บทที่ 39 พบโจรป่าระหว่างทาง

บทที่ 39 พบโจรป่าระหว่างทาง

...

มาโนลินขับรถไปพลางสนทนากับเฮนรี่ไปพลาง

เนื่องจากระบบกันสะเทือนของรถคันนี้ยอดเยี่ยมมาก ทั้งสองจึงไม่รู้สึกทรมานบนถนนที่ขรุขระ

ช่วงนี้เฮนรี่ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาได้รับแรงบันดาลใจจากแขนขากลของมาโนลิน และได้สร้างยามนตราระดับต้นชนิดหนึ่งที่ใช้สำหรับรักษาระบบประสาทโดยเฉพาะขึ้นมา

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส ก็มีต้นไม้ใหญ่ที่ถูกโค่นล้มหลายต้นขวางทางอยู่เบื้องหน้า

เมื่อดูจากทิศทางการล้มและรอยตัดของต้นไม้ ก็เห็นได้ชัดว่าต้นไม้ที่ขวางทางเหล่านี้เป็นฝีมือของมนุษย์

ในตู้สินค้าของมาโนลินมีหุ่นยนต์รบบรรทุกอยู่ เขาจึงไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ต่อให้เป็นแอนดรูว์ที่มาเพื่อล้างแค้น มาโนลินก็มั่นใจว่าจะทุบเขาให้ตายได้

ทว่าเห็นได้ชัดว่ามาโนลินคิดมากไป คนที่ขวางทางไม่ใช่แอนดรูว์อย่างแน่นอน

แอนดรูว์คงไม่ใช้วิธีการที่ต่ำต้อยเช่นนี้

ทันทีที่มาโนลินดับเครื่องยนต์ ชายฉกรรจ์กว่าสิบคนที่ถือดาบและปืนก็พุ่งออกมาจากสองข้างทาง

เมื่อเห็นท่าทีคุกคามของคนเหล่านี้ มาโนลินก็เข้าใจในทันทีว่าพวกเขาเจอกับโจรปล้นเข้าให้แล้ว

ในโลกนี้ ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรือโจรป่าต่างก็พบเห็นได้ทั่วไป ชาวนาที่สูญเสียที่ดิน คนงานที่ตกงาน นักโทษหลบหนี และอื่นๆ อีกมากมายล้วนมีโอกาสกลายเป็นโจรได้ทั้งสิ้น

มาโนลินและเฮนรี่เห็นโจรป่าเหล่านี้ล้อมเข้ามาก็ไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังเกือบจะหัวเราะออกมา

มาโนลินและเฮนรี่ต่างก็เป็นผู้มีอาชีพระดับกลาง การจัดการกับคนเหล่านี้เป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

มาโนลินส่งสัญญาณให้เฮนรี่ จากนั้นเขาก็มุดจากประตูเล็กๆ ในห้องคนขับเข้าไปยังตู้สินค้าด้านหลัง

เขาเตรียมจะใช้โจรโง่เขลาเหล่านี้ทดสอบระบบเชื่อมต่อของหุ่นยนต์รบกับรถบรรทุกหนัก

เมื่อเห็นมาโนลินส่งสัญญาณให้ เฮนรี่จึงไม่ได้ขยับ เขารอดูว่ามาโนลินจะเล่นแผลงอะไร

เนื่องจากหุ่นยนต์รบอยู่ในท่าขดตัวในตู้สินค้า มาโนลินจึงสามารถเข้าไปในห้องนักบินของหุ่นยนต์รบได้โดยตรง

เพียงแค่คิด หลังคาหนึ่งในสามส่วนหน้าของตู้สินค้าก็เปิดออก

พร้อมกับควันหนาทึบและแสงไฟ มาโนลินก็ขับหุ่นยนต์รบทะยานออกจากช่องเปิดของตู้สินค้านั้น

เขาได้ติดตั้งเครื่องขับดันจรวดไว้ที่ด้านหลังของหุ่นยนต์รบ

แม้ว่าเครื่องขับดันจรวดจะไม่สามารถทำให้หุ่นยนต์รบบินได้อย่างแท้จริง แต่การทำให้หุ่นยนต์รบลอยขึ้นในอากาศชั่วครู่นั้นไม่ใช่ปัญหา

มาโนลินได้ดัดแปลงส่วนหนึ่งของตู้สินค้าให้มีโครงสร้างคล้ายกับไซโลยิงขีปนาวุธในชาติก่อนของเขา

