บทที่ 38 ซื้อที่ดิน

บทที่ 38 ซื้อที่ดิน

เช้าตรู่

สนามฝึกของกองทัพเรือ

มาโนลินบิดตัวไล่ความเมื่อยขบอยู่ภายในรถ

เมื่อระดับอาชีพเพิ่มสูงขึ้น ความเร็วในการฟื้นตัวของร่างกายก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ร่างกายที่ควรจะมีอาการเมาค้างกลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าหลังจากได้นอนหลับไปเพียงคืนเดียว

มาโนลินยังไม่รีบร้อนที่จะจากไป อย่างไรเสียสนามฝึกของกองทัพเรือแห่งนี้ก็เปิดใช้งานเพียงไม่กี่เดือนต่อปี

ตอนนี้เป็นช่วงที่สนามฝึกว่างอยู่พอดี เขาจะอยู่ต่ออีกสักพักก็คงไม่มีผู้ใดมาขับไล่

มาโนลินเตรียมตัวไปพบเจ้าหน้าที่บริหารสองนาย ซึ่งเป็นผู้ดูแลเพียงสองคนของสนามฝึกแห่งนี้

ยศของเจ้าหน้าที่ทั้งสองนายนี้ไม่ต่ำเลย คนหนึ่งเป็นนาวาโท ส่วนอีกคนเป็นนาวาตรี

เมื่อเห็นว่ายศของทั้งสองสูงขนาดนี้ เขาก็พอจะเดาเรื่องราวเบื้องหลังได้ไม่ยาก

ในสหพันธ์ฯ ไม่ว่าจะเป็นกองทัพเรือหรือกองทัพบก โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีการลดตำแหน่งหากไม่ได้กระทำความผิดร้ายแรง

นั่นจึงทำให้การจัดการกับคนที่กระทำความผิดก้ำกึ่ง หรือไปขัดใจผู้บังคับบัญชาเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก

เพราะการจะปลดทหารคนหนึ่งออกจากตำแหน่งนั้นต้องผ่านขั้นตอนมากมายและผ่านมือคนจำนวนมาก หากเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการกระชากผ้าผืนสุดท้ายที่ใช้ปิดบังความน่าละอายของพวกท่านผู้ใหญ่ลงมาหรอกหรือ?

ในที่สุด พวกท่านผู้ใหญ่จึงคิดหาวิธีประนีประนอมขึ้นมาได้ นั่นคือยังคงระดับตำแหน่งและยศของคนเหล่านี้ไว้ แต่ย้ายพวกเขาไปยังสถานที่ห่างไกลทุรกันดาร

เช่นเดียวกับผู้บังคับบัญชาไร้ลูกน้องสองนายที่อยู่ตรงหน้าเขา คนหนึ่งเป็นหัวหน้าแผนกฝึกอบรมที่ 21 ของกองทัพเรือ ส่วนอีกคนเป็นรองหัวหน้า

มาโนลินพบพวกเขาทั้งสองที่หอสังเกตการณ์เล็กๆ ริมทะเล

ตอนที่เขาไปถึง ชายวัยกลางคนสองคนในสภาพซอมซ่อกำลังพิงกำแพงดื่มเหล้ากันอยู่

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนได้ดื่มเหล้าฟรีจากงานเลี้ยงเมื่อวาน และยังคงดื่มต่อเนื่องมาจนถึงตอนนี้

หากไม่ใช่เพราะทั้งคู่จัดเป็นผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติ มาโนลินคงอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าทั้งสองจะดื่มเหล้าจนตายไปเสียก่อน

มาโนลินเอ่ยถามชายวัยกลางคนยศนาวาโทที่ยังพอมีสติดูบ้าง:

"ขอโทษนะครับ แถวชายฝั่งนี้มีที่ดินแปลงใหญ่ๆ ขายบ้างไหมครับ?"

จุดประสงค์ที่เขามาหาทั้งสองคนก็เพื่อสอบถามว่ามีที่ดินประกาศขายในบริเวณใกล้เคียงหรือไม่

หลังจากที่ได้ระดมยิงอย่างบ้าคลั่งไปเมื่อวาน มาโนลินรู้สึกว่าเขาควรจะซื้อที่ดินติดทะเลไว้สักผืน

แบบนี้เวลาว่าง เขาก็จะสามารถทดลองสมรรถนะของอาวุธต่างๆ ได้

อีกทั้งเขายังรับปากคนจากสำนักสอบสวนคดีพิเศษและสมาคมผู้รักเครื่องจักรกลว่าจะช่วยฝึกอบรมผู้ควบคุมหุ่นยนต์รบให้ ซึ่งก็จำเป็นต้องใช้สถานที่เช่นกัน

"เอิ๊ก..."

นาวาโทเรอออกมาเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ แต่เห็นแก่เหล้าที่ได้มาฟรี จึงยอมตอบมาโนลินว่า:

"ถ้าอยากซื้อที่ดินล่ะก็ ทางเหนือของสนามฝึกไป 15 กิโลเมตรมีหาดหินผืนหนึ่งเป็นของเทศบาลเมืองแกรน น่าจะขายได้อยู่"

"อีกที่คือทางใต้ ห่างจากสนามฝึกไปราวๆ ยี่สิบสามสิบกิโลเมตร เป็นที่ทำการประมงร้าง"

"ที่ทำการประมงร้างนั่นล้มละลายไปเกือบสิบปีแล้ว กรรมสิทธิ์ก็เลยตกเป็นของธนาคารมาตลอด"

หลังจากฟังคำแนะนำของนาวาโทจบ มาโนลินก็มอบเหล้าให้อีกสองขวดเป็นสินน้ำใจ ก่อนจะขับรถจากไป

มาโนลินมุ่งหน้าไปยังสำนักงานที่ดินเทศบาลเมืองแกรนก่อน เพื่อสอบถามรายละเอียดและราคาของหาดหินผืนนั้น

เมื่อเจ้าหน้าที่ทราบว่าเขาเป็นเจ้าหน้าที่ของสำนักสอบสวนคดีพิเศษ ท่าทีของพวกเขาก็ดูกระตือรือร้นขึ้นมาก

มาโนลินพิจารณาแผนที่แสดงพื้นที่ของหาดหินผืนนั้นอย่างละเอียด

แม้ว่าหาดหินจะไม่ได้เล็กจนเกินไปนัก มีขนาดประมาณห้าตารางกิโลเมตร

เนื่องจากเป็นที่ดินที่ไม่ก่อให้เกิดผลผลิตใดๆ ราคาจึงค่อนข้างถูก เจ้าหน้าที่ของสำนักงานที่ดินเสนอราคามาที่ 1,500 เหรียญทอง

เงินจำนวนนี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับฐานะของมาโนลินในตอนนี้

เพราะเงินมัดจำจากสำนักสอบสวนคดีพิเศษและสมาคมผู้รักเครื่องจักรกลได้ถูกโอนเข้าบัญชีของมาโนลินเรียบร้อยแล้ว

แต่มาโนลินยังไม่ตัดสินใจในตอนนี้ เขาตั้งใจจะไปดูที่ดินที่เป็นที่ทำการประมงร้างก่อน

หลังจากออกจากสำนักงานที่ดิน มาโนลินก็มุ่งหน้าไปยังธนาคารสหพันธ์

เมื่อธนาคารสหพันธ์ทราบว่ามาโนลินมีความตั้งใจจะซื้อที่ทำการประมงร้างผืนนั้น พวกเขาก็แสดงความกระตือรือร้นอย่างมาก

ผู้จัดการสาขาของธนาคารถึงกับมาต้อนรับมาโนลินด้วยตนเอง

หลังจากได้ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับที่ทำการประมงร้างอย่างถี่ถ้วน มาโนลินก็ยิ่งสนใจที่จะซื้อมันมากขึ้น

ที่ทำการประมงร้างแห่งนี้มีพื้นที่กว่าสิบตารางกิโลเมตร ทั้งบ่อน้ำ ท่าเรือขนาดเล็ก และอาคารอีกสองสามหลัง... โครงสร้างพื้นฐานนับว่าค่อนข้างครบครัน

ราคาเองก็ไม่แพงเช่นกัน อยู่ที่ประมาณ 3,000 เหรียญทอง

มาโนลินเปรียบเทียบข้อดีข้อเสียของที่ดินทั้งสองผืนอย่างละเอียด และในที่สุดก็เลือกที่ทำการประมงร้าง

มาโนลินจึงพาพนักงานของธนาคารสองสามคนไปดูที่ทำการประมงร้างด้วยตาตนเอง

ของมีค่าในที่ทำการประมงเดิมถูกธนาคารขายทอดตลาดเพื่อชดใช้หนี้สินไปนานแล้ว

อาคารไม้และท่าเรืออยู่ในสภาพผุพังจนแทบไม่มีมูลค่าในการใช้งาน

แต่มาโนลินก็ไม่ได้คาดหวังว่าของที่ถูกทิ้งร้างมาเกือบสิบปีเหล่านี้จะยังใช้งานได้

มาโนลินเดินสำรวจรอบๆ ที่ทำการประมงอย่างคร่าวๆ และเขาก็ยังคงพอใจกับมันมาก ไม่ว่าจะเป็นถนน บ่อน้ำ และสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ซึ่งล้วนต้องการการซ่อมแซมเพียงเล็กน้อยก็สามารถกลับมาใช้งานได้

