ตอนที่ 2 - ความคิดอยากหลบหนี

2 - ความคิดอยากหลบหนี

ชิงโค่วพิงกายอยู่ใต้ชายคา มองดูแผ่นหลังที่โซเซของเขาค่อยๆ ลับหายไปในม่านฝน มุมปากของนางยกยิ้มขึ้นมา...

เนิ่นนานผ่านไป ซูไหวจิ่นกลับมาที่เรือนปีกตะวันตกในสภาพเปียกโชกไปทั้งตัวและดูอเนจอนาถ หลังจากจัดการวางถังขับถ่ายเข้าที่เรียบร้อยแล้ว เขาก็แข็งใจเดินมาเบื้องหน้าชิงโค่ว แล้วกล่าวเสียงต่ำ "ไม่ทราบว่าฮูหยินยังมีสิ่งใดจะสั่งการอีกหรือ"

ชิงโค่วมองเขาด้วยหางตา เห็นผมของเขายังมีหยดน้ำฝนเกาะอยู่ ชุดสีเขียวเปียกชุ่มจนแนบเนื้อ เผยให้เห็นทรวดทรงที่สูงโปร่งเป็นพิเศษ นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม เอ่ยเย้าแหย่เสียงเบาว่า

"ดูเจ้าสิ คงจะเป็นเพราะอ่านตำรามากเกินไปจนสมองเปียกชุ่มไปหมดแล้วกระมัง ฝนตกหนักเพียงนี้ กลับไม่รู้จักกางร่มให้ตนเอง?"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สายตาของนางก็กวาดมองไปตามร่างกายของเขาเล็กน้อย แววตามีร่องรอยของการเยาะเย้ย "แต่ช่างเถิด ร่างกายยังนับว่าแข็งแรงดีอยู่ มีพื้นฐานเหมือนพวกชาวไร่ชาวนา ดูไปก็พอมีอะไรให้มองอยู่บ้าง"

ซูไหวจิ่นได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกขมขื่นในใจ

ยามเงยหน้าขึ้น สายตาพลันเหลือบไปเห็นสาบเสื้อที่เปิดกว้างเล็กน้อยของชิงโค่วโดยไม่ได้ตั้งใจ

ผ้าไหมที่เปียกชื้นเล็กน้อยแนบชิดไปกับผิวพรรณ ขับเน้นให้เห็นทรวดทรงของทรวงอกคู่อวบอิ่มสีขาวราวกับหิมะอย่างชัดเจน

ร่องอกลึก ผิวขาวเนียนดุจไขมันสัตว์ ราวกับว่าเพียงแค่บีบเบาๆ ก็จะจมหายลงไปในฝ่ามือ

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับดวงตาที่ยิ้มคล้ายไม่ยิ้มของชิงโค่วพอดี ซูไหวจิ่นใจเต้นโครมคราม รีบเบือนหน้าหนี พยายามทำใจให้สงบ แล้วกล่าวเสียงต่ำ "ฮูหยินล้อเล่นแล้ว ไม่ทราบว่ายังมีคำสั่งอื่นอีกหรือไม่"

ริมฝีปากของชิงโค่วโค้งขึ้นเล็กน้อย พลันเอ่ยถามเสียงเบาว่า "งดงามหรือไม่"

ซูไหวจิ่นได้ยินดังนั้น อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองอีกครั้ง จากนั้นจึงก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและไม่เอ่ยคำใดออกมา

ชิงโค่วเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก คิ้วและดวงตาเต็มไปด้วยการหยอกล้อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขบขัน "ความกล้านั้นน้อยนัก ทว่าดวงตากลับไม่รักดีเสียเลย"

"หากฮูหยินไม่มีเรื่องใดแล้ว ข้าน้อยขอตัวลา"

เมื่อคิดว่าในเมื่อสู้ไม่ได้ก็ควรหลบไปเสีย ซูไหวจิ่นจึงก้มหน้าประสานมือ เตรียมจะเดินจากไป

ทว่าชิงโค่วกลับพิงเสาระเบียงทางเดินอย่างเกียจคร้าน ท่าทางครึ่งพิงครึ่งนั่ง ขาเรียวยาวทั้งสองข้างเผยให้เห็นผิวขาวนวลรำไร ในมือถือปิ่นหยกเล่น สายตาของนางวนเวียนอยู่บนร่างกายของเขา ริมฝีปากแฝงไปด้วยรอยยิ้ม "ทำไม จะรีบไปไหน? เมื่อครู่นี้เจ้ายังจ้องมองอย่างตั้งใจอยู่ไม่ใช่หรือ?"

ซูไหวจิ่นใจหายวาบ รีบก้มหน้าแก้ตัว "ข้าน้อย..."

