บทที่ 42 ความสำเร็จ

บทที่ 42 ความสำเร็จ

...

วันรุ่งขึ้นหลังจากการผ่าตัดของชาร์ลส์

มาโนลินตื่นแต่เช้าและรีบไปดูอาการของชาร์ลส์

เนื่องจากเมื่อคืนมีแพทย์ฝีมือดีอย่างลีออนคอยดูแลอยู่แล้ว มาโนลินจึงไม่ได้เข้าไปดูอาการของชาร์ลส์

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!"

มาโนลินเคาะประตูเบาๆ

"เชิญเข้ามา!"

เมื่อได้ยินเสียงตอบรับ มาโนลินก็เดินเข้าไปในห้องผู้ป่วย

ปรากฏว่าชาร์ลส์ตื่นแล้ว

ชาร์ลส์กำลังให้ลีออนช่วยพยุงเพื่อฝึกปรับตัวกับร่างกายใหม่อย่างยากลำบาก

สิ่งนี้ทำให้มาโนลินประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าในวันที่สองหลังการผ่าตัด ชาร์ลส์จะสามารถเคลื่อนไหวได้แล้ว

ทั้งนี้เพราะลิงที่ใช้ในการทดลองก่อนหน้านี้ ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับร่างกายได้ในช่วงสามวันแรกหลังการผ่าตัด ทำได้เพียงนอนแข็งทื่ออยู่บนเตียง และต้องอาศัยการดูแลของพยาบาล

มาโนลินเดินเข้าไปสอบถามจึงได้รู้ว่าชาร์ลส์เป็นนักปรุงยามนตราระดับสอง

เมื่อทราบดังนั้น มาโนลินก็เข้าใจในทันที

พลังจิตของผู้มีอาชีพสายเวทมนตร์ แม้จะเป็นเพียงระดับต้น ก็ยังแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาและสัตว์ทั่วไปมากนัก

ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่ง จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ชาร์ลส์จะสามารถควบคุมร่างกายใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

มาโนลินถามต่อว่า:

"ชาร์ลส์ ตอนนี้คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของร่างกายเป็นปกติไหม? มีอาการปวดแขนขาที่ถูกตัดไปหรือไม่?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของมาโนลิน ดวงตาจักรกลของชาร์ลส์พลันสว่างวาบขึ้น เขายิ้มกว้างพลางกล่าวว่า:

"คุณมาโนลิน ตอนนี้ผมรู้สึกดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็เป็นปกติทุกอย่าง และไม่รู้สึกถึงอาการปวดแขนขาที่ถูกตัดไปเลยครับ"

จากนั้นชาร์ลส์ก็บีบแขนของตัวเองแล้วกล่าวอย่างชื่นชมว่า:

"คุณมาโนลิน คุณช่างเป็นอัจฉริยะ เป็นปรมาจารย์โดยแท้"

"ถ้าไม่ใช่เพราะสัมผัสได้ถึงแขนที่แข็งทื่อนี้ ผมคงไม่รู้สึกเลยว่าร่างกายของผมกลายเป็นจักรกลไปแล้ว"

มาโนลินเห็นว่าชาร์ลส์มีอาการดีเช่นนี้ เขาก็วางใจ

จากนั้นเขาก็เริ่มตรวจสอบสภาพร่างกายของชาร์ลส์โดยละเอียด

หากชาร์ลส์ยังคงมีร่างกายเนื้อหนังมังสาเหมือนเดิม มาโนลินย่อมไม่กล้าอวดดีต่อหน้าปรมาจารย์ทางการแพทย์อย่างลีออนเป็นแน่

แต่ตอนนี้...

เมื่อต้องเผชิญกับคนที่มีร่างกายเป็นจักรกลทั้งหมดยกเว้นสมอง การตรวจสอบร่างกายที่เป็นจักรกลทั้งหมดเช่นนี้ จะมีใครเชี่ยวชาญไปกว่าช่างกลอีกหรือ?

มาโนลินตรวจสอบร่างกายของชาร์ลส์อย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเป็นปกติ เขาก็ไม่วายที่จะพูดตลก

"ชาร์ลส์ ต่อไปนี้ถ้าคุณป่วยก็ไม่ต้องไปโรงพยาบาลแล้วนะ ไปที่โรงซ่อมเครื่องจักรได้เลย"

เห็นได้ชัดว่ามุกตลกฝืดๆ ของมาโนลินไม่ได้ทำให้ลีออนและชาร์ลส์ที่กำลังอารมณ์ดีรู้สึกขุ่นเคืองแต่อย่างใด ทั้งสองสบตากันแล้วหัวเราะออกมาพร้อมกัน

หลังจากพูดคุยหัวเราะกันเสร็จ ลีออนก็พูดกับมาโนลินด้วยสีหน้าจริงจังว่า:

"คุณมาโนลิน ไม่ว่าจะกล่าวสักกี่ครั้ง พวกเราพ่อลูกก็ยังคงรู้สึกขอบคุณในความช่วยเหลือของคุณอย่างสุดซึ้ง ที่ช่วยให้ชาร์ลส์ได้มีชีวิตใหม่"

"ผมจะต้องตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ของคุณให้จงได้"

พูดจบลีออนก็โค้งคำนับให้มาโนลินอย่างจริงจัง ชาร์ลส์ที่ถูกเขาพยุงอยู่ก็โค้งคำนับตามด้วยร่างกายที่ยังไม่คล่องแคล่วเช่นกัน

มาโนลินเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปห้าม

ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ มาโนลินก็ทนไม่ได้กับสถานการณ์ซาบซึ้งใจเช่นนี้ที่สุด

...