สภาพของผืนน้ำบริเวณชายฝั่งก็ดีมาก

ระดับน้ำลึกพอที่จะจอดเรือใหญ่ได้ในระยะห่างจากชายฝั่งเพียงสิบกว่าเมตร

เมื่อพนักงานธนาคารเห็นว่ามาโนลินพอใจ ก็รีบดำเนินการทำสัญญากับมาโนลินทันที

หลังจากเซ็นสัญญา เงินเหรียญทองก็ถูกหักออกจากบัญชีของมาโนลิน และที่ทำการประมงแห่งนี้ก็ตกเป็นของมาโนลินโดยสมบูรณ์

มาโนลินขับรถไปส่งพนักงานของธนาคารกลับเข้าเมือง

ที่ธนาคาร มาโนลินได้ดำเนินการเรื่องเอกสารต่างๆ กับทางธนาคารจนแล้วเสร็จ

เขาได้รับโฉนดที่ดินของที่ทำการประมงร้างมาเป็นที่เรียบร้อย

มาโนลินที่ได้โฉนดที่ดินมาแล้วกลับยังไม่รีบร้อนที่จะไปพัฒนาที่ทำการประมง

การทำงานอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาทำให้มาโนลินเหนื่อยล้าอย่างมาก เขาตั้งใจจะออกไปเที่ยวเล่นพักสมองเสียหน่อย

มาโนลินที่นั่งอยู่ในรถ หยิบบัตรเชิญเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์ที่เฮนรี่มอบให้เขาเมื่อวานขึ้นมาดู

การประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์จัดขึ้นปีละครั้ง

เป็นงานมหกรรมของบุคลากรทางการแพทย์ทั่วทั้งสหพันธ์ฯ

ครั้งนี้การประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์จัดขึ้นที่เมืองโรฟิน ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองแกรนประมาณ 200 กิโลเมตร ถือว่าไม่ไกลนัก

สำหรับมาโนลินแล้ว การประชุมครั้งนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะเพิ่มชื่อเสียงของเขา เขายังไม่ลืมว่าตนเองยังมี "ภารกิจอาชีพ" ที่ต้องทำให้สำเร็จ

พิมพ์เขียวป้อมปราการลอยฟ้ามหาประลัยนั้นเป็นสิ่งที่มาโนลินอยากได้มาก

มาโนลินกลับมาที่คลินิกและกล่าวทักทายทุกคน

เมื่อทราบว่ามาโนลินจะไปเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนทางการแพทย์แห่งสหพันธ์ โทเรสก็พูดอย่างน้อยใจว่า:

"คุณเจ้านายอย่างท่านนี่เอาแต่เที่ยวเตร่ สองสามวันก็หายหน้าไปที ไม่กลัวว่าวันหนึ่งพวกเราจะขนของมีค่าของท่านหนีไปหมดหรือครับ?"

จนกระทั่งมาโนลินรับปากว่าจะพยายามกลับมาดูบ่อยๆ ทุกคนจึงกลับไปทำงานของตนต่อ

...

สามวันต่อมา

เช้าตรู่

มาโนลินขับรถบรรทุกหนักที่ดัดแปลงเป็นเครื่องจักรกลระดับกลางแล้วมาจอดที่หน้าบ้านของเฮนรี่

เมื่อเฮนรี่เห็นมาโนลินมาถึง เขาก็กล่าวคำอำลากับคนในครอบครัวแล้วขึ้นมานั่งในห้องโดยสารรถของมาโนลิน

เมื่อเห็นว่าเฮนรี่นั่งเรียบร้อยแล้ว มาโนลินก็เหยียบคันเร่ง พารถทะยานออกจากเมืองแกรน

เนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานของโลกนี้ไม่ดีเท่ากับโลกก่อนของเขา การเดินทางช่วงนี้จึงไม่สะดวกสบายนัก

ถนนคอนกรีตที่ทอดออกจากตัวเมืองพลันเปลี่ยนเป็นถนนดินและถนนลูกรัง ไม่ว่าจะเป็นรถประเภทไหนก็ไม่สามารถขับเร็วบนถนนแบบนี้ได้

แน่นอนว่ารถของมาโนลินเป็นข้อยกเว้น หากเขาปลดปล่อยขีดจำกัดของรถ ด้วยพลังของสารสกัดฟลอจิสตันเหลว การวิ่งด้วยความเร็ว 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมงบนถนนลูกรังก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่แน่นอนว่าเขาทำเช่นนั้นไม่ได้ เพราะต่อให้ตัวมาโนลินทนไหว แต่ชายชราอย่างเฮนรี่ก็คงทนไม่ไหว

แม้ว่าเฮนรี่จะเป็นผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติ แต่ตราบใดที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับตำนาน ผู้มีอาชีพที่แข็งแกร่งเพียงใดก็ยังต้องเผชิญกับความชรา ความเจ็บป่วย และความตาย

[จบตอน]