บทที่ 47 พิธีกรรมจุติ

บทที่ 47 พิธีกรรมจุติ

"เอี๊ยด! กึก!"

เสียงยางรถยนต์บดขยี้กับพื้นถนนดังสนั่น มาโนลินบังคับรถให้หยุดนิ่งสนิทอยู่ที่หน้าประตูคลินิกได้อย่างแม่นยำ

มาโนลินรีบเรียกให้เซดตามเข้าไปในคลินิกทันที

น่าเสียดายที่ทั้งสองคนมาสายเกินไป อวัยวะทุกส่วนของคนไข้ถูกทำลายจนหมดสิ้นด้วยเหรียญที่ไม่ทราบวัสดุ เหรียญเหล่านั้นดันร่างกายของคนไข้ให้พองโปนออกมาจนผิดรูป ตอนนี้คนไข้คนนี้ดูไม่ต่างจากกระสอบหนังที่อัดแน่นไปด้วยเหรียญจนเต็มปรี่

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เซดก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด

เซดสำรวจรูปลักษณ์ภายนอกของศพ จากนั้นก็สวมถุงมือแล้วง้างปากของคนตายออก

เขาหยิบมีดเล่มเล็กออกมาหยั่งคมกรีดไปที่ลิ้นของศพ แล้วคีบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมาจากข้างในนั้น

เซดชูวัตถุนั้นขึ้นต่อหน้าทุกคนแล้วกล่าวว่า

"นี่ไม่ใช่คำสาป แต่มันคือ 'พรแห่งปีศาจ'"

พอพูดถึงเรื่องพวกนี้ เซดก็ดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาไม่มีอาการพูดตะกุกตะกักอีกต่อไป ทั้งร่างเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เขาชูสิ่งที่อยู่ในมือให้ทุกคนดู มันคือชิปคาสิโนที่เปื้อนเลือดเหรียญหนึ่งนั่นเอง

"ชิปเหรียญนี้คือวัสดุพิธีกรรมสำหรับการที่ปีศาจสาย 'ตะกละ' จะจุติลงมายังโลกนี้"

"ต้องรู้ก่อนว่า โดยปกติแล้วสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นไม่มีทางที่จะนำร่างจริงเข้ามาในโลกของเราได้"

"ดังนั้นจึงเกิดวิธีการที่เรียกว่า 'พิธีกรรมจุติ' นี้ขึ้นมา"

"หลังจากใช้ 'พิธีกรรมจุติ' แล้ว สิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นเหล่านั้นจะมาเกิดใหม่ในร่างกายของเหยื่อ"

"และด้วยการอาศัยร่างกายของเหยื่อ สิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นเหล่านี้ก็จะสามารถเดินเหินได้อย่างอิสระในมิติของเรา"

"ส่วนชิปในมือของฉันนี้ ก็คือหนึ่งในวัสดุพิธีกรรมจุติที่ชื่อว่า 'พรแห่งปีศาจ'"

"ปีศาจในแต่ละสายจะใช้วัสดุพิธีกรรมที่แตกต่างกันไป ตัวอย่างเช่น วัสดุพิธีกรรมจุติของสาย 'ตะกละ' คือมีดและส้อม สาย 'โทสะ' คือขวานรบ และสาย 'เกียจคร้าน' คือหมอน"

เซดขยับชิปในมือให้ทุกคนดูอีกครั้ง ก่อนจะอธิบายต่อว่า

"พิธีกรรมจุติของปีศาจสาย 'โลภ' จำเป็นต้องใช้คนที่มีดวงพนันดีมากๆ คนๆ นั้นเมื่อถือชิปเหรียญนี้ไว้ก็จะถูกนำทางไปยังกึ่งมิติที่ปีศาจสร้างขึ้นมา และคนผู้นั้นจะทำการเล่นพนันอย่างบ้าคลั่งในมิตินั้น"

"ทุกครั้งที่คนๆ นั้นชนะพนัน ในร่างกายของเขาก็จะมีเหรียญเพิ่มขึ้นมาตามจำนวนที่ชนะ"

