บทที่ 15: ออกจากป่า

เช้าตรู่วันที่สาม ในขณะที่ท้องฟ้าเริ่มจะเปิดสว่าง

หลินเซี่ยกำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง ทันใดนั้นเสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่คุ้นเคยก็ดังแว่วมาจากระยะไกล

ดวงตาของหลินเซี่ยเปิดโพล่ง เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงทันที ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง

เขาเอาผ้าห่มพันตัว ชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูสถานการณ์ข้างนอก

รถบรรทุกคันหนึ่งค่อยๆ ขับเข้ามาในลานกว้างและหยุดลงที่หน้ากระท่อมไม้

ตาแก่ถังมาถึงแล้ว

"เป็นไงบ้าง? ฉันอุตส่าห์เตรียมผ้าห่อศพมาให้ด้วย แต่นายดันยังปลอดภัยดีซะงั้น"

ตาแก่ถังเปิดประตูรถ กระโดดลงมาแล้วจุดบุหรี่ขึ้นสูบพลางตะโกนหัวเราะใส่หลินเซี่ย

"ลุงเก็บไว้ใช้เองเถอะ" หลินเซี่ยปรายตามองค้อน

จากนั้นเขาก็รีบสวมเสื้อผ้า ล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ แล้วเริ่มเก็บข้าวของ

ดาบสั้นสองเล่มถูกห่อด้วยผ้าสะอาดอย่างมิดชิดและยัดไว้ในชั้นในสุดของกระเป๋าเป้

ดาบยาวสองเล่มเขาถือเอาไว้ในอ้อมแขน ส่วนดาบไม้พยุงดำนั้นผูกติดไว้ที่เอวด้วยเชือกป่าน

เสื้อผ้าสำรอง เนื้อกวางมูสที่ห่อไว้ไม่กี่ชิ้น น้ำดื่ม...

หลินเซี่ยยัดทุกอย่างที่เอาไปได้ลงในกระเป๋า

สุดท้าย เขาหันกลับไปมองกระท่อมไม้ที่อาศัยอยู่มานานกว่าสัปดาห์เป็นครั้งสุดท้าย

อืม... ไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันอะไรเลยแฮะ

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องเงิน เขาคงไม่อยากจะอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่วันเดียว

หลินเซี่ยส่ายหัว แบกเป้ขึ้นหลัง ผลักประตูเดินออกไป

ตาแก่ถังยืนพิงหน้ารถสูบบุหรี่อยู่ ควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งท่ามกลางแสงยามเช้า ส่วนรถฟอร์คลิฟต์คันใหม่ถูกเขาเอาลงจากรถเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นหลินเซี่ยเดินออกมา เขาก็ฉีกยิ้ม "ไปกันเถอะ"

"ไปกันครับ" หลินเซี่ยพยักหน้า

ตาแก่ถังขยี้ก้นบุหรี่ลงกับพื้นอย่างแรง เดินไปที่รถฟอร์คลิฟต์แล้วตบตัวถังดังปึก "เอารถฟอร์คลิฟต์คันใหม่มาส่งให้นายแล้วนะ คราวนี้อย่าปล่อยให้หมีพลิกคว่ำอีกล่ะ"

"ก็หวังว่าอย่างนั้นครับ" หลินเซี่ยยิ้มเจื่อนๆ

"มา ขึ้นรถ"

ตาแก่ถังเปิดประตูรถแล้วปีนขึ้นไป

หลินเซี่ยปีนขึ้นไปนั่งเบาะข้างคนขับ วางเป้ไว้บนตักและกอดดาบเขากวางสองเล่มเอาไว้

"ลุงไม่ได้ขับรถตอนง่วงใช่ไหม?"

"ฉันขับยิงยาวมาทั้งคืนเลยล่ะ"

"พักหน่อยไหม?"

"พักทำไม? เชื่อมือระดับนี้เถอะน่า"

หลินเซี่ย: "..."