"ไม่ต้องอธิบายความใดๆ ทั้งสิ้น!"

ชิงโค่วหัวเราะเบาๆ โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ทรวงอกสีขาวผ่องดุจหิมะแทบจะล้นออกมา "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีวิชาความรู้ติดตัวอยู่บ้าง พอดีว่าในห้องของข้ายังขาดบทกวีอยู่หนึ่งบท เจ้าจงแต่งให้ฮูหยินอย่างข้าสักบทหนึ่ง"

ซูไหวจิ่นรีบกล่าวอย่างนอบน้อม "ฮูหยินชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยความรู้น้อยด้อยปัญญา เกรงว่าจะไม่อาจทำงานนี้ให้สำเร็จได้"

ริมฝีปากสีแดงของชิงโค่วเชิดขึ้นเล็กน้อย ร่างกายโน้มมาข้างหน้ามากขึ้นไปอีก ผ้าไหมที่หน้าอกแนบชิดกับทรวงอกสีขาว ทรวดทรงยิ่งดูอวบอิ่ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยการข่มขู่ว่า

"ไม่ยินดีอย่างนั้นหรือ? ดวงตาคู่นั้นของเจ้าเพิ่งจะมองในสิ่งที่ไม่ควรดูไป หากเจ้าไม่ทำตาม ฮูหยินผู้นี้จะไปเรียนนายท่าน ให้เจ้าไปอธิบายความด้วยตนเอง"

ซูไหวจิ่นได้ยินดังนั้น ในใจก็โกรธจัด ทว่าทำได้เพียงอดกลั้นไว้ แล้วกล่าวเสียงต่ำ "ขอฮูหยินโปรดให้หัวข้อด้วย"

ชิงโค่วท่าทางเกียจคร้าน ทรวงอกขาวนวลเผยออกมาครึ่งหนึ่ง รูปร่างสูงโปร่ง ปลายนิ้วเคาะขอบหน้าต่างเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน กวาดสายตาไปมองฝนพรำนอกลานบ้านอย่างไม่ใส่ใจ

"ฝนข้างนอกนั่นตกลงมาได้จังหวะพอดี ไม่สู้ใช้ 'ฝน' เป็นหัวข้อ แต่งขึ้นมาสักบท ให้ข้าได้เห็นความสามารถของยอดปัญญาชนอย่างเจ้าเสียหน่อย"

ซูไหวจิ่นได้ยินดังนั้น จึงได้แต่อดทนต่อความอึดอัดในใจ เงยหน้ามองไปยังม่านฝนนอกลานบ้าน

ฝนตกลงมาไม่ขาดสาย ต้นอู๋ถงใต้ชายคาสั่นไหวเล็กน้อย ลานบ้านลึกเข้าไป อบอวลไปด้วยไอหมอก

เขาทำใจให้สงบ ปัดหยาดน้ำฝนที่จอนผมออก แล้วเริ่มร่ายบทกวีเสียงต่ำ

"ใต้ชายคาต้นอู๋ถงหยดเงาสีมรกต ฝนเส้นบางชุ่มโชกกระโปรงผ้าไหม."

เมื่อบทกวีถูกกล่าวจบ ภายในลานบ้านก็เงียบสงัดลงชั่วครู่ เหลือเพียงเสียงหยดน้ำฝนกระทบชายคา

แววตาของชิงโค่วฉายแววประหลาดใจ ลูกเขยแต่งเข้าผู้นี้มีพรสวรรค์ด้านบทกวีเหนือธรรมดาอย่างที่เขาร่ำลือกันจริงๆ รอยยิ้มบนใบหน้าอันงดงามของนางยิ่งเข้มข้นขึ้น น้ำเสียงออดอ้อนเย้ายวนว่า

"บทกวีช่างดีนัก ดีเหลือเกิน สามารถเขียนภาพบรรยากาศในสวนออกมาได้หมดสิ้น แต่คำว่า 'ชุ่มโชกกระโปรงผ้าไหม' นี้ เจ้าช่างแต่งออกมาได้บังอาจนัก..."

