บทที่ 204 - ชาวนาเฒ่าผู้หนึ่ง

ลานกว้างที่เดิมทีคึกคักและกลมเกลียว พลันเงียบสงัดลงในทันที

รวมถึงหวังหย่งพั่วด้วย นักรบจ้าวเยี่ยทุกคนต่างก็หันไปมองชายหนุ่มชุดขาวผู้นั้นเป็นตาเดียว

เซวียหลงเฉิง

หนึ่งในหกขุนพลหน้าโถงประลอง

มาจากตระกูลขุนนางใหญ่อย่างตระกูลเซวีย

พลังฝึกปรือระดับชำระไขกระดูก

ความแข็งแกร่งของเขาเรียกได้ว่าเก่งกาจมากจริงๆ

แต่ทว่าสไตล์การทำงานและการใช้ชีวิตประจำวันของเขากลับไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบของใครนัก

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เขามักจะตามตื๊อและพยายามตามจีบนายทหารหญิงมี่ลี่อยู่ตลอดเวลา แม้จะถูกปฏิเสธอย่างเย็นชามานับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็ยังคงป่าวประกาศออกไปทั่วว่า ท้ายที่สุดแล้วนายทหารหญิงก็จะต้องตกเป็นผู้หญิงของเขาอย่างแน่นอน

หวังหย่งพั่วมีสีหน้าเคร่งเครียดลง เขาเอ่ยว่า "แซ่เซวีย เจ้าหมายความว่าอย่างไร ข้าเป็นคนควบคุมการทดสอบด้วยตัวเอง เจ้าไม่ยอมรับงั้นหรือ"

เซวียหลงเฉิงเอ่ยอย่างเรียบเฉย "การทดสอบของขุนพลหน้าโถงแห่งหน่วยจ้าวเยี่ยคือการงัดข้อ ซ้ำเจ้ายังจงใจออมมือให้เห็นชัดเจนขนาดนั้น เห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร"

หวังหย่งพั่วโกรธจัดทันที "พละกำลังของข้าสู้เขาไม่ได้ น้องชายท่านนี้เอาชนะข้าได้อย่างใสสะอาดและเปิดเผย เจ้าอย่ามาตั้งใจหาเรื่องคนที่นี่ คนอื่นอาจจะกลัวเจ้า แต่ข้าไม่จำเป็นต้องไว้หน้าตระกูลเซวียของเจ้าหรอกนะ"

เซวียหลงเฉิงมีสีหน้ามืดมน เขากล่าวด้วยท่าทีแข็งกร้าวว่า "เจ้าเห็นการทดสอบเข้าหน่วยเป็นเรื่องเล่นปาหี่ แต่ข้าทำแบบนั้นไม่ได้ หากเขาอยากจะไปพบท่านอธิบดีใหญ่ ก็ต้องผ่านด่านของข้าไปให้ได้"

"เจ้า ... "

หวังหย่งพั่วโมโหจนก้าวฉับๆ ออกไปข้างหน้า

แต่หลี่ชีเสวียนกลับยกมือขึ้นขวางเขาเอาไว้ แล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อเขาพุ่งเป้ามาที่ข้า พี่ชาย ให้ข้าจัดการเองดีหรือไม่ขอรับ"

หวังหย่งพั่วยังคงมีโทสะคุกรุ่น "น้องชาย เจ้าจัดการเองก็แล้วกัน แต่เรื่องนี้ ข้าไม่มีวันปล่อยให้ไอ้แซ่เซวียลอยนวลไปง่ายๆ แน่"

หลี่ชีเสวียนหันไปมองเซวียหลงเฉิง แล้วเอ่ยว่า "ท่านผู้นี้ ท่านอยากจะทดสอบข้าด้วยวิธีใด ขีดเส้นมาเลย"

เซวียหลงเฉิงเอ่ยอย่างเรียบเฉย "ประลองยุทธ์ ความแข็งแกร่งคือที่สุด ผู้ชนะคือผู้ชี้ขาด"

หลี่ชีเสวียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ตกลง ท่านเตรียมตัวพร้อมหรือยัง"

