บทที่ 40 มาโนลินขึ้นเวทีกล่าวสุนทรพจน์

บทที่ 40 มาโนลินขึ้นเวทีกล่าวสุนทรพจน์

...

เฮนรี่และลีออน สองชายชรากำลังง่วนอยู่กับการทำร่างตัวอย่าง มาโนลินเดิมทีคิดจะลักจำวิชาสักหน่อย

แต่เมื่อได้เห็นฝีมือที่ราวกับเทพยดาของชายชราทั้งสอง มาโนลินก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

ทักษะที่ชายชราทั้งสองแสดงออกมานั้นอยู่ในระดับของนักปรุงยามนตรามืออาชีพไปแล้ว สำหรับเขาที่มีระดับฝีมือพอๆ กับร่างเดิมซึ่งตายเพราะยาที่ตัวเองปรุงขึ้นมา... ยอมแพ้เสียดีกว่า

มาโนลินขับรถกลับโรงแรม จุดประสงค์หนึ่งของการเดินทางครั้งนี้คือการมาเพื่อพักผ่อนหย่อนใจและท่องเที่ยว

เขาย่อมต้องเพลิดเพลินกับมันให้เต็มที่

ข้อดีของเมืองโรฟินที่เหนือกว่าเมืองแกรนก็คือที่นี่มีโรงงานน้อยกว่า อีกทั้งโรงงานส่วนใหญ่ยังเป็นโรงงานอุตสาหกรรมเบาประเภทสิ่งทอ มลพิษทางอากาศจึงน้อยกว่ามาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมืองโรฟินนั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองบุปผา ในเมืองเต็มไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์ที่ปลูกไว้ทั่วทุกหนแห่ง

มาโนลินเปิดหน้าต่างของโรงแรม

อากาศของเมืองโรฟินไม่มีกลิ่นคาวทะเลและกลิ่นประหลาดจากโรงงานต่างๆ เหมือนเมืองแกรน

อากาศที่บริสุทธิ์สดชื่นช่วยปลอบประโลมความเหนื่อยล้าของมาโนลินที่ทำงานหนักมาตลอดหนึ่งเดือนได้เป็นอย่างดี

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างเมืองโรฟินกับเมืองแกรนน่าจะเป็นยามค่ำคืน

ยามค่ำคืนของเมืองแกรนนั้นเป็นโลกของแก๊งอันธพาลและคนจรจัด คนธรรมดาถ้าไม่ไปกันเป็นกลุ่มก็ไม่กล้าเดินตามท้องถนน

แต่ยามค่ำคืนของเมืองโรฟินกลับคึกคักอย่างน่าประหลาด ด้วยตลาดกลางคืนและกิจกรรมต่างๆ

ทว่ามาโนลินผู้ยึดมั่นในวิถีแห่งการเอาตัวรอดอย่างระมัดระวังย่อมไม่คิดจะออกไปเดินเล่นข้างนอก เขายังจำได้ว่ามีแอนดรูว์คนหนึ่งที่ยังคอยจ้องเล่นงานเขาอยู่

เขาคงเป็นโรคชนิดหนึ่งที่พออยู่ห่างจากรถบรรทุกและหุ่นยนต์รบของตัวเองไกลๆ แล้วจะรู้สึกใจคอไม่ดี

...

คืนนั้นมาโนลินหลับอย่างสนิท แม้แต่ "พนักงานบริการยามดึก" ข้างนอกก็ไม่มารบกวนการนอนของเขา

"มาโนลิน ตื่นได้แล้ว ถ้าไม่ไปที่งานประชุมอีกเดี๋ยวจะสายนะ"

เช้าวันรุ่งขึ้น เฮนรี่ก็มาเคาะประตูห้องของมาโนลิน

การนอนหลับครั้งนี้ของมาโนลินผิดปกติไปจากเดิม เขาไม่ได้ตื่นตามนาฬิกาชีวภาพของตัวเอง แต่หลับยาวมาจนถึงเก้าโมงครึ่งกระทั่งถูกเฮนรี่ปลุก

"เจ้าหนุ่มนี่เมื่อคืนไปทำเรื่องไม่ดีไม่งามจนเหนื่อยมาหรือไง? ทำไมป่านนี้ยังไม่ตื่นอีก?"