นางยังกล่าวไม่ทันจบ มุมปากก็แฝงไปด้วยความหยอกล้อ สายตาที่กวาดมองซูไหวจิ่นนั้นมีความหมายที่ยากจะคาดเดา

ซูไหวจิ่นถูกสายตานั้นมองจนรู้สึกขัดเขิน ทำได้เพียงก้มหน้าลง พยายามทำใจให้สงบ ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาบางๆ

"ช่างเถิด ครั้งนี้ถือว่าเจ้าผ่านไปได้ เรื่องนี้ก็ให้มันแล้วกันไป" ชิงโค่วยกยิ้ม แววตาแฝงไปด้วยการหยอกเย้า "ทว่าหลังจากนี้อีกสามวัน เจ้าต้องกลับมาแต่งบทกวีให้ข้าอีกหนึ่งบท จำไว้ ครั้งนี้จะทำส่งเดชเช่นนี้อีกไม่ได้!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็หัวเราะเบาๆ บิดส่ายร่างกาย ทรวงอกที่ขาวผ่องวับๆ แวมๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการข่มขู่ "หากเจ้าไม่ยินยอม ฮูหยินผู้นี้มีวิธีที่จะทำให้เจ้าอยู่ในหยงหยวนนี้เยี่ยงตายทั้งเป็น!"

ไฟโทสะในใจของซูไหวจิ่นเดือดพล่าน ข้อนิ้วมือเริ่มซีดขาวจากการกำหมัด ทว่าทำได้เพียงอดทนอดกลั้น ประสานมือทำความเคารพแล้วเดินถอยจากไป

รอจนแผ่นหลังของเขาหายลับไปในม่านฝน ชิงโค่วที่พิงเสาระเบียงอยู่ ก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก

นางย่อมมองออกถึงความโกรธของซูไหวจิ่น แต่แล้วอย่างไรเล่า? ก็แค่ลูกเขยแต่งเข้าตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น สูงส่งกว่าพวกบ่าวรับใช้ที่ขายตัวมาเพียงเล็กน้อย แล้วจะคู่ควรมาเทียบเคียงกับนางได้อย่างไร? เพียงแค่นางขยับมือข้างเดียวก็สามารถขยี้เขาให้ตายคามือได้แล้ว

ท้องฟ้าภายนอกเริ่มมืดสลัว ยามโพล้เพล้มาเยือนพร้อมความเงียบงัน สายฝนในลานบ้านยังคงไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ลมพัดกระโชกเข้ามาเป็นระลอก นำพาความเปียกชื้นที่หนาวเหน็บเข้าถึงกระดูก แม้แต่แสงไฟในห้องก็ยังถูกพัดจนสั่นไหวจวนเจียนจะดับ

ซูไหวจิ่นขดตัวอยู่ในห้องเล็กๆ ที่คับแคบ บนร่างมีเพียงผ้าห่มผืนบางห่อหุ้มไว้ ปลายจมูกเย็นเยียบ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด เขาขบฟันแน่น ปากคอยพึมพำด่าทอเสียงเบาไม่ขาดสาย "บัดซบ ชิงโค่วสารเลวนี่ ยุคโบราณเฮงซวยนี่!"

ใช่แล้ว เขาจับไข้เสียแล้ว เมื่อกลางวันถูกชิงโค่วสั่งให้ไปเทถังอุจจาระจนตัวเปียกโชกไปทั้งร่าง เดิมทีเขายังไม่ทันได้เปลี่ยนเสื้อผ้า ก็ถูกชิงโค่วรั้งตัวไว้ครึ่งค่อนวัน จนไอเย็นเข้าสู่ร่างกายและล้มป่วยลงบนเตียง

ลมหนาวพัดเข้ามาอีกระลอก ซูไหวจิ่นกระชับผ้าห่มบางให้แน่นขึ้น เขามองสายฝนที่ตกต่อเนื่องนอกหน้าต่าง ความคิดในใจยิ่งแน่วแน่ขึ้น ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ต้องหนีไปจากที่นี่ให้ได้ เพื่อสลัดคราบลูกเขยแต่งเข้าบ้านนี้ออกไปโดยเร็ว

ในยุคโบราณนี้ ลูกเขยแต่งเข้าบ้านมีค่าด้อยกว่าสุนัขเสียอีก ไม่เพียงแต่ไร้ตัวตนไร้สถานะ ยังไม่สามารถรับราชการในสำนักทางการได้ แม้แต่เสมียนเล็กๆ ก็เป็นไม่ได้ อย่าว่าแต่จะสอบคว้าชื่อเสียงในทางโกศลเลย

สำหรับคนที่ทะลุไม่ติมาจากยุคปัจจุบันอย่างเขา นี่แทบจะเป็นทางตัน

การสอบได้ชื่อเสียง การมีชื่อติดทำเนียบทอง การขี่ม้าแห่รอบเมือง นั่นคือภาพฝันที่คนยุคปัจจุบันมากมายเฝ้าถวิลหา

ทว่าเมื่อนึกถึงสถานะของตนเอง ใจของซูไหวจิ่นก็เหลือเพียงความขมขื่น แทบอยากจะหลุดพ้นจากตระกูลเว่ยเสียเดี๋ยวนี้ ลูกเขยแต่งเข้าบ้าน แม้แต่สุนัขยังไม่…

………