ตาแก่ถังสตาร์ทเครื่องยนต์ รถบรรทุกเริ่มเคลื่อนตัวออกไปช้าๆ

หลินเซี่ยมองออกไปนอกหน้าต่าง

กระท่อมไม้ค่อยๆ เล็กลงและห่างออกไป จนสุดท้ายก็หายลับเข้าไปในป่าทึบ

รถวิ่งไปตามเส้นทางเล็กๆ สายเดิมเพื่อมุ่งหน้าออกจากป่า

"นายรู้สึกยังไงกับที่นี่บ้าง?" ตาแก่ถังถามขึ้น

หลินเซี่ยนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ "จะว่ายังไงดีล่ะ... สัตว์ที่นี่เหมือนพวกมันมีสติปัญญาเลย พวกมันพยายามขัดขวางไม่ให้ผมตัดไม้"

เขาไม่ได้โง่ ป่าแห่งนี้ประหลาดจริงๆ เพียงแต่ตอนที่อยู่ในป่า เขาไม่อยากจะยอมรับความจริงข้อนั้น

การทำงานสายนี้ต้องหัดปลอบใจตัวเองให้เป็น ไม่อย่างนั้นก่อนที่จะโดนพวกสัตว์จัดการ คงได้หลอนจนเป็นบ้าตายไปก่อนแน่

"บอกนายนานแล้วว่าป่านี้มันแปลก" ตาแก่ถังหัวเราะหึๆ หยิบซองบุหรี่ออกมาคาบไว้ในปาก

"ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนก็สูง ถ้าอยากได้เงินก็ต้องทนลำบากหน่อย"

"ลำบากน่ะผมทนได้" หลินเซี่ยเบะปาก "แต่ให้ตายเถอะ ผมเกือบจะโดนพวกเดรัจฉานนั่นฆ่าตายเอา"

ตาแก่ถังจุดบุหรี่แล้วสูดเข้าไปคำโต "งั้นคราวหน้าก็ลองหาหมาตัวใหญ่ๆ มาเลี้ยงไว้สักสองสามตัวสิ"

"เข้าท่าครับ แต่คงต้องเป็นเดือนหน้า ตอนนี้ผมไม่มีเงินซื้อหมาหรอก"

"อย่ามาขอยืมฉันนะ เงินเดือนเดือนที่แล้วเพิ่งเปย์ให้ 'ชิงเฉิง' ไปหมดเลย"

"ชิงเฉิงคือใครเหรอ?"

"สตรีมเมอร์สาวคนโปรดของฉันไง"

หลินเซี่ย: "..."

รถบรรทุกแล่นต่อไปเรื่อยๆ ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น

ตอนเที่ยง ตาแก่ถังจอดรถข้างทาง ทั้งคู่กินเสบียงแห้งง่ายๆ เป็นมื้อกลางวัน

ช่วงบ่ายก็เดินทางกันต่อ

ตลอดทางหลังจากนั้นตาแก่ถังไม่ได้พูดอะไรอีก เอาแต่ขับรถไปเงียบๆ

หลินเซี่ยเอนหลังพิงเบาะ เหม่อมองทัศนียภาพข้างทางผ่านหน้าต่าง

ต้นไม้ในป่าเริ่มเบาบางลง และค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยพื้นที่เกษตรกรรมและหมู่บ้าน

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณหนึ่งวัน ในที่สุดเงารางๆ ของเมืองก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า

ตึกสูงระฟ้าและการจราจรที่พลุกพล่าน

พวกเขาสองคนมาถึงเมืองเหลียนอวิ๋นแล้ว

ตาแก่ถังขับรถบรรทุกเข้าเมืองไปจอดที่ลานจอดรถขนาดใหญ่

เขาขยี้บุหรี่ หยิบบัตรใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หลินเซี่ย "อาบอบนวดจินเฉวียน เมืองเปียนเป่ย มีชื่อที่อยู่เขียนไว้ในบัตรแล้ว นายไปเองนะ"

หลินเซี่ยรับบัตรมาดู

ตัวบัตรค่อนข้างหรูหรา มีตัวอักษรสีทองปั๊มนูน แต่เมื่อเขาเห็นวันที่ ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อทันที

ชิบหายแล้วไง!

มันจะหมดอายุพรุ่งนี้!