คำแรกที่เฮนรี่พูดหลังจากเปิดประตูเข้ามาคือสงสัยว่าเมื่อคืนมาโนลินไปทำเรื่องไม่ดีมา

พูดจบเขายังมองไปรอบๆ ห้องของมาโนลิน ราวกับกำลังมองหาใครบางคน

"คนซื่อตรงอย่างผมย่อมไม่ทำเรื่องแบบนั้นอยู่แล้วครับ ส่วนคนแก่บางคนที่ไม่รู้จักอายขนาดต้องซ่อนของจากเพื่อนนี่สิไม่แน่"

สำหรับข้อสงสัยของเฮนรี่ มาโนลินย่อมโต้กลับไปอย่างมั่นอกมั่นใจ

เพราะมาโนลินไม่ได้ทำอะไรเลยจริงๆ

เฮนรี่ที่ถูกโต้กลับก็ไม่ได้โกรธเคือง หลังจากที่ได้พูดคุยกันมาระยะหนึ่ง ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็เรียกได้ว่าเป็นสหายต่างวัยไปแล้ว

หลังจากทั้งสองหยอกล้อกันอีกสองสามประโยค เฮนรี่ก็เปลี่ยนเรื่องเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

"มาโนลิน เจ้าหนู สุนทรพจน์ที่เตรียมไว้เป็นยังไงบ้าง? ข้าอุตส่าห์หาโอกาสให้เจ้าได้ขึ้นเวทีพูดนะ"

"เจ้าอย่าทำพลาดจนข้าต้องขายหน้าล่ะ"

เฮนรี่พูดด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย

สำหรับการกล่าวสุนทรพจน์ในวันนี้ มาโนลินย่อมเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้วมันเกี่ยวข้องกับป้อมปราการลอยฟ้าของเขา จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

"เตรียมพร้อมแล้วแน่นอนครับ ทั้งสุนทรพจน์และพิมพ์เขียว ผมตรวจสอบหมดแล้ว ไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย"

มาโนลินตบอกรับประกัน

"งั้นก็ดี"

เฮนรี่ไม่ได้พูดอะไรมาก จากนั้นก็ขับรถไปที่งานประชุมพร้อมกับมาโนลิน

สถานที่จัดการประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์จัดขึ้นในห้องประชุมขนาดใหญ่ ตอนที่มาโนลินกับเฮนรี่มาถึง ที่นั่งในห้องประชุมก็เกือบจะเต็มไปแล้วครึ่งหนึ่ง

มาโนลินมีคิวขึ้นเวทีในช่วงบ่าย ช่วงเช้าเขาจึงไม่มีอะไรทำ

พิธีเปิดงานน่าเบื่อมาก มีแต่คำกล่าวสุนทรพจน์ไร้สาระต่างๆ นานา จนกระทั่งการประชุมแลกเปลี่ยนเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ มาโนลินถึงได้เริ่มรู้สึกสนใจ

ผู้ที่ขึ้นเวทีล้วนกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับงานวิจัยต่างๆ ด้าน "การแพทย์" และ "ยา"

มีทั้งเรื่องที่แปลกใหม่และเรื่องที่เหลือเชื่อคละเคล้ากันไป ผู้ฟังข้างล่างเวทีมีมารยาทดีพอสมควร เมื่อเจอเรื่องที่ดูเหลือเชื่อก็ไม่มีใครโห่ไล่ลงจากเวที

มาโนลินฟังการบรรยายบนเวที พลางเห็นว่าค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่มขึ้นตลอดเวลา การบรรยายบางเรื่องช่วยให้ค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่มขึ้นเร็วกว่าการอ่านหนังสือด้วยตัวเองเล็กน้อย ส่วนบางเรื่องก็เร็วกว่าเป็นเท่าตัว