จุดประสงค์หลักของการออกแบบเช่นนี้คือเพื่อเพิ่มความเร็วในการใช้งานหุ่นยนต์รบ พยายามให้สามารถนำหุ่นยนต์รบออกจากตู้สินค้าได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที

เมื่อเห็นหุ่นยนต์รบ ฝีเท้าของเหล่าโจรป่าที่กำลังเดินเข้ามาใกล้รถก็หยุดชะงักลงทันที

หุ่นยนต์รบที่ทะยานออกมาจากตู้สินค้าทำให้โจรป่าโดยรอบตกใจกลัวอย่างเห็นได้ชัด

โจรป่าเหล่านี้เคยเห็นผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติมาเพียงไม่กี่คน แล้วจะเคยเห็นหุ่นยนต์รบขนาดมหึมาเช่นนี้ได้อย่างไร

มาโนลินขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับโจรป่าพวกนี้ เขาควบคุมโลหะโดยตรงเพื่อสังหารพวกมันทั้งหมด

ในบรรดาโจรป่าเหล่านี้มีเพียงสองคนที่เป็นผู้มีอาชีพระดับต้น เมื่อเจอคู่ต่อสู้ระดับนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองกระสุนบนหุ่นยนต์รบเลย

โจรป่าที่ก่อกรรมทำชั่วมามากมายเหล่านี้ถูกใบมีดโลหะที่มาโนลินควบคุมสังหารจนหมดสิ้นในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

ตอนนั้นเองเฮนรี่ที่นั่งอยู่ในรถก็เริ่มร้อนใจ เขารีบตะโกนเสียงดังใส่มาโนลิน บอกให้มาโนลินเก็บศพของโจรป่าไว้ให้ครบสมบูรณ์

"มาโนลิน เจ้าเด็กสิ้นเปลืองนี่!"

"เสียดายที่เจ้ายังเป็นหมออยู่แท้ๆ เจ้ากลับทำลายวัตถุดิบดีๆ แบบนี้ไปได้!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเฮนรี่ มาโนลินถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าโจรป่าเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยมสำหรับทำร่างตัวอย่าง

การใช้โจรป่าที่ชั่วช้าเหล่านี้มาทำเป็นร่างตัวอย่าง ทั้งไม่ผิดกฎหมายและไม่รู้สึกผิดต่อมโนธรรม นอกจากพวกนายทุนแล้ว ยังจะมีวัตถุดิบสำหรับทำร่างตัวอย่างใดที่มีคุณภาพดีกว่าโจรป่าเหล่านี้อีกหรือ?

มาโนลินรีบหยุดมือทันที

โชคดีที่ยังมีศพที่ค่อนข้างสมบูรณ์อยู่สองสามร่าง

มาโนลินและเฮนรี่ช่วยกันเลือกเฟ้น ในที่สุดก็พบศพที่ค่อนข้างสมบูรณ์ห้าร่างและชิ้นส่วนอวัยวะที่สามารถทำเป็นร่างตัวอย่างได้อีกจำนวนหนึ่ง

เฮนรี่พลางค้นหาพลางบ่นพึมพำ:

"เจ้าส่งสัญญาณให้ข้า ข้าก็นึกว่าเจ้ามีวิธีไหนที่จะฆ่าเจ้าพวกนี้ได้โดยไม่ทำลายร่างกายของพวกมันอย่างรุนแรง ที่ไหนได้เจ้ากลับเล่นแบบนี้..."

มาโนลินถูกตำหนิจนพูดไม่ออก

เนื่องจากบนรถบรรทุกไม่มีน้ำยารักษาสภาพ ทั้งสองทำได้เพียงนำน้ำแข็งบางส่วนออกจากตู้เย็นหินเชื้อไฟมาวางคลุมบนศพเพื่อป้องกันการเน่าเสีย

ก่อนจะจากไป มาโนลินยังใช้หุ่นยนต์รบขุดหลุมขนาดใหญ่เพื่อฝังชิ้นส่วนศพที่เหลือของเหล่าโจรป่า

หลังจากย้ายต้นไม้ที่ขวางทางออกไป มาโนลินและเฮนรี่ก็ออกเดินทางต่อ

...

