ตอนที่ 3 - แผนการลับของฮูหยินรอง

3 - แผนการลับของฮูหยินรอง

ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ซูไหวจิ่นกระชับผ้าห่มแน่น ก่อนจะเอ่ยปากตอบรับ "เข้ามา"

เมื่อประตูเปิดออก ลมราตรีที่หอบเอาไอฝนก็ม้วนตัวเข้ามา จนเขาหนาวสั่นไปทั้งตัว

เห็นเพียงสาวใช้ตัวน้อยยืนอยู่ที่ประตู นางสวมชุดหรูฉวินสีเขียวอ่อน คิ้วและดวงตาโค้งมน รอยยิ้มหวานล้ำ ในมือถือห่อสมุนไพรมาด้วยหนึ่งห่อ พร้อมเอ่ยเรียกด้วยเสียงใส "ท่านเขย!"

ซูไหวจิ่นเห็นว่าเป็นเสี่ยวหวนสาวใช้คนสนิทของเว่ยหมิงหยวน "ภรรยาในนาม" จึงชะงักไปเล็กน้อย เขาสูดน้ำมูกแล้วถามว่า "เสี่ยวหวน เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่?"

เสี่ยวหวนตอบด้วยรอยยิ้ม "คุณหนูทราบว่าท่านเขยถูกความเย็นมาเมื่อกลางวัน จึงสั่งให้บ่าวส่งสมุนไพรมาให้ ให้ท่านต้มดื่มเสียเจ้าค่ะ"

ยังจำได้ว่าข้าเป็นสามีอยู่สินะ!!!

ใจของซูไหวจิ่นสั่นไหวเล็กน้อย เขาม้มปากแล้วชี้ไปที่โต๊ะไม้เก่าในห้อง "วางไว้ตรงนั้นเถิด ฝากขอบใจคุณหนูแทนข้าด้วย อีกอย่างรบกวนเจ้ากลับไปเรียนนางว่า คืนนี้ข้าคงไปคำนับไม่ได้แล้ว"

เสี่ยวหวนวางห่อยาลงพลางยิ้มกล่าว "ท่านเขยไม่ต้องมากพิธี คุณหนูสั่งไว้แล้วว่าวันนี้ไม่ต้องไปคำนับเจ้าค่ะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็หุบรอยยิ้มลง ก้มตัวคำนับพลางกระซิบเสียงเบา "ยังมีอีกคำหนึ่ง คุณหนูให้ข้ามาบอกท่านเขย ยามนี้ฮูหยินน้อยกำลังเป็นที่โปรดปราน วันหน้าหากท่านพบเจอนางก็ควรหลีกเลี่ยงเสีย อย่าได้ไปล่วงเกินนางอีก ไม่เช่นนั้นเรื่องที่ต้องตากฝนไปเทถังอุจจาระในวันนี้ อาจไม่ใช่ครั้งสุดท้ายนะเจ้าคะ..."

ซูไหวจิ่นได้ยินดังนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความขมขื่น

ก็จริงอยู่ที่เขาในตระกูลเว่ยแห่งนี้ เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น จะไปหวังอะไรได้?

เขาพยักหน้าให้เสี่ยวหวนแล้วกล่าวเรียบๆ "กลับไปขอบใจคุณหนูแทนข้า บอกว่าข้าเข้าใจแล้ว"

"เสี่ยวหวนขอตัวเจ้าค่ะ" เสี่ยวหวนคำนับอย่างน่ารักก่อนจะหมุนตัวจากไป ฝีเท้าแผ่วเบา

เขามองส่งเสี่ยวหวนจนลับสายตา ซูไหวจิ่นก็ทอดถอนใจออกมาเฮือกใหญ่

เมื่อครู่เขายังนึกว่า "ภรรยาในนาม" จะรู้ว่าเขาป่วยและเป็นห่วงจนส่งยามาให้ ที่ไหนได้ก็แค่กลัวเขาจะตายไปเสียก่อน จะได้ไม่ต้องลำบากไปหาลูกเขยแต่งเข้าบ้านคนใหม่ที่ควบคุมง่ายมาแทน เป็นเขาที่หลงคิดไปเองเสียได้

เขาจ้องมองห่อยาบนโต๊ะอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็คลุมผ้าห่มบางลงจากเตียง กัดฟันสู้ความหนาวหิ้วห่อยาเดินโโซเซไปยังห้องครัวที่เรือนหลัง

ไม่ใช่ว่าเขาต้องยอมก้มหัวเพื่อแลกกับอาหารเลี้ยงชีพ แต่ในยุคโบราณนี้ แม้เพียงไข้หวัดเล็กน้อยก็สามารถพรากชีวิตคนได้

...

