บทที่ 43 หุ่นยนต์รบเครื่องแรกเสร็จสมบูรณ์

บทที่ 43 หุ่นยนต์รบเครื่องแรกเสร็จสมบูรณ์

...

เช้าตรู่

หลังจากตื่นนอน มาโนลินก็เริ่มต้นวันใหม่ที่แสนวุ่นวาย

ถึงเวลาที่เขาต้องเริ่มสร้างหุ่นยนต์รบตามคำสั่งซื้อของสำนักสอบสวนคดีพิเศษและสมาคมผู้รักเครื่องจักรกลแล้ว

เพราะเงินมัดจำที่พวกเขาจ่ายมานั้น มาโนลินได้นำไปใช้จ่ายไม่น้อย หากยังไม่รีบจัดการกับคำสั่งซื้อให้ลุล่วง ก็คงจะดูไม่ดีนัก

เนื่องจากมาโนลินสร้างตามแบบแปลนที่วาดไว้ อีกทั้งยังไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาสร้างมันขึ้นมา

เขาจึงคาดการณ์ว่าหุ่นยนต์รบเครื่องนี้น่าจะสร้างเสร็จในเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์

ครั้งนี้มาโนลินมีเงินทุนแล้ว จึงไม่ต้องประหยัดค่าแร่ธาตุอีกต่อไป เขาสั่งซื้อโลหะชนิดต่างๆ ที่เป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปโดยตรง

ชีวิตของมาโนลินกลับเข้าสู่วังวนเดิมๆ คือ กิน นอน ประกอบหุ่นยนต์ และรักษาคนไข้

...

แต่วันเวลาเช่นนี้ก็ไม่ได้ดำเนินไปนานนัก

ในวันที่สี่ของการสร้างหุ่นยนต์รบ เขาได้รับข่าวดีสองเรื่อง

ข่าวดีเรื่องแรกคือ เขาเลื่อนระดับได้สำเร็จ

หลังจากเลื่อนระดับ ความเร็วในการสร้างหุ่นยนต์รบของมาโนลินก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในช่วงบ่ายของวันที่สองหลังจากการเลื่อนระดับ หุ่นยนต์รบเครื่องแรกที่เขาสร้างให้กับสำนักสอบสวนคดีพิเศษก็เสร็จสมบูรณ์

ข่าวดีเรื่องที่สองคือชาร์ลส์กลับมาแล้ว

ชาร์ลส์เข้ารับตำแหน่งในคลินิกของมาโนลินอย่างเป็นทางการ

เมื่อมีนักปรุงยามนตราคนนี้ อย่างน้อยในอนาคตคลินิกก็จะไม่ขาดแคลนยามนตราระดับต้นอีกต่อไป

การเข้ารับตำแหน่งของชาร์ลส์สร้างความฮือฮาไม่น้อย อาชีพนักปรุงยามนตรานั้นมีอยู่ไม่กี่คนในเมืองทั้งเมือง ยิ่งไปกว่านั้น นักปรุงยามนตราที่หาตัวจับได้ยากผู้นี้ยังมาเข้าร่วมกับคลินิกเล็กๆ ข่าวนี้จึงถือเป็นข่าวใหญ่สะเทือนไปทั่วทั้งวงการแพทย์ของเมืองแกรน

การที่คลินิกเล็กๆ ของมาโนลินมีชื่อเสียงขึ้นมานั้นมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีคือในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ค่าชื่อเสียงที่แต่เดิมเริ่มชะลอตัวลงหลังจากกระแสการประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์ซาลงไป ก็พลันพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

ส่วนข้อเสียคือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา คลินิกของมาโนลินมักมีคนจากสถาบันการแพทย์ต่างๆ แวะเวียนมาเพื่อทาบทามชาร์ลส์อยู่เสมอ

เรื่องนี้สร้างความรำคาญใจให้ทุกคนในคลินิกเป็นอย่างมาก

สำหรับคนที่มาอย่างสุภาพ มาโนลินก็ให้พนักงานเชิญพวกเขาออกไป

ส่วนพวกที่หยิ่งยโสโอหัง มาโนลินก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ

เขาเตะคนประเภทนี้ออกจากคลินิกไปเลย

ส่วนปัญหาเรื่องการสร้างศัตรู?

มาโนลินในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นเจ้าหน้าที่ของสำนักสอบสวนคดีพิเศษและมีสำนักฯ คอยหนุนหลัง

เพียงแค่ความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบัน เมื่อเขาขับหุ่นยนต์รบ ก็ไม่มีผู้ใดที่ต่ำกว่าระดับตำนานจะต่อกรได้

มีพลังขนาดนี้แล้วยังต้องไปเกรงกลัวพวกปลาซิวปลาสร้อยเหล่านี้อีก ก็คงจะแปลกเกินไปแล้ว

แต่การกระทำของมาโนลินก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญหาตามมา ตัวอย่างเช่น การจัดซื้อยาสำเร็จรูปและเวชภัณฑ์สิ้นเปลืองก็เริ่มประสบปัญหา

บรรดาพ่อค้าพอได้ยินว่าเป็นสินค้าที่คลินิกของมาโนลินต้องการ ก็พากันอ้างว่าสินค้าหมดสต็อก

หลังจากโดนกลอุบายนี้ไปสองสามครั้ง โทเรสผู้รับผิดชอบการจัดซื้อจึงตระหนักได้ว่านี่คือการแก้แค้นของพวกนั้น

แต่สำหรับมาโนลินแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนซาราลินน์ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะมาโนลินกลัวว่าซาราลินน์จะหาเรื่องมาประลองฝีมือ (ซ้อม) กับเขา

มาโนลินจึงไปหาหัวหน้าแผนกคาร์เตอร์ แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังตามความเป็นจริง

คาร์เตอร์รับปากอย่างง่ายดายว่าจะช่วยแก้ปัญหานี้ให้

พวกสถาบันการแพทย์เหล่านี้ทำได้แค่อวดเบ่งในวงการของตัวเอง เมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่อย่างสำนักสอบสวนคดีพิเศษแล้ว ก็เทียบกันไม่ติดฝุ่น

แน่นอนว่า เที่ยงวันรุ่งขึ้น พวกนั้นก็พากันนำของขวัญมาที่คลินิกเพื่อขอขมา

มาโนลินขี้เกียจจะเสียเวลาพบหน้าคนเหล่านี้ เพราะตอนนี้เขายุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน ไม่ต้องการจะมาเสแสร้งพูดจาหวานหูด้วย

มาโนลินจึงส่งโทเรสไปรับหน้าแทน

สำหรับโทเรส สมัยที่เขาเป็นรองหัวหน้าแผนกเวชกรรมก็เคยรับมือเรื่องทำนองนี้มาไม่น้อย ตอนนี้จึงยิ่งคล่องแคล่วชำนาญมากขึ้น

แต่โทเรสในตอนนี้แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย สมัยเป็นรองหัวหน้าแผนก เขามักจะถูกใช้เป็นแพะรับบาปและต้องเป็นฝ่ายไปขอโทษผู้อื่น

แต่ครั้งนี้กลับตรงกันข้าม กลายเป็นว่าคนพวกนั้นต้องมาขอโทษเขา

คนที่นำทีมมาขอโทษยังเป็นคนคุ้นเคยของโทเรส นั่นคือรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลรัฐแกรนที่เขาเคยทำงานอยู่

เมื่อเห็นโทเรส สีหน้าของรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลคนนี้ก็ดูไม่จืดเลย

ต้องรู้ไว้ว่าเขาคือรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลรัฐแกรน เป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจสูงสุดในวงการแพทย์ของเมืองแกรน

ผู้อำนวยการคนแรกและคนปัจจุบันของโรงพยาบาลรัฐแกรนคือผู้ที่บรรลุระดับตำนานเมื่อร้อยปีก่อน

