บทที่ 14: ช่างฝีมือรุ่นเก๋าขัดดาบ

ตลอดสองวันต่อมา หลินเซี่ยกบดานอยู่แต่ในกระท่อมไม้

เขาลากเขากวางมูสทั้งสองข้างมาไว้ที่ลานบ้าน ตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากพวกมันให้คุ้มค่า

เขากวางขนาดใหญ่ขนาดนี้ ถ้าเอามาทำเป็นงานฝีมือขายคงได้ราคาดี อย่างน้อยก็น่าจะหลายพันหยวน

มันมีส่วนที่แหลมคมเป็นพิเศษอยู่สี่จุด เหมาะมากสำหรับเอามาทำเป็นดาบยาวสองเล่มและดาบสั้นสองเล่ม

เขาตั้งใจจะส่งดาบยาวสองเล่มไปให้น้องสาวของเขาเก็บไว้เป็นที่ระลึก เพราะใกล้จะถึงวันเกิดของ 'หลินฉู่' กับ 'หลินชี่' แล้ว พอดิบพอดีที่จะใช้เป็นของขวัญวันเกิด

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมถึงให้ดาบกับเด็กผู้หญิง...

ก็เขามีอะไรเขาก็ให้ไอ้นั่นแหละ แถมรูปทรงของเขากวางพวกนี้มันก็พอเหมาะพอเจาะกับการทำดาบพอดี

แต่ปัญหาก็คือ ไอ้เจ้านี่มันแข็งเกินไป

ตอนแรกหลินเซี่ยลองใช้มีดแมเชเทขูดดู ทันทีที่ใบมีดสัมผัสกับเขากวาง ประกายไฟก็พุ่งวาบ ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวบางๆ เท่านั้น

"บ้าเอ๊ย..."

หลินเซี่ยเป่าใบมีดพลางรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

เขาหยิบหินขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาจากพื้นแล้วออกแรงฝนเข้ากับเขากวางอย่างหนักหน่วง

หลังจากฝนอยู่นานเขากวางก็ยังไร้รอยขีดข่วน กลับกลายเป็นหินนั่นแหละที่สึกจนเป็นหลุมและแตกออกเป็นสองเสี่ยงในที่สุด

"ไอ้นี่มันจะแข็งเกินไปหน่อยไหม?"

หลินเซี่ยโยนเศษหินทิ้งแล้วไปนั่งกลุ้มอยู่ริมบ่อน้ำ

ทันใดนั้นเขาก็ระลึกถึงไม้พยุงดำขึ้นมาได้ ในเมื่อไม้พยุงดำมันแข็งขนาดนั้น บางทีมันอาจจะใช้ฝนเขากวางนี่ได้

หลินเซี่ยหยิบขวานไม้พยุงดำขึ้นมา กดคมขวานลงบนเขากวางแล้วค่อยๆ ลากผ่านไปช้าๆ

ครืดดด—

ผงสีขาวละเอียดร่วงหล่นลงมาจากผิวเขากวาง ดูเหมือนกลุ่มควันสีขาวท่ามกลางแสงแดด

"มันใช้ได้ผลจริงๆ แฮะ"

หลินเซี่ยครุ่นคิดอย่างมีนัยสำคัญ ไม้พยุงดำนี่มันไม่ใช่ธรรมดาจริงๆ

และนี่เป็นแค่ชนิด 'ไส้เหลือง' เท่านั้น เขาชักสงสัยแล้วว่าไม้พยุงดำ 'ไส้ดำ' ที่พวกสัตว์ป่าพากันกราบไหว้บูชามันจะประหลาดขนาดไหน?

ถ้ามีเวลาเขาคงต้องลองไปโค่นมาดูสักต้น

หลินเซี่ยลากม้านั่งตัวเล็กมานั่งลงและเริ่มลงมือทำงานอย่างจริงจัง

ขั้นแรกเขาใช้คมขวานตัดเขากวางออกเป็นสี่ส่วนอย่างคร่าวๆ ซึ่งแต่ละส่วนต้องใช้แรงมหาศาล

แม้เขากวางจะถูกตัดได้ด้วยไม้พยุงดำ แต่มันก็ยังแข็งสุดๆ ทุกครั้งที่จามขวานลงไปเขาต้องใช้พลังทั้งหมดที่มี

เหงื่อเปียกโชกไปทั่วแผ่นหลังของหลินเซี่ยอย่างรวดเร็ว

เขาถอดเสื้อออกแล้วลุยงานต่อทั้งที่เปลือยอก

ดวงอาทิตย์เคลื่อนจากทิศตะวันออกไปอยู่ตรงหัว และค่อยๆ เคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก

หลินเซี่ยยังคงนั่งอยู่ที่ลานบ้าน ค่อยๆ ตัดเขากวางออกทีละชิ้น

จนกระทั่งเย็นย่ำ เขากวางทั้งสี่ชิ้นก็ถูกตัดออกมาได้สำเร็จ

หลินเซี่ยลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายแก้เมื่อยหลัง จากนั้นก็ตักน้ำจากบ่อน้ำมาอาบให้ชื่นใจ

หลังมื้อค่ำ เขากลับมานั่งที่ลานบ้านและลงมือฝนต่อ

แสงจันทร์คืนนี้สวยงามมาก ดวงโตและกลมมน ส่องสว่างไปทั่วทั้งลานบ้าน

หลินเซี่ยตัดไม้พยุงดำมาส่วนหนึ่งเพื่อใช้แทนหินลับดาบ และเริ่มฝนปลายเขากวางทั้งสี่ชิ้นที่ตัดไว้ด้วยความละเอียดอ่อน

ขณะที่ฝนไป เขาก็คำนวณในใจไปพลาง

ถ้าดาบเล่มหนึ่งขายได้สักล้านหยวนก็คงจะดี เขาจะได้ซื้อบ้านสักหลัง ครอบครัวจะได้ไม่ต้องเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเช่าซอมซ่อแคบๆ น้องสาวทั้งสองคนจะได้มีห้องส่วนตัว และถ้าเพื่อนๆ มาหาจะได้มีที่หลับที่นอน

ต้องบอกก่อนว่าพวกเขาสามพี่น้องอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่มีแค่ห้องนอนเดียว ปกติหลินเซี่ยจะนอนที่พื้น ส่วนน้องสาวทั้งสองคนนอนบนเตียง

ตอนนี้พวกเธอเริ่มโตเป็นสาวกันแล้ว ควรจะมีพื้นที่ส่วนตัวของตัวเองเสียที

พอนึกถึงหลินฉู่กับหลินชี่ หลินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เพื่อน้องสาวทั้งสองคน ต่อให้เหนื่อยกว่านี้อีกนิดจะเป็นอะไรไป?

ตราบใดที่มีน้องสาวอยู่ ชีวิตก็ยังมีความหวัง

กว่าหลินเซี่ยจะเก็บของเข้าบ้านนอนก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามดึก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาตื่นขึ้นมาลุยงานต่อ

จนถึงช่วงเที่ยง รูปทรงพื้นฐานของดาบสั้นทั้งสองเล่มก็ปรากฏโฉมออกมา

ตัวใบดาบยาวประมาณหนึ่งฟุต มีสีเหลืองนวล เปล่งประกายอบอุ่นภายใต้แสงแดด ดูราวกับหยกมันแพะที่เริ่มเก่า

หลินเซี่ยหาผงไม้พยุงดำที่ละเอียดกว่าเดิมมาผสมกับน้ำในบ่อ แล้วเริ่มขัดเงาคมดาบทีละนิด

คมดาบค่อยๆ เผยความเฉียบคมออกมา

เมื่อขัดจนคมได้ที่ หลินเซี่ยก็หยิบกิ่งไม้ขนาดเท่านิ้วมือขึ้นมาลองลากคมดาบผ่านไปเบาๆ

เปร๊าะ!

กิ่งไม้ขาดสะบั้นทันที รอยตัดนั้นเรียบกริบราวกับถูกเลเซอร์เฉือนออก

"เชี่ย... คมขนาดนี้เลยเหรอ?"

หลินเซี่ยอุทานออกมาด้วยความตกใจ

นี่มันไม่ใช่เขากวางธรรมดาแล้ว แต่มันคืออาวุธระดับเทพชัดๆ

ฝีมือการคราฟต์ของเขานี่สมกับฉายาช่างศิลป์รุ่นเก๋าจริงๆ

ตลอดทั้งวันถัดมาเขาแทบไม่ได้พักผ่อน เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝนอยู่ที่ลานบ้าน

มือของเขาเริ่มพองเป็นตุ่มน้ำ เขาจึงใช้ผ้าพันเอาไว้แล้วลุยฝนต่อ

จนกระทั่งเย็นวันที่สอง เมื่อดาบยาวทั้งสองเล่มเสร็จสมบูรณ์ หลินเซี่ยถึงได้พ่นลมหายใจอย่างโล่งอก

เขาวางดาบทั้งสี่เล่มเรียงกันบนพื้น ใบดาบสีเหลืองนวลอาบไล้ด้วยแสงสีทองของดวงอาทิตย์อัสดง ดูมีสง่าราศีอย่างประหลาด

แม้ฝีมือการทำจะไม่ได้เรียกว่าประณีตบรรจง แต่มันกลับมีความดิบเถื่อนและแข็งแกร่งที่เป็นเอกลักษณ์