ในห้องครัวแสงไฟสลัว มีเพียงตะเกียงดวงเดียวที่วูบไหว

ซูไหวจิ่นโยนสมุนไพรลงในหม้อดินทีละอย่าง เติมน้ำ แล้วนั่งเฝ้าไฟอยู่ข้างๆ อย่างสงบ

เสียงฝนดังมาเป็นระยะจากนอกชายคา ลมราตรีพัดผ่านห้อง เปลวไฟในเตาสว่างสลับมืด สะท้อนเงาร่างผอมบางของเขาที่ทอดลงบนผนังอย่างโดดเดี่ยว

ในเรือนหลังอันกว้างใหญ่ นอกจากเสียงน้ำในหม้อแล้ว ก็ไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

เมื่อท้องฟ้ามืดสนิท ยาต้มก็เสร็จสิ้น ในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นขมของสมุนไพร

ซูไหวจิ่นค่อยๆ ยกชามยาขึ้น ห่มผ้าห่มบางแล้วค่อยๆ เดินกลับไปยังห้องของตน ราตรีกาลมืดมิด ในลานบ้านเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงหยดน้ำกระทบกระเบื้อง

เมื่อเดินมาถึงซุ้มดอกไม้ข้างเรือนปีก เขาพลันได้ยินเสียงกระซิบเบาๆ มาจากแถวห้องเก็บฟืนด้านหน้า เมื่อเพ่งมองดู ในที่ซึ่งปกติไม่ค่อยมีผู้คนผ่านไปมาในยามค่ำคืน ภายใต้เงาดำนั้นกลับปรากฏร่างสองร่างกำลังสนทนากันอย่างมีลับลมคมใน

ฝีเท้าของซูไหวจิ่นชะงักลง เขาเป่าตะเกียงให้ดับ กลั้นหายใจ แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้สองสามก้าว เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ได้ยินเสียงสตรีลดระดับเสียงลงกล่าวว่า "ข้าบอกตั้งกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกข้าว่าพี่สาว ให้เรียกว่าฮูหยิน! หากใครมาได้ยินเข้า เจ้าอยากให้คนทั้งสวนหรงหยวนรู้หรือว่าพี่สาวของเจ้าคือข้า? ถึงตอนนั้นเจ้าจะแต่งกับคุณหนูรองตระกูลเว่ยได้อย่างไร อยากได้ทรัพย์สมบัติของตระกูลเว่ยหรือไม่? หนาวแล้วจะกลัวอะไร ช่างไม่ได้เรื่องเสียจริง หากไม่ใช่เพราะเจ้าเป็นน้องชายข้า ข้าก็คร้านจะสนใจเจ้า!"

ชายหนุ่มรีบตอบรับ "ขอรับ ฮูหยิน! แต่จะว่าไป เหตุใดต้องให้ข้าแต่งกับคุณหนูรองนั่นด้วย ได้ยินว่านางหยิ่งยโสและน่าเบื่อ แต่งเข้าบ้านไปก็ไม่มีความหมาย ไม่สู้ฮูหยินท่านทุ่มเทแรงกายแรงใจ มีบุตรชายให้ท่านเศรษฐีเว่ยสักคน ถึงตอนนั้นตระกูลเว่ยก็จะเป็นของพวกเราพี่น้องไม่ใช่หรือ?"

เสียงสตรีแค่นหัวเราะ "เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากหรือ? ก็เพราะว่า..."

เสียงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วลดต่ำลงอีก "เจ้าอย่าพูดเหลวไหลเลย ของที่ข้าให้เตรียมมาน่ะ เอามาหรือยัง?"

ชายหนุ่มรีบเสนอความดีความชอบเสียงต่ำ "เตรียมไว้ครบถ้วนแล้วขอรับ ฮูหยิน! นี่คือของที่ข้าทุ่มเงินมหาศาลจ้างคนในยุทธภพตามหามา รับรองว่าหลังจากวางยาแล้ว ต่อให้เป็นกุลสตรีผู้รักษาพรหมจรรย์ก็ต้อง..."

