บทที่ 41 การผ่าตัดเปลี่ยนร่างกายเป็นจักรกลโดยสมบูรณ์

บทที่ 41 การผ่าตัดเปลี่ยนร่างกายเป็นจักรกลโดยสมบูรณ์

การประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์ดำเนินไปเป็นเวลาเจ็ดวัน ตลอดเจ็ดวันนี้ ค่าประสบการณ์ของมาโนลินเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่ก็ยังห่างไกลจากการเลื่อนระดับ

หลายวันที่ผ่านมา เรียกได้ว่าเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เขาเที่ยวเล่นอยู่ในเมืองโรฟินจนเกือบจะไม่อยากกลับ

แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิดเท่านั้น

หลังจบการประชุม เขาได้ตรวจสอบแถบความคืบหน้าของ [ภารกิจอาชีพ (หนึ่ง)] และพบว่าค่าความคืบหน้าพุ่งขึ้นไปถึง (454,500/5,000,000)

หากเป็นไปตามความเร็วนี้ การทำภารกิจอาชีพให้สำเร็จก็ไม่ใช่เป้าหมายที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป

...

หลังจากขนย้ายร่างตัวอย่างที่เฮนรี่และลีออนทำขึ้นรถแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็เริ่มออกเดินทางกลับ

ตอนที่มาโนลินมามีเพียงสองคน แต่ตอนกลับกลายเป็นสี่คน

ในการเดินทางกลับสู่เมืองแกรนครั้งนี้ มีลีออนและชาร์ลส์ลูกชายของเขาเพิ่มเข้ามาด้วย

หน้าตาของชาร์ลส์คล้ายกับลีออนอยู่หลายส่วน แต่คงเป็นเพราะโรคมะเร็ง ใบหน้าของเขาจึงเหลืองซีด ร่างกายซูบผอมอย่างมาก และหายใจหอบถี่ ราวกับจะขาดใจ

มาโนลินปรับเบาะที่นั่งในห้องโดยสารให้เอนลง และจัดให้ชาร์ลส์นอนพักอยู่บนนั้น

ตลอดเส้นทางขากลับ กลุ่มของมาโนลินไม่ได้พบเจออุปสรรคใดๆ ชาร์ลส์ซึ่งอยู่ในความดูแลของลีออนและเฮนรี่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากกลับถึงเมืองแกรน มาโนลินแวะไปทักทายที่บ้านของเฮนรี่ก่อน จากนั้นคณะของมาโนลินก็เริ่มศึกษาวิจัยการผ่าตัดเปลี่ยนร่างกายของชาร์ลส์ให้เป็นจักรกลทั้งหมดอย่างไม่หยุดพัก

ด้านฮาร์ดแวร์ของการผ่าตัดชาร์ลส์นั้นไม่มีปัญหาอะไร แขนขากลประเภทต่างๆ ล้วนมีพร้อมอยู่แล้ว

ปัญหาในตอนนี้คือ การผ่าตัดเปลี่ยนอวัยวะหนึ่งหรือสองชิ้นมาโนลินเคยทำมาแล้ว แต่การผ่าตัดที่ต้องเปลี่ยนทุกอย่างยกเว้นสมองนั้น มาโนลินเพิ่งเคยทำเป็นครั้งแรก

ทุกคนปรึกษากัน และตัดสินใจที่จะทำการทดลองในสัตว์ก่อน

เฮนรี่ไปหาลิงทดลองตัวหนึ่งมาจากวิทยาลัยแพทย์ เขาจึงเสนอให้ทดลองการผ่าตัดกับลิงตัวนี้ก่อน

มาโนลินไม่ได้ต่อต้านการทดลองในสัตว์ และยอมรับข้อเสนอของเฮนรี่ด้วยความยินดี

...

หลายวันต่อมา

การทดลองเปลี่ยนลิงให้เป็นจักรกลถูกจัดขึ้นในห้องผ่าตัดของคลินิก

เพื่อการผ่าตัดครั้งนี้ วันนี้มาโนลินจึงปิดทำการคลินิกเป็นพิเศษหนึ่งวัน

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้พนักงานทุกคนในคลินิกหยุดพักหนึ่งวัน แต่ทุกคนต่างก็อยากรู้เกี่ยวกับการทดลองเปลี่ยนลิงให้เป็นจักรกล ดังนั้นทุกคนในคลินิกจึงอาสาอยู่ช่วยงาน

