บทที่ 31 การซุ่มโจมตี

บทที่ 31 การซุ่มโจมตี

ภายในร้านอาหารระดับหรูแห่งหนึ่งในย่านขุนนาง

มาโนลินและพรรคพวกรวมสามคนนั่งอยู่ตรงโต๊ะอาหารริมหน้าต่าง

ซีริลกำลังอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับพวกปีศาจให้มาโนลินฟัง

"สิ่งที่เรียกว่าบาปทั้งเจ็ด คือหนึ่งในวิธีการที่พวกปีศาจใช้กัดเซาะจิตใจมนุษย์บ่อยที่สุด"

"พวกปีศาจจะอาศัยจุดอ่อนในสันดานของมนุษย์ ขยายจุดอ่อนบางอย่างที่ถูกกัดเซาะนั้นให้ใหญ่ขึ้น จนทำให้ผู้ที่ถูกกัดเซาะกลายเป็นสัตว์ประหลาดแห่งบาป"

"อย่างเช่น อัตตา ที่นายเคยเจอ หรือเป้าหมายในภารกิจครั้งนี้อย่าง อิจฉาริษยา ต่างก็เป็นสัตว์ประหลาดแห่งบาปประเภทหนึ่ง"

"สัตว์ประหลาดแห่งบาปจะมีระดับพลังที่แตกต่างกันไปตามบาปที่แบกรับไว้"

"อย่างเช่น อัตตา พลังของมันจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามระยะเวลาที่ถือกำเนิดและระดับความโกรธแค้นที่ฝังลึก"

"ส่วน อิจฉาริษยา ที่เป็นเป้าหมายของเราครั้งนี้ พลังของมันถือเป็นหนึ่งในพลังที่ประหลาดและน่าขนลุกที่สุดในบรรดาบาปทั้งเจ็ด"

"พลังของ อิจฉาริษยา คือการพรากชิง หากนายต่อสู้กับมันแล้วฆ่ามันไม่ได้ในเวลาอันสั้น มันจะพรากชิงอวัยวะบางส่วนในร่างกายหรือแม้แต่พรสวรรค์เหนือธรรมชาติของนายไป"

"เพราะฉะนั้นนะมาโนลิน ถ้าเจอ อิจฉาริษยา แล้วจัดการมันไม่ได้ในทันที ก็ให้รีบถอยห่างจากมันโดยเร็วที่สุด"

คำพูดของซีริลทำให้มาโนลินต้องเพิ่มความระมัดระวังขึ้นหลายส่วน

พลังการพรากชิงของ อิจฉาริษยา ทำให้มาโนลินรู้สึกหวาดระแวงไม่น้อย

ระบบการต่อสู้ทั้งหมดของเขาถูกสร้างขึ้นโดยมีพรสวรรค์ ควบคุมโลหะ เป็นรากฐานสำคัญ

ถ้าพลังนี้ถูกชิงไป เขาจะกลายเป็น ช่างกล กระจอกๆ ที่แทบไม่มีพลังต่อสู้เลยทันที

มาโนลินเปิดแฟ้มภารกิจที่อาเดรียนยื่นให้

หน้าแรกของแฟ้มคือใบหน้าหมองคล้ำและซูบผอมของอะโดนิส

มาโนลินจ้องมองรูปถ่ายนี้ ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นความบ้าคลั่งในแววตาของอะโดนิสผ่านหน้ากระดาษได้

หลังจากอ่านประวัติทั้งหมดของอะโดนิส มาโนลินก็อดไม่ได้ที่จะอุทานว่าหมอนี่มันคนโฉดขนานแท้

เพียงเพราะอิจฉาน้องชายตัวเอง เขาก็เริ่มมีความอาฆาตอย่างรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิตที่กำลังตั้งครรภ์และตัวอ่อนของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

ความอาฆาตนั้นรุนแรงแค่ไหนน่ะหรือ?