"เถ้าแก่หลี่แกล้งกันชัดๆ เลยนี่หว่า?"

หลินเซี่ยอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "เดินทางมาก็ปาเข้าไปสองวันกว่าแล้ว แต่บัตรนี่มีอายุแค่สามวันเนี่ยนะ?"

"ดีแค่ไหนแล้วที่ยังใช้ได้" ตาแก่ถังโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ฉันยังต้องรีบขับรถกลับไปขนไม้ต่อ ไม่ไปส่งนายแล้วนะ"

"โชคดีครับ"

ตาแก่ถังปีนกลับขึ้นรถและขับหายไปพร้อมกับฝุ่นที่ตลบอบอวล

หลินเซี่ยยืนอยู่ตรงนั้น มองดูบัตรในมือด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

บัตรนี้จะหมดอายุพรุ่งนี้ วันนี้เขาต้องไปถึงเมืองเปียนเป่ยให้ได้

แต่ตอนนี้มันปาเข้าไปสี่โมงเย็นกว่าแล้ว กว่าจะถึงเมืองเปียนเป่ยอย่างน้อยก็น่าจะอีกสามสี่ชั่วโมง

ช่างเถอะๆ รีบไปจัดการธุระสำคัญก่อนดีกว่า

บริการพิเศษราคาตั้งสามพันกว่า! ถ้าปล่อยให้เสียเปล่าเขาคงเสียดายจนขาดใจตายแน่ๆ

หลินเซี่ยแบกเป้ขึ้นบ่าแล้วรีบเดินออกจากลานจอดรถทันที

เมืองเหลียนอวิ๋นเป็นเมืองรอง แม้จะเทียบไม่ได้กับมหานครอย่างเมืองเจียงตู แต่ก็ถือว่าเจริญรุ่งเรืองพอสมควร

บนท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ร้านรวงตั้งเรียงรายทั้งสองข้างทาง

หลินเซี่ยเรียกแท็กซี่พุ่งตรงไปยังบริษัทขนส่งที่ใกล้ที่สุด เขาจัดการส่งเนื้อกวางมูสและดาบยาวเขากวางสองเล่มไปยังจุดรับพัสดุใกล้บ้าน

หลังจากส่งของเสร็จ หลินเซี่ยก็หยิบมือถือออกมา ซึ่งในที่สุดมันก็มีสัญญาณเสียที เขาโทรหา 'หลินฉู่' น้องสาวคนรองของเขา

แต่ไม่มีคนรับสาย

หลินเซี่ยขมวดคิ้วแล้วเปลี่ยนไปโทรหา 'หลินชี่' แทน

โทรศัพท์ดังอยู่สองสามครั้งก่อนจะมีคนรับ

"ฮัลโหล? พี่ใหญ่เหรอ" เสียงของหลินชี่ดังมาจากปลายสาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้น "ในที่สุดพี่ก็โทรมาหาสักที!"

เมื่อได้ยินเสียงน้องสาว หลินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ชี่ฉี่ พี่ส่งพัสดุไปให้นะ อย่าลืมไปรับด้วยล่ะ"

"พัสดุอะไรเหรอคะ?" หลินชี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พวกงานฝีมือที่พี่ทำเองน่ะ แล้วก็เนื้อนิดหน่อย ของขวัญให้พวกเธอคนละชิ้นนะ" หลินเซี่ยหัวเราะ "ถือว่าเป็นของขวัญวันเกิดย้อนหลังแล้วกัน"

"หืม?" หลินชี่อึ้งไปครู่หนึ่ง "แล้วพี่ไม่กลับมาบ้านเหรอ?"

หลินเซี่ยรู้สึกจุกในอก แต่เขาก็แสร้งหัวเราะร่าเริงทันที "จะกลับไปทำไมล่ะ พี่ชายคนนี้กำลังหาเงินให้พวกเธอใช้อยู่นะเนี่ย ถ้าขืนพี่กลับไปตอนนี้ได้พากันอดตายพอดี"

"ก็ได้" น้ำเสียงของหลินชี่ดูผิดหวังเล็กน้อย "อ้อ จริงด้วยพี่ใหญ่ คราวนี้พี่ไปทำงานอะไรเหรอ?"