หลังจากที่บุคคลในตำนานผู้นั้นก้าวสู่ระดับตำนาน เขาก็ทุ่มเทให้กับการสำรวจเส้นทางที่สูงขึ้น และไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับกิจการใดๆ ในโรงพยาบาลอีกเลย

นับตั้งแต่ที่บุคคลในตำนานผู้นั้นเดินทางไปยังทวีปใหม่ ผู้ที่กุมอำนาจที่แท้จริงของโรงพยาบาลทั้งหมดก็คือตำแหน่งรองผู้อำนวยการ

และตอนนี้ ผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของโรงพยาบาลรัฐแกรนกลับต้องมาขอโทษคนที่เขาเคยเหยียดหยามว่าเป็นเพียงมดปลวกอย่างน่าอัปยศ

สิ่งนี้จะทำให้เขาไม่โกรธได้อย่างไร

แต่ถึงแม้รองผู้อำนวยการจะโกรธจนแทบกระอักเลือด เขาก็ยังคงเค้นรอยยิ้มที่ดูไม่ได้ออกมาจากใบหน้าแล้วพูดว่า:

"อ้อ ที่แท้ก็โทเรสเอง ไม่นึกเลยว่าคุณจะมาทำงานที่คลินิกนี้ ช่างมีอนาคตไกลจริงๆ"

คำพูดนี้เป็นคำโกหกทั้งเพ เขารู้มานานแล้วว่าโทเรสทำงานอยู่ที่คลินิกแห่งนี้

สำหรับโทเรสที่กล้าทำให้เขาต้องอับอายต่อหน้าธารกำนัล มีหรือที่รองผู้อำนวยการจะลืมได้

มิฉะนั้นเขาคงไม่เป็นหัวหอกในการจัดการกับคลินิกของมาโนลินหรอก

แต่เห็นได้ชัดว่า ครั้งนี้รองผู้อำนวยการเตะเข้ากับแผ่นเหล็กเข้าอย่างจัง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคลินิกที่โทเรสอยู่จะมีความเกี่ยวข้องกับสำนักสอบสวนคดีพิเศษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสัมพันธ์ของพวกเขายังใกล้ชิดกันมาก เขาเพียงแค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย ก็ถูกสำนักสอบสวนฯ ส่งคำเตือนมาถึงตัวแล้ว

ไม่มีทางเลือก แขนย่อมบิดสู้ขาไม่ได้ พวกแพทย์อย่างรองผู้อำนวยการย่อมไม่กล้าไปงัดข้อกับหน่วยงานใช้กำลังอย่างสำนักสอบสวนฯ

พวกเขาจึงทำได้เพียงส่งรองผู้อำนวยการซึ่งเป็นหัวโจกออกมาขอโทษ

โทเรสเห็นสีหน้าของรองผู้อำนวยการก็พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ เขาแกล้งถามว่า:

"คุณสวอนและทุกท่าน มาที่นี่มีธุระอะไรหรือครับ?"

รองผู้อำนวยการสวอนพยายามเค้นรอยยิ้มออกมาแล้วพูดว่า:

"คือ...เมื่อหลายวันก่อน พวกเราเกิดเรื่องเข้าใจผิดเล็กน้อยกับคลินิกของท่านน่ะครับ"

"ตอนนี้ดีแล้ว ความเข้าใจผิดคลี่คลายแล้ว พวกเราก็เลยตั้งใจมาที่นี่เพื่อขอขมาโดยเฉพาะ"

พูดจบ รองผู้อำนวยการก็ยื่นเช็คใบหนึ่งออกมา

โทเรสรับเช็คที่รองผู้อำนวยการยื่นมาอย่างรวดเร็วโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง

เมื่อเห็นโทเรสรับเช็คไป สีหน้าของรองผู้อำนวยการก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อรับเช็คแล้ว โทเรสก็ไม่ได้เยาะเย้ยรองผู้อำนวยการต่อ

