บทที่ 44 ส่งมอบหุ่นยนต์รบ

บทที่ 44 ส่งมอบหุ่นยนต์รบ

...

มาโนลินนำรถไปจอดที่คลังพัสดุของแผนกพลาธิการ สังกัดสำนักสอบสวนคดีพิเศษ

ณ เวลานี้ ในคลังพัสดุไม่ได้มีเพียงเจ้าหน้าที่จากแผนกพลาธิการเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยหัวหน้าแผนกต่างๆ รวมถึงเจ้าหน้าที่ที่ว่างเว้นจากงานซึ่งมารวมตัวกันที่นี่

คนส่วนใหญ่ที่มาล้วนเคยเห็นหุ่นยนต์รบที่มาโนลินสร้างด้วยตาตัวเอง หรืออย่างน้อยก็ได้ยินกิตติศัพท์ของมันมาบ้าง

พวกเขามาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อรอดูเรื่องสนุกโดยเฉพาะ

ทันทีที่มาโนลินสตาร์ตเครื่องหุ่นยนต์รบและบังคับให้มันค่อยๆ ก้าวลงจากประตูท้ายของตู้สินค้า เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นจากฝูงชนเป็นระลอก

เสียงอุทานเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากคนที่เคยได้ยินเรื่องราวแต่ไม่ได้ไปร่วมพิธีเปิดตัวหุ่นยนต์รบด้วยตนเอง

หลังจากมาโนลินขับหุ่นยนต์รบมาจอดเบื้องหน้าซาราลินน์และกลุ่มเจ้าหน้าที่จากสำนักสอบสวนคดีพิเศษ เขาก็กระโดดลงจากห้องนักบินอย่างคล่องแคล่ว

"ท่านผู้อำนวยการซาราลินน์ หุ่นยนต์รบเครื่องแรกที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษสั่งซื้อ ผมนำมาส่งมอบให้ท่านแล้ว"

"เชิญท่านตรวจรับได้เลยครับ"

พูดจบ มาโนลินก็ผายมือเชิญไปทางกลุ่มเจ้าหน้าที่จากสำนักสอบสวนคดีพิเศษ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซาราลินน์จึงส่งสัญญาณให้ชายเคราดกที่อยู่ข้างหลังเธอ

ชายเคราดกเห็นสัญญาณจากท่านผู้อำนวยการ ก็รีบถูมือไปมาและเดินเข้าไปหาหุ่นยนต์รบด้วยท่าทางกระตือรือร้น

ชายเคราดกผู้นี้ชื่อโรโมน เป็นช่างตีเหล็กระดับกลาง

มาโนลินเคยพบหน้าชายเคราดกผู้นี้อยู่สองสามครั้ง เขาคือรองหัวหน้าแผนกพลาธิการของสำนักสอบสวนคดีพิเศษ ซึ่งก็คือตำแหน่งรองจากคาร์เตอร์นั่นเอง

โรโมนก็เหมือนกับมาโนลิน เขาเป็นบุคลากรนอกหน่วยของสำนักสอบสวนคดีพิเศษเช่นกัน

แต่สิ่งที่แตกต่างคือ มาโนลินแทบไม่เคยแวะมาที่สำนักฯ เลยในแต่ละสัปดาห์ ในขณะที่โรโมนทำงานอยู่ในโรงตีเหล็กของสำนักฯ ตลอดทั้งปีและไม่ค่อยได้ออกไปไหน

การที่เขาเป็นบุคลากรนอกหน่วยก็เพียงเพราะไม่ต้องการถูกส่งไปทำภารกิจตามอำเภอใจของสำนักฯ เท่านั้น

กรณีอย่างโรโมนนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกในสำนักสอบสวนคดีพิเศษ

บุคลากรระดับสูงและผู้แข็งแกร่งบางคนมักจะไม่เข้าร่วมเป็นบุคลากรประจำของสำนักสอบสวนคดีพิเศษโดยตรง

