยน้องชาย"

หลินเซี่ยลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มตัวปีนขึ้นรถไป

ในรถมีคนนั่งอยู่ก่อนแล้วหนึ่งคน

เป็นชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบห้าสิบหก สวมเสื้อฮู้ดสีดำ ดึงฮู้ดขึ้นมาคลุมหน้าไว้จนเกือบมิด

มองเห็นแค่คางกับริมฝีปากเท่านั้น

หลินเซี่ยพยักหน้าทักทาย "สวัสดีครับ"

ชายหนุ่มลืมตาขึ้นแล้วมองหลินเซี่ยด้วยสายตาเย็นชา

หัวใจหลินเซี่ยกระตุกวูบ

ตาของหมอนี่... ดูไม่ปกติเลยแฮะ

ดูไม่เหมือนคนทั่วไป แต่เหมือนพวก... เบียวตัวร้ายในอนิเมะมากกว่า

ชายหนุ่มจ้องหลินเซี่ยอยู่สองวินาทีก่อนจะเบือนหน้าหนี หลับตาลงอีกครั้งโดยไม่พูดอะไรสักคำ

จะเก็กไปถึงไหนเนี่ย?

หลินเซี่ยบ่นในใจ พลางนั่งลงแถวกลางแล้ววางเป้ไว้บนตัก

ชายเตี้ยหัวล้านยังอยู่ข้างนอก กวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามหาคนมาหารค่ารถเพิ่มอีกสักสองคน

"ไม่ต้องรอแล้ว" ชายหนุ่มคนนั้นพูดขึ้นกะทันหัน เสียงของเขาเย็นเฉียบ "หาเงินจากพวกเราสองคนก็พอแล้ว ไม่มีใครอยากไปเปียนเป่ยหรอก"

"ก็ได้ๆ!" ชายเตี้ยหัวล้านขานรับ ก่อนจะหันไปตะโกน "มีใครจะไปเปียนเป่ยอีกไหม? เที่ยวสุดท้ายของวันแล้วนะ!"

ไม่มีเสียงตอบรับ

"งั้นก็ไปกันเถอะ"

ชายเตี้ยหัวล้านขึ้นรถ สตาร์ทเครื่อง รถตู้สั่นกระตุกสองสามครั้งก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

เมื่อออกจากลานจอดรถ มันก็มุ่งหน้าสู่ทางหลวงที่มุ่งตรงไปยังเมืองเปียนเป่ย

หลินเซี่ยมองออกไปนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ดวงอาทิตย์อัสดงที่ขอบฟ้าราวกับลูกไฟยักษ์

บนถนนไม่ค่อยมีรถวิ่งสวนมา มีเพียงไม่กี่คันที่วิ่งมาจากทางเปียนเป่ย

ไม่มีรถคันไหนมุ่งหน้าไปทางเปียนเป่ยเลยสักคันเดียว

หลินเซี่ยเริ่มรู้สึกไม่ค่อยดี

ที่เมืองเปียนเป่ยมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

สมัยนี้แล้วยังมีการปิดเมืองอยู่อีกเหรอ? หรือว่าจะเป็นโรคระบาดระลอกใหม่?

"พี่ชาย" หลินเซี่ยอดถามไม่ได้ "พี่พอจะรู้ไหมว่าที่เปียนเป่ยเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

ชายเตี้ยหัวล้านเหลือบมองหลินเซี่ยผ่านกระจกหลังแล้วยิ้มกว้าง "นายไม่รู้เหรอ?"

"ไม่รู้ครับ ผมเพิ่งออกมาจากป่า"

"อ้อ..." ชายเตี้ยหัวล้านพยักหน้า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

หลินเซี่ย: "..."