"จนกระทั่งคนๆ นั้นชนะจนได้ยอดเงินถึงจำนวนที่กำหนด เขาก็จะกลายเป็นกระสอบเงินหนังมนุษย์เหมือนอย่างศพรายนี้"

"เมื่อคนผู้นั้นกลายเป็นกระสอบเงินโดยสมบูรณ์ นั่นก็หมายความว่าพิธีกรรมเสร็จสิ้น"

"ปีศาจสาย 'โลภ' ก็จะมุดออกมาจากกระสอบเงินหนังมนุษย์นั้น"

เซดมองไปยังผู้ตายแล้วเอ่ยปลอบใจทุกคนว่า

"แน่นอนว่าทุกคนไม่ต้องกังวลไป เหยื่อรายนี้ไม่รู้เพราะสาเหตุอะไร ถึงไม่ได้ทำพิธีกรรมจุติให้เสร็จสมบูรณ์"

"หลังจากพิธีกรรมจุติหยุดชะงักลง มันก็จะไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีก ศพนี้จึงไม่มีอันตรายต่อทุกคนแล้ว"

หลังจากปลอบทุกคนเสร็จ เซดก็หันไปพูดกับมาโนลินว่า

"การปรากฏขึ้นของพิธีกรรมจุติปีศาจไม่ใช่เรื่องเล็กๆ"

"พิธีกรรมของปีศาจมักจะไม่เลือกเหยื่อเพียงแค่คนเดียว ตอนนี้พิธีกรรมนี้อาจจะยังดำเนินอยู่ หรือไม่ก็อาจจะสำเร็จไปแล้ว"

"เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราจะจัดการกันเองได้ ตอนนี้เราต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้สำนักสอบสวนทราบทันที"

มาโนลินเองก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ ปีศาจพวกนี้ระดับต่ำสุดก็คือระดับสูงแล้ว แถมปีศาจระดับตำนานก็ยังมีไม่น้อย

หากมีปีศาจระดับตำนานหลุดเข้ามาในมิตินี้ เรื่องมันจะบานปลายไปกันใหญ่

ถ้าไม่มีคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันมาขวางไว้ ปีศาจระดับตำนานเพียงตัวเดียวก็สามารถทำลายล้างเมืองทั้งเมืองให้สิ้นซากได้เลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น มาโนลินจึงรีบพาร่างของเหยื่อและเซดขึ้นรถ ขับตรงกลับไปยังสำนักสอบสวนคดีพิเศษทันที

……

"ว่ายังไงนะ? พิธีกรรมจุติของปีศาจงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของซาราลินน์ก็เคร่งเครียดอย่างยิ่ง

เธอมองดูชิปในมือของเซดและศพของเหยื่อ แล้วนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นซาราลินน์ก็หันไปถามคาร์เตอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า

"ตอนนี้ในเมืองแกรนยังมีปรมาจารย์ระดับตำนานเหลืออยู่กี่ท่าน?"

คาร์เตอร์รีบตอบกลับทันทีว่า

"เพราะช่วงก่อนหน้านี้มีการค้นพบซากอารยธรรมโบราณขนาดใหญ่ที่ทวีปใหม่ ปรมาจารย์ระดับตำนานส่วนใหญ่ในทวีปเก่าเลยถูกดึงดูดไปที่นั่นกันหมดค่ะ"

"ตอนนี้ในเมืองแกรนเหลือเพียงปรมาจารย์ท่านนั้นของกองทัพเรืออยู่เพียงคนเดียวค่ะ"

ซาราลินน์ได้ยินข่าวนี้ก็เริ่มรู้สึกปวดหัว ปรมาจารย์ในกองทัพเรือคนนั้นซาราลินน์รู้จักดี ฝีมือของเขาในบรรดาระดับตำนานด้วยกันถือว่าธรรมดามาก

หากครั้งนี้ตัวที่จุติลงมาเป็นระดับตำนานที่แข็งแกร่ง ปรมาจารย์กองทัพเรือคนนั้นแค่เอาตัวรอดก็ยังลำบาก อย่าได้หวังว่าจะสามารถปกป้องเมืองแกรนเอาไว้ได้เลย