เพราะคนเหล่านี้ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย หากไม่ถูกบีบบังคับหรือมีผลประโยชน์มหาศาลจริงๆ พวกเขาคงไม่ยอมผูกมัดตนเองให้อยู่ใต้บังคับบัญชาของใคร

นี่ก็นับเป็นจุดที่น่ากระอักกระอ่วนใจอย่างหนึ่งของสำนักสอบสวนคดีพิเศษ

แม้ว่าในสำนักฯ จะมีผู้มีพลังพิเศษและผู้มีความสามารถแปลกๆ ลงทะเบียนอยู่เป็นจำนวนมาก แต่คนเหล่านี้จำนวนไม่น้อยก็เป็นบุคลากรนอกหน่วย ซึ่งสำนักสอบสวนฯ มีอำนาจควบคุมพวกเขาได้น้อยมาก

แต่ก็เป็นเพราะอำนาจควบคุมของสำนักสอบสวนฯ ที่ค่อนข้างต่ำเช่นกัน ผู้แข็งแกร่งอิสระบางคนจึงไม่รังเกียจที่จะรับการชักชวนจากสำนักฯ

ครั้งก่อนโรโมนไม่ได้เข้าร่วมพิธีเปิดตัวหุ่นยนต์รบ เพราะไม่ได้สนิทสนมกับมาโนลิน

เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก คิดว่าหุ่นยนต์รบที่มาโนลินสร้างขึ้นคงไม่มีอะไรน่าตื่นตาตื่นใจ

ความคิดเช่นนี้ของโรโมนดำรงอยู่จนกระทั่งเขาได้ยินข่าวจากปากของผู้ที่ได้ชมการซ้อมรบของหุ่นยนต์รบ เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองพลาดอะไรไป

โรโมนเคยไปหามาโนลิน แต่ครั้งนั้นมาโนลินกำลังเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์ ทำให้ทั้งสองคลาดกันไปอย่างน่าเสียดาย

หลังจากนั้น โรโมนก็ติดภารกิจต่างๆ มากมายจนไม่ได้ไปเยี่ยมมาโนลินอีก

ครั้งนี้ที่มาโนลินมาส่งมอบหุ่นยนต์รบตามคำสั่งซื้อ ในที่สุดก็ทำให้โรโมนได้มีโอกาสยลโฉมหุ่นยนต์รบสักที

การตรวจสอบของโรโมนเน้นไปที่รูปลักษณ์ภายนอกและส่วนประกอบทางกลไก

เขาตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะชิ้นเอก

แม้ว่าความสามารถหลักของโรโมนจะเป็นการตีอาวุธและชุดเกราะ แต่เขาก็ให้ความสนใจกับสิ่งที่เรียกว่าหุ่นยนต์รบนี้ไม่น้อยเช่นกัน

ในมุมมองของเขา หุ่นยนต์รบก็คือชุดเกราะชนิดพิเศษชนิดหนึ่ง ข้อแตกต่างจากชุดเกราะที่เขาตีขึ้นมาก็คือ หุ่นยนต์รบใช้พลังงานกลไกเพื่อเพิ่มความสามารถด้านต่างๆ ให้กับผู้ใช้ ในขณะที่ชุดเกราะเวทมนตร์ใช้พลังเวทมนตร์เพื่อเพิ่มขีดความสามารถแทน

หุ่นยนต์รบเครื่องนี้ของมาโนลินมอบแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่โรโมน

โรโมนสามารถซึมซับแนวคิดสร้างสรรค์ที่มีประโยชน์มากมายจากโครงสร้างของหุ่นยนต์รบ เพื่อนำไปปรับใช้กับชุดเกราะที่เขาจะสร้างในอนาคต

โรโมนกำลังดูอย่างเพลิดเพลินอยู่ฝ่ายเดียว

ส่วนซาราลินน์และคนอื่นๆ เริ่มจะรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาบ้างแล้ว