ชายเตี้ยหัวล้านยักไหล่ "อาจจะเป็นพวกญี่ปุ่นหรืออเมริกามันแอบมาทิ้งระเบิดชีวภาพแถวนี้มั้ง"

"แล้วพี่ยังกล้าไปอีกเหรอ?" หลินเซี่ยถาม

"ก็ต้องทำมาหากินน่ะสิ" ชายเตี้ยหัวล้านตอบหน้าตาเฉย "ไปเที่ยวหนึ่งได้สามร้อยหยวน สิบเที่ยวก็สามพันหยวน เงินวางอยู่ตรงหน้าใครจะไม่เอา"

หลินเซี่ยถอนหายใจยาวพลางด่าในใจ มิน่าล่ะเถ้าแก่หลี่ถึงให้บัตรกำนัลเขามา ที่แท้เปียนเป่ยก็มีเรื่องนี่เอง

แต่ในเมื่อขึ้นรถมาแล้ว เงินก็จ่ายไปแล้ว หลินเซี่ยก็ไม่อยากจะลงตอนนี้

ตามที่พี่ชายคนขายตั๋วบอก การปิดเมืองคงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก มั้งนะ...

รถตู้แล่นต่อไปเรื่อยๆ ความมืดเริ่มปกคลุมหนาตาขึ้น

ทัศนียภาพภายนอกหน้าต่างเปลี่ยนจากเมืองที่พลุกพล่านกลายเป็นชานเมืองที่รกร้าง จำนวนรถบนถนนก็น้อยลงจนแทบไม่มี

กระเป๋าเป้ของหลินเซี่ยกดทับหลังจนเขารู้สึกไม่สบายตัว เขาเลยดึงมันมาวางข้างหน้าเพื่อปรับท่าทาง

ประจวบเหมาะกับที่ซิปมันหลวม ดาบเขากวางเล่มหนึ่งจึงโผล่พ้นออกมาจากกระเป๋า

ชายหนุ่มที่นั่งข้างๆ ซึ่งกำลังสัปหงกอยู่

เขามองมาโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะเบือนหน้ากลับไปมองนอกหน้าต่างต่อ

แต่วินาทีถัดมา—

เขาสะบัดหน้ากลับมาทันที ม่านตาหดเกร็งจ้องเขม็งไปที่ดาบเขากวางเล่มนั้น

ให้ตายสิ!

ดาบเล่มนี้... กลิ่นอายมันแรงมาก!

ในฐานะ 'นายเหนือผู้พิทักษ์' ระดับมหันตภัยขั้นต่ำ ผีเชียนว่าน มีความอ่อนไหวต่อกลิ่นอายของ 'สิ่งผิดปกติ' เป็นอย่างมาก

ความรู้สึกนี้เหมือนกับมีใครเอาไฟฉายมาส่องหน้าคุณท่ามกลางความมืด มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองข้าม

ดาบเล่มนี้ต้องเป็น 'ของดรอป' จากสิ่งผิดปกติแน่นอน!

แถมระดับยังไม่ต่ำด้วย มันน่าจะมาจากสิ่งผิดปกติระดับมหันตภัยขั้นต่ำเป็นอย่างน้อย

คนที่มีของแบบนี้ครอบครองอยู่... ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

เขาแอบสังเกตหลินเซี่ย

ชายคนนี้ดูอายุแค่ยี่สิบห้าสิบหก สวมเสื้อลายสก๊อตธรรมดา กางเกงยีนส์สีซีด รองเท้าผ้าใบเปื้อนโคลน

ใบหน้ามีร่องรอยของการตรากตรำ ผิวค่อนข้างคล้ำ มือมีรอยกร้านหนา ดูยังไงก็เหมือนพวกคนใช้แรงงาน

แต่ว่า...

การที่มีอาวุธระดับนี้อยู่ในมือได้ แสดงว่าความแข็งแกร่งอย่างน้อยต้องอยู่ในระดับภยันตรายขั้นต่ำ

หรืออาจจะ... แข็งแกร่งกว่านั้น?