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ตอนเที่ยง ทางผู้จัดงานได้จัดเตรียมอาหารกลางวันที่รสชาติไม่เลวไว้ให้

จากนั้นการประชุมในช่วงบ่ายก็ดำเนินต่อไป

แล้วก็มาถึงคิวของมาโนลิน

หลังจากขึ้นเวที มาโนลินรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เพราะนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ที่เขาต้องมาพูดต่อหน้าคนจำนวนมากขนาดนี้

มาโนลินกระแอมสองสามครั้งแล้วจึงเริ่มกล่าวสุนทรพจน์

เรื่องที่เขาพูดไม่ใช่เรื่องการเปลี่ยนร่างกายเป็นจักรกลทั้งหมด เพราะเรื่องนั้นมันล้ำยุคเกินไป และเขาก็ยังทำไม่สำเร็จ

เนื้อหาที่เขาพูดคือเรื่องชุดอุปกรณ์พยุงชีพที่เขาสร้างขึ้นมา

อุปกรณ์ชุดนี้ถูกใช้งานในคลินิกมาระยะหนึ่งแล้ว ทั้งกรณีศึกษาและทฤษฎีล้วนมีอยู่อย่างสมบูรณ์

ผู้คนข้างล่างเวทีต่างก็สนใจอุปกรณ์ชุดนี้เป็นอย่างมาก ทันใดนั้นก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นจากข้างล่าง

มาโนลินไม่พูดพร่ำทำเพลง เข็นอุปกรณ์ทั้งชุดที่วางอยู่หลังเวทีออกมา

แม้ว่าตอนนี้ในห้องประชุมจะไม่มีผู้ป่วย จึงไม่สามารถทดสอบการใช้งานจริงได้

แต่ในห้องประชุมล้วนเต็มไปด้วยผู้ที่มีความรู้ทางการแพทย์มากมาย พวกเขาย่อมสามารถตัดสินได้ว่าสิ่งที่มาโนลินพูดนั้นเป็นความจริงหรือเท็จ

หลังจากมาโนลินกล่าวสุนทรพจน์จบ ก็มีคนเข้ามาหาเขาทันที

จุดประสงค์ของคนเหล่านี้แตกต่างกันไป บ้างก็ต้องการชักชวนมาโนลินไปทำงานที่โรงพยาบาลของตน บ้างก็ต้องการซื้ออุปกรณ์พยุงชีพ และยิ่งไปกว่านั้นคือมีคนที่ต้องการซื้อพิมพ์เขียวของอุปกรณ์โดยตรง

สำหรับข้อเสนอชักชวนให้ไปทำงาน มาโนลินย่อมปฏิเสธ เขาไม่ได้ขาดเงิน จะไปเป็นลูกจ้างให้คนอื่นเพื่อเงินทำไม

สำหรับผู้ที่ต้องการซื้อพิมพ์เขียวและอุปกรณ์ มาโนลินก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ตอนนี้มาโนลินไม่มีเวลาผลิตอุปกรณ์มากนัก จึงทำได้เพียงขายในจำนวนจำกัด

แต่สำหรับพิมพ์เขียว มาโนลินกลับขายให้อย่างเต็มใจ แม้ว่าอุปกรณ์ชุดนี้จะเกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีจากพิมพ์เขียวหลายใบของมาโนลิน แต่ก็ไม่ใช่ของที่ล้ำลึกอะไร

อีกทั้งอุปกรณ์พยุงชีพชุดนี้เป็นอุปกรณ์ช่วยชีวิตคน มาโนลินก็อยากให้อุปกรณ์นี้ได้ช่วยชีวิตคนมากขึ้น

ข้อเรียกร้องเดียวที่มาโนลินมีต่อผู้ที่ซื้อพิมพ์เขียวไปคือ อุปกรณ์ที่พวกเขาผลิตขึ้นจะต้องใช้ชื่อของเขา 'มาโนลิน'