หลังจากการเตรียมการของทุกคน การทดลองเปลี่ยนลิงให้เป็นจักรกลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ร่างจักรกล "รุ่นสำหรับลิง" ที่มาโนลินเตรียมไว้เป็นพิเศษถูกวางไว้ข้างๆ ลิงที่ถูกวางยาสลบจนหมดสติ

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว มาโนลินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

การสร้างร่างจักรกล "รุ่นสำหรับลิง" นี้ กลับต้องใช้ความพยายามมากกว่าการสร้างร่างจักรกลสำหรับมนุษย์เสียด้วยซ้ำ

เพราะถึงอย่างไรมนุษย์กับลิงก็มีความแตกต่างกันไม่น้อย หากการทดลองใช้ร่างจักรกลของมนุษย์โดยตรง การทดลองครั้งนี้จะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน

โชคดีที่มีเฮนรี่และลีออน สองปรมาจารย์ทางการแพทย์ผู้ไม่เพียงแต่มีความรู้ด้านการแพทย์ของมนุษย์ แต่ยังมีความเข้าใจในสัตว์ด้วยคอยช่วยเหลือ มิฉะนั้นลำพังมาโนลินคนเดียวคงไม่สามารถสร้าง "ร่างจักรกลรุ่นสำหรับลิง" ขึ้นมาได้สำเร็จ

มาโนลินเปิดโคมไฟไร้เงาในคลินิก เป็นสัญญาณว่าการผ่าตัดได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ในการทดลองครั้งนี้ มาโนลินเป็นศัลยแพทย์หลัก โดยมีเฮนรี่และลีออนเป็นผู้ช่วย

หากมีหมอคนอื่นมาเห็นภาพในห้องผ่าตัดตอนนี้ คงจะต้องตกใจจนอ้าปากค้างอย่างแน่นอน

สองปรมาจารย์ในวงการแพทย์มาเป็นผู้ช่วยให้กับหมอหนุ่มคนหนึ่ง นี่นับเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

การผ่าตัดครั้งนี้มีความยากสูงมาก หากมาโนลินไม่มีพรสวรรค์ [คล่องแคล่ว] เขาคงไม่สามารถทำการผ่าตัดนี้ได้อย่างแน่นอน

โชคดีที่หลังจากการผ่าตัดอันตึงเครียดนานสามชั่วโมงของทั้งสามคน การผ่าตัดเปลี่ยนลิงให้เป็นจักรกลครั้งนี้ก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

อย่างน้อยที่สุด ลิงก็รอดชีวิตลงจากเตียงผ่าตัดมาได้

สำหรับภารกิจต่อไป คือการสังเกตการณ์ลิงทดลองตัวนี้

ลีออนป้อนยามนตราให้ลิงตัวนี้เล็กน้อย

อันที่จริง ร่างจักรกลที่มาโนลินสร้างขึ้นนี้มีระบบย่อยอาหารที่สมบูรณ์ ซึ่งหมายความว่ามันสามารถดูดซึมยามนตราได้โดยไม่มีปัญหาเลย

หลังจากผ่าตัดเสร็จ มาโนลินก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ การผ่าตัดครั้งนี้เขาต้องใช้สมาธิอย่างสูงสุดตลอดเวลา พอผ่าตัดเสร็จ เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาทันที

มาโนลินจิบชาดำที่พยาบาลสาวนำมาให้สองสามอึก สักพักจึงค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้น

ลีออนเห็นมาโนลินทุ่มเทอย่างหนักเพื่อชาร์ลส์ลูกชายของเขา ก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

"คุณมาโนลิน บุญคุณที่พวกเราพ่อลูกติดค้างคุณ ผมจะตอบแทนอย่างแน่นอน!"

"..."

เมื่อเห็นว่าลีออนทำท่าจะพูดอะไรต่อ มาโนลินที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ก็โบกมือแล้วพูดว่า:

"คุณลีออน คุณไม่ต้องขอบคุณผมหรอก โครงการนี้เดิมทีก็เป็นหัวข้อที่ผมกับเฮนรี่อยากจะทำอยู่แล้ว"

"ถึงแม้จะไม่มีเรื่องของชาร์ลส์ พวกเราก็จะทำต่อไปอยู่ดี"

"อีกอย่าง คุณเป็นเพื่อนของเฮนรี่ ก็ย่อมเป็นเพื่อนของผมเหมือนกัน เพื่อนฝูงช่วยเหลือกันย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้วใช่ไหมครับ?"

