ตอนที่ 1 - ข้ามมิติ

1 - ข้ามมิติ

ราชวงศ์เสวียนเซวียน เจียงหนานเต้า ฝูซูนิ่ง. เมืองทางตะวันออกของอำเภอชิงเหอ ลึกเข้าไปในรุ่ยเสียงฟาง(ฟางคือเขตภายในเมือง) หยงหยวนตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่นั้น

ยามบ่ายมีฝนพรำดุจเส้นไหม หยาดน้ำหยดจากชายคาเบื้องล่างกระเบื้องมรกตเป็นจุดเล็กๆ ทั่วทั้งสวนอบอวลไปด้วยไอหมอกสีจาง เงาต้นอู๋ถงในลานบ้านขยับไหวสลับซับซ้อน มวลบุปผาและแมกไม้เปียกชื้นเล็กน้อย ส่งกลิ่นหอมลอยมาตามลมอย่างเงียบเชียบ

บนขั้นบันไดหยกใต้ระเบียงทางเดิน มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่เพียงลำพังบนเก้าอี้พนักพิงไม้อูมู่ ร่างกายของเขาสูงโปร่งและดูซูบผอมเล็กน้อย สวมชุดสีเขียวสะอาดสะอ้าน ผมสีดำขลับเปียกชื้นเล็กน้อย คิ้วและดวงตาคมชัดงดงามดุจภาพวาด

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ซูไหวจิ่น

เขาเพิ่งจะย่อยสลายความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเสร็จสิ้น เรื่องราวความสัมพันธ์ของผู้คน เรื่องเก่าในคฤหาสน์ต่างพรั่งพรูเข้ามาในหัวสมอง ทว่าในใจยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

เนิ่นนานผ่านไป ซูไหวจิ่นทอดสายตาเหม่อลอยไปยังหยาดฝนที่หยดลงจากมุมชายคา แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

ข้ามมิติมาเสียแล้ว!

นึกไม่ถึงว่าตนเองจะข้ามมิติมาจริงๆ และยังมาอยู่ในตระกูลมั่งคั่งแห่งเจียงหนานในราชวงศ์เสวียนเซวียนนี้ด้วย แต่น่าเสียดาย ที่กลับเป็นเพียงเขยแต่งเข้าบ้าน

เมื่อนึกถึงฐานะนี้ ซูไหวจิ่นรู้สึกปวดฟันขึ้นมาทันที คิดดูเถิดว่าเขาที่เป็นพนักงานบริษัทดิ้นรนชีวิตอยู่ใต้ธงแดงมานานกว่ายี่สิบปี พริบตาเดียวกลับต้องมาเป็นเขยแต่งเข้าของตระกูลใหญ่ในเจียงหนานยุคโบราณ

ไม่ใช่คุณชายตระกูลสูงศักดิ์ ไม่ใช่คุณชายเสเพล แม้แต่โชคของพวกลูกเศรษฐีก็ยังไม่เฉียดกาล กลับกลายมาเป็น "ลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง"...

ฐานะเช่นนี้ หากเป็นในยุคปัจจุบันคงถูกญาติพี่น้องและเพื่อนบ้านหัวเราะเยาะไปสามปี นับประสาอะไรกับเรือนใหญ่ในยุคโบราณที่ให้ความสำคัญกับชาติตระกูลและลำดับอาวุโสสูงต่ำ!

ซูไหวจิ่นยิ่งคิดก็ยิ่งเหนื่อยใจ รู้สึกราวกับว่าหยาดน้ำฝนเหล่านั้นกำลังถอนหายใจแทนเขา

"ช่างเถิด ช่างเถิด รักษาชีวิตให้รอดก่อน แล้วค่อยหาทางออกภายหลัง..."

ซูไหวจิ่นพึมพำเยาะเย้ยตนเองเบาๆ นิ้วมือเขี่ยหยาดน้ำบนเก้าอี้พนักพิงโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น พลันมีเสียงที่แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสแว่วมาเข้าหู "นี่ คนตรงนั้น..."