ดาบยาวสองเล่มนั้นหลินเซี่ยไม่ได้ลับคมให้ เพราะมันเป็นของขวัญสำหรับน้องสาว ไม่ได้เอาไว้ใช้ต่อสู้

หลินเซี่ยเก็บดาบเขากวางทั้งสี่เล่มอย่างมีความสุข ค่อยๆ ห่อแต่ละเล่มด้วยผ้าสะอาดอย่างระมัดระวัง

ด้วยคุณภาพและความแข็งระดับนี้ เขาไม่แน่ใจเหมือนกันว่าจะขายได้ราคาเท่าไหร่ หลินเซี่ยไม่มีความรู้เรื่องราคาของพวกนี้เลย คิดว่าคงต้องรอออกไปเสิร์ชหาข้อมูลในเน็ตดูอีกที

แต่การจะขายอย่างเดียวมันก็ไม่พอ หลินเซี่ยรู้สึกว่าเขาควรจะมีอาวุธคู่กายไว้ใช้เองสักอย่าง

ไม่มีเหตุผลอะไรพิเศษหรอก—แค่ผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่ไม่มีความฝันเรื่องยุทธภพ?

สำหรับยอดฝีมือรุ่นเก๋าอย่างเขา จะให้ใช้แต่ปืนตลอดมันก็ยังไงๆ อยู่ มันขาดจิตวิญญาณการต่อสู้ไปหน่อย

คิดได้ดังนั้น หลินเซี่ยก็หันไปมองไม้พยุงดำอีกครั้ง

ในเมื่อไม้พยุงดำมันแข็งและ... ลึกลับขนาดนี้ ทำไมไม่ลองทำดาบไม้ขึ้นมาสักเล่มล่ะ?

คิดแล้วก็ลงมือทันที เขาหาชิ้นไม้พยุงดำขนาดเท่าท่อนแขนที่เหลือจากการตัดไม้คราวก่อนมา

หลินเซี่ยวัดความยาวดู—ประมาณหนึ่งเมตร กำลังดีเลย

เขาเริ่มเหวี่ยงขวานถากไม้ทันที

ตึก! ตึก! ตึก!

เศษไม้สีเหลืองปลิวว่อนร่วงหล่นลงพื้น

หลินเซี่ยถากไม้ให้เป็นรูปทรงดาบอย่างคร่าวๆ ก่อนจะเริ่มขัดรายละเอียดอย่างประณีต

กระบวนการนี้เหนื่อยยากกว่าการฝนเขากวางเสียอีก เพราะไม้พยุงดำนี่มันแข็งของจริง

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า และดวงจันทร์ก็ลอยเด่นขึ้นมาแทน

หลินเซี่ยจุดตะเกียงและก้มหน้าก้มตาทำงานต่อ

เสียงจิ๊กจีดเรไรร้องระงมเป็นระยะ ลมกลางคืนพัดผ่านนำพาความเย็นสบายมาให้

จนกระทั่งเกือบเที่ยงคืน ดาบไม้ที่ยาวเกือบหนึ่งเมตรก็เสร็จสมบูรณ์

ตัวใบดาบเป็นสีเหลืองนวลตลอดทั้งเล่ม คมดาบส่องประกายเย็นเยียบและเฉียบคม

หลินเซี่ยจับด้ามดาบแล้วลองวาดลวดลายดูสองสามครั้ง

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เสียงตัดอากาศที่แหลมคมดังขึ้น ฟังแล้วรื่นหูไม่น้อย

น้ำหนักของดาบกำลังพอดี—ไม่เบาไป ไม่หนักไป—เหวี่ยงไปมาได้คล่องตัวและเป็นธรรมชาติ

หลินเซี่ยหากิ่งไม้ขนาดเท่าข้อมือมา แล้วลองฟันดาบออกไปในแนวขนาน

ฉับ!

กิ่งไม้ขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย สองซีกร่วงหล่นลงพื้น

รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก ไม่มีเสี้ยนไม้ปรากฏให้เห็นแม้แต่นิดเดียว

"ไม่เลว ไม่เลวเลย"

หลินเซี่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แม้ดาบเล่มนี้จะทำจากไม้ แต่ความแข็งและความคมของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล็กเลย เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

หลังจากนั้นเขาก็หาเชือกป่านที่ทนทานมาถักเป็นฝักดาบแบบเรียบง่าย ผูกไว้ที่เอวแล้วเก็บดาบไม้เข้าฝัก

มองดูดวงจันทร์ที่ส่องสว่างอยู่บนฟ้า หลินเซี่ยก็บิดขี้เกียจไปหนึ่งที

สมบูรณ์แบบ พรุ่งนี้ตาแก่ถังน่าจะมารับเขาออกไปจากป่าแห่งนี้แล้ว

เขาจะได้พักผ่อนให้เต็มคราบสักที