หลังจากที่อะโดนิสรู้ว่าไข่ไก่สามารถฟักออกมาเป็นลูกเจี๊ยบได้ เขาก็แอบเข้าไปในครัวของโรงพยาบาล

แล้วจัดการเขย่าไข่ไก่ทุกลูกในครัวจนไข่แดงแตกกระจายไม่เหลือชิ้นดี

เมื่ออ่านแฟ้มจบ มาโนลินก็ถามขึ้นว่า

"ซีริล ฉันเห็นในประวัติว่าหลังจากที่เขาเปลี่ยนร่างแล้ว เขาเคยกลับไปที่ตระกูลตัวเองครั้งหนึ่ง"

"ในตระกูลเขามีผู้มีพลังระดับสูงหนึ่งคนและระดับกลางอีกสามคน ทำไมคนตั้งเยอะขนาดนั้นถึงจับเขาไม่ได้?"

"แถมยังถูกเขาฆ่าตายไปอีกหลายคนด้วย"

"ฝีมือของเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำถามของมาโนลิน ซีริลก็จิบชาแดงในมือหนึ่งคำก่อนจะเล่าต่อ

"อะโดนิสหมอนี่ฉลาดแกมโกงมาก ต่างจากสัตว์ประหลาดแห่งบาปทั่วไปลิบลับ"

"เขารอจังหวะฆ่าน้องชายตัวเองก่อน จากนั้นก็ถลกหนังน้องชายมาสวมรอยเพื่อลอบโจมตีผู้มีพลังระดับสูงของตระกูล"

"ผู้มีพลังระดับสูงคนนั้นก็คือปู่ของอะโดนิสเอง"

"ท่านอายุมากแล้วแถมยังมีแผลเก่าติดตัว ถ้าคนอื่นไม่รีบเข้าไปช่วย บางทีท่านอาจจะถูกอะโดนิสฆ่าตายไปแล้วก็ได้"

"สรุปคือถ้านายเจออะโดนิสต้องระวังให้มาก หมอนี่ใช้ตรรกะปกติไปทำความเข้าใจไม่ได้หรอก"

ซีริลไม่ลืมที่จะเตือนมาโนลินเป็นครั้งสุดท้าย

หลังจากจิบชาแดงจนหมด ทั้งสามคนก็ขึ้นรถเพื่อออกไปปฏิบัติหน้าที่อีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน อะโดนิสที่กำลังถูกสำนักสอบสวนตามล่าตัวอย่างหนัก ก็ได้ลงมือโจมตีผู้เคราะห์ร้ายที่เดินผ่านมาคนหนึ่ง

อะโดนิสหาจังหวะที่เหมาะสม ลากเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายเข้าไปในซอยเปลี่ยว

หลังจากเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ครู่ต่อมาเหยื่อคนนั้นก็เดินออกมาพร้อมกับปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าเบาๆ

ส่วนในซอยนั้น เหลือเพียงศพไร้ผิวหนังร่างหนึ่งทิ้งไว้

อะโดนิสในร่างใหม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน นั่นคือการแข็งแกร่งขึ้น

เขาต้องการพลังที่ยิ่งใหญ่กว่านี้เพื่อกลับไปฆ่าทุกคนในตระกูลให้สิ้นซาก

และถ้าเขาอยากจะแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ต้องชิงพลังจากผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติมาให้ได้มากกว่านี้

เขาเล็งเป้าหมายไปที่พวกเหนือธรรมชาติที่กำลังตามล่าเขาอยู่

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาได้สืบจนรู้แน่ชัดแล้วว่า พวกที่ตามล่าเขานั้นมาจากหน่วยงานที่ชื่อว่าสำนักสอบสวนคดีพิเศษ

แต่เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ประเด็นสำคัญคือเขาสามารถสัมผัสได้ว่า แต่ละทีมที่ตามล่าเขามักจะมีระดับกลางสามถึงสี่คน หรือไม่ก็ระดับสูงหนึ่งคนคุมทีมระดับเริ่มต้น

ขอเพียงเขาซุ่มโจมตีทีมระดับกลางได้สักทีม เขามั่นใจมากว่าจะสามารถฆ่าล้างบางพวกที่ตามล่าเขาได้ทั้งทีม

ตราบใดที่เขาได้พรสวรรค์ของคนสามสี่คนนั้นมา เขาก็มีความมั่นใจที่จะไปฆ่าผู้มีพลังระดับสูงได้

และเหยื่อที่อะโดนิสเล็งไว้ ก็คือพวกมาโนลินทั้งสามคนนี่เอง

ในสัมผัสของอะโดนิส ทั้งสามคนนี้เป็นเพียงผู้มีพลังระดับกลาง ซึ่งเป็นเป้าหมายที่เหมาะแก่การลงมือที่สุด