เซวียหลงเฉิงชะงักไป "หมายความว่าอย่างไร"

หลี่ชีเสวียนกล่าว "ข้าหมายถึง ท่านเตรียมพร้อมที่จะรับมือแล้วหรือยัง"

เซวียหลงเฉิงเพิ่งจะเข้าใจ เขาเผยสีหน้ามืดครึ้มออกมาพลางแค่นเสียงเย็นชา "ไอ้หนุ่มจองหอง เจ้าลงมือมาได้เลย ภายในสามกระบวนท่า หากข้าไม่สามารถ ... "

ยังไม่ทันสิ้นเสียง

หลี่ชีเสวียนก็ลงมือในทันที

เขาไม่แม้แต่จะชักดาบออกมาด้วยซ้ำ

แต่กลับชกหมัดออกไปโดยตรง

หมัดเทพสะเทือนขุนเขา

วิชายุทธ์ระดับหลอมกล้ามเนื้อกระบวนท่านี้ เมื่อตกอยู่ในมือของ 'กายาแท้ทองหม่นดาบสวรรค์' อย่างหลี่ชีเสวียนในปัจจุบัน ก็ได้รับการเสริมพลังด้วยพละกำลังทางกายภาพอันแข็งแกร่งขั้นสุดยอด อานุภาพของหมัดเดียวนั้น จึงน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุด

พลังหมัดแหวกอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

มวลอากาศที่ถูกบีบอัดจากพลังหมัด ก่อตัวเป็นเสาอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งเข้ากระแทกใส่เซวียหลงเฉิงอย่างรุนแรงพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง

ฝั่งตรงข้าม

เซวียหลงเฉิงตกตะลึงจนหน้าถอดสี

ชั่วพริบตานั้น รูขุมขนทุกเส้นบนร่างกายของเขา ราวกับถูกกระแสไฟฟ้าช็อต สัญญาณเตือนภัยแห่งความตายดังก้องขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

เขาชักกระบี่ออกมาในทันที

แทงกระบี่ออกไป

ประกายกระบี่สว่างวาบดุจสายฟ้าแลบ

แต่ทว่ามันกลับไม่เป็นผลใดๆ เลย

พลังหมัดที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน บดขยี้ประกายกระบี่ บดขยี้ตัวกระบี่ และยังบดขยี้แขนซ้ายของเขาจนแหลกเหลวอย่างไม่ปรานี

ละอองเลือดพาดผ่านสาดกระเซ็น

หลี่ชีเสวียนยืนนิ่งอยู่กับที่ ในท่วงท่าที่เพิ่งจะปล่อยหมัดออกไป

เบื้องหน้าของเขา พลังหมัดได้ทิ้งรอยแตกร้าวเป็นรูปพัดอันแหลมคมยาวเหยียดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเอาไว้บนพื้นดิน ลุกลามไปจนถึงหน้าโถงหลัก

ส่วนเซวียหลงเฉิงทำได้เพียงใช้มือข้างหนึ่งประคองแขนเอาไว้

แขนขวาของเขาเละเทะจนดูไม่ได้เสียแล้ว

กระดูกและผิวหนังไม่รู้ว่าหักสะบั้นไปกี่ท่อน ปล่อยให้แขนห้อยต่องแต่งอย่างอ่อนปวกเปียก เลือดสดๆ หยดติ๋งๆ ลงบนพื้น

ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาแต่เย็นชาของเขา ซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับว่ายังคงจมปลักอยู่กับความหวาดกลัวต่ออานุภาพหมัดอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้จนไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้

หลี่ชีเสวียนค่อยๆ ดึงหมัดกลับมา

"ท่านผู้นี้ ตอนนี้ถือว่าข้าผ่านการทดสอบแล้วใช่หรือไม่"

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เซวียหลงเฉิงขบกรามแน่น น้ำเสียงราวกับหลุดลอดออกมาจากบ่อน้ำพุอันเย็นยะเยือก เขากล่าวว่า "ผะ ผ่านแล้ว"