ซูไหวจิ่นชะงักไปเล็กน้อย มองไปตามเสียงนั้น

เห็นเพียงใต้ตึกเล็กของเรือนปีกข้างที่สุดทางเดินระเบียง ม่านฝนเอียงทำมุมตกลงมา ภายใต้ระเบียงเรือนปีกตะวันตกของหยงหยวน มีสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่

นางสวมชุดกระโปรงยาวผ้าไหมสีเรียบ สาบเสื้อปักลายกิ่งดอกจูอิง เอวผูกสายคาดสีเขียว รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วและดวงตางดงามหมดจด ผิวพรรณขาวผ่องยิ่งกว่าหิมะ

ผมสีดำขลับม้วนเกล้าสูง ปักดอกไม้ผ้าสีขาวนวลหลายดอก ต่างหูระย้าที่ห้อยลงมาแกว่งไสวเล็กน้อย ยิ่งขับเน้นให้ใบหน้าอันงดงามนั้นดูเย้ายวนใจยิ่งขึ้น

สตรีผู้นั้นซูไหวจิ่นรู้จัก นางคืออนุภรรยาที่เว่ยหงจาง เจ้าบ้านตระกูลเว่ย ซึ่งเป็นพ่อตาของเขา รับเข้ามาเมื่อต้นปีที่แล้ว มีนามว่า ฉิงโค่ว

ชื่อนี้ฟังดูแล้วให้ความรู้สึกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก ฉิงโค่ว... ฉินโข่ว (ปากขยัน)... อืม...

ฉิงโค่วอาศัยว่าตนมีรูปโฉมงดงาม จึงเป็นที่โปรดปรานของเว่ยหงจางอย่างมาก กิริยาท่าทางหยิ่งผยอง วาจาคำพูดไม่เห็นหัวผู้อื่นแม้แต่น้อย

แม้แต่ฮูหยินเอกตระกูลหลี่ ซึ่งก็คือแม่ยายของซูไหวจิ่น ทุกครั้งที่พบเจอนาง ยังต้องยอมลงให้สามส่วน

หากมีการโต้เถียงกันเกิดขึ้น กลับเป็นฮูหยินที่มักจะถูกนายท่านตำหนิต่อหน้าธารกำนัลบ่อยครั้ง นานวันเข้า ในเรือนปีกข้างอันกว้างขวางนี้ ทุกคนต่างก็ต้องนอบน้อมต่อนาง รับใช้อย่างรอบคอบ ไม่มีผู้ใดกล้าต่อกรกับนางอีก

"ยังมัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบมานี่เร็วเข้า!"

ฉิงโค่วเผยอริมฝีปากสีแดงสด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเกียจคร้านสามส่วนและความรำคาญใจเจ็ดส่วน

ช่างเคราะห์ร้ายแท้ๆ!

ซูไหวจิ่นได้ยินดังนั้น มุมปากกระตุกเล็กน้อย ในใจทอดถอนสะอื้น ทว่ามิกล้าเฉื่อยชา รีบประสานมือขานรับ "ฮูหยิน ข้าน้อยมาแล้ว"

กล่าวจบ ซูไหวจิ่นก็สำรวมท่าที รีบก้าวเดินเข้าไปหา

ซูไหวจิ่นวิ่งเหยาะๆ ไปหยุดตรงหน้าฉิงโค่ว ก้มหน้าถ่อมตน ประสานมือกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าฮูหยินมีสิ่งใดจะสั่งการหรือ"

ฉิงโค่วเอนกายพิงใต้ชายคา ดวงตาเรียวหรี่ลงเล็กน้อย มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ริมฝีปากสีแดงยกยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม "หน้าตาดูสะอาดสะอ้านดีไม่น้อย มิน่าเล่าถึงได้เข้าตาคุณหนูใหญ่บ้านเรา จนถูกเรียกตัวเข้าบ้านมาเป็นลูกเขยแต่งเข้าเช่นนี้"