หากไม่มีคนที่คุ้นเคยกับนิสัยของโรโมนคอยกระซิบเตือนอยู่ข้างๆ ป่านนี้เขาก็คงยังไม่เลิกสำรวจ

หลังจากโรโมนตรวจสอบปัญหาด้านฮาร์ดแวร์ของหุ่นยนต์รบเสร็จสิ้น ก็ถึงคราวตรวจสอบความสามารถในการควบคุม

ครั้งนี้ซาราลินน์ลงสนามด้วยตัวเอง

ในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับเก้าที่เข้าถึงแก่นแท้ของขอบเขตพลังขั้นต้น พลังจิตและสมรรถภาพทางกายของเธอนั้นสูงเกินเกณฑ์ที่จำเป็นสำหรับการควบคุมหุ่นยนต์รบไปมาก

นั่นเป็นเพราะความแข็งแกร่งของเธออยู่ในระดับที่สูงพอ

ซาราลินน์เรียนรู้การควบคุมหุ่นยนต์รบได้อย่างรวดเร็วมาก เพียงแค่ทำความคุ้นเคยในห้องนักบินได้ราวครึ่งชั่วโมง เธอก็สามารถใช้การเชื่อมต่อทางประสาทควบคุมหุ่นยนต์รบให้เคลื่อนไหวอย่างง่ายๆ ได้แล้ว

ความเร็วในการเรียนรู้การควบคุมหุ่นยนต์รบของซาราลินน์ทำให้มาโนลินประหลาดใจอย่างมาก

หากมาโนลินไม่ใช่ช่างกลที่มีความสามารถในการควบคุมเครื่องจักรกลเหนือกว่าคนทั่วไป แถมยังมีพรสวรรค์ด้านการควบคุมโลหะติดตัว เขาก็คงไม่สามารถเรียนรู้การควบคุมพื้นฐานได้ภายในครึ่งชั่วโมงเหมือนกับซาราลินน์

ซาราลินน์มีความอดทนอดกลั้นสูงมาก แม้จะยังไม่หนำใจกับการควบคุมหุ่นยนต์รบ แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เธอก็ตัดสินใจออกจากห้องนักบินอย่างเด็ดขาด

การส่งมอบหุ่นยนต์รบตามคำสั่งซื้อเป็นไปอย่างราบรื่น สำนักสอบสวนคดีพิเศษจ่ายเงินค่าหุ่นยนต์รบส่วนที่เหลือให้มาโนลินอย่างรวดเร็ว

มาโนลินเองก็ไม่ได้ใจแคบ เขานำพิมพ์เขียวปืนกลหนักพลังไอน้ำที่สุ่มได้เมื่อสัปดาห์ก่อนมาสร้างขึ้นจริงหลายกระบอก และมอบให้เป็นของขวัญแก่สำนักสอบสวนคดีพิเศษ

ปืนกลหนักเครื่องนี้มีประสิทธิภาพที่ดี หากไม่ใช่เพราะหุ่นยนต์รบไม่ได้ออกแบบตำแหน่งติดตั้งสำหรับปืนกลหนักรุ่นนี้ไว้ มาโนลินก็คงจะติดตั้งมันบนหุ่นยนต์รบไปแล้ว

หลังจากส่งมอบเสร็จ มาโนลินก็อยู่รับประทานอาหารที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษหนึ่งมื้อ

อาจเป็นเพราะทุกคนพากันไปมุงดูหุ่นยนต์รบ โรงอาหารในช่วงมื้ออาหารจึงค่อนข้างโล่ง

เดิมทีเขาคิดว่าจะได้ลิ้มลองอาหารฝีมือเชฟผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเป็นคนแรกๆ

แต่เมื่อมาโนลินถามไถ่จึงได้รู้ว่าเชฟผู้มีพลังเหนือธรรมชาติก็ไปดูความคึกคักกับเขาด้วย โรงอาหารชั้นสองของสำนักสอบสวนคดีพิเศษจึงถูกปิดไปโดยปริยาย

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังขว้างหินใส่เท้าตัวเอง

[จบตอน]