"พอแล้วๆ!" เสียงสตรีตัดบท "เรื่องพวกนี้เจ้าไม่ต้องพูดมาก วันมะรืนนี้ในงานชุมนุมบทกวี เจ้ามาให้ตรงเวลา เรื่องบทกวีข้าได้หาคนจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว"

ชายหนุ่มลดเสียงลงอีก "ฮูหยิน ข้ายังมีเรื่องกังวลอีกเรื่อง คุณหนูใหญ่ไม่ใช่หาลูกเขยแต่งเข้าบ้านมาแล้วหรือ? ต่อให้ข้าแต่งกับคุณหนูรองได้ ตระกูลเว่ยนี้ก็เกรงว่าจะไม่ตกมาถึงมือพวกเราพี่น้อง"

เสียงสตรีหัวเราะเย็นชา "ลูกเขยคนนั้นน่ะหรือ? หึ! เจ้าไม่ต้องสนใจ คอยดูไปก็แล้วกัน รีบไปเสีย จำไว้ว่าต้องระวัง อย่าให้ใครเห็น"

ชายหนุ่มรับคำเสียงต่ำ "ทราบแล้วขอรับ"

พูดจบ ชายผู้นั้นก็เดินตรงมาทางซุ้มดอกไม้ที่ซูไหวจิ่นอยู่ ใจของซูไหวจิ่นเต้นระทัว เขารีบกลั้นหายใจ หมอบตัวซ่อนอยู่ในเงาของกองของเบ็ดเตล็ดข้างๆ

รอจนคนผู้นั้นกางร่มหายลับไปในม่านฝน ซูไหวจิ่นจึงค่อยๆ โผล่ร่างออกมา แอบมองไปยังลานบ้านอีกฝั่งหนึ่ง

เห็นเพียงแผ่นหลังของสตรีผู้นั้นที่เดินจากไป ภายใต้ม่านราตรีที่มืดสลัว รูปร่างและน้ำเสียงที่คุ้นเคยนั้น ไม่ใช่ฮูหยินน้อยชิงโค่วที่สั่งให้เขาตากฝนไปเทถังอุจจาระหรอกหรือ?

แววตาของซูไหวจิ่นประกายความเย็นชา ในใจเริ่มมีแผนการบางอย่าง เขากระดกยาลดไข้ที่ขมขื่นลงคอรวดเดียว กระแสความร้อนไหลลงสู่ท้อง ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นไปได้บ้าง เขาเอื้อมมือกระชับผ้าห่มแน่น แล้วลอบติดตามไปในทิศทางที่ชิงโค่วเดินจากไป

ภายใต้ม่านราตรี สายฝนยังไม่หยุดนิ่ง ทางเดินหินเขียวที่เปียกลื่นสะท้อนเงาร่างอันเย้ายวน ซูไหวจิ่นเดินตามอยู่ห่างๆ รู้สึกเพียงความร้อนรุ่มในใจที่ยากจะข่มกลั้น

ชิงโค่วเดินอย่างแช่มช้า เสื้อคลุมยาวผ้าไหมบนร่างถูกไอชื้นจนเปียกหมาดๆ แนบสนิทกับร่างกาย เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่เย้ายวนทุกสัดส่วน โดยเฉพาะใต้เอวคอดกิ่ว ผ้าที่รัดตึงห่อหุ้มสะโพกที่งอนงามกลมมน ทุกย่างก้าวที่นางก้าวเดิน สะโพกนั้นก็ส่ายไหวไปมา ส่งให้เส้นโค้งอันกลมกลึงนั้นยิ่งดูอวบอิ่ม รอยแยกช่วงกลางเห็นเป็นร่องตื้นๆ รำไร ดูคล้ายผีเสื้อหยกขาวที่ขยับปีกในยามราตรี ปลุกเร้าใจคนให้คันยุบยิบยากจะทน

ซูไหวจิ่นจ้องเขม็งไปยังความขาวเนียนที่ส่ายไหวนั้น หัวใจเต้นแรงอย่างไม่มีสาเหตุ รู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนที่พุ่งพล่านอยู่ลึกๆ ในท้องน้อย ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดพ่อตาในนามถึงได้หลงใหลฮูหยินน้อยผู้นี้จนหัวปักหัวปำ

เพียงแค่สะโพกผีเสื้อหยกขาวนี้ก็น่าคลั่งไคล้ยิ่งนัก หากสามารถใช้ฝ่ามือบีบเค้นความอวบอัดนั้นผ่านผ้าไหมบางๆ ปล่อยให้นิ้วมือนวดเฟ้นถูไถ จะเป็นรสสัมผัสที่รัญจวนใจเพียงใด?

เขาสูดลมหายใจลึก ข่มความว้าวุ่นในใจ แล้วลอบติดตามต่อไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งแก่นกายใต้หว่างขาแข็งชันตั้งโด่ขึ้นมา ในที่สุดชิงโค่วก็เดินมาถึงเรือนปีกทิศตะวันตกและเข้าห้องของนางไป

………..