หลังจากยื้อยุดกันอยู่ครู่หนึ่ง มาโนลินก็ห้ามพ่อลูกตระกูลลีออนไว้ได้

เมื่อเห็นว่าลีออนยังจะขอบคุณไม่เลิก มาโนลินก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ชาร์ลส์ ตอนนี้คุณกลายเป็นร่างจักรกลแล้ว เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่ออาชีพเหนือธรรมชาติของคุณหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามของมาโนลิน ชาร์ลส์ก็กำหมัดแล้วตอบว่า:

"ผมเป็นนักปรุงยามนตรา ความสามารถหลักคือการปรุงยามนตรา ตอนนี้ระดับการควบคุมร่างกายของผมยังต่ำเกินไป จึงยังไม่รู้ว่าจะสามารถปรุงยามนตราได้อย่างแม่นยำหรือไม่"

"แต่พลังจิตและประสาทสัมผัสของผมไม่ได้รับผลกระทบ ขอแค่ผมปรับตัวเข้ากับร่างกายใหม่ได้ ก็น่าจะไม่มีผลกระทบมากนักครับ"

มาโนลินมีความมั่นใจในแขนขากลที่เขาสร้างขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านความแม่นยำ

เขาเชื่อว่าเส้นทางอาชีพในอนาคตของชาร์ลส์ก่อนที่จะไปถึงระดับสูงน่าจะไม่มีปัญหา

ช่วงเวลาที่ผ่านมามาโนลินไม่ได้ไปคลุกคลีอยู่กับสำนักสอบสวนคดีพิเศษโดยเปล่าประโยชน์ ทำให้เขาได้เรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติมาไม่น้อย

เช่น ความสามารถพรสวรรค์นั้นไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะได้รับเมื่อเข้าสู่ระดับเหนือธรรมชาติ แต่เป็นสิ่งที่อาจจะตื่นขึ้นเมื่อระดับอาชีพสูงขึ้นเท่านั้น

และคนที่ไม่มีพรสวรรค์ก็จะไม่สามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับสูงได้ เช่นเดียวกับที่ไม่สามารถบรรลุระดับตำนานได้หากไร้ซึ่งอาณาเขตพลัง

และสำหรับชาร์ลส์ผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติที่ยังไม่ปลุกพรสวรรค์ขึ้นมา มาโนลินก็ไม่รู้ว่าร่างกายที่เป็นจักรกลจะส่งผลต่อการปลุกพรสวรรค์ของเขาหรือไม่

หลังจากมาโนลินสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมอย่างละเอียดแล้ว เขาก็อ้างว่ามีธุระและขอตัวลากลับไป

มาโนลินไม่อยากเห็นพ่อลูกคู่นี้โค้งคำนับขอบคุณอีกแล้ว

มาโนลินบอกว่ามีธุระ ก็ไม่ได้โกหกพวกเขาเสียทีเดียว

วันนี้เขาเตรียมจะไปจัดการเรื่องที่ทำการประมงร้างนั่น

ตอนนี้มาโนลินมีเงินอยู่ในมือไม่น้อย เขาไม่คิดจะเสียเวลาไปกับเรื่องจุกจิกอย่างการเก็บกวาดของเก่า

เขาติดต่อบริษัทก่อสร้างที่เคยจ้างมาทำฐานรากเมื่อครั้งก่อน

เนื่องจากครั้งที่แล้วบริษัทนี้ทำฐานรากและชั้นใต้ดินได้ดีมาก มาโนลินจึงเตรียมจะเหมางานก่อสร้างที่ทำการประมงทั้งหมดให้พวกเขา

มาโนลินมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของบริษัทก่อสร้างโดยตรง

ทันทีที่มาถึง เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากทุกคนในบริษัทก่อสร้าง

ก็ใครบ้างจะไม่ชอบลูกค้ารายใหญ่ใจป้ำเล่า?