หลังจากนั้น การเดินทางของมาโนลินและเฮนรี่ก็ราบรื่นไร้อุปสรรค จนกระทั่งฟ้าเริ่มมืดจึงได้มาถึงเขตเมืองของเมืองโรฟิน

ที่พักที่การประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์จัดหาให้คือโรงแรมหรูแห่งหนึ่งในเมืองโรฟิน

มาโนลินสงสัยว่าที่พักของเขาดีขนาดนี้คงเป็นเพราะบารมีของเฮนรี่

แต่มาโนลินและเฮนรี่ไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจเรื่องที่พักแล้ว ภารกิจสำคัญอันดับแรกของพวกเขาในตอนนี้คือการทำร่างตัวอย่างจากโจรป่าเหล่านี้

โดยเฉพาะศพของผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติที่ค่อนข้างสมบูรณ์

นี่เป็นของหายาก

เฮนรี่กลัวว่าเพื่อนของเขาที่อาศัยอยู่ในเมืองโรฟินจะรู้เรื่องแล้วมาขอไป เขาจึงไม่ได้ติดต่อเพื่อนของเขา

เฮนรี่มอบรายการหนึ่งให้มาโนลิน ในรายการนั้นเขียนวัตถุดิบต่างๆ ที่ใช้ในการทำร่างตัวอย่าง

ส่วนเฮนรี่เองก็ไปติดต่อโรงปฏิบัติงานที่สามารถจัดการร่างตัวอย่างได้

หลังจากมาโนลินซื้อวัตถุดิบครบแล้ว เขาก็เดินทางไปยังโรงปฏิบัติงานตามที่อยู่ที่เฮนรี่ให้มา

มาโนลินลงจากรถก็เห็นเฮนรี่กำลังสนทนากับชายชราผู้มีเคราแพะอยู่

มาโนลินทักทายเฮนรี่

"เฮนรี่ ผมซื้อวัตถุดิบมาครบแล้ว"

"วัตถุดิบอะไร?"

ชายชราเคราแพะถามด้วยความสงสัย

"ก็วัตถุดิบสำหรับทำร่างตัวอย่างน่ะสิครับ"

มาโนลินรู้สึกงุนงงเล็กน้อย มาถึงหน้าร้านจัดการร่างตัวอย่างแล้ว จะเป็นวัตถุดิบอะไรไปได้อีก

"แค่กๆ มาโนลิน ผมขอแนะนำหน่อยนะ นี่คือเพื่อนของผม ลีออน เขาก็เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์ครั้งนี้ด้วย"

เฮนรี่พูดขัดจังหวะมาโนลินอย่างกระอักกระอ่วน

รอจนกระทั่งพนักงานของร้านทำร่างตัวอย่างรู้ความและเริ่มขนย้ายศพ ลีออนถึงได้เข้าใจในทันที

"ดีล่ะ เฮนรี่ เจ้าคนขี้เหนียวเอ๊ย ข้าก็นึกอยู่ว่าทำไมเจ้ามาถึงที่นี่แล้วไม่มาหาข้าก่อน ที่แท้ก็มาซ่อนร่างตัวอย่างไว้สองสามร่างนี่เอง"

"แค่กๆ ที่สำคัญคือร่างตัวอย่างพวกนี้เป็นของเจ้าหนุ่มข้างๆ ข้านี่ ข้าไม่มีสิทธิ์ยกให้เจ้าหรอกนะ..."

เฮนรี่ยังคงพยายามใช้มาโนลินเป็นโล่กำบังอย่างอึดอัดใจ

มาโนลินกับเฮนรี่ได้แบ่งสรรปันส่วนกรรมสิทธิ์ของร่างตัวอย่างกันบนเส้นทางมาเรียบร้อยแล้ว

มาโนลินขอไปเพียงศพคนธรรมดาที่ค่อนข้างสมบูรณ์สองร่าง และอวัยวะของผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติอีกสองสามชิ้น

ส่วนศพของผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติและของที่เหลือล้วนเป็นของเฮนรี่

ถึงตอนนี้มาโนลินก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

แต่มาโนลินก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่ง ชายชราทั้งสองนี้ดูแล้วก็รู้ว่าสนิทกันดี ฉากแบบนี้ไม่ใช่เวทีที่มาโนลินควรจะพูดอะไร

หลังจากการแย่งชิงกันอยู่พักหนึ่งระหว่างเฮนรี่และลีออน กรรมสิทธิ์ในศพของผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติก็ถูกลีออนคว้าไป

แม้ว่าเฮนรี่จะรู้สึกเสียดาย แต่เรื่องสำคัญก็ยังต้องทำ

เฮนรี่นำวัตถุดิบที่มาโนลินซื้อมาเพื่อเริ่มผสมน้ำยารักษาสภาพ

...

[จบตอน]