ส่วนวิธีล่อให้ทั้งสามคนลงจากรถ อะโดนิสก็มีแผนการดีๆ เตรียมไว้แล้ว

เขาจัดการแขวนศพที่ถูกถลกหนังไว้ตรงข้างทางที่เป็นเส้นทางผ่านของพวกมาโนลิน เพื่อล่อให้ทั้งสามคนลงรถมาตรวจสอบ ส่วนเขาจะแอบซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ เพื่อหาจังหวะลอบโจมตี

พวกมาโนลินขับรถลาดตระเวนตามปกติ

ทันใดนั้นเอง อาเดรียนที่มีสายตาแหลมคมก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

"มาโนลินหยุดรถ ดูนั่นสิ มีอะไรแขวนอยู่ที่กำแพงตรงนั้นน่ะ?"

มาโนลินและซีริลมองตามไป ก็เห็นว่ามีบางอย่างถูกแขวนไว้บนกำแพงข้างทางด้านหน้า

มาโนลินชะลอความเร็วรถและค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ จึงพบว่าสิ่งที่แขวนอยู่บนกำแพงคือร่างของคน คนที่ถูกถลกหนังจนเหี้ยน

ตอนนั้นเองซีริลก็โพล่งขึ้นมาว่า "พวกนายอย่าเพิ่งลงไปเด็ดขาด"

"เป้าหมายครั้งนี้ไม่เหมือนทั่วไป หมอนี่ฉลาดมาก นี่อาจจะเป็นกับดักก็ได้"

"ฉันจะขอสำรวจรอบๆ ดูก่อน"

พูดจบ ซีริลก็หยิบเข็มทิศออกมาพร้อมกับร่ายพึมพำ

อาชีพของซีริลคือ นักผจญภัย และเข็มทิศในมือเขาก็คือไอเทมวิเศษชนิดหนึ่งที่ชื่อว่า เข็มทิศชี้ศัตรู

ประโยชน์ของมันคือสามารถตรวจพบศัตรูรอบตัวได้ ส่วนข้อเสียคือมันจะชี้เป้าศัตรูได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ใช้กับศัตรูจำนวนมากไม่ได้ผล

แต่ครั้งนี้ศัตรูมีเพียงคนเดียว ข้อเสียนั้นจึงไม่เป็นปัญหา

เข็มทิศหมุนติ้วอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่มุมกำแพงซึ่งห่างจากศพที่แขวนอยู่ไม่กี่เมตร

มาโนลินเห็นดังนั้นก็ไม่ลังเล เขาเปิดช่องป้อมปืนทั้งสามช่องทันที พร้อมกับยกกระบอก ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้น ขึ้นมาสามกระบอก

"ตูม! ตูม! ตูม!"

ครั้งนี้มาโนลินไม่ได้ยิงกระหน่ำเหมือนครั้งก่อน แต่ละกระบอกยิงออกไปเพียงไม่กี่นัดเท่านั้น

ทว่าอานุภาพของกระสุนไม่กี่นัดนี้ก็ไม่ธรรมดา มันระเบิดจนซอยนั้นและกำแพงคฤหาสน์ทั้งสองข้างราบเป็นหน้ากลอง

"ซีริล ศัตรูยังรอดอยู่ไหม?"

มาโนลินถามซีริลที่กำลังจ้องเข็มทิศ

"จิตสังหารหายไปแล้ว เป้าหมายไม่ตายก็คงหนีไปแล้วล่ะ"

"งั้นเราลงไปดูหน่อยเถอะ"

อาเดรียนเสนอ

มาโนลินและซีริลไม่คัดค้าน ทั้งสามคนจึงลงจากรถพร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม มาโนลินยังคงรักษาความระมัดระวังไว้ เขาหยิบแท่งโลหะออกมาจากกระบะรถ แล้วใช้พลังควบคุมโลหะเปลี่ยนรูปร่างพวกมันให้เป็นโล่และอาวุธลอยวนอยู่รอบตัวเพื่อเตรียมพร้อมทั้งรับและรุก

ทั้งสามคนค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง โดยไม่รู้เลยว่าอันตรายที่แท้จริงกำลังคืบคลานเข้ามา

(จบตอน)