สิ่งที่มาโนลินไม่ได้พูดคือ โครงการนี้จะสำเร็จหรือไม่ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน ตอนนี้จะรีบขอบคุณกันไปทำไม ไม่ใช่ว่าเป็นการด่วนสรุปชัยชนะเร็วเกินไปหรอกหรือ?

มาโนลินและสองชายชราคุยกันต่ออีกครู่หนึ่งเกี่ยวกับปัญหาต่างๆ ของการทดลองนี้ เมื่อเห็นว่าเขาอ่อนเพลีย เฮนรี่และลีออนทั้งสองจึงขอตัวลากลับไปก่อนอย่างเข้าใจ

ที่จริงแล้วแม้สองชายชราจะไม่ได้เป็นศัลยแพทย์หลัก แต่ด้วยวัยของพวกเขา การผ่าตัดครั้งนี้ก็ทำให้ทั้งคู่เหนื่อยไม่น้อยเช่นกัน

หลังจากส่งสองชายชรากลับไปแล้ว

มาโนลินก็กำชับให้คนในคลินิกดูแลลิงให้ดี จากนั้นเขาก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องของตัวเอง

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว อีกหนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไป

หลังจากปรึกษาหารือกัน ในที่สุดทุกคนก็ตัดสินใจทำการผ่าตัดเปลี่ยนร่างกายเป็นจักรกลโดยสมบูรณ์ให้กับชาร์ลส์

ส่วนสาเหตุที่ต้องรีบทำการผ่าตัดเช่นนี้ มีสองเหตุผลหลัก

เหตุผลแรกคือ จากการสังเกตการณ์ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ลิงจักรกลตัวนั้นไม่มีปัญหาใดๆ เลย มันวิ่งวุ่นไปทั่วคลินิกทุกวัน

ถ้าไม่ใช่เพราะลิงตัวนี้ยังพอเชื่อฟังและไม่ทำลายข้าวของ มาโนลินก็คงจับมันใส่กรงขังไปแล้ว

เหตุผลที่สองคือ ชาร์ลส์เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว

ตอนนี้ชาร์ลส์ต้องอาศัยยาต่างๆ ที่ลีออนปรุงให้เพื่อยื้อชีวิตในแต่ละวัน เรียกได้ว่าถ้ายาหยุด ชีวิตก็หยุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ร่างกายของชาร์ลส์น่าจะเกิดภาวะดื้อยาขึ้น ผลของยาจึงค่อยๆ ลดลง และอาการของเขาก็ทรุดลงอย่างเห็นได้ชัดในแต่ละวัน

พวกเขาทั้งสามคนเข้าใจดีว่า หากปล่อยให้สภาพร่างกายของชาร์ลส์เป็นเช่นนี้ต่อไป โอกาสความสำเร็จของการผ่าตัดก็จะยิ่งลดน้อยลงเรื่อยๆ

เมื่อไม่มีทางเลือก ทั้งสามคนจึงทำได้เพียงเลื่อนการผ่าตัดชาร์ลส์ให้เร็วขึ้น

การผ่าตัดครั้งนี้ไม่เหมือนการทดลองในสัตว์ครั้งก่อน จะประมาทแม้แต่น้อยก็ไม่ได้

มาโนลิน เฮนรี่ และโทเรสที่ขึ้นมาทำหน้าที่แทนลีออน ต่างก็ดื่มยามนตราที่ช่วยเสริมพลังใจและสมาธิในระยะสั้นล่วงหน้า เพื่อหวังว่าจะเพิ่มอัตราความสำเร็จของการผ่าตัดครั้งนี้

หลังจากที่มาโนลินและพวกพ้องดื่มยามนตราที่พยาบาลฝาแฝดนำมาให้แล้ว การผ่าตัดก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

การผ่าตัดครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม เนื่องจากพิมพ์เขียวจากระบบทำให้มาโนลินเข้าใจสมองของมนุษย์ดีกว่าสมองของลิงมาก

การผ่าตัดครั้งนี้มาโนลินใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงเศษก็ทำสำเร็จ ซึ่งเร็วกว่าตอนทดลองกับลิงเสียอีก

การผ่าตัดที่รวดเร็วย่อมส่งผลดีกว่าการผ่าตัดที่เนิ่นนาน

ยิ่งสมองอยู่นอกร่างกายน้อยเท่าไหร่ โอกาสที่จะเกิดภาวะแทรกซ้อนในอนาคตก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น

เมื่อพยาบาลเข็นชาร์ลส์ออกจากห้องผ่าตัด ชายชราอย่างลีออนก็ร้องไห้ราวกับเด็ก

[จบตอน]