เมื่อนางเอ่ยถึง "คุณหนูใหญ่บ้านเรา" ซูไหวจิ่นได้แต่ยิ้มขื่นในใจโดยไม่พูดจา

ผู้อื่นอาจไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง แต่เขาขัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

ที่เจ้าของร่างเดิมกลายเป็นเขยขวัญของตระกูลเว่ย ก็เพียงเพราะวันนั้นเว่ยหมิงหยวนบุตรสาวคนโตของตระกูลเว่ยถูกผู้คนใช้วาจาแทะโลมบนท้องถนน เจ้าของร่างเดิมอาศัยความกล้าหลังดื่มสุราเข้าไปจึงก้าวออกไปโต้เถียงกับผู้อื่นแทน นั่นจึงทำให้เข้าตาคุณหนูใหญ่ตระกูลเว่ย

ยิ่งไปกว่านั้น เว่ยหงจางไม่มีบุตรชาย มีเพียงบุตรสาวสามคน และเว่ยหมิงหยวนผู้นี้ก็ถึงวัยที่ต้องออกเรือนแล้ว

เพื่อรักษาทรัพย์สินของตระกูล มิให้ตกไปอยู่ในมือของญาติพี่น้องสายรอง นายท่านตระกูลเว่ยจึงเกิดความคิดที่จะ "รับเขยแต่งเข้าบ้าน"

ส่วนเจ้าของร่างเดิมนั้นมาจากตระกูลยากจน บิดาเสียชีวิตก่อนวัยอันควร มารดาอ่อนแอและมีน้องสาวที่ยังเล็ก อาศัยอยู่ที่เหมยฮวาหลี่ เป็นปัญญาชนที่ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ อีกทั้งยังมีพรสวรรค์ด้านบทกวีอยู่บ้าง จึงเข้าตาตระกูลเว่ยพอดี

พวกเขาจึงตามน้ำรับเขาเป็นเขย

นามนั้นคือเขยขวัญ ทว่าความจริงแล้วกลับเหมือนบ่าวรับใช้ที่เรียกใช้งานง่ายคนหนึ่งเสียมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะตระกูลเว่ยเห็นว่าเขามีพื้นฐานครอบครัวขาวสะอาด นิสัยซื่อสัตย์ และง่ายต่อการควบคุมนั่นเอง

ซูไหวจิ่นประสานมือกล่าวเสียงต่ำ "ฮูหยินเรียกข้าน้อยมา มีสิ่งใดจะสั่งการหรือ"

ฉิงโค่วใช้นิ้วเรียวเขี่ยเบาๆ แล้วกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า "ถังขับถ่ายในห้องของข้าเต็มแล้ว เจ้าจงไปเททิ้งแทนข้าเสีย ทำให้เรียบร้อย แล้วค่อยกลับมาบอกกล่าวข้า"

ถังขับถ่าย!

ซูไหวจิ่นได้ยินเช่นนั้น มุมปากอดไม่ได้ที่จะกระตุก

นึกไม่ถึงว่าตัวเขาที่เป็นผู้ข้ามมิติ งานแรกที่ได้รับหลังจากมาถึงที่นี่คือการไปเทถังขับถ่ายให้ผู้อื่น ทว่าเมื่อนึกถึงนิสัยของฮูหยินผู้นี้ หากกล้าขัดขืน เกรงว่าแม้แต่ข้าวมื้อเย็นก็คงจะถูกตัดทอนไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงได้แต่ประสานมือรับคำ "ขอรับ ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้"

จากนั้นจึงหันกายก้าวเข้าไปในห้องนอนของฉิงโค่ว กลั้นลมหายใจ อดทนต่อกลิ่นเหม็นฉุนที่ทิ่มแทงจมูก ยกถังขับถ่ายที่หนักอึ้งใบนั้นขึ้นมา แล้วแข็งใจเดินฝ่าฝนออกไป...

………..