"รับจ้างตัดไม้น่ะ อยู่ในป่าลึก สัญญาณไม่ค่อยดี" หลินเซี่ยตอบไปอย่างไม่ใส่ใจ "เงินเดือนเดือนละสามหมื่นหยวน"

เขาบอกไปแค่สามหมื่นเพราะกลัวน้องสาวจะกังวล

"งั้นตอนนี้พี่ก็ยังอยู่ในป่าเหรอ?" หลินชี่ไม่ได้สนใจเลยว่าหลินเซี่ยจะหาเงินได้เท่าไหร่

"ไม่อยู่แล้ว เพิ่งออกมา กะว่าจะไปเที่ยวเล่นที่เมืองเปียนเป่ยสักสองสามวัน"

"โอเค อยู่ข้างนอกคนเดียวก็ระวังตัวด้วยนะ"

"ไม่ต้องห่วง เธอคิดว่าฉันคนนี้เป็นใคร พี่ชายเธอนะ" หลินเซี่ยยืดอกตอบอย่างภูมิใจ

"เป็นคนบ้าสิ ฮึ่ม"

"เธอน่ะสิบ้า" หลินเซี่ยหัวเราะ "เออ แล้วพี่สาวเธอล่ะ? ทำอะไรอยู่?"

"พี่ฉู่น่ะเหรอ" หลินชี่นิ่งคิดครู่หนึ่ง "ช่วงนี้พี่เขาทำตัวลึกลับมากเลย ไม่รู้ว่าทำอะไรอยู่ พอถาม พี่เขาก็บอกว่ากำลังกู้โลกอยู่"

"หืม... หลินฉู่กลายเป็นเด็กปัญญาอ่อนแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ไม่รู้สิ หรือว่าพี่เขากำลังมีความรัก"

"ให้ตายสิ เรื่องจริงเหรอ?" หัวใจหลินเซี่ยหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

"หนูเดาเฉยๆ ฮ่าๆ" หลินชี่กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ "พี่ฉู่คงไม่ไปชอบผู้ชายคนไหนง่ายๆ หรอก พี่ใหญ่ไม่ต้องห่วง"

"ค่อยยังชั่วหน่อย" หลินเซี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก "บอกหลินฉู่ด้วยนะว่ากลับจากโรงเรียนแล้วให้โทรหาพี่ด้วย เมื่อกี้พี่โทรไปไม่มีคนรับ"

"เข้าใจแล้วๆ"

"โอเค แค่นี้นะ"

หลังจากวางสาย หลินเซี่ยก็นั่งยองๆ อยู่ริมถนน หยิบโทรศัพท์ออกมาเริ่มค้นหามูลค่าของดาบเขากวาง

ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เขาถึงกับช็อก ถ้าไม่เช็คก็คงไม่รู้

ให้ตายเถอะ ถ้าเขาไม่เอาเขากวางนั่นมาทำเป็นดาบ มันอาจจะมีมูลค่าสูงถึงหลายแสนหยวนเลยเหรอ?!

หลินเซี่ยกุมตับตัวเองแล้วทรุดลงนั่งกับพื้น อยากจะตบหน้าตัวเองสักสองสามที

แต่ในเมื่อทำไปแล้ว เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะมานั่งจมปลักอยู่กับอดีต แค่ไม่กี่แสน... เชี่ยเอ๊ย แต่นั่นมันเยอะมากเลยนะนั่น!

หลินเซี่ยบ่นพึมพำสาปแช่งตัวเองพลางเลื่อนอ่านคอมเมนต์ไปเรื่อยๆ เขาไม่เจอใครที่เอาเขากวางมาทำดาบเลย แต่เจองานฝีมืออย่างอื่นซึ่งส่วนใหญ่มีราคาแค่หลักพัน

หลักพันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

หลินเซี่ยกัดฟันปลอบใจตัวเอง เขามองดูบัตรอาบอบนวดในมือแล้วรู้สึกดีขึ้นมานิดหน่อย ก่อนจะเรียกแท็กซี่อีกคันเพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