ซาราลินน์ทำได้เพียงเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เธอสั่งการคาร์เตอร์ว่า

"คาร์เตอร์ เธอรีบติดต่อสำนักงานใหญ่และสำนักสอบสวนในเมืองใกล้เคียงทันที ให้พวกเขาส่งยอดฝีมือระดับตำนานมาสนับสนุน"

"นอกจากนี้ ให้แจ้งหน่วยงานรัฐบาลทุกแห่งในเมืองแกรน ให้พวกเขาเตรียมพร้อมอพยพประชาชนทันทีที่เกิดปัญหา พยายามลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด"

ก่อนที่จะทราบถึงระดับพลังที่แน่ชัดของปีศาจตัวนี้ ซาราลินน์ไม่มีทางที่จะให้ประชาชนอพยพออกไปก่อนได้เลย

ไม่ต้องพูดถึงว่าซาราลินน์มีอำนาจถึงขั้นนั้นหรือไม่ ลำพังแค่ความเสียหายทางเศรษฐกิจที่เกิดจากการอพยพคนทั้งเมือง ก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะแบกรับไหว เหล่าผู้บริหารระดับสูงของรัฐบาลเมืองแกรนไม่มีทางยอมขยับเขยื้อนคนทั้งเมืองเพียงเพราะข่าวที่ยังไม่แน่นอนแบบนี้แน่

สิ่งที่ซาราลินน์ทำได้ในตอนนี้ นอกจากการระดมกำลังคนทั้งหมดเพื่อหาตำแหน่งสนามพิธีกรรมกึ่งมิติของปีศาจแล้ว ก็ทำได้เพียงรีบเชิญยอดฝีมือระดับตำนานจากเมืองรอบๆ มาช่วย

อย่างไรก็ตาม ซาราลินน์รู้สึกมองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับการขอความช่วยเหลือจากระดับตำนานเมืองอื่น

เมื่อผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับตำนานแล้ว สิ่งภายนอกอย่างเงินทองหรือชื่อเสียงจะลดความดึงดูดใจลงไปอย่างมาก และการแสวงหาพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นกลายเป็นเป้าหมายร่วมกันของเหล่าผู้แข็งแกร่งเหล่านี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อมีข่าวการค้นพบซากอารยธรรมโบราณขนาดใหญ่ที่ทวีปใหม่ปรากฏขึ้น

จินตนาการได้เลยว่าข่าวการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเองแบบนี้ จะดึงดูดเหล่าระดับตำนานได้มากขนาดไหน

เมืองรอบๆ แค่มีระดับตำนานเหลือเฝ้าเมืองอยู่สักคนก็นับว่าดีมากแล้ว จะไปหาศิษย์ระดับตำนานที่ไหนมาช่วยสนับสนุนได้อีก

สิ่งที่ซาราลินน์หวังที่สุดในตอนนี้คือการค้นพบกึ่งมิติของปีศาจให้ได้ก่อน และทำลายมันทิ้งเสีย

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะหลีกเลี่ยงอันตรายที่เกิดจากปีศาจได้อย่างดีที่สุด

ซาราลินน์ไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว เธอรีบกดสัญญาณเตือนภัยเพื่อเรียกตัวเจ้าหน้าที่ทุกคนในสำนักสอบสวนมารวมตัวกัน

ครั้งนี้ซาราลินน์นอกจากจะจัดวางกำลังที่จำเป็นในการเฝ้าสำนักสอบสวนแล้ว ผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติคนอื่นๆ ทั้งหมดถูกส่งออกไปเพื่อค้นหาร่องรอยของกึ่งมิติอย่างเต็มกำลัง

มาโนลินเองก็ได้รับมอบหมายภารกิจเช่นกัน

เนื่องจากเซดและมาโนลินเป็นคนกลุ่มแรกในสำนักสอบสวนที่พบปัญหา พวกเขาจึงต้องตามกลุ่มของซาราลินน์ไปเพื่อตรวจสอบตัวตนของคนตาย

(จบตอน)