มาโนลินไม่ได้พูดจาอ้อมค้อม เขาเปิดฉากบอกจุดประสงค์ที่มาให้เจ้าของบริษัทก่อสร้างทราบทันที

เจ้าของบริษัทเห็นธุรกิจมาถึงที่ ย่อมไม่มีทางปฏิเสธ

หลังจากมาโนลินยื่นแบบแปลนการปรับปรุงที่ทำการประมงที่เขาวาดไว้ให้เจ้าของบริษัทดู เขาก็รับประกันว่าจะสร้างเสร็จภายในสามเดือน

มาโนลินรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แบบแปลนของเขามีอาคารค่อนข้างเยอะหลายหลัง แถมยังมีท่าเรืออีกแห่ง การที่บริษัทเล็กๆ แห่งนี้จะสร้างทั้งหมดให้เสร็จภายในสามเดือนจึงทำให้เขาสงสัยอย่างมาก

เจ้าของบริษัทเห็นสีหน้าสงสัยของมาโนลินก็รีบอธิบายว่า:

"คุณมาโนลิน ช่วงนี้เราพัฒนาไปเร็วมาก บริษัทของเรามีคนงานเป็นร้อยแล้ว ตามแบบแปลนของคุณ แค่คนงานของบริษัทเราบวกกับจ้างคนงานชั่วคราวเพิ่มอีกหน่อย สามเดือนก็เสร็จสมบูรณ์เกินพอครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเจ้าของบริษัท มาโนลินก็ไม่สงสัยอีกต่อไป เขาตกลงเซ็นสัญญากับบริษัทก่อสร้างและจ่ายเงินมัดจำงวดแรกอย่างรวดเร็ว

...

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายของชาร์ลส์ก็ปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์

และเขายังโชคดีในโชคร้าย ระดับของนักปรุงยามนตราก็เพิ่มขึ้นเป็นระดับ 3

วันนี้ลีออนและชาร์ลส์จึงได้มากล่าวคำอำลากับมาโนลินอย่างเป็นทางการ

แต่ครั้งนี้ชาร์ลส์กลับไปเพียงชั่วคราว เมื่อเขาจัดการเรื่องที่เมืองโรฟินเสร็จสิ้น ก็เตรียมจะเข้ามาทำงานที่คลินิกของมาโนลิน

สำหรับความคิดนี้ของชาร์ลส์ ลีออนสนับสนุนอย่างเต็มที่ ไม่ต้องพูดถึงบุญคุณที่มาโนลินมีต่อพ่อลูก เพียงแค่ศักยภาพของมาโนลินก็คุ้มค่าที่ชาร์ลส์จะติดตามแล้ว

แต่สำหรับความคิดของชาร์ลส์ มาโนลินกลับคัดค้าน เพราะเขาไม่ต้องการให้ชาร์ลส์มาทิ้งพรสวรรค์ของตัวเองที่คลินิกเพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณ

จนกระทั่งเฮนรี่และลีออนช่วยกันเกลี้ยกล่อมอย่างหนัก มาโนลินจึงยอมใจอ่อน ตกลงรับคำขอของชาร์ลส์

...

กลางดึก

มาโนลินมองดูหนังสือที่คัดลอกด้วยมือเล่มหนึ่งในมือพลางเกาหัวอย่างกลัดกลุ้ม

นี่คือหนังสือที่มาโนลินเห็นบนโต๊ะในห้องผู้ป่วยของชาร์ลส์

นอกจากหนังสือเล่มนี้แล้ว ยังมีจดหมายที่ลีออนเขียนไว้อีกหนึ่งฉบับ

ในจดหมายอธิบายว่า หนังสือเล่มนี้เป็นความรู้ที่สืบทอดกันมาในตระกูลของพวกเขาเกี่ยวกับนักปรุงยามนตรา

ในโลกที่ความรู้เกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติส่วนใหญ่ถูกผูกขาดโดยขุนนาง หนังสือเล่มนี้จึงถือได้ว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง

แต่สำหรับมาโนลินแล้ว หนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะไม่มีค่าอะไร

อย่างแรก เขาไม่ต้องการและไม่สามารถเป็นนักปรุงยามนตราได้ ในโลกนี้มีอัจฉริยะที่สามารถมีสองอาชีพได้ แต่มาโนลินรู้ตัวดีว่าคนอย่างเขาที่ต้องพึ่งพาระบบนั้นไม่ใช่หนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

อย่างที่สอง เขาไม่สามารถเผยแพร่ความรู้ในหนังสือออกไปได้

นี่เป็นของตระกูลลีออน การนำของสะสมล้ำค่าของผู้อื่นไปเผยแพร่อย่างพร่ำเพรื่อนั้นไม่ใช่สิ่งที่มาโนลินจะทำได้ลง

มาโนลินวางหนังสือลง หยิบปากกาขึ้นมาแล้วเริ่มเขียนๆ วาดๆ บนกระดาษขาว

เห็นได้ชัดว่าการผ่าตัดของชาร์ลส์ได้มอบทั้งประสบการณ์และแรงบันดาลใจให้แก่มาโนลินอย่างมหาศาล

ตอนนี้มาโนลินกำลังเตรียมออกแบบพิมพ์เขียวสำหรับการดัดแปลงร่างกายเป็นจักรกลทั้งหมดรุ่นใหม่

[จบตอน]