เขาพูดจาชมเชยกับคนเหล่านี้อีกสองสามคำแล้วก็เชิญพวกเขาออกจากคลินิกไปอย่างสุภาพ

หากโทเรสยังตัวคนเดียว เขาคงจะโยนเช็คใส่หน้ารองผู้อำนวยการแล้วตามด้วยคำเยาะเย้ยอีกสองสามประโยค

แต่ตอนนี้โทเรสไม่ได้เป็นตัวแทนของตัวเองคนเดียว แต่ยังเป็นตัวแทนของคลินิกด้วย

เขาไม่สามารถทำตามอำเภอใจได้อีกต่อไป

หากทำให้คนเหล่านี้โกรธจัดขึ้นมาจริงๆ ในอนาคตคลินิกก็จะมีปัญหาไม่สิ้นสุด

โทเรสไม่อยากสร้างปัญหาให้กับมาโนลิน ผู้ที่มอบงานให้และยังเชื่อใจเขาถึงขนาดนี้

หลังจากส่งคนเหล่านี้กลับไปแล้ว พยาบาลฝาแฝดที่แต่เดิมกลัวรองผู้อำนวยการจนตัวสั่นก็กล่าวอย่างชื่นชมว่า:

"คุณมาโนลินเก่งจริงๆ เลยนะคะ ขนาดคนอย่างคุณสวอนยังต้องมาขอโทษถึงที่"

เมื่อได้ยินดังนั้น โทเรสก็กล่าวอย่างชื่นชมเช่นกัน:

"นั่นสิ ไม่นึกเลยว่าคุณมาโนลินจะเติบโตเร็วขนาดนี้ เมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังเป็นเจ้าของคลินิกเล็กๆ ที่ไม่มีอำนาจไม่มีบารมี แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นคนที่ไม่ว่าใครก็ไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ แล้ว"

...

ขณะที่ทุกคนในคลินิกกำลังชื่นชมมาโนลินอยู่ เจ้าตัวก็กำลังตรวจสอบความคืบหน้าของการก่อสร้างอยู่ที่ไซต์งานท่าเรือประมง

เจ้าของบริษัทก่อสร้างให้การต้อนรับการมาเยือนของมาโนลินเป็นอย่างดี เขาอาสาพามาโนลินเดินตรวจดูอาคารต่างๆ ด้วยตัวเอง

มาโนลินเดินตรวจดูหนึ่งรอบ เห็นอาคารหลายหลังกำลังก่อสร้างพร้อมกัน เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ต้องยอมรับว่าคุณภาพของบริษัทก่อสร้างแห่งนี้ดีจริงๆ อย่างน้อยในสายตาของคนนอกอย่างมาโนลินก็ถือว่ายอดเยี่ยม

เจ้าของบริษัทก่อสร้างเห็นมาโนลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หัวใจที่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ของเขาก็สงบลง

ช่วงนี้ทั้งบริษัทต่างทุ่มเทให้กับโครงการนี้ แม้แต่เจ้าของอย่างเขาก็ยังต้องมาประจำอยู่ที่ไซต์งาน เพราะกลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาดขึ้น

ตอนนี้เมื่อได้รับการยอมรับจากมาโนลินแล้ว เขาก็รู้สึกว่าความเหนื่อยยากในช่วงที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า

เนื่องจากปริมาณงานในครั้งนี้ถือว่าใหญ่มากสำหรับบริษัทก่อสร้าง ทางบริษัทจึงได้เจรจากับมาโนลินเพื่อขอจ่ายค่าก่อสร้างเป็นงวดๆ ตามความคืบหน้าของงาน

ครั้งนี้มาโนลินมานอกจากจะเพื่อตรวจสอบการก่อสร้างแล้ว อีกจุดประสงค์หนึ่งก็คือการจ่ายค่าก่อสร้างงวดนี้ให้กับบริษัท

หลังจากจ่ายค่าก่อสร้างเสร็จ มาโนลินก็ไม่รอช้า เขาเตรียมจะนำหุ่นยนต์รบเครื่องแรกที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษสั่งจองไว้ไปส่งมอบให้

[จบตอน]