การเข้าเมืองเปียนเป่ยในช่วงเวลาแบบนี้ แถมยังไม่ได้เป็น 'หน่วยยามราตรี' แต่กลับมีพลังขนาดนี้...

หรือว่าเขาจะมาจากองค์กรใหญ่สักแห่ง?

หัวใจของผีเชียนว่านเริ่มเต้นรัว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผีเชียนว่านก็กระแอมไอออกมา

"อะแฮ่ม"

"เอ่อ... พี่ชาย" ผีเชียนว่านปั้นยิ้ม พยายามทำตัวให้ดูเป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ผมชื่อผีเชียนว่านครับ"

หลินเซี่ยหันหน้ามามองด้วยความมึนงง

หมอนี่เป็นอะไรของมัน?

เมื่อกี้ยังทำท่าหยิ่งยโส ทักไปก็ไม่ตอบ ทำไมจู่ๆ ถึงมาแนะนำตัวซะงั้น?

แต่ตามมารยาท หลินเซี่ยก็พยักหน้าตอบ "หลินเซี่ยครับ"

"พี่หลิน" ผีเชียนว่านลองหยั่งเชิงดู "ผมขอดูดาบของพี่หน่อยได้ไหม?"

หลินเซี่ยมองสำรวจผีเชียนว่านอย่างละเอียด

เสื้อฮู้ดดำ คลุมหน้ามิดชิด เห็นแค่คางกับปาก

ไอ้เด็กนี่ต้องตาถึงแน่ๆ เห็นดาบเขาแล้วอยากได้ชัวร์!

เข้าทางเลย!

เขากะจะขายดาบเขากวางที่เหลืออยู่สองเล่มอยู่แล้ว ถ้าหมอนี่รู้ซึ้งถึงคุณค่าของมันก็ยิ่งดี

"ได้สิ" หลินเซี่ยดึงดาบเขากวางออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ "ถ้าชอบ ฉันขายให้ก็ได้นะ"

ผีเชียนว่านรับดาบมา มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

ดาบนี้หนักเอาการ อย่างน้อยก็น่าจะเจ็ดหรือแปดปอนด์

แต่น้ำหนักนั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขา

สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คือกลิ่นอายลึกลับที่แผ่ออกมาจากดาบเล่มนี้

ผีเชียนว่านหลับตาลง ค่อยๆ สัมผัสถึงกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่บนดาบ

วินาทีถัดมา ภาพของกวางมูสขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

ขนาดของมันใหญ่โตจนเกินจะจินตนาการ ความสูงถึงหัวไหล่อย่างน้อยสิบเมตร ร่างกายปกคลุมด้วยเปลวเพลิงสีดำแดง

ดวงตาสีเลือดคู่นั้นเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและจิตสังหาร ราวกับจะฉีกกระชากทุกอย่างให้เป็นชิ้นๆ

นี่มัน... ระดับมหันตภัย 'เจ้าป่ากวางมูส'!

ผีเชียนว่านเบิกตาโพลง เหงื่อไหลชุ่มแผ่นหลังทันที

เจ้าป่ากวางมูสเพิ่งจะถล่มเมืองเล็กๆ แถบชานเมืองเปียนเป่ยไปเมื่อไม่นานมานี้ นายเหนือผู้พิทักษ์ระดับมหันตภัยสองคนยังเอาไม่อยู่ ชื่อเสียงของมันโด่งดังมากในวงการเหนือธรรมชาติ

แต่ตอนนี้ เขากวางของมันกลับมาอยู่ในมือของผู้ชายคนนี้ นั่นหมายความว่าเจ้าป่ากวางมูสถูกเขาสังหารไปแล้ว

คนที่สามารถฆ่าสิ่งผิดปกติระดับมหันตภัยได้... ชายที่ดูแสนธรรมดาตรงหน้าเขาคนนี้ อย่างน้อยต้องเป็นนายเหนือผู้พิทักษ์ระดับมหันตภัย!

หรืออาจจะ... แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น!