นี่ก็นับเป็นความเห็นแก่ตัวเล็กน้อยของมาโนลิน ยิ่งพวกเขาผลิตอุปกรณ์นี้มากเท่าไหร่ ชื่อเสียงของมาโนลินก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วเท่านั้น

เมื่อมีม้ามืดอย่างมาโนลินปรากฏตัวขึ้น บรรยากาศของการประชุมก็ยิ่งคึกคักมากขึ้น

จนกระทั่งการประชุมของวันนี้สิ้นสุดลง ผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะกลับ แต่ยังคงรวมกลุ่มกันพูดคุยปัญหาทางการแพทย์

และรอบตัวของมาโนลินก็มีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้วมาโนลินก็เป็นหมอที่ไม่ได้เรียนมาโดยตรง ปัญหาด้านศัลยศาสตร์ยังพอถูไถไปได้ แต่พอถึงการอภิปรายปัญหาด้านอายุรศาสตร์ก็เกือบจะทำให้มาโนลินเผยธาตุแท้ออกมา

ในสภาพที่ทั้งเจ็บปวดและมีความสุขเช่นนี้ มาโนลินก็ทนมาจนถึงเวลามื้อค่ำ ผู้คนจึงค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันไป

ตอนนั้นเองมาโนลินถึงได้มีโอกาสจิบน้ำชา

เมื่อเห็นว่าคนรอบตัวมาโนลินเริ่มบางตาลงแล้ว เฮนรี่และลีออนก็เดินเข้ามา

ปรากฏว่าลีออนซึ่งเป็นเจ้าบ้านเตรียมจะเลี้ยงอาหารค่ำ

มาโนลินย่อมตอบตกลงอย่างยินดี

บนโต๊ะอาหาร ทั้งสามชนแก้วแลกเปลี่ยนกันอย่างครึกครื้น และก็เป็นธรรมดาที่จะพูดคุยกันถึงความคิดเรื่องการเปลี่ยนร่างกายให้เป็นจักรกลทั้งหมดของมาโนลิน

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ลีออนก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่าง เขาก็ได้แนะนำผู้เข้ารับการทดลองคนหนึ่งให้มาโนลิน

ทันทีที่มาโนลินและเฮนรี่ได้ยินชื่อของผู้เข้ารับการทดลองก็ตกใจอย่างมาก

ปรากฏว่าคนที่เขาแนะนำไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นลูกชายของเขาเอง

หลังจากที่ลีออนอธิบาย มาโนลินและเฮนรี่ถึงได้รู้ว่า ชาร์ลส์ ลูกชายของลีออนถูกตรวจพบว่าเป็นโรคร้ายแรงที่รักษาไม่หาย แม้แต่พ่อของเขาเองก็หมดหนทาง

เมื่อฟังคำอธิบายของลีออน มาโนลินก็คาดว่าโรคที่ชาร์ลส์เป็นน่าจะคือมะเร็งในระยะแพร่กระจาย

ไม่น่าแปลกใจที่ลีออนจะหมดหนทาง โรคมะเร็งนั้นเป็นเหมือนคนทรยศที่มาจากเซลล์ในร่างกายของตัวเอง ไม่ใช่สาเหตุจากภายนอก

หลักการส่วนใหญ่ของยามนตราคือ "การฟื้นฟู" หรือก็คือการเร่งกระบวนการรักษา

นั่นจึงทำให้ยามนตราส่วนใหญ่ไม่ค่อยมีผลในการสร้างแขนขาขึ้นมาใหม่ หรือการรักษามะเร็ง

ที่กล่าวว่าส่วนใหญ่ นั่นก็เพราะยังมีการดำรงอยู่ที่อยู่เหนือกฎเกณฑ์อย่าง "ระดับตำนาน" และ "เทพเจ้า" อยู่อีก

หลังจากตกลงกันว่าหลังการประชุม ลีออนจะพาลูกชายของเขาไปที่เมืองแกรนด้วยกัน มื้อค่ำนี้ก็สิ้นสุดลง

[จบตอน]