หลี่ชีเสวียนหันไปมองนายทหารหญิงมี่ลี่ แล้วเอ่ยว่า "พวกเราไปกันเถอะ"

นายทหารหญิงมี่ลี่พยักหน้าเบาๆ

จังหวะที่เดินสวนกัน นางก็ปรายตามองเซวียหลงเฉิง

"ข้ามีข้อเสนอแนะอย่างหนึ่ง"

นายทหารหญิงมี่ลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและสงบนิ่งที่สุด "วันหลังพยายามอย่ามาปรากฏตัวให้ข้าเห็นหน้าอีก ข้ากลัวว่าข้าจะอดใจไม่ไหวพลั้งมือฆ่าเจ้าทิ้งเสียน่ะสิ"

เซวียหลงเฉิงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันแท้จริงที่ไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้ของนายทหารหญิง ภายในใจของเขาก็หนาวเหน็บขึ้นมาทันที

เมื่อมองส่งชายหนุ่มและหญิงสาวเดินจากไป จนลับสายตาหายเข้าไปในลานกว้างอีกฝั่งหนึ่ง ความตกตะลึงบนใบหน้าของหวังหย่งพั่ว ก็ค่อยๆ จางหายไป

เขาหันไปมองสหายรอบๆ ตัว

สีหน้าของนักรบจ้าวเยี่ยคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ใจเย็นไปกว่าหวังหย่งพั่วเลยแม้แต่น้อย

สายตาแต่ละคู่ ล้วนจ้องมองไปยังรอยแตกร้าวรูปพัดที่ยาวกว่าสามสิบเมตรบนพื้นลานกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ พลางรู้สึกถึงความหนาวเหน็บและน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้

สิ่งก่อสร้างของหน่วยจ้าวเยี่ย ไม่เพียงแต่จะสร้างจากหินที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น แต่ยังมีค่ายกลคอยคุ้มครองอยู่อีกด้วย

แค่ใช้พลังลมจากหมัด ก็ทิ้งรอยแผลเอาไว้ได้ขนาดนี้แล้ว

ต้องมีพลังอยู่ในระดับไหนกัน ถึงจะทำแบบนี้ได้

สายตาสงสัยของทุกคน หันกลับมามองที่หวังหย่งพั่วอีกครั้ง

ขุนพลหน้าโถงระดับชำระไขกระดูกผู้นี้ ส่ายหน้าอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยว่า "อย่ามามองข้าสิ ขืนให้ข้าออกแรงโจมตีสุดชีวิต ก็ไม่มีทางสร้างความเสียหายได้ขนาดนี้หรอกนะ"

หัวใจที่แขวนต่องแต่งของทุกคน ในที่สุดก็ตายสนิทลง

นั่นก็หมายความว่า ความแข็งแกร่งของไอ้หน้าขาวคนนั้น เหนือล้ำกว่าพี่หวังไปไกลลิบจริงๆ ในการงัดข้อก่อนหน้านี้ คนที่ออมมือให้ ย่อมต้องเป็นฝ่ายนั้นอย่างแน่นอน

พอกลับมามองดูเซวียหลงเฉิงในตอนนี้

จุ๊ๆๆ

ช่างน่าสมเพชเสียจริง

เด็กหนุ่มคนนี้ช่างเป็นคนที่แยกแยะบุญคุณความแค้นได้อย่างชัดเจนจริงๆ

พี่หวังไว้หน้าเขา เขาก็รักษาหน้าให้พี่หวัง

แต่เซวียหลงเฉิงไม่ยอมไว้หน้าเขา เขาก็ฉีกหน้าเซวียหลงเฉิงทิ้งแล้วเหยียบย่ำลงกับพื้นอย่างไม่ปรานี

สไตล์การทำงานแบบนี้ ทำไมมันถึงคล้ายคลึงกับท่านผู้ดูแลมี่อย่างกับแกะเลยล่ะ

สายตาของทุกคนที่มองไปยังเซวียหลงเฉิง จึงเต็มไปด้วยความเห็นใจอย่างไม่ปิดบัง

สมน้ำหน้า

...

...

ห้องโถงใหญ่

แสงสว่างเจิดจ้า

แตกต่างจากภาพความหรูหราและน่าเกรงขามที่จินตนาการเอาไว้

ที่นี่มีทั้งกลิ่นหอมของดอกไม้และเสียงนกร้อง

ดูราวกับเรือนกระจกขนาดใหญ่ ภายในห้องโถงเต็มไปด้วยกระถางดอกไม้และชั้นวางต้นไม้มากมาย

ดอกไม้ที่พบเห็นได้ทั่วไปหลายชนิดถูกปลูกเอาไว้ในกระถาง ดอกตูมกำลังผลิบานอย่างงดงาม

แถมยังมีพืชผักและไม้ผลขนาดเล็กบางชนิด ที่กำลังเจริญเติบโตอย่างงอกงามอีกด้วย

เถาวัลย์สีเขียวเลื้อยพันไปตามชั้นวางต้นไม้ วาดลวดลายสีเขียวอันงดงามอ่อนช้อย

นกกระจอกป่าปากแดงปีกสีคล้ำหลายสิบตัวกำลังส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จั๊บๆ พวกมันไม่กลัวคนเลยแม้แต่น้อย กระโดดไปมาระหว่างเถาวัลย์และช่อดอกไม้ ท่าทางมีความสุขของพวกมัน ทำให้คนเห็นแล้วนึกอิจฉาจนอยากจะจับมาทำเป็นไก่ทอดซีอิ๊วเสียให้รู้แล้วรู้รอด

เมื่อหลี่ชีเสวียนเดินเข้ามา สิ่งแรกที่เขามองเห็นก็คือคนแปลกประหลาดผู้หนึ่ง

ชายผู้นั้นเป็นชายชรา

เขาสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหยาบๆ มีผ้าซับเหงื่อสีเหลืองหม่นพาดอยู่ที่คอ กางเกงขาสั้นทำจากผ้าฝ้ายหยาบเผยให้เห็นน่องสีดำคล้ำล่ำสัน รองเท้าผ้าใบสีดำที่เท้าดูเหมือนจะถูกใส่มานานหลายปีแล้ว จนผิวรองเท้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทา

ชายชราผู้นี้ดูซื่อสัตย์และเรียบง่าย เหมือนกับชาวนาเฒ่าในหมู่บ้านห่างไกลที่ต้องทำงานหนักมาตลอดชีวิต

ทั่วทั้งร่างกายของเขา ไม่มีกลิ่นอายของพลังใดๆ แผ่ซ่านออกมาเลย

จนหลี่ชีเสวียนเกิดอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ นึกสงสัยว่าตัวเองมาผิดที่หรือเปล่า

นายทหารหญิงมี่ลี่เดินเข้าไปทำความเคารพ "ท่านอธิบดีใหญ่เจ้าคะ หลี่ชีเสวียนมาแล้วเจ้าค่ะ"

ชายชราหันหน้ากลับมา

มันเป็นใบหน้าที่ธรรมดาจนไม่รู้จะธรรมดาอย่างไรได้อีก

ดำคล้ำ เหี่ยวย่น และเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

มาพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูขัดเขินเล็กน้อย

ความรู้สึกที่ถ่ายทอดมายังหลี่ชีเสวียนนั้น ราวกับว่าพ่อชาวนาในชาติก่อนที่ต้องทำงานหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินมาค่อนชีวิต จู่ๆ ก็ทะลุมิติเวลามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาอย่างไรอย่างนั้น

ชาวนาเฒ่าที่มองดูแล้วไม่มีทั้งความน่าเกรงขามและไร้ซึ่งกลิ่นอายอันตรายใดๆ ไม่ว่าจะรูปร่างหน้าตาหรือบุคลิกท่าทาง คนนี้น่ะหรือ คือท่านอธิบดีใหญ่แห่งหน่วยจ้าวเยี่ยประจำเมืองต้าเยี่ย ผู้กุมอำนาจสูงสุดของหน่วยจ้าวเยี่ยแห่งแดนเสวี่ยโจวทั้งหมด

หลี่ชีเสวียนแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย

[จบแล้ว]