บทที่ 14: การเริ่มต้นใหม่

บทที่ 14: การเริ่มต้นใหม่

เมื่อเจียงเหิงเดินทางมาถึงดาวรกร้าง สมองของเขายังคงสับสนวุ่นวายไปหมด เพื่อนร่วมชั้นของเขาล้วนเป็นคนใหญ่คนโตในวงการ ในงานเลี้ยงรุ่นครั้งนั้นเขาเห็นสายตาผิดหวังจากผู้คนมากมาย ความจริงแล้ว ตัวเขาเองจะไม่ผิดหวังในตัวเองได้อย่างไร? เพียงเพื่อไขว่คว้าความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว เขากลับต้องสูญเสียอนาคตทั้งหมดไป เขาความรู้สึกเหมือนจอกแหนที่ลอยคว้าง ไม่รู้ว่าอนาคตจะพัดพาไปที่ใด

หลังจากมาถึงดาวรกร้าง เขาติดต่อหาโรงเรียนอนุบาลแห่งความหวังทันที แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เขาเดินตามที่อยู่ที่ได้รับมาจนถึงโรงเรียนอนุบาลด้วยสภาพราวกับร่างไร้วิญญาณ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเขาได้พบกับคนรู้จักที่นี่

“คุณครูเฉียว คุณมาทำอะไรที่นี่ครับ?” เจียงเหิงเป็นฝ่ายทักขึ้นก่อน

เฉียวเซิ่งไม่นึกเลยว่าจะได้พบเจียงเหิงที่นี่ เขาคือบัณฑิตที่โดดเด่นที่สุด ในตอนนั้นเด็กคนนี้สอบได้อันดับหนึ่งและเข้าเรียนที่วิทยาลัยการทหารแห่งจักรวาลได้สำเร็จจนครูใหญ่เอาไปโอ้อวดอยู่หลายวัน ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจขนาดนั้น ใครไม่รู้คงนึกว่าเป็นลูกชายของแกเอง แถมครูใหญ่ที่ปกติขี้งกยังยอมควักกระเป๋าตัวเองจุดพลุอิเล็กทรอนิกส์ฉลองให้ตั้งหลายวัน เขาคือเทพเจ้าแห่งการเรียนของรุ่นนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เฉียวเซิ่งไม่ใช่ครูประจำสาขาของเขา แต่ต่างฝ่ายต่างก็เป็นคนดังที่มีความสามารถโดดเด่น แม้จะไม่สนิทสนมกันมากแต่ก็ไม่ใช่คนแปลกหน้า เฉียวเซิ่งตั้งใจจะเข้าไปทักทายปราศรัย แต่กลับเห็นว่าตาของเจียงเหิงแดงก่ำ ร่างกายโอนเอน ใบหน้าขาวซีดผิดปกติ และมีรอยคล้ำใต้ตาอย่างหนัก เขาดูราวกับแก้วที่จวนจะแตกสลาย แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา แต่เห็นสภาพที่พ่ายแพ้อย่างหนักแบบนี้ เฉียวเซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วง

ซูเสียนจัดแจงให้เขาไปพักผ่อนที่ห้องรับรอง เจียงเหิงเหนื่อยล้าถึงขีดสุดแต่ยังฝืนประคองสติเพื่อทำความรู้จักกับโรงเรียนอนุบาลแห่งความหวังเล็กน้อย เขายังได้พบกับเด็กน้อยเพียงสามคนในโรงเรียนที่มีความบกพร่องทางพันธุกรรม เขาเป็นคนที่ยึดถือความเท่าเทียมและรังเกียจการแบ่งชนชั้น ดังนั้นเขาจึงไม่มีความรังเกียจเด็กๆ เลย แต่ร่างกายของเขาไม่ไหวแล้วจริงๆ

เจียงเหิงเข้าไปในห้องพักจากในห้องเขายังคงได้ยินเสียงอันดังของเฉียวเซิ่งที่กำลังฝึกเด็กๆ สลับกับเสียงเห่าต่อรองของเจ้าหมาน้อย ผ้าห่มที่นี่เพิ่งผ่านการตากแดดมาใหม่ๆ จึงมีกลิ่นหอมสะอาดอ่อนๆ ไม่รู้ว่าเพราะอะไร น้ำตาของเจียงเหิงพลันรินไหลออกมาราวกับนักเดินทางที่เหนื่อยล้ามาแสนนานได้พบที่พักใจเสียที เจียงเหิงร้องไห้อย่างหนักอยู่นานกว่ายี่สิบนาที

ที่หน้าประตูซูเสียนรู้สึกกังวลมาก แต่เสิ่นหนิงส่ายหน้าปราศรัยกับเขา ประวัติชีวิตของเจียงเหิงถูกส่งต่อมาโดยระบบแล้ว งานวิจัยของเขาจะได้รับการพิสูจน์ว่ามีประโยชน์ต่อคนรุ่นหลัง และอาจถึงขั้นเปลี่ยนโฉมหน้าอนาคตของการพึ่งพาฟีโรโมนในจักรวาลไปเลยทีเดียว แต่ในวินาทีนี้เขากลับกำลังท้อแท้และไม่ได้รับความยุติธรรม

หากเสิ่นหนิงไม่ยื่นมือเข้าไปแทรกแซงอีกสามวันให้หลังเขาคงจะตัดสินใจจบชีวิตตัวเองที่บ้านไปแล้ว เสิ่นหนิงทนไม่ได้ที่จะเห็นมุกงามต้องถูกฝุ่นคลุมทับ เธอจึงเสนอให้เขามาพักผ่อนที่ดาวรกร้างแห่งนี้ แม้แต่คนนอกยังสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาอ่อนแอมากจริงๆ

ในการพักผ่อนครั้งนี้ เขาหลับสนิทไปถึงสามวันสามคืน เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้งความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกและความหนักอึ้งในใจก็อันตรธานหายไปแทนที่ด้วยความรู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เจียงเหิงมองไปรอบๆ ความไม่คุ้นเคยของสถานที่ทำให้เขาแอบมึนงงเล็กน้อย เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่าตัวเองมาทำอะไรที่นี่

ครู่หนึ่งสติก็กลับคืนมา เขาจึงผลักประตูออกมาและพบซูเสียนยืนอยู่ข้างนอกพร้อมกับถาดอาหารในมือ ซูเสียนไม่นึกว่าเขาจะเปิดประตูออกมาปุบปับแบบนี้ เขาเดินวนไปวนมาที่หน้าประตูอยู่สิบนาทีแล้ว เมื่อเห็นเจียงเหิงเขาก็ส่งยิ้มอ่อนโยนให้

“คุณหลับไปตั้งสามวัน ผมกะเวลาว่าคุณน่าจะตื่นได้แล้ว นี่คืออาหารครับ ลองทานดูหน่อยไหม?”

ผู้คนในจักรวาลเคยชินกับการแก้หิวด้วยสารอาหาร แต่ความอิ่มเอมและความสุขที่ได้จากอาหารจริงๆ นั้นไม่มีสิ่งใดทดแทนได้

เจียงเหิงหน้าแดงด้วยความเคอะเขิน “ขอบคุณครับ” ท้องของเขาร้องประท้วงไม่หยุด เขาหยิบอาหารถอยกลับเข้าไปในห้อง หลังจากไม่ได้ทานอะไรมานาน ความโหยหาอาหารสดใหม่ของกระเพาะอาหารนั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ เขาไม่หยุดจนกว่าทุกอย่างในถาดจะหมดเกลี้ยง

เขาตั้งใจจะออกมาขอบคุณซูเสียนแต่พอออกมากลับเห็นเฉียวเซิ่งกำลังวิ่งไล่จับลูกหมาน้อยที่วิ่งวุ่นไปทั่วห้อง เจ้าหมาน้อยเห่าประท้วงอย่างไม่ยอมความแต่พอถูกเฉียวเซิ่งคว้าตัวขึ้นมาได้ เจ้าตัวเล็กก็คอตกทันที มันมีสีหน้าสิ้นหวังสุดขีดจนแม้แต่เจียงเหิงยังหลุดขำออกมา

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ ลูกหมาน้อยก็หันมามองเขาด้วยดวงตาดำขลับราวกับลูกองุ่น พร้อมส่งเสียงครางหงิงๆ เหมือนกำลังขอให้เจียงเหิงช่วย การถูกจ้องมองด้วยสายตาแบบนั้นทำให้เขารู้สึกทำตัวไม่ถูกจริงๆ

“คุณครูเฉียวจะพาเทียนลั่วไปไหนเหรอครับ?” ทันทีที่พูดออกไปเขาก็แอบเสียใจ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีแผนการอะไรเขาก็ไม่ควรเข้าไปขัดจังหวะ แต่เจ้าลูกหมาน้อยนี่มันก็น่ารักเกินไปจริงๆ

เฉียวเซิ่งกล่าวว่า “เจ้าเด็กนี่เจ้าเล่ห์ที่สุดเลย ชอบหนีการฝึกตลอด!” แต่ผลการฝึกของเจ้าตัวแสบนี่กลับเห็นผลชัดเจนที่สุด เขาเลยเพิ่มความยากขึ้นเล็กน้อย ใครจะคิดว่าลูกหมาน้อยจะโกรธจนสะบัดหลุดจากเครื่องมือฝึกแล้ววิ่งพล่านไปทั่วห้อง สงสารก็แต่หลังคนแก่อย่างเขาที่ต้องวิ่งไล่ตามไปทั่ว

มันซนเกินไปแล้ว เด็กพวกนี้ไม่ฟังคำสั่งเลย เฉียวเซิ่งบ่นออกมาตามประสา แต่ไม่ว่าจะเป็นซูเสียนหรือเสิ่นหนิง ทั้งคู่ต่างก็แสดงความอดทนต่อเด็กๆ อย่างเหลือเชื่อ เจ้าตัวเล็กนี่ไม่ได้เรียบร้อยอย่างที่เห็นเลย โดยเฉพาะเทียนลั่ว—ไอ้เด็กแสบนี่อาศัยว่ามีสี่ขาพุ่งปรู๊ดปร๊าดไปมา จนช่วงเดือนที่ผ่านมาเฉียวเซิ่งต้องขยับร่างกายมากกว่าครึ่งชีวิตที่ผ่านมาเสียอีก แถมมันยังชอบทำตัวน่าสงสารด้วย ร้ายกาจจริงๆ

เฉียวเซิ่งตั้งท่าจะเขกหัวมันสักที แต่พอเคลื่อนมือเข้าไปใกล้ก็เปลี่ยนเป็นลูบหัวแทน ในเมื่อมีคนนอกมาถึงเสียที เขาเลยอดไม่ได้ที่จะระบายความในใจออกมาไม่หยุด เจ้าลูกหมาน้อยหูตกแต่ก็ยังครางหงิงๆ เหมือนกำลังเถียงกลับ สีหน้าของมันมีชีวิตชีวามากจนตาของเจียงเหิงโค้งมนเป็นรูปเสี้ยวพระจันทร์ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบหูเจ้าตัวเล็กด้วยความเอ็นดู